第十七章 來訪
三月中下旬，天氣漸漸迴轉，大地開始復蘇，房州城因為皇帝的視察大變模樣。
眾人東行不過半個月的時間，房州城就被建造的相當完善，完全看不出是經歷戰爭的城池。
百姓興高采烈擠在街邊，紛紛向三位大帥問好。
元書禕在後面跟着，看着簇擁的百姓，不受控制的又想起了元士清。
當年兄長回京時，皇城萬人空巷，百姓為了見他一面，能在長街等一個時辰。
如今再提到元士清，恐怕只剩罵名了。
“阿柯，阿柯小兄弟！”
一個青年布衣提着籃子，跟着元書禕的馬走了幾步。
元書禕勒住馬，俯身看他：“王老闆？”
是東行之前元書禕幫忙補書的書鋪老闆。
王老闆將籃子遞給元書禕：“這個是我們自己家做的棗糕，算是答謝軍中兄弟的幫忙。”
元書禕輕輕的將籃子推了回去：“這都是我們應該做的，不必掛在心上，您拿回去和家裏人吃吧。”
“這也是家裏人的意思。”王老闆執意要將棗糕塞給元書禕：“這東西不貴，你就收下吧。”
元書禕只好接了過來：“多謝。”
王老闆很高興：“別客氣，這棗糕還熱着呢，跟兄弟們分一分，若是喜歡，我下次直接給你們送到軍務所去！”
“你年紀還小，正是長身體的時候，要多吃點，你啊，太瘦了！”
王老闆的幾句話伴着棗香飄到了元書禕的心裏，隔着竹籃，元書禕還能感受到些許的微熱。
元書禕覺得自己像是抱着太陽，全身都熱了起來。其實她甘願付出的，都不求回報，可若是有人記着她的付出，念着她的好，元書禕便覺得為他付出性命，都是值得的。
或許元士清也是這樣想的，所以哪怕他再厭惡戰爭，再抵觸殺人，他都願意為了這些百姓，手染鮮血，鎮守一方。
皇帝的儀仗明日才能到，眾人一路奔波，先到房州城的軍務所歇會兒腳，傍晚再去鎮南營。
軍務所門前站着數十的執劍兵，為首的男子身着鴉青色勁裝，面色嚴肅。
“晚輩拜見三位大帥！”
想來這位便是新來的主帥——王齊。
“欸—使不得！”劉靖上前幾步攔下了王齊作揖的動作：“我們官職品階相等，怎可對我們行禮？”
王齊認真道：“三位大帥作戰經驗豐富，位列帥位多年，理應是王齊的長輩。”
肖哲點點頭：“還挺謙虛。”
王齊不自在的笑了笑：“實在是沒有驕傲的資本。”
其實肖哲對這個王齊並不滿意，沒什麼原因，就是覺得他不配做鎮南營的主帥。現在來看，這個年輕人謙虛有禮，或許歷練幾年也會是一位好的領帥，倒也不必過於苛責。
王齊看着乖巧的站在一邊的幾個少年：“你們就是跟着秦帥前往金募國的新兵嗎？”
幾人中梁遠的年紀最長，也最懂禮數，當即向王齊抱拳行禮：“正是。屬下樑遠。”
“屬下孫冉銘。”
“屬下趙昌河。”
“屬下許書言。”
元書禕將籃子放到腳邊，恭敬的抱拳行禮：“屬下阿柯。”
王齊的目光停在了元書禕身上：“你腳邊的籃子裝的什麼？”
“回大帥，是回城時百姓送的棗糕，答謝大帥帶人重建房州城。”
王齊點了點頭：“你跟兄弟們分一分吧。”隨即，向門內做了個“請”的手勢：“幾位大帥裏面休息。”
“阿柯！”
幾位大帥進了屋內議事，站在執劍隊末尾的宋洋興奮的竄了出來。
“你們總算回來了！”
元書禕將宋洋上下打量了一番：“你的傷怎麼樣了？”
“無礙，已經結痂了。”
