第15回 返京（一）

堂下坐着的馬大友驚訝得合不攏嘴，包拯命公孫策將許銀彪親供以及賬簿呈上，說道：“這份親供是你剛才親筆所寫，這本賬本是小五與玲瓏兩個竊賊從你府中所得，兩相對照，字跡全然吻合。所有貪污行賄之事，盡在賬簿之中，如今你還有何話可說、何言可辯？”

許銀彪方知包拯幫自己追贓是假，套自己字跡是真，心裏暗悔墮入對方圈套，卻為時已晚。

包拯說道：“抬起頭來，你方才說你天良猶在，本府問你，此次黃河決堤固屬天災，但是你等偷工減料，以致河堤不固，沖潰而決，此乃人禍。多少災民百姓葬身滾滾濁流，多少田園家庭夷為澇地廢墟，你且捫心自問，其罪孽何止於強盜殺人，其咎戾何止於貪贓枉法，豈不是萬死不足以蔽其辜？”

許銀彪癱坐在地，說道：“包大人洞若觀火，草民無話可說。”

包拯說道：“如此說來，你是認罪了？”

許銀彪失魂落魄，答道：“是，草民認罪。”

包拯說道：“好，念在你坦誠不諱的份上，本府會酌情處斷，你且跪在一旁。傳許銀堂！”

在圍觀民眾鼎沸的責備聲中，衙役將許銀堂押上公堂。此刻許銀堂已換上囚衣，眼神依舊凌厲，步履間仍是頗具威嚴。他昂首挺胸走到包拯面前，看了一眼許銀彪，瞪了一眼在座的馬大友。

包拯一拍驚堂木，說道：“身為犯官，來到欽差堂前，還不跪下？”

許銀堂淡然說道：“本府自認無罪，何須下跪。”

包拯怒道：“來人啊，讓他見識本府堂威！”

衙役上前按住許銀堂，往他膝窩一踢，許銀堂雙腿一酸，被按倒在地。他怒視包拯，說道：“本官所犯何罪？你竟敢無故對朝廷命官動粗？”

包拯說道：“你所犯之罪，令人髮指。當年你曾為孟津縣令，奉旨修築河堤，此乃護衛黎民百姓之舉，而你卻為個人私慾，剋扣銀兩，偷工減料，上則行賄串通，下則勾結庇私，以致決堤成災。禍害之烈，殃及千萬，如此大罪，你居然還裝聾作啞，自稱無罪。”

許銀堂先是一愣，隨後故作鎮定，說道：“有何憑證？”

包拯將案上賬簿扔在許銀堂面前，說道：“這本賬冊內寫得清楚明白，斑斑在目，此乃物證；你在轉頭看看你嫡親兄弟，他乃人證。人證物證俱全，你還有何言何語可辯？”

許銀堂回頭看了一眼弟弟，許銀彪說道：“大哥恕罪，小弟別無選擇，全都招認了。”

許銀堂厲聲問道：“你可知道，這一來要害死多少人？”

包拯喝到：“住口！你何不天良猛省，回頭想一想，你們曾經害死多少無辜百姓。來人啊！先將他二人押入大牢分別囚禁，待本府押他們回京之後，還要與元兇巨憝當面對質，一併論罪。”

衙役將許氏兄弟壓出公堂，那許銀彪走到門口，掙扎着回過頭來，指着包拯說道：“包拯，這件案子，牽涉之廣，有多位當朝一品大員，甚至位列公卿，到時候只怕你吃不下來！”

包拯站起，正色道：“放肆！別說是當朝一品，位列公卿，如此滔天巨案，哪怕是玉葉金枝，皇親國戚，本府也將一體拿問治罪，押下去！”

衙役把許氏兄弟押下，又遵包拯吩咐，將許強等一干從犯另外囚禁。包拯說道：“展護衛聽令，那京西北路經略使孫英元涉及本案，本府要你前往押人，將他帶回京城審問。”

此時公孫策從旁說道：“展護衛且慢，

大人，許雲堂所言不虛，此事牽連太廣，越往上徹查，阻力越大，我等必須先定出章法，一步一步來。”

包拯說道：“本府已有章法，快刀亂麻，辦他一個措手不及，不容那一班禍國之臣奔走鑽營，徒增棘手。”

包拯說道：“馬大友！本府奉旨代天巡狩，督飭河工，賑濟災民，不過近日發生兩件大事，不得不趕回京城。”

馬大友說道：“是！”

