第七章：退避三舍/弦高退秦軍
退避三舍：
晉文公即位后，治理內政，發展經濟，晉國又漸漸強盛起來。晉文公的機智、仁慈、勇敢與寬厚都預示着他將成為中原霸主。
這時候，逃往鄭國的周天子周襄王派人到晉國討救兵。原來周襄王有個異母兄弟叫太叔帶，聯合了一些大臣，向狄國借兵，奪取了周襄王的王位。
晉文公馬上發兵攻打狄國殺了太叔帶和擁護他的一幫人，護送天子返京。
周襄王設宴款待，這時，晉文公提了一個要求，請求周襄王自己死後能否用天子葬禮的禮制安葬，結果被周襄王拒絕了，周襄王寧肯損失土地也不原損害周禮，他將陽樊、溫、攢茅、原等地的田地賞賜給晉文公。
周襄王二十年（公元前632年）楚國攻打宋國，宋襄公的兒子宋成公又來向晉國求救。大臣們都願意幫助宋國。
晉文公知道，要擁有中原霸主的地位，就得打敗楚國。他便將部隊編為上、中、下三軍（三陣），於公元前632年1月渡過黃河。先佔領了衛國，又於3月攻克曹都陶丘並俘虜曹共公（曹、衛是楚的依附國），晉文公以為楚軍會棄宋而北上救曹、衛。然而楚卻不為所動，繼續攻宋。
晉文公感到進退兩難：若不救宋，又對不住宋襄公當年的禮遇，還會失去一個盟友；但若移兵救楚，原定誘楚決戰曹、衛之地的戰略意圖泡湯，且南下主動攻宋一來違背了自己在楚國對楚成王的承諾，二來使晉軍遠離本土，勞師耗財。晉文公一籌莫展。這時元帥先軫主張讓宋國賄賂齊、秦兩國勸札罷兵，並把曹、衛的一部份土地贈送於宋，使宋堅定抗楚決心，楚與曹、衛是盟友，看到自己盟國的土地為宋所擁有更不會放過宋國，齊秦再善意勸解楚也不會聽的，這樣，齊、秦一定會怨恨楚不給面子，就會放棄中立而站到晉國一邊，這樣，晉國的實力就將壓倒楚國。
晉文公大讚，立即實行。楚國果然不聽齊、秦的勸解，繼續圍宋。齊、秦於是宣佈與晉國結盟抗楚。
楚成王見晉軍降曹滅衛，又結盟齊、秦，形勢已開始對楚不利，於是命令楚軍退到申地，並撤回戎守齊國榖邑的申叔軍，尹子玉也被要求撤去宋圍，避免與晉軍交鋒，並勸誡子玉說晉文公並德高望重，非等閑之輩，晉軍不好對付，適可而止。但驕傲的子玉對楚成王之言不以為然，堅持要與晉軍決一死戰，並派伯芬去向楚成王請戰，楚成王此時優柔寡斷，最後抱着能僥倖取勝的心理同意了子玉的請求，但又畏晉強大，怕傷了元氣，只派西廣、東宮、若敖之六卒等人的少量兵力北上增援。
子玉得到支援，派大夫宛春使晉，提出休戰條件：晉讓曹、衛復國，楚則撤離宋國。晉大夫子犯（即狐偃）認為子玉太無禮，晉應主動南下擊楚；晉中軍主帥先軫輕輕搖頭以示不妥，他再次獻策晉文公，表示這回管教楚師鎩羽而歸。
晉仍公私下答應曹、衛復國，但前提是曹、衛必須與楚絕交，並扣留宛春以激怒子玉北上挑戰。果然，子玉大怒，下令撤宋圍，移軍北上伐晉。
成得臣先派人要求晉軍放衛、曹兩國國君。晉文公卻暗地通知這兩國國君，答應恢復他們的君位，條件是讓他們跟楚國斷交，曹、衛兩國真的答應了晉文公的要求。
這事被成得臣知道后，氣得他率領全軍直奔晉軍大營。
楚軍一進軍，晉文公立刻命令往後撤，這種做法讓許多晉軍將領費解。狐偃解釋說當初楚王曾幫助過主公，主公在楚王面前許過願：萬一兩國交戰，晉國會退避三舍。現在這一舉動就是為了信守這個諾言啊。
子玉見晉軍不戰而退，以為晉文公膽怯。楚軍中有人感到事有蹊蹺，建議持重收軍，伺機再追，但子玉不聽還罵了他們一頓。於是楚軍追晉軍至城濮。
