第一章 來自黃昏之館的邀請
“廢物！一群廢物！”
一雙蒼老得如同枯木一般的手重重拍打在沉香木材製作而成的實木桌上，桌後傳來摻雜着怒意的喘氣聲。
桌前筆直地站着三個全身黑衣的人，被吼得一動也不敢動。房間內有些陰冷，這三個人的汗水卻已經爬滿了額頭、浸潤了衣裳。
“嗬……我給了你們將近二十年的時間，就算是在大海里撈一根針你們也應該能撈出來了！結果你們現在告訴我，你們連一丁點有用的線索都沒有找到！我養你們有什麼用！”
“咳！咳咳……”由於情緒太過激動，坐在桌后的老人劇烈咳嗽起來。站在桌前挨訓的三人連忙圍了上去。
老人用力將他們一把推開，顫顫巍巍的手在衣襟內拿出一個小藥瓶，倒出兩粒藥丸仰頭服下，做了幾次深呼吸，很快便平復下來，原本蒼白的臉色也紅潤了幾分。
“出去！都滾出去！沒有找到那個人就永遠別回這裏！”
三個人大氣都不敢喘一口，同時向老人深深鞠了一躬，快步離開了這個讓他們感到窒息般壓力的房間。
關上房門，三人苦笑着對視了一眼，只感覺前途渺茫。
將近二十年的地毯式搜索，幾乎把整個世界都翻了個底朝天，還是沒有能追蹤到那個人的痕迹。這樣的人，哪是如今一時半會就能找到的呢？
但就算找不到也得一直找下去。畢竟，對那個人的追尋，本就是他們這個組織成立的原因之一。
三個人不約而同地看向那扇關閉的門，嘆了口氣，心頭像放了塊秤砣一般，壓抑無比。
他們都明白，這位平時喜怒不形於色，一手締造出龐大黑暗帝國的老人今天之所以如此大發雷霆，只有一個原因能夠解釋——
老人已經時日無多了。
懷着沉重的心情，三人默默地轉身離開，消失在走廊的盡頭。
……
房間內，老人無力地靠在椅背上，雙目無神地看着天花板，沉默無言。
他今年已經整整一百歲了，近幾年來，他已經能夠明顯地感覺到，自己的身體機能正在飛速衰退，隨時都有可能咽氣，甚至睡一覺都有可能在夢中撒手人寰。
死亡是每一個人終將經歷的一道邁不過去的坎，在這道坎面前，縱使是這位富可敵國、權勢滔天的老人，也回天乏術。
“真不想就這麼老死啊……”老人混濁的眼中滿是對生的渴望。
他的思緒不由得又飄飛到了二十多年前的那個夜晚。
當時他的身體已經開始衰老，但仍稱得上精神矍礫。當時他還是上流社會酒會的常客，經常藉著這樣的場合和各界名流進行着頻繁的社會交際。
也正是在某場再稀鬆平常不過的酒會中，他看到了一個讓他莫名感覺到眼熟的身影。
一開始他以為那個一直在埋頭苦吃、完全不和在場任何人交談的青年是某家財團的公子哥兒，以為這種熟悉感的來源應該是以前的上流聚會上曾有過的一面之緣。
他很快就將這件微不足道的小事忘在了身後，轉而投入到了和賓客們的推杯換盞之中。
酒會結束時，老人已經醉意微醺。
管家攙扶着他同酒會的主人道別過後，便要從門口離開。
這時，老人再次看到了那個讓他感覺到熟悉的年輕人的背影，看到了年輕人頸后那一塊顯眼的暗紅色胎記。
如同一道閃電劈進了腦海，老人在片刻的愣神后，也不管手下們驚詫的表情，拔腿就向著大門外，朝着那名年輕人跑去。
但畢竟是老邁的身體，他沒跑多少步就氣喘吁吁地停了下來，痛苦地彎下了腰，但眼睛卻一刻不離年輕人離開的方向。
眼看着年輕人的身影已經消失在了昏暗的街頭，老人焦急地朝着身旁趕上來的管家和保鏢們大吼道：“快，快去把前面那個人追回來！脖子後面有一塊胎記的那個！”
“快啊！”老人重重一跺腳，“發動所有能夠動用的人員和設備，不惜一切代價，掘地三尺都要把他給帶到我的面前來！”
