第4章 審案
黃泥鰍根本沒把況鍾放在眼裏，他知道現在蘇州府誰說的算。不過，又不得不做好表面文章，只得對答道：“卑職在！”
“黃泥鰍帶刀校尉，本太守命你去大牢，將剛關進去那個，渾身髒兮兮，紅布衣上打着紫色絲質綢緞補丁的刁民押上公堂！”說完，況鍾轉身直奔府衙前院公堂而去。
這一次，賀嬌跟了上去。
聶遠方無奈地搖晃着腦袋，心裏說：“這位新太守，真敢胡來啊！且看看他如何審案再說。”
見太守要公開審案，百姓們紛紛湧入縣衙大門。
三個皂吏本想攔阻，照舊規矩收取觀審費，考慮來了新官上任只得收了手。
公堂之上，況鍾穿着一套青色居家衣服端坐正中，賀嬌立於公案下通判身前，公堂門口圍滿了看熱鬧的百姓們。
況鍾掃了一眼，在一群百姓之中，只有一個白衣青年男子看起來與眾不同，此人長相雖然不太英俊，渾身上下卻散發著一股強大的自信，應該是來自於對自身實力的自信。
這人就站在人群第三排，前兩排主要以老人和婦女為主，這些人正對況鍾在指指點點。
沒多時，黃泥鰍將小姑娘帶到了公堂正中。
小姑娘屈膝跪倒，口稱拜見太守老爺。
“你是何人，報上名來。”況鍾剛準備拍響堂木，聶遠方竟然率先發問。
這一問，引得況鍾和賀嬌不滿的目光。
“聶通判，自重身份！”賀嬌怒到。