包拯繼續說道：“本府到滎縣觀察所得，你乃是忠心為朝，實心辦事，憂國恤民的賢臣良吏，本府以欽差之名，派你暫署河南府知府一職，仍兼滎縣縣令。全權負責督飭河工，賑災救民，你可有此擔當？”

馬大友下拜答道：“下官惶恐之至，只恐力有未逮。”

包拯點頭道：“很好！本府回京后，自當奏明官家，請旨正式派任。即日起，滎縣糧價由官府操控調節，以前所立之陋規節略，一概作廢。那許強一干犯人，以及漏網同夥，請馬大人依法緝捕懲治。小五犯盜竊之罪，已主動承認不諱，但念在其本意在於扶助災民，並無一分一毫納於私囊，本府認為可以從輕發落。另一竊犯玲瓏，本府需要攜往京城，暫不追究。此間種種公事皆委由馬大人一一安排。”

馬大友站起說道：“下官遵命，不敢有負大人厚愛。”

包拯再拍驚堂木，說道：“退堂！”

堂外圍觀百姓見包拯斷案公正公平，處置有條不紊，無不拍手稱快，高喊“青天大老爺明鑒萬里！”

展昭奉包拯之命，前去河南府拿押京西北路經略使孫英元，臨行前，對柳遲說道：“柳兄弟，展某有一事相托。”

柳遲說道：“展大哥直說無妨，能辦到的，小弟必然盡心儘力。”

展昭說道：“那孫英元乃是封疆大吏，即便奉欽差包大人之命前去捉拿，肯定會遇到不少阻攔，所以我要把精力專註於此。這京西北路又是別人地盤，我恐此案風聲泄露，有人會於包大人回京路上生事冒犯，所以......”

柳遲說道：“展大哥希望我護送包大人回京？”

展昭點頭說道：“正是。柳兄弟武功高強，展某很是放心，但以包大人行事作風，絕不會讓你以百姓的身份，為公事犯險。因此展某托你潛行保護，一來於暗處可以縱觀全局，二來也免得大人為難。”

柳遲說道：“展大哥考慮周到，柳遲應允便是。”

於是二人不舍而別，約在京城重聚。包拯亦不多耽擱，即日便攜玲瓏慶華，押送許氏兄弟回京。

包拯巡狩隊伍離開滎縣，數日後來到河南府與鄭州交界，黃河支流汜水橫跨於此，東行過河要經過一渡口，名曰“孤柏渡”。

渡口原有官驛，日前黃河決堤，汜水泛濫，驛站官卒已經撤離，因此剩下空驛。

當日天色已晚，包拯命隊伍留宿歇息，次晨再渡河東歸。

住宿安排妥當，包拯與公孫策來到渡口視察水文，正要返回，遭三人擋住去路。包拯說道：“本府乃開封府尹包拯，奉旨代天巡狩，視察河災。何人膽敢擋路，報上名來。”

為首一人說道：“當真是包拯包黑子，動手罷。”話畢三人從懷中取出利刃，一起刺向包拯。

公孫策搶在包拯身前，說道：“大人先走！”

那歹徒甲飛起一腳，踢倒公孫策，便要向包拯刺下，結果哐噹一聲，短刀脫手，尚未反應過來，臉上又被飛石打中，血流不止。歹徒乙歹徒丙前赴後繼，皆被不知何處襲來的石子打得頭破血流。

那歹徒甲拱手向四周說道：“在下三兄弟乃是河東三虎，受人所託取這包黑子性命，何方神聖敬請露臉，顯一手高招，我等自然知難而退。”

四下里夜深人靜，哪有半點迴音。歹徒甲心生一計，說道：“既然今夜高人不願露臉，我們明日再來討教，咱們走！”說罷，緩緩後退。

歹徒甲嘴上說走，腳步退得甚慢，突然從地上拾起短刃，奮力朝包拯擲去。那短刃來勢甚急，卻在包拯身前一尺又被石子打掉。

三名歹徒皆是一驚，心想這投擲石子的手法既快又准，勁力之中明顯是手下留情，否則他們數人必定被一擊即死。當下不敢造次，倉皇逃去。

包拯知道有人出手相救，扶起公孫策，拱手道：“多謝英雄出手相救，請閣下出來相見，本府當面答謝。”