手下們一鬨而散。老人凝望着無邊的夜色，心潮澎湃、思緒萬千。
不遠處一幢房屋裏，一名長相平凡的年輕人看着躁動起來的街道，眼中閃爍着明滅不定的光。良久，他輕笑一聲，撕下了後頸處與面部的變裝材料。
那一夜，註定是不平靜的一夜。
……
那是名為烏丸蓮耶的老人這一生中，距離“永生不死”最近的一次。
那個晚上，烏丸集團發了瘋似的尋找着一名後頸處有胎記的年輕人，震驚了黑白兩道。
而長達數月，上萬人參與的搜索最後的結果，卻是一無所獲、無疾而終。那個年輕人彷彿從虛無中來，參加酒會過後，又回到了虛無中去。
烏丸蓮耶拜訪了每一位參加酒會的人，但沒有人認識那個年輕人，也沒人知道他是何時、從何處來到了這一場酒會中。
包括他的家人在內，沒有人知道黃昏之館的主人、著名的藝術品收藏家、世界上屈指可數的大富豪烏丸蓮耶為什麼如此迫切地想要找到一個人。
數十年過去，絕大多數人也都淡忘了這件事。
但烏丸蓮耶這些年來，卻絲毫沒有停止下追尋的腳步。
試問，當一個人擁有着幾乎永遠都花不完的財富，擁有着煊赫的地位與權勢，他最渴望得到的是什麼？
是長生，是擺脫死亡的桎梏，是能夠一直活下去。
在看到那一塊胎記的時候，烏丸蓮耶終於想起了自己是在什麼地方見過那個年輕人。
那是二十年前，花老大功夫弄到手的軍方的一份絕密名單。名單中，包含一份代號【人魚】的資料。
人魚，不老不死之妖。食其肉，可延壽千年。
資料里，有一張從側身位拍攝的模糊照片上，年輕人腳下橫七豎八躺滿了屍體，後頸處有着一塊顯眼的胎記。記憶中照片側臉的容貌，赫然正是他那一晚在酒會上偶遇的年輕人，別無二致。
二十年的時間過去，歲月好像完全沒有在這個年輕人的身上留下任何痕迹！
意識到這一點，烏丸蓮耶在最初的驚悚過後，心中便只剩下了狂喜與渴望——只要找到【人魚】，說不定就能破解長生的奧秘。
這二十多年間，他將所有的行動從明面上轉移到了陰影中，建立了跨國犯罪集團——以酒名為代號的黑衣組織。
一方面，他通過這個組織持續進行着對於那名神秘年輕人的追尋；另一方面，黑衣組織通過自己在社會各界的人脈與暗處的途徑，吸收財經界、醫學界的人才，聚集資金、建立藥物實驗室，開發能夠逆轉生死的神秘藥物。
可他沒有想到的是，二十多年過去，雖然烏丸集團的科學家們在延長壽命這一方面已經有了極大的進展，但卻沒有突破性的成果。至於【人魚】，更是杳無音訊。
“不能再等下去了，立馬開始着手準備那個計劃。”
下定決心，烏丸蓮耶搖響了桌上的鈴鐺。
在等待手下們進房間的短暫時間內，這位百歲老人看着自己枯瘦的手，怔怔出神。
大門、地板、扶手……房間內隨處可見烏丸家的家徽——烏鴉樣式的紋章，掩映在燈火的光線中，每一片精雕細琢的羽毛都顯得更暗了幾分，寶石點綴的眼睛閃爍着妖異的、猩紅色的光。
……
一個裝飾豪華、空間開闊的大廳內，十幾個人三三兩兩地聚集成幾個小圈子，空氣中飄散着柔和的樂曲聲，“圓舞曲之王”小約翰·施特勞斯的《藍色多瑙河》。
“天哪！瞧瞧這栩栩如生的家徽，這裏全部都是這樣精細的做工，這就是烏丸家嗎？”
着裝考究、有着兩撇微微上翹小鬍鬚的金髮中年紳士矮着身子，愛不釋手地撫摸着桌上的烏鴉紋章。
“嘿，史密斯！瞧瞧你那沒出息的樣子！只不過是幾枚家徽就激動成了這樣！”
坐在他對面的是一名身材肥胖的黃種人，調侃般嗤笑着自己的老朋友。
“切，千間你這個只會挖土的傢伙永遠都不可能領悟到什麼是真正的藝術！”
