第二章：伊尹輔政/盤庚遷都/姜太公釣魚
伊尹輔政：
夏朝的最後一個君主叫桀，是個暴君。約公元前1600年，商的軍隊佔領了夏朝的首都（今洛陽地區），夏王朝滅亡，湯建立了商王朝。湯又叫成湯或成唐，後人也叫他商湯，甲骨文記載他叫大乙。
湯消滅夏王朝後在3000諸侯的擁立下稱帝，宣告商王朝的建立，他從殘暴的夏桀身上吸取教訓。一心為老百姓做好事，趕走阿諛奉承的奸臣，重用忠心為國的大臣，商湯這一系列的舉動深受各地諸侯的歡迎，使商朝日益興旺起來。
當時，湯重用了一個叫伊尹的人。
伊尹是被賣到有莘國（今開封陳留一帶）的奴隸，是被商湯的左相仲虺推薦給湯的。當時求賢若渴的湯，立即派人帶着聘禮到有莘國去請伊尹，但有莘國的國君害怕伊尹被商國請回去后對自己不利，就找了個借口把伊尹抓了起來。
商湯知道后十分失望，後來仲虺想了一個辦法，建議湯向有莘國君求婚，讓伊尹作為有莘國的陪嫁奴隸，和有莘國君的女兒一起到商國來。一切進行得很順利，伊尹到了商國后，湯就封他為右相，和仲虺共同策劃處理國家大事。
湯死後，伊尹扶持湯的二兒子外丙繼承了王位，可惜外丙不久也死了，於是伊尹又立外丙的弟弟仲壬為王，但仲壬也很快就死了，伊尹只好立商湯的長孫太甲為王，剛開始太甲不理政事，整天尋歡作樂，伊尹很是擔心。
在太甲剛繼位時，伊尹就在祭祀典禮上作了長篇訓話（后題為《伊訓》），教育太甲要繼承先主遺志，勤於政事，努力修身治德，以保商朝的江山能永不消逝。還作了《肆命》，陳述天命之無常，勸誡太甲。不久后，再作《徂后》，以遠古君王興亡之事勸諫太甲以史為鑒，避免亡國厄運……但太甲根本聽不進去，由於勸誡毫無作用，伊尹和大臣商議后，把伊尹軟禁在湯墓附近的桐宮（今河南偃師縣西南），讓他靜心思過。
三年後伊尹看到太甲稚氣脫盡，行為簡樸，很高興，便親自攜帶商王的冠冕衣服到桐宮，迎接太甲返回都城再登王位，把國政交還太甲，桐宮三年，太甲好像變了個人，早起晚睡，關心百姓疾苦，實行了一系列好的政策，諸侯歸順，百姓安居樂業，太甲死後（相傳太甲死後，伊尹作《太甲訓》3篇，稱頌太甲，並尊他為太宗），沃丁繼位，伊尹自覺年老，不再參與朝政，於沃丁8年病死。
沃丁以天子之禮隆重地安葬伊尹，用牛羊豕三牲祭祀，並親自為伊尹戴孝三年，報答他對商王朝的貢獻。伊尹樹立了中國歷史上第一位名臣形象，在商王朝的建立和鞏固中起了不可估量的作用。他是商朝名副其實的五朝元老。
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盤庚遷都：
商湯建立商朝時，將國都定在亳（今河南商丘），后300年當中，前後5次搬遷都城。其原因是多方面的。
從商湯到盤庚，商王朝經歷了18個國王。前九王統治時期，基本上能繼承商湯開創的事業，統治也比較穩定，因此都城一直在亳。可是從商湯的五世孫仲丁到九世孫陽甲，商統治集團開始腐朽起來，王室貴族爭奪王位、兄弟之間、叔侄之間、甚至父子之間，展開你死我活的鬥爭。動亂的結果，導致王位更替頻繁，這就是所謂的“九世之亂”。再加上奴隸主加緊了對平民和奴隸的剝削，階級矛盾也尖銳起來，再加上水災、乾旱等自然災害，使商朝很快的衰落下去……
就在這種情況下，盤庚在他哥哥陽甲死後做了商朝的君王。盤庚是一個很有作為的君王，既通曉自己國家和民族的歷史，又能很好的籠絡、使用商朝功勛舊臣，能不被這些人左右、利用。因此，儘管盤庚還很年輕，卻能率領臣民擺脫困境。