“那就好！”孫冉銘笑道：“我們快進屋去吧，一會兒棗糕就涼了！”
趙昌河道：“就知道吃！”
宋洋的目光都在元書禕身上：“你的傷怎麼樣了？”
“好了，不必擔心。”
軍務所也向外擴建了一些，看着威嚴氣派了不少。
一行人吵吵鬧鬧的往後院走，孫冉銘勾着馮碩的脖子講東行的所見所聞。
新兵老兵的關係似乎融洽了不少，不像從前那樣鮮明的分開閑聊。
只是跟單翎親近的幾個人還是自成一派，不願理人。
元書禕將籃子遞給他們，示意他們自己拿棗糕。
單翎身邊的人樂呵呵的要伸手拿，被單翎一個眼神嚇退。
“不必了，你自己留着吃吧。”單翎指間把玩着匕首，上下打量了一番面前的少年，笑得輕佻又邪性：“太瘦弱可不好……被人一搞，就死了。”
“單老大如此關心我，”元書禕的聲音溫和有禮：“我真是受寵若驚呢。”
單翎笑道：“都是鎮南營的兄弟，理應如此。”
“金募國的皇宴真的很好吃，姑娘們美得各有特色。”
“哦對了，我跟你們說個秘密，阿柯和秦帥——唔！”
元書禕抓起一塊棗糕就塞進孫冉銘嘴裏：“怎麼吃也堵不上你的嘴呢？”
錢虎大大咧咧道：“阿柯和秦帥怎麼啦？快說快說！”
元書禕嘴角噙着笑，捏着孫冉銘的肩膀，俯下身，靠近他的耳邊，輕聲道：“最後解釋一遍，我與秦帥不是你想的那樣，蜀國人不騙蜀國人。”
這話說的輕柔幽默，可孫冉銘卻是背後一涼，打了個寒戰。
元書禕抬眸看向錢虎：“你真的很想聽嗎？”
兩人目光一對，少年的眼眸漆黑寧靜，錢虎的心臟慌亂的跳了半拍：“不、不聽了，沒興趣其實。”
元書禕直起身，看着籃子裏還有幾塊棗糕，就拿着一塊去尋褚南星。
方才王齊帶着守軍接見幾位大帥時，元書禕看到褚南星在檐下露了個頭。
“來了，這大紅袍剛泡好。”褚南星攏着袖子倒茶，也不抬頭。
元書禕笑了笑：“正好渴了，這棗糕還熱着呢，你趁熱吃。”
大紅袍甘甜細膩，湯水柔順，自從元家出事，元書禕便再也沒喝過這樣的茶。
雖然她千杯不醉，可是元書禕不愛酒，她喜歡喝的，是茶。
“這棗糕真是不錯，比芙天閣的糕點差不了多少！”褚南星吃的高興，掰了一塊遞到元書禕嘴邊：“你嘗嘗。”
元書禕不愛吃這些東西，但褚南星都遞到嘴邊了，她也只能吃了。
“陛下的儀仗隊明日才能到，景昱也能來，可惜阿爹這次沒有隨行，留在了皇城，不過阿深能過來，我讓他帶了幾塊茶餅，你沒事的時候就來找我喝茶。”
元書禕失笑：“你當這裏是什麼地方？閑來無事還能坐下來喝茶？”
褚南星垂眸：“雖然如今天下戰亂四起，但於我而言，卻照樣可以溫酒烹茶。”
元書禕看着她，沒有答話。
褚南星笑了笑：“我最想要和我一起喝茶的人就在身邊，就是在邊疆我也樂得自在。”
元書禕認真道：“等我的事情辦完，天下安定，我們再去桃苑品茶。”
“你說的是真的？”
“當然。”
“你不會辦完事就一命嗚呼了吧？”
“那就等跟你喝完茶再一命嗚呼。”
“傻話！”
房州城的太守與縣令負責迎駕，元書禕等人則回到鎮南營做最後的安排部署。
翌日巳時，皇帝的儀仗隊鑼鼓喧天的到了鎮南營，十六匹披着金甲的高頭大馬負責開路，長隊中間簇擁的金漆雕龍轎輦正是當今聖上的龍輦。
號角威嚴高亢，戰鼓低沉震地。