史密斯毫不猶豫地回擊道：“這座黃昏之館裏全都是烏丸家精心定製的烏鴉家徽，每一枚家徽都是匠人手工雕琢而成。你以為這只是小小的家徽，實際上呢？是品味，是底蘊！烏丸先生一定是名優秀的藝術家……”
千間抬起手，頗有些不耐煩地打斷了他的閱讀理解：“我的意思是，現在都這麼激動，過一會兒看到烏丸先生的那些藏品，你還不得直接心肌梗塞了？需要我幫你預先找個醫生過來嗎？”
“……你說得對。”史密斯也意識到真正的重頭戲還在後頭，有些尷尬地別過頭去，小聲嘟囔着，“找醫生還是算了，那樣就太丟人了。”
“如果有醫療方面的需要，鄙人很樂意提供幫助。”
突然，第三個聲音插入了兩人的交談。
千間和史密斯抬頭看去，一名約莫三十歲出頭的男子向他們走了過來。
男子鬍子拉碴、頭髮雜亂，看上去相當不修邊幅，但五官俊朗，帶有一種古典的美。
“這些人我沒一個認識，正無聊着。隱約聽到二位好像在聊什麼醫生，就想過來認識一下。”
男子伸出右手：“鄙人清汕，一個蹩腳的醫療工作者。”
千間與史密斯對視一眼，哈哈大笑。
“清汕先生，那你之後可得好好照顧一下這個傢伙，別讓他猝死了！”千間伸出手和清汕握了一下，“我叫千間恭介，是個考古學家。很高興認識你。”
“史密斯，收藏家。”金髮紳士沒好氣地瞪了好友一眼，也和清汕握了握手。
“清汕先生，你也是被烏丸先生邀請到這裏來的嗎？”史密斯有些狐疑，覺得一個醫療工作者不太可能被邀請來做這種尋寶的工作。
清汕愣了一下，臉上一抹意味深長的笑容一閃即逝，回答道：“是啊，我也不知道把我邀請過來是要做什麼，不會真是來保障大家生命安全的吧？”
“哈哈哈哈！”三人同時笑了，引得旁人頻頻側目。
“話說回來，我還真不知道烏丸家這次把這麼多學者召集到一起是因為什麼，只聽到了一點風聲，說要幫那個烏丸老爺子找什麼東西……”清汕有些警惕地四處張望了一圈，上身前傾，小聲說道。
“嗯？烏丸集團邀請你的時候沒和你說嗎？”千間和史密斯都是一臉疑惑。
“呃……我當時出遠門了，邀請函放在了我家門口的信箱裏。”清汕尷尬地撓撓頭。
二人恍然。就在他們正要熱心腸地為新認識的醫生朋友解釋的時候，大廳里的音樂戛然而止，一位管家模樣的人出現在大廳門口。
“啪啪啪！”
管家拍了三下手，將大廳中所有人的注意力吸引到自己身上，朗聲說道：“烏丸家歡迎各位的到來，所有人都應該已經到齊了，請大家先隨我移步餐廳，用完午餐后，家主將會和諸位見面。”
“我們也走吧，肚子有些餓了。”千間站起身，“烏丸家把我們邀請過來是為了找到家主母親給他留下的寶藏，具體細節到時候就知道了。”
“希望這裏的披薩裏面沒有放菠蘿。”從小在意大利長大的史密斯聳了聳肩，跟在了千間的身後，向著管家走去。
清汕特意落後了兩人幾步的距離，邊走邊打量着四周深邃神秘的烏鴉紋章。
他的確是被“邀請”來的，但他並沒有邀請函。
當他在報紙上看到烏丸家廣發邀請函，召集學者到黃昏之館新聞的那一刻，他就明白，烏丸蓮耶已經快要咽氣了。
他覺得那位在外界視角中蒙上神秘面紗的大富豪如果知道自己來到了黃昏之館中，說不定會樂得瘋掉。
“清汕老弟，在發什麼呆呢！走了！”
前方傳來千間的呼聲，他趕忙加快了腳步，高聲回應：“來了來了！”
臉上掛着由衷的笑容。
清汕是他的假名。
他給自己取的名字是“源槐峪”，取自他最喜歡的歷史人物，縱橫家鬼谷子王詡。
這封來自黃昏之館的邀請書，他足足等了六十年。
終於，等到了。
所以他來了。