第一章 冥婚
夜空黑得泛藍，明星閃爍，綠娑婆嘶鳴與蛙聲交響。
伏雲山脈下浮雲鎮張家邸張燈結綵，貼喜燈籠高懸。門口人來紛紛，卻出奇得寧靜，一個個持着請柬拿着賀禮。在將東西交予門口迎送眾人的張大夫人後，有些告歉離去，有些則為難地進入內堂，等候着喜宴開擺。
錦衣中年人領着少年前來，將東西送出，少年人抱拳恭維。
“張大夫人，恭喜啊……哎呦！”
話未說完，旁邊中年人一巴掌砸在後腦勺打斷，只見中年人面色平靜告歉道：“張大夫人，小孩子不曉事，萬望見諒。”
張大夫人那有些蒼白的臉上掠過一陣訝然，她道：“來者是客，無妨，再者，你我張王二家本不是生人……此事，是喜事……王老爺，王少爺，還請裏面落座吧。”
“誒，好嘞，今日張夫人倒是多辛苦了……”王老爺牽強點着頭就往裏走。
隨着父子二人深入張家邸，王少爺忍不住道：“爹，這張大夫人怎看起來像是剛哭過，好像挺不開心似的，還說這是喜事……”
“王燁庭，你自小浮躁，便是去學堂也是。我自小如何教你的？你說。”
王燁庭蹙着眉有些無奈又不得不說道：“少說，細看，多想。”
“事出反常必有妖。你跟我說，這張大夫人為何要哭？”
王燁庭稍作一想道：“這還用說？她本是小妾扶正，張家盼着她能噴個一瓜兩棗，結果至今無出……算上今個都是納第七房小妾了，張老爺年級又大，但凡有點動靜，她地位不保。再者，我早就聽聞這張大夫人善妒，前面六房小妾死的死，失蹤的失蹤，若說與她無關，我是萬不信的。這女人，可是把張老爺髮妻都給擠下去的，手段不得了……”
“你也就這點出息。”王老爺臉有些黑，說完便邁開腳繼續朝前走。
“難道不是嗎？”王燁庭緊追問道。
王老爺沉聲道：“你若多聽聽……唉，你若多打聽打聽，便也知道自己斤兩了，真以為仗着家裏就能為所欲為？還和那無根兒打賭，哼……那無根兒文試向來不差，你拿什麼跟他賭？覺得人家是個無根兒就好欺負？”
“就算輸了，他又能耐我何？”說到這個，王燁庭臉一黑。
“這無根兒七歲那年父母病重。為給父母治病，大雪封山，他入伏雲山脈兩天兩夜，等被人發現時，渾身是傷，咬着狼喉嚨，差點凍死。”
“碰巧罷了……”
“以前鎮上有個錢傻子你應記得。”
“我怎麼不記得？那傻子說自己八歲，我說他明明十八，他急了要打我，家裏兩個家丁都被掀翻，攔都攔不住。要不是他怕打雷，又恰好悶雷天他聽着雷聲跑了，我估摸着逃不了，要被揍。可後來那傻子不是淹死了嗎？屍體泡爛了才被人發現……”
“他死之前和無根兒養母發生口角，將其推搡在地，那天下午，無根兒就染了風寒。”
“那不是夏天么，怎……不會吧？那時他才十二歲吧？”
“哼……我本想招他作你書童，哪想你卻惹了他。”
父子兩一陣沉默，等走到大堂落了座，看着那高台空位、中央大喜、紅燭高火，還有滿堂頗多賓客卻出奇得安靜，王燁庭才感覺事情有些不對。他小聲問着父親道：“爹，剛剛那事兒您還沒和我說呢？”
王老爺沉默了下，極其小聲道：“我說，你不要一驚一乍。”
“嗯，我聽着……”
“張老爺昨個兒上午就死了——”
王燁庭頓時毛骨悚然，想也不想，就要起身離開，卻被深知兒子性情的王老爺早一把按住，連讓他屁股從椅子上挪開都不許。
“爹……這、這冥婚……”
“你張叔叔身體不好，本想納妾沖喜，不想還未開始就沒了。要不然，張大夫人為何這般啼哭？這偌大張家就剩她一個女人，連個依靠都沒有。不過這女人倒也有心機，沒辦喪事辦喜事，白事當紅事辦，還有由頭……這麼一來也能穩住宅邸了。”
“她這一露臉，一辦事，一待賓客，不說別的，至少錢財收支全由她說了算。以後別人便認得她是張家主，邸內僕從也知道誰說話。張家親戚再來鬧，只怕也得掂量掂量。這女人，果然不能小覷……就是……爹……”
王老爺平靜道：“最近鎮子不太平，一會兒我與你一起，穩妥些。”
“那失蹤的只有黃花閨女和牲口，且都是鎮子邊上靠山的地方。我一不是姑娘二不是牲口……再說，咱浮雲鎮不是游地，高陽宗轄地，有禁制，有鎮邊堂道兵，哪個外道敢來？頂多是個採花賊，過段時日便……”
“禁制只能感應，不能防。閉嘴吧，說了同回，怎這般沒出息。”
王老爺低聲呵斥下，王燁庭沒了脾氣，只能皺眉等着。
不一會兒，這婚禮就開始了。照樣有媒婆，照樣有三拜九叩。不同的是，新郎位置用公雞替代了。這倒也是沖喜習俗，能用沖喜這法子的，大都是自己沒能力到場的，在座的也都見怪不怪。不過，若非知道這是一場冥婚，王燁庭興許和大多數人一樣，都要在結束后湊個熱鬧，嘻嘻哈哈，鬧哄哄地叫個好，眼下卻只覺後背發涼。