徐子耀身着玄色暗紋勁裝，手持弓箭，射穿了懸在角樓上的花球，元書禕和單翎穿着特製的玄色銀線緊衣，各自執劍在角樓的左右兩根柱子上雕龍。
這是王齊特意安排給元書禕和單翎的，昨夜兩人雕了一個半時辰的龍，力求速度與雕刻的形狀一致。
王齊有意磨合兩人。
雕的龍並不複雜，兩人長劍回鞘之時，禮炮炸響！
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
元書禕跟着數萬將士單膝跪地，空氣中瀰漫著禮炮的硝煙和皇家香料的味道。
她跪於角樓，漆黑寧靜的眼眸俯視着樓宇下的萬兵，和那頂金黃明艷的龍輦。
皇帝出巡南疆，除了文武重臣跟隨，還帶了一位妃子。
那是劉靖大帥的親妹妹，當今聖上最寵愛的——綺皇貴妃。
那一身紫金菊紋錦裙貴氣逼人，與皇帝並肩也沒有低了氣勢，大方得體，讓人心生敬畏。
元書禕雖然是沖霄營的營長，可也遠遠沒到陪同皇帝視察的資格，只是跟單翎一左一右的在角樓上站崗。
未時三刻，皇帝與四帥才巡查完鎮南營的所有軍防，王齊辦的用心，將鎮南營的軍務整頓的很好，就連宴局也操辦的讓人挑不出毛病。
元書禕等人在角樓上站了很久，終於有人來換崗，叫他們去吃口飯。
褚南星拜見過皇帝早早就退下了，她最煩這種場面了，三跪九叩的，頭都要暈了。
“兄弟們，看看我給你們帶了些什麼好東西？”
褚南星掀簾入賬，身後的岑深端着茶具。
“唔，大小姐又給我們準備了什麼？”
要說鎮南營最受寵愛的，就是褚大小姐了，自從褚南星來了鎮南營，軍營的伙食便飛速提高，連人蔘雞湯都喝到了三次。
岑深道：“是碧螺春。”
有人驚呼：“我滴個乖乖啊！大小姐，您這麼捨得往鎮南營上砸錢，丞相不會說您嗎？”
褚南星聳肩：“這只是我平常的胭脂水粉錢，這邊疆風太大，胭脂水粉不好上臉，索性給你們改善一下伙食。”
“大小姐當真是深明大義！”
“也不知道哪家的兒郎能有福氣娶到褚小姐啊？”
元書禕吃着飯，看着面前的茶水，聽着那邊的談笑，垂眸勾了勾嘴角。
吃完飯，還得等一會兒才到換崗的時辰，今日皇帝視察，士兵不得隨意走動，休息時只能在帳中聊聊天。
“我這糙漢子也喝不出這茶的好，屬實有點糟蹋了。”
“可不嘛！若不是大小姐啊，我連人蔘長什麼樣子都不知道！”
那邊還在說笑，鎮南營的上空忽然響起一陣急促的號角聲！
坐在桌子另一邊的單翎忽地起身，臉色變得陰沉瘮人：“塔國？”
“出大事了！”
孫冉銘闖進大帳：“塔國太子帶着尾思越緹和幾名精銳來了！”
元書禕也站起身：“什麼意思？塔國想在這個時候交戰？”
“不是。”孫冉銘道：“塔國那個太子說是來……道歉的。”
“青紀.索修斯見過蜀國皇帝。”
異族年輕的太子彬彬有禮，右手撫肩，對蜀國的皇帝行了個周到的塔國禮。
“青紀教導無方，讓下屬進了貴國的花園，今日特來獻禮賠罪。”
尾思越緹跟在青紀身後，一臉的自責愧疚。
劉景衍穩坐高台，神色嚴肅：“太子殿下親自前來，只是為了羽木首領的不請自來而道歉？”
青紀.索修斯絕口不提上次的大戰：“這只是其一。青紀來到塔國邊境與蜀國皇帝的目的一致，都是視察軍務，青紀就想，若是塔國能與貴國交流一二，那真是無上榮耀了。”