晉軍在城濮屯兵，齊、秦兩軍和剛被解圍的宋成公軍隊趕來會合。公元前632年4月4日，晉軍向楚軍發起攻擊，晉下軍佐將胥臣把駕車馬匹蒙上虎皮，突然攻向楚右軍，戰鬥力最差的陳、蔡軍遭此突襲，加之被虎皮迷惑，頓時潰散。
接着晉軍又“示形動敵”。晉上軍主將狐毛在戰車上豎兩面大旗，引車後撤假裝退卻；晉下軍主將欒枝也用戰車拖曳樹枝使塵土飛揚，造成晉后軍也退卻的假象以誘楚軍出擊。子玉不知是計，命楚左翼子西進擊。晉中軍主帥先軫見楚軍上當，便命佐將郤臻率最精銳的中軍迎擊楚左軍，而狐毛、欒枝也乘機回軍側擊楚左翼。楚左軍陷入重圍，後退又無路，只能接受被殲的命運。子玉見兩翼均被消滅，自知無力挽回敗局，無奈下令中軍脫離戰場，才沒有全軍覆滅。
晉文公連忙下令將士們不要追殺，把楚軍趕跑就是了。成得臣帶着殘兵敗將向後敗退，自己覺得沒法向楚成王交代，就在半咱上自殺了。
晉國打敗楚國的消息傳到周都洛邑，周襄王和大臣都認為晉文公立下了大功。晉文公趁機約了各國諸侯開了個大會，訂了盟約。這樣，晉文公就成為中原霸主。
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弦高退秦軍：
晉文公打敗楚國后，會合各諸侯訂了盟約。但是，跟晉國訂了盟約的鄭國，又暗地裏跟楚國結了盟。
晉文公知道后非常生氣，決定與秦國約定，再次攻打鄭國。
秦穆公一心想向東擴張自己的勢力範圍，就親自帶兵馬到了鄭國邊界。晉國的兵馬在西邊駐紮，秦國的兵馬在東邊駐紮，鄭國的國軍忙派辨士燭之武去勸說秦穆公退兵。
燭之武來到秦軍軍營，對秦穆公說：“秦晉兩國一起攻打鄭國，鄭國一定會亡國。但是晉國和秦國想隔很遠，鄭國一亡，土地全歸了晉國，晉國的勢力就更大了。它今天在東邊滅了鄭國，明天也可能向西侵犯秦國，對您有什麼好處呢？再說，要是秦國和我們講和，以後你們有什麼使者往來，經過鄭國，我們還可以當個東道主接待使者，對您也沒有壞處。”秦穆公衡量了一下利害關係，答應跟鄭國單獨講和，帶領兵馬回國了。走前，派了3個將軍帶了2000人馬，才替鄭國守衛北門。
晉國看秦軍走後很生氣，將領提議追打秦軍，晉文公不同意。眾人便想辦法把鄭國又拉到晉國一邊，隨後也撤兵回去了。後來秦國得知鄭國又與晉國訂立合約，但又沒什麼辦法，只好忍耐下來。
過了兩年，晉文公病死，他的兒子襄公繼承王位。就在這時，秦穆公趁晉文公剛死去，還沒舉行喪禮，準備偷襲鄭國。派百里奚的兒子孟明視為大將，蹇叔的兩個兒子西乞術、白乙丙為副將。第二年二月，秦國的大軍剛剛進入滑國地界（在今河南省），便有人自稱是鄭國派來的使臣，求見秦國主將。
“使臣”說道：“我叫弦高，我們的國君聽說你們要到鄭國來，特地派我在這裏等候三位將軍，並讓我送上一份微薄的禮物，慰勞貴軍將士。”隨後，他獻上4張熟牛皮和12頭肥牛。
孟明視本打算趁鄭國毫無準備的時候進行突然襲擊，現在看來不可能了。便收下了弦高的禮物，對弦高說：“我們並不是到貴國去的，你們不必多慮。”隨後，秦滅掉滑國后回國了。
其實，鄭國根本就不知道秦國要去偷襲的事，孟視明上了弦高的當。弦高是個牛販子，他趕了牛要到洛邑去做買賣，正好碰到秦軍。弦高得知秦的用意后，已來不及向鄭國報告，於是他急中生智，冒充鄭國使臣騙了孟明視。同時派人連夜趕回鄭國向國君報告，鄭國國君接到弦高的信后，急忙叫人到北門去觀察秦軍的動靜。果然發現秦軍正在作打仗的準備，他就不客氣的向秦國的3個將軍下了逐客令。3個將軍知道已經泄露了秘密，知道呆不下去了，只好連夜帶着人馬離開了鄭國。