“也不知新娘是哪家的這般倒霉……”王燁庭嘆息道。
王老爺冷不丁道：“嚴丹。”
“那……”王燁庭一驚：“那不是無根兒發小么？怎麼會……我可聽說他倆有娃娃親。嚴家不窮，怎地做這……”
“娃娃親，那是兩家指腹為婚說的，夏至炎若是夏家夫妻所處，能叫無根兒么？夫妻兩若在還好說……如今無根兒又能依仗誰？嚴家還有個小兒子，眼下嚴家嫁女，與張家成了親家，可張家又只剩兩女人，這張大夫人又是早就沒了娘家的，你說張家以後便宜誰？”王老爺哼了一聲，眼角瞥着恍然大悟的兒子，嘆息搖頭。
“嘖！這無根兒倒真可憐到家了……”王燁庭戲謔嘖嘆。
三拜之後，戴着紅蓋頭的新娘抱着公雞進入了洞房。
畢竟是喜慶的事，氣氛太安靜也說不過去，不久后外面便響起了零碎的酒肉喧囂。
婚房內燭火悠然，一片寂靜，就算是系紅綢的公雞也昏昏欲睡。
突然，公雞醒了過來。
一個平靜的聲音在房間內響起：“不與活人成親，反與死人結姻。換做往日，我是萬不會想到世間還有如此下賤自作之人的。”
“你……”新娘嚴丹身子一顫，卻不敢掀開紅蓋頭。
沉默良久后，帶着哭腔的聲音從蓋頭下傳出：“你……走吧……”
“我若不走呢？”床底下一陣動靜，灰布麻衣的削瘦少年鑽出，抬手將紅蓋頭掀掉：“要讓我走，你得與我一同。”
蓋頭揭開，是嚴丹那被淚水沖糊了的妝容的臉。
她咬着嘴唇看少年，沉默些許后道：“你夏至炎本就是無根漂萍，夏叔夏嬸也走了好些年，無人能在管你。我呢？我嚴丹父母尚在，還有哥哥弟弟。總說最是無用女兒家，我父親母親自小將最好的給我，從不見虧我，哥哥弟弟也一直護佑我，不容我受欺負。現在我唯一能做的，便是順父母命嫁人罷了。眼下與你一走，我背上不孝之名也無妨，與你風餐露宿同甘共苦也無妨，可你想過我父母，想這浮雲鎮人以後怎麼看他們說他們？這是我當人女兒該做的嗎？你若實在想不出，那想你以後女兒這般你又當如何……”
“我不會讓自己女兒嫁死人，守活寡，去遵這等糟粕禮教。”
“那是你，不是我！”嚴丹焦躁激動道：“我還有父母……”
言罷，她自覺這話有些不對，連忙目光看去。
夏至炎冷漠的面孔上眉頭緊鎖，隨即變得釋然。他嘆了口氣，走到窗邊，背對着嚴丹。也是沉默了好一會兒：“你……說得對，是我過了。今日你大喜，作為發小，自當恭賀。我夏至炎是無根兒，自無禮教無階級無壓迫處飄來，不知世道辛苦……”
“你——”嚴丹有些急着打斷，卻又不知如何說下去。
夏至炎拿出半枚玉錢掛墜放在桌上：“這是賀禮。昔日種種……都忘了吧。”
嚴丹望着那半枚玉錢掛墜，手攥得緊。一陣后，攥緊掌心鬆開，那裏面也是半枚玉錢掛墜。再開口，她語氣平和，沒了哭腔：“高陽宗昨日遣上使來書院檢考，依你能耐，三合拳或有偏頗，文試必不差。兩相衝和，想來入選外門是穩的了。到時修個十來年就能入內門。你朝遠看，什麼樣的女子沒有，前途也大好。我……不過是滄海一村婦……”
“若世上事單憑情願與努力便可通達，唉……又哪有眼下你我這樣。高陽宗疆土廣袤，每年下來提篩的學院弟子眾多。直入外門，一兩個有錢有勢的走後門強塞又何妨……”
“可先生不是說你穩健么？”
“那是表面，若非撕破臉，誰表面不好看？”
“這樣……這樣……不成的話……你……當如何？以你才學，想來布施堂為你定行，怎麼也能做個宗下執事吧？”
說到這裏時，公雞忽然打鳴。
但見它跳下婚床，在房間內一陣撲棱，打翻不少東西。
夏至炎眼疾手快，出手掐住它脖子將其折斷。
頓時，燭火搖曳，房內一陣明滅，復作正常。
“那是肥差。浮雲鎮三萬人，大家族不下十來個，憑什麼給我？”夏至炎扔掉奄奄一息的公雞屍體，拍了拍手道。
他瞅了眼房門口，外面聲音已平息一會兒，宴席結束。
時間到了。
“那……”
“與你無關的事就別管了，以後我還是無根兒，你是張夫人。”
言罷，夏至炎不管身後嚴丹如何焦慮，他出手推窗準備離開。可房間內陡然捲起一陣怪風。這怪風陰森，帶着股似臭非臭的“老人味”。他本沒有在意，但隨燭火明暗穩定后，開了窗的他發現身後沒了一點動靜。當下轉頭看去，只見嚴丹倒在地上，面色蒼白，脖子下面孔上浮現不少青筋，身體也在似抽搐似顫抖扭曲着。
她發不出一點聲音，似想撐起身子，但身上似有重物，將她死死壓着。
僅僅是這小一會兒的功夫，夏至炎就看到她渾身冒出白氣。
這些白氣徘徊在上方，氤氳不散，勉強凝聚成了個人形。
“救……我……”嚴丹眼睛閃過一絲清明，她扭頭看過來喊道。
……