第一章 烽火戲諸侯
公元前781年，西周第十一任天子周宣王死了，太子姬宮湦即位，就是周幽王。
周幽王是個老太子，上台後，過了那陣新鮮勁，他便很快沉溺於吃喝玩樂的享受中。周幽王的興趣除了酒肉，就是美女，尤其喜歡新鮮的、帶刺激感的。後宮的美人都玩膩了，他便叫人去民間給他搜羅美女。這一來，鎬京城及其周邊地帶都被他弄得雞飛狗跳。
大臣趙叔帶看不下去了，卯足勇氣上了一本：“吾王新政，國事繁多，地震、乾旱、飢荒，災害不停，民生凋敝，此乃國家危難之際也。吾王應以國事為重，招攬人才，重整朝廷政治。何以舍大事不顧，而逐美人乎？”
在周幽王看來，天下無事，自己想干點喜歡的事情本來也是無可厚非的，但卻偏有趙叔帶這種老派人物干涉他，而且是不止一次的干涉他。這讓他心煩。往常，他礙於趙叔帶的一貫忠心，所以一直隱忍不發。而今，這老傢伙竟然鄭重其事的上了一本，這不是正兒八經的向天子提意見嘛？周幽王一怒之下，將趙叔帶革了職，把他趕出朝廷。
這件事激起了上大夫褒珦的憤怒，他奏道：“天王不懼天災，不問國事，親小人，遠賢臣，逐忠良，遍求美人以充後宮，長此以往，國將危矣。”
周幽王正在氣頭上，他懶得多說，吆喝一聲，將褒珦收了監。這樣一來，朝廷上下再沒有人敢進諫了。周幽王樂得自在。
褒珦入獄三年，他的家人眼見得營救無望，便想出一個主意：天子不是喜歡美女么？那就送他一個美女，或許天子一高興，就赦免了褒珦。就這樣，褒家的大總管便帶着人開始滿世界尋找美女。於是出現了這樣一幕：
公元前778年的一天。陽光明媚，蟠溪之水歡快的跳蕩於鵝卵石間。兩岸綠樹環繞，陽光透過樹葉的縫隙，將細碎的金色撒在林間與水面。無風，偶有蟬鳴。
一個少女坐在溪邊的青石上，她雙足浸於水中，手裏拿着一根細長的青草，將柔軟的葉片伸向水面，正在戲耍水中那些不諳世事的小魚兒。那些魚兒只有寸長，往來浮遊，自由自在。少女的心情如清風般暢快。
這是一個絕妙美人，無論是誰，只要一見她就難以拔足。
忽然，林間竄出兩個黑衣武士，他們一左一右的向她奔來。陽光下，武士手裏的刀閃着刺眼的白光。
少女驚叫一聲，如驚鹿一般奔向林間。但為時已晚，兩個武士早已餓狼般的撲到她身後，轉眼間便將她牢牢捉住，就像餓狼叼住一隻掙扎的小鹿。
那少女聲嘶力竭的喊叫道：“我不是女妖。我不是女妖。我是農家女，家在附近，就在那半坡上……”
這少女為何要叫喊自己不是女妖呢？原來，周幽王的父親周宣王在最後那段日子裏經常做夢。夢中出現的人就是一個絕世美女。周宣王認定這是個女妖，是來索命的，如果不把她捉住，不但他的命保不住，就是周朝的天下也保不住。於是，周宣王命令大臣杜伯去捉拿女妖。這個事情曾經弄得人心惶惶，尤其是少女們，她們都擔心自己被當做女妖捉去。
此時，這個被捉的少女就是中國歷史上有名的美女褒姒，而捉拿她的人正是褒家的。
褒家的人對這個少女進行了一番改頭換面的訓練，教她歌舞、禮儀，以及宮中的規矩，然後給她取名褒姒，最後以褒珦義女的身份將她獻給了周幽王。
周幽王一見褒姒立刻兩眼放光，他覺得這個褒姒渾身上下帶着陽光的明亮和流水的韻味，簡直就是山野中的精靈，她的出現使整個後宮黯然失色。周幽王龍心大悅，就把褒珦放了出來。
周幽王十分寵愛褒姒，在他眼中，褒姒幾乎是完美的。只有一個遺憾，褒姒從來不笑。無論怎麼逗她都不笑。周幽王想，這個美人不笑就這麼美了，如果她笑起來，那就不知道有多美。為了滿足自己這個好奇心，他下了一旨：誰要能逗褒姒一笑，賞千金。
賞格一出，天下奇人相繼而至，王宮裏熱鬧得像個舞台，吹拉彈唱，各種雜耍，紛紛登場。周幽王倒是高興了，但褒姒卻總是冷眼旁觀，從不露笑。
有一天，周幽王帶着褒姒去驪山遊玩。佞臣虢石父給周幽王出了個主意，他說：“大王，這驪山之下的烽火台多年未點燃，咱們不如點燃烽火，讓天下諸侯進京勤王。到時候，那場面又壯觀又熱鬧，褒美人哪見過這個，她一高興，說不定就笑了”。
周幽王覺得這主意不錯，當即下令，點燃烽火台。
烽火台是古代傳遞敵情信號的軍事設施，白日燃之為煙，夜晚燃之為火。只要點燃一個，臨近烽火台的士兵就會將自己守衛的烽火台也點燃，一個接一個，烽火信號很快就會傳遞到遠方。諸侯們見到烽火信號就像接到天子命令一樣，馬上就會帶兵前來。
當時正是傍晚，周幽王點了一個烽火台，驪山之下便騰起一條蜿蜒的火龍，這火龍照亮夜空，跨越山川，一直延伸到看不見頭的夜幕深處。
一個多時辰后，大地響起了滾滾而來的車馬聲，火光閃閃，軍旗獵獵，諸侯的兵馬趕到了驪山城樓下。
只見城樓上燈火通明，周幽王和褒姒等人趴在城牆邊看熱鬧。諸侯們面面相覷。分明是沒有敵情，為何叫我等前來？
將士們吵吵嚷嚷好一陣子。周幽王派來傳話的人到了，使者說：“今日並無敵情。天子飲樂，興之所至，燃烽火以助酒興。天王有旨——各位將士辛苦了！你們回去吧。”
諸侯們這才知道被周宣王戲弄了。他們個個滿腹怨氣，但也只能發牢騷。沒辦法，大家只好垂頭喪氣的帶着兵馬回了自己的領地。
褒姒從未見過這般景象，她像看一出大戲一樣，只覺得這麼多車馬、士兵、火把，急沖沖而來，又亂紛紛而去，煞是奇怪，便問周幽王這演的是什麼戲？周幽王饒有興趣的把來龍去脈說了一番，褒姒覺得這個天子太滑稽了，便呵呵一笑，朝諷道：“哦，虧你想得出來。”
褒姒這一笑，周幽王渾身爽快，他一高興，便賞了虢石父一千兩黃金。
周幽王不知道，這件事給他自己乃至西周的命運埋下了一個巨大隱患。他依舊沉溺於酒肉與美色之中。