第四章
第三天尚未天亮時，普克便迫不及待地帶着早已收拾完畢的簡便行李跟着爺爺霍斯、母親陳悅以及大姐雪莉從莊園的停機坪上乘坐穿梭機前往維吉爾市。
“祖父，我們既然能直接進入太空為何還要繞路？”普克通過穿梭機側面的觀察窗看着外面的景色。
“你對凡迦星了解多少？”霍斯反問普克。
普克看着祖父茫然的搖搖頭，十年的外星生活，讓他對自己母星的記憶可謂少之又少，而十歲之前的回憶也已經十分模糊了。
“作為一名星際探險家，最先要了解的就是自己的星球，所以多見識一下吧。”
普克似懂非懂地點點頭。
維吉爾市，是通往凡迦星最大的星際港口——凡迦航空港的地面基站城市，也是凡迦星最繁忙的交通樞紐之一。城市中央那巨大的空間電梯直插雲霄，將地面城市和建設在近地軌道處的航空港連接了起來。
維吉爾市原本是一個位於沙漠中的小鎮，滯留在這裏的當地的人們長期處於貧困線以下，他們為了生存不得不靠搶劫偶爾過往的商隊過活，但當凡迦礦業集團將這裏改建成通往航空港的必經之地后，這裏逐漸發展成為了凡迦星最繁華的地點之一，貨物日吞吐量達到了每天千萬噸級別，城市的規模也迅速擴大。
霍斯的穿梭機飛到了維吉爾市空間電梯周圍的專屬停機位上空緩緩降落，當穿梭機的艙門打開后，普克等人在霍斯的帶領下走出穿梭機。
普克這還是第一次親眼見到空間電梯和航空港——以前只在資料圖片里見識過。普克站在空間電梯那“粗壯”的圓柱形枝幹前使勁仰頭向上張望：龐大的航空港底部在蔚藍的天空中隱約閃現，而空間電梯猶如通天之路一般將其與大地連接起來，海量的人員和物資在地面與太空之間飛速地交換。
終於到了離別時刻，眾人站在空間電梯前，霍斯和普克轉身看着前來送行的家人們，霍斯說到：“就到這裏吧，接下來的路就要靠普克自己了，還有什麼話就儘快說吧。”
阿爾聯·雪莉走到普克的面前，作為阿爾聯家族新一代的大姐也是未來凡迦星的執掌人，雪莉在這些晚輩中一直有着極高的威望。而雪莉也是除普克的母親陳悅外最疼普克的家人了，因此兩人的感情最深厚。
雪莉看着普克叮囑道：“在外要多加小心，想我們了就聯絡，還有這個給你。”雪莉將一個巴掌大小的長方形相冊交給普克。
“這是一個自配有靜電充電系統的便攜相冊，電能使書保持關閉狀態，如果想要打開它只需要按一下它的邊緣，你所選的頁碼互相排斥，相冊就打開了，如果想要翻下一頁就再按一下邊緣。”
普克按照雪莉說的方法簡單翻看了手中的相冊，裏面都是小時候家人和普克相處的點點滴滴。
普克笑着合上相冊：“沒想到雪莉姐還有這種東西。”“有些時候這種落後的存儲方式卻是最可靠的，”雪莉想了想上前抱住普克在後者的耳邊悄聲說，“你二姐讓我跟你說，遇事別莽撞，如果被欺負了就跟她聯絡。”
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普克沒忍住笑了，二姐的暴脾氣一如既往啊。
雪莉退下後母親陳悅走到普克面前，眼中含着淚光將一個盒子遞給了普克：“我不在你身邊后，要好好照顧自己，別生病了。”普克苦笑地接過母親手中的盒子並打開它，幾支維生素整齊的放在盒子內。普克抬頭看向母親：“您放心吧，我已經成年了，倒是您，您可要注意身體啊。”
“不用擔心我，如果你感到不行了，就回來。”陳悅伸手整理了一下普克的衣領，“家裏永遠歡迎你。”
普克點點頭，陳悅還想再說些什麼但被霍斯打斷：“好了，時間差不多了，你不可能把所有的話都囑咐完，普克，該登梯了。”陳悅最後撫摸了一下普克的臉頰，她第一次發現普克長大了，曾經稚嫩的面孔早已不復存在，普克沒有說話而是抱住了母親，當兩人分開時，陳悅點點頭輕聲說了一句：“去吧。”普克在所有人期待與不舍的目光中轉身跟在霍斯後面進入空間電梯外層的人員電梯口，當電梯門即將關閉的剎那，普克向陳悅深深鞠了一躬。
載人電梯和貨運電梯有所不同，前者呈弧狀位於空間電梯“粗壯”的枝幹的最外層，共分為四個部分，每個部分佔枝幹弧度的四分之一，為了保證人流量的運輸和分攤，四個載人電梯兩兩一組同時進行反方向活動；後者是空間電梯的內層，位於枝幹內部也是空間電梯的核心，貨運電梯呈圓形且面積極大，可載重近千噸貨物，甚至能運載一艘小型星際飛船。