劉景衍繃著唇線沒有立即應答，這個青紀.索修斯根本就是在下戰書，他們人來的不多，且沒有披甲，他們聽到蜀國皇帝來南疆巡查，應該早就得知四帥也會到場，所以……青紀和尾思越緹真的只是來切磋的嗎？
還是在試探上次大戰後，南疆的兵力？
這道戰書，得接。
劉景衍換了個更舒服的姿勢，好整以暇的俯視異國年輕的太子與將軍：“殿下想如何交流呢？”
青紀笑得靦腆：“友好交流罷了。”他環視一圈，指着鎮南營平時比賽的擂台：“我們交流兩種不同的比試如何？一場個人賽，五局三勝，掉下擂台者即為輸；一場沙盤賽，雙方各派五名棋子和一位執棋人，打到台上只剩一名棋子即為贏，陛下以為如何？”
以為如何？
坐在皇帝兩邊的大帥迅速交流了一下眼神，元書禕眼眸深沉，這個太子城府頗深，僅僅兩種比試就能探到鎮南營的兵力。
什麼友好交流都是扯淡，誰心裏不是抱着把對方摁在地上摩擦的想法？個人賽肯定是派出各方實力都強的兵，那麼這支軍隊的戰力就可以在這五個人身上體現，沙盤賽猶如兩軍對戰，可以輕而易舉地試出“執棋人”的作戰風格。
然而對於鎮南營現在的狀況，“執棋人”就很難定，一個是作戰經驗豐富且勝過塔國的秦硯辭，一個是沒上過戰場卻是正牌鎮南營大帥的王齊。
若單考慮勝算的話，當然是秦硯辭的勝算大，但是這一戰後，鎮南營真正的主帥——王齊，就很難再征服人心了。
劉景衍看向秦硯辭，秦硯辭的眼眸淡薄卻堅定，劉景衍在那一瞬間便打消了所有的猶豫。
“蜀國，應戰！”
兵械厚重的相撞聲，與蜀國男子的吶喊，在氣勢這一方面，蜀國便領先了。
鎮南營的一個老兵身姿矯健的翻上擂台：“第一局我來！”
青紀身邊立即站出一個小山一樣高大威猛的壯漢：“殿下，魯克爾請求出戰！”
塔國人的體型先天就比蜀國人高大強壯，尾思越緹雖然沒有這般健碩的體型，但個頭也不容小覷，足足高出青紀一個頭。
元書禕的目光穿過擂台，遠遠的與尾思越緹相望，少年身姿挺拔，那一身墨綠像極了蒼翠的長竹，只是這根竹子多少帶了點毒液，跟高風亮節什麼的不沾邊。
塔國人的體型先天壓制了蜀國士兵，魯克爾健碩的肌肉像是牢固的城池，蜀國老兵怎麼也攻不破。
元書禕不再看尾思越緹，擂台之上的戰況對蜀國十分不利，老兵完全不是魯克爾的對手，被左一拳右一拳打得很慘。
梁遠看得揪心：“要不……認輸吧，再打下去要出人命了。”
元書禕眸色漆黑冷冽：“魯克爾根本沒給他認輸的機會。”
那個老兵已經有幾次支撐不下去了，每當他要摔下擂台時，魯克爾總會把他踢回來繼續毆打。
劉景衍和眾臣的臉色都不怎麼好看。
“第一場算你贏！”許書言忽然出聲：“第二場我跟你打！”
青紀看着擂台，淡笑不語。
魯克爾看了一眼那個老兵，面帶嘲諷的一腳將他踹下台，對許書言粗聲粗氣道：“好啊！你，上來！”
蜀國士兵七手八腳的將那個老兵送去醫治，許書言沉着臉翻上了擂台。
“嗷——”趙昌河短促的叫了一聲，又憋着火小聲道：“孫冉銘，你掐我幹什麼！”
“我緊張，也不知道書言能不能打過那孫子？”
個人擂台賽不允許用兵器，這點對蜀國來說很吃虧，好在許書言能在速度上站得上風。
許書言出手狠辣，毫不留情，一有機會就往魯克爾臉上砸。