月色之下，依然寂靜如初，無人現身應答，包拯再問一遍，仍是沒有迴音。

包拯便說道：“既然不便相見，本府亦不相強，公務在身不便久留，包拯先行謝過。”然後與公孫策返回驛站，告知護衛加強警備。

次日巡狩隊伍過了汜水繼續東行，公孫策對包拯說道：“大人，前面進入鄭州地界，過了鄭州，便到開封府所轄範圍，如果有不明勢力要對大人下手，必會搶在我們到達開封府之前，因此應該快速謹慎前進才對。”

包拯點點頭，說道：“公孫先生認為，昨夜兇徒刺殺本府，是與許氏兄弟中飽河務公帑一案有關？”

公孫策說道：“學生認為，此案可能走漏了風聲，或是展護衛拿捕孫英元，已經驚動了地方勢力，因此他們開始有所行動，企圖刺殺大人或是將許氏兄弟滅口，如此則是死無對證。”

包拯說道：“這班禍國殃民的蟲官巨憝真是目無法紀、窮凶極惡。本府如何會畏懼於此等手段脅迫，但若許氏兄弟遭人滅口，問題可就十分棘手。還是命令大家不得耽擱，儘快前行，以免徒生枝節。”

隊伍前進到滎澤縣，本要在此轉汴河水路，直入開封，奈何又因黃河決堤，要防止河水侵犯京師，因此官府在汴河上游處攔水築壩。這水壩三天才開啟水閘一次，所以汴河間歇斷流，待複流之後方可通船，包拯等人又要在此處耽誤一天。可是這番到來，未及入城，鄭州知府孟海卻親到滎澤郊外迎接。

包拯說道：“孟大人，本府代天巡狩，發生兩件大事，急於回京面聖陳情，一路命人通知各縣各渡的驛站早作準備，但並未通報到鄭州處，為何孟大人竟遠道而來？”

孟海行禮道：“得知大人路過敝境，下官身為鄭州知府，恐轄內縣鎮招呼不周，特意前來迎接，以犒大人路途辛苦奔波。”

包拯說道：“日前河南洪災嚴重，鄭州又是京畿輔郡，孟大人應該着力於災防公務才是，奈何捨本逐末，往返徒勞？”

孟海說道：“包大人代天巡狩，奉欽命秉欽差，所到之處，如聖駕親臨，迎包大人如接聖駕，這是為臣本分，何談捨本逐末；為巡狩使列掃除疲憊，此乃公務所責，怎敢說是徒勞？於公於禮，下官不敢有絲毫怠慢，請包大人明鑒。”

包拯起初認為這鄭州知府離開崗位，遠來相迎，必是借犒勞欽差為名，實則拍馬巴結，好為自己前程打算，內心好不鄙視，正要教訓一番。待聽得這位孟大人一番辯駁，咄咄逼人，看上去不像是討好自己。轉念一想：這孟海莫非也是孫英元、許銀堂一夥？假意犒勞，實則乘機加害，抑或將那許氏兄弟滅口。倘若他們真是一夥，倒不如將計就計，設局讓他露出馬腳，將鄭州一干串連的官員，一網打盡。

定計已畢，溫言說道：“孟大人說得在理，適逢汴河暫時未可通航，巡狩隊列暴露郊野，未免有失官家體面，巡狩隊伍食宿一事，便煩請孟大人安排了。”

孟海說道：“包大人言重，此處離鄭州城甚遠，我已經在須水鎮安排妥當，今夜便在鎮上為大人接風，請大人移駕。”

包拯奇道：“此去滎澤縣城才幾里路，到須水鎮路程恐怕得遠上一倍，孟大人如此捨近求遠，可有因由？”

孟海說道：“日前洪災泛濫，淹死餓死百姓甚多，河陰一地爆發瘟疫，疫民湧入滎澤，導致疫情在縣裏傳播開去，數日前方才稍息。下官擔心欽差使列人數眾多，入城之後倘不慎染疫，耽誤大人公務，下官罪莫大焉，百般思量，還是穩妥為上，改在須水接待大人。”

公孫策正想提醒包拯，卻被包拯舉手止住，包拯說道：“孟大人設想周到，本府就客隨主便，傳令隊伍隨孟大人前往須水鎮。”

註：北宋實行路、州、縣三級行政，其中京西路在京城西部，因而得名，宋熙寧五年（1072年）正式分為京西北路、京西南路。京西北路治河南府，管轄河南府、潁昌府，淮寧府，順昌府，大致包括今天的AH省北部，HEN省的大部等。靖康之變后，衣冠南渡，京西北路建制撤銷，但該地成為宋金交戰的主戰場之一。