隨着腳下電梯的迅速上升，普克看着凡迦星的土地越來越渺小也越來越廣闊：茂密的森林；淡紫色的湖泊；正在不斷擴建的城市······由於此時正是黎明時刻，初升的陽光透過雲彩的縫隙灑在廣袤的大地上也照耀在普克的臉頰上，普克忽然感到眼前的這片土地既熟悉又陌生，這是他首次俯瞰自己母星的大地。
看着普克那興奮又有些茫然的臉龐，霍斯輕輕一笑，思緒也回到了自己最初被叔叔帶到空間電梯裏的時候，那時候的他和普克很像。
空間電梯逐漸離開了大氣層進入近地軌道，浩瀚深邃的星空第一次以這種方式向普克打開神秘的面紗：璀璨的群星猶如眼睛一般忽明忽暗地閃耀着；彩色的星雲在不知道多少光年外引誘着一批批像普克這樣的人前去探尋其蘊藏的秘密。但目前最吸引普克目光的卻是那顆為凡迦星帶來持久的光明和熱量的巨大恆星。
由於沒有凡迦星的大氣層散射光線，恆星的光將毫無保留地進入普克的雙眼，不過空間電梯的外殼卻充當起大氣層的作用將大部分恆星光的波長及時散射了出去。
普克看着眼前呈現橘黃色的恆星，恆星外圍的低密度等離子體在高溫的作用下劇烈翻滾着，此刻他的心中有着萬分複雜的思緒——他將離開自己出生的星球前往未知的一切，那是和德維爾星完全不同的真正的未知，新奇、興奮、恐懼、畏縮、期待······非常多的情緒正在普克的心裏不停地爭奪着“領導權”。
空間電梯終於抵達了位於近地軌道的航空港。整個航空港分為兩層，下層是貨運
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艦停靠區，這裏有着數個自動軌道接口，當軌道與貨運艦的貨艙連接后，物資會順着自動軌道流動至空間電梯運送至地表；航空港的上層是人員流動區，來自各個星球或文明的“人”們在這裏停靠、中轉，前往凡迦星進行貿易和旅行。
霍斯和普克走出電梯進入了航空港上層區的大廳。普克跟在霍斯身後四處張望，這航空港的面積比他想像的還要巨大，無數來自不同種族的智慧生命在圓形的大廳里隨意走動，電子終端和全息屏隨處可見，在肉眼勉強可見的遠處一個個登艦通道延伸出航空港的邊緣與漂浮在宇宙中的運輸艦相連。
普克抬起頭向上看去，航空港頂部是一個籠罩住整個航空港的淡紫色保護屏障將宇宙中的各種輻射以及暗能量波動隔離開來，透過屏障可以看到軍事衛星和正在巡邏的武裝無人機從航空港頂部掠過。
霍斯和普克來到航空港左側的一扇金屬門前，霍斯抬起右手放到金屬門旁的控制面板上，隨着“滴”的一聲，金屬門從左向右滑開，一個單獨的小型平台展現在普克面前，平台上停靠着一艘阿爾聯家族的私人星際飛船——靈火號。
對於靈火號，普克並不是太熟悉，他只是聽說這是目前凡迦星最先進也是飛行速度最快的飛船（不算曲率飛行），在他出生之前每次家人們一起進行星際旅行的時候都是駕駛着它，不過那時候靈火號還停靠在拉伏勒市郊區的私人停機坪里，現在那片停機坪已經改成工業區了。
進入靈火號駕駛艙，普克坐在副駕駛位置上撫摸着面前的控制台四下張望着，雙眼中透露出濃濃的好奇，他有點迫不及待地想要試一下這艘飛船的性能，不過霍斯可不會讓自己的寶貝孫子亂來。
“行了，準備好了嗎？”霍斯坐在主駕駛座上檢查完各項系統，“抓緊啟動座椅的安全裝置，在你的右手邊，我們準備出發了。”普克聞言在右側的扶手上一點，椅背兩側伸出兩條安全帶在普克胸口處交叉而過，一個小型全息屏從交叉點顯示出來，全息屏上顯示着普克的身體狀態。
幾分鐘后，靈火號的引擎經過短暫的預熱點火，飛離航空港進入曲率空間向著璀璨的深空駛去。
進入曲率空間的飛船很容易讓人失去距離感。普克只感覺經過了短短的幾分鐘，但當靈火號脫離曲率囊泡后，普克和霍斯已經身處土茲法星系的邊緣位置了，而眼前的這艘金屬巨獸就是普克此行的目的地——葛魯夫號飛船。
葛魯夫號，星際探險家協會的總部，號稱“永不停歇的飛船”，葛魯夫號全長5798公里，最寬處達2175公里，是宇宙中最大的民用飛船之一，以星際探險家協會的創始人，傳奇探險家，約塔·霍思·葛魯夫的名字命名。自建成的那一天起，葛魯夫號就一直處於航行狀態，這象徵著探險家們永不停下自己的腳步。
葛魯夫號作為星際探險家的總部，全宇宙所有的星際探險家都必須在這裏的檔案庫里登記建檔，以便於保護自己的正當權利和享受協會提供的便利。
普克的探險家生涯也將在這裏正式開始。
（本章完）