魯克爾也不是吃素的，粗壯的手臂能輕而易舉的架住許書言的拳頭，抬腳就踹向許書言的腰窩——
“左腳後撤！”
許書言下意識的聽從了這道口令，等躲過這道攻擊才發覺這是一道明媚的女聲。
元書禕的目光掃向前方的看台，那裏坐着四帥與跟隨劉景衍出巡的大臣，放眼望去，那道水藍色的倩影格外明顯。
許書言不僅躲過了那記千斤腿，還反應極快的借力彈跳，一腳踢到了魯克爾的腦側，出腿之狠直接將這壯漢踢倒在地！
“好！”
鎮南營霎時爆發了一片掌聲！
許書言不給魯克爾喘息的機會，又是一腳踹了過去，魯克爾口鼻流血，狼狽萬分。
許書言在一片吶喊聲中將魯克爾扔下了擂台，他望向看台，除了綺皇貴妃，就只有那一個女子。
那個女子垂頭喝茶，並不看他。
許書言忽然感覺一陣麻意，像是羽毛拂過臉頰，又像是……說不出來，總之很奇特。
“看什麼呢？”
許書言恍然回神，另一個塔國人已經上台應戰了。
這個青年個頭很高，面相儒雅，先是風度翩翩的對着看台行了禮，然後對許書言溫和的笑了笑：“在下渾克骨。”
許書言不耐煩道：“許書言。趕緊打吧，別廢話了。”
元書禕一看許書言率先出手就暗道不好，這是尾思越緹的人，許書言輕敵了。
這個塔國人不像魯克爾只會使蠻力，他身姿矯健，以四兩撥千斤的力道消耗着許書言的體力，許書言連他的衣角都摸不到，難免心急，他一着急，暴露的問題就更多。
看台上的楚念看得坐立不安，恨不得自己下去打一場。
楚淵輕聲告誡：“你再出聲，我下次就不帶你來這樣的場合了。”
楚念被那一口氣噎得胸悶：“爹，這你也嫌我丟臉？我就是想讓蜀國贏嘛！”
楚淵給女兒滿上茶：“看你的得了，操什麼心？”
渾克骨壓下許書言的手臂，提膝撞向許書言的腹部，許書言悶哼了一聲，倒退了幾步。渾克骨飛身上前一腳踢向許書言的手臂，隨即旋身一肘，砸向了許書言的顴骨。
許書言倒在擂台上，汗水流進了眼眶，眼前一片朦朧。
渾克骨低聲道：“得罪了。”
話音一落，元書禕倏然沖了過去，正好接住被重重踹下了擂台的許書言！
許書言捂着胸口，嘴角滲出了血絲。
元書禕扶着他：“你怎麼樣？”
許書言盯着台上的渾克骨，聲音嘶啞：“死不了。”
梁遠等人也跑了過來，要帶許書言去醫治。
渾克骨站在台上，笑盈盈的問元書禕：“下一局，你來嗎？”
元書禕看着他，幽深的眸子深不見底：“好啊。”
許書言一聽，走到一半就轉過身：“這點小傷死不了，我看他打完。”
宋洋看着少年穩步走上擂台，心臟跳的飛快：“阿柯，小心啊。”
作為隨行中唯一的親王，劉景昱不動聲色的坐直了身子。
元書禕向渾克骨微微頷首，算是打招呼。
渾克骨看着沉穩到冷寂的少年，饒有興趣的低聲呢喃：“阿柯……”
元書禕以為他又要客套一番，誰知他一陣風似的就沖了過來！
兩人對拳的招式極快，腳下也沒閑着，元書禕撥開渾克骨的掌刃，腳下發力，襲向渾克骨的小腿。
渾克骨倉促躲避，元書禕抓住空擋，一拳搗向渾克骨心口。
那一拳速度極快，力道也太大了，渾克骨只覺得心臟驟停，一口氣差點沒上來。
他猛地向後踉蹌好幾步才站穩，渾克骨捂着胸口，心有餘悸的看着面若冰霜的少年，若是這個阿柯的力道再大幾分，只怕他會當場死亡。