為了改變當時社會不安定的局面，他決心再一次遷都。可是遭到了大多數貴族的反對，但在強大的反對勢力面前，盤庚卻絲毫沒有動搖遷都的決心，他把反對遷都的貴族找來，耐心的勸說他們，最後終於說服。
盤庚決定遷都殷，他是經過了周密考慮的，新都殷地處黃河以北，洹河之濱，不僅有着優厚的地理條件，還有着可控四方的戰略優勢，可以有效防禦北方、西北地我各方國少數民族的侵擾。另外，殷還是商的先祖起源活動的地方，盤庚以恢復“成湯之政”為目標，有利於號召人民。
在盤庚挫敗了反對勢力后，就帶着平民和奴隸，渡過黃河，搬遷到殷（今河南安陽小屯村），但僅僅搬遷並不能徹底改變朝政混亂的局面。盤庚立刻實施了一系列有效的措施，掃奢侈淫逸風習，一切從簡單，緊張的營建開墾、艱苦奮鬥的建設改變了商人的精神面貌，昔日貪污腐化、爭權奪利的內耗得到了抑制。盤庚選賢任能、懲惡揚善、論功行賞、重新以法度正天下、整頓朝政、團結民心、減輕剝削、打擊侵擾邊境的少數民族，得到了人民的支持、安定了邊疆，這樣，商的勢力才漸漸強盛起來，王權得到了鞏固，以後200多年，一直沒有遷都，故商朝又稱做殷商。歷史證明盤庚是位富有遠見卓識、具有非凡魄力的君王。盤庚也因此被稱為“中興賢王”。
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姜太公釣魚：
盤庚死後，又傳了11個王，最後王位傳給了紂。
紂本來是帝乙少子，而此時以嫡庶為中心的宗法制度已初步形成，即立嫡不立長，紂是帝乙正妻所生，他天資聰明，身體魁偉，勇力超人，能赤手與猛獸搏鬥，能說會道。
但紂是個喜淫樂，好酒色之人，當時最寵愛美女妲己，妲己讓他幹什麼他就幹什麼，建“鹿台”，設“酒池肉林”，不分晝夜的飲酒作樂，不理朝政，不祭鬼神，成為一個罕見的無道昏君，引起百姓怨恨、諸侯離異。
紂為重振自己天子威風，作“炮烙之法”，用青銅製成空心銅柱，中間燃燒木炭，將銅柱燒紅，但凡有人敢說他的是非，全部綁在銅柱上，活活烙死。
紂的兇殘暴虐，加速了商朝的滅亡，這時在西部的周部落一天天的興盛起來。周本是一個古老的部落。夏朝末年，這個部落活動在陝西、甘肅一帶，後來為了躲避戎、狄等游牧部落的侵擾，周部落的首領古公亶父率領周人遷移到岐山（今陝西岐山縣東北）下的平原，並定居在那裏。
周部落傳至姬昌（後來稱為周文王）的時候，部落已經很強大了，這對商朝構成了很大的威脅，於是紂王派人抓住周文王，關在羑里（今河南湯陰縣一帶）的地方，後來周部落的貴族獻了很多駿馬、美女和珍寶給紂王，還給紂王的親信大臣送了許多禮，才把周文王贖了回來。
周文王見紂王昏庸無道，就決定討伐商朝，可身邊缺少一個有軍事才能的人來幫助他帶兵打仗，於是周文王便開始留心物色這樣的人才。
有一天，周文王帶着他的兒子和兵士到渭水北岸去打獵，看到一個老頭在河上坐着釣魚，大隊人馬過去，那老頭絲毫不為所動，還是安安靜靜的釣魚，文王看了很奇怪，就走到他身邊跟他交談，經過一番交談，周文王知道他叫姜尚（又叫呂尚，“呂”是他祖先的封地），是一個精通兵法佈陣的高人，於是文王懇請姜尚跟他一起回宮。
因文王的祖父曾盼望得到一位幫助周族興盛起來的人，而姜尚正是這樣的人，所以，後來人們叫他太公望，在民間傳說中又叫他姜太公，太公望做了周文王的助手后，一面發展生產，一面訓練兵馬，因此周族的勢力越來越大，沒過幾年便佔領了商朝的大部份地區，歸附文王的部落也越來越多。但是正當文王打算征伐紂王的時候，卻得了一場病死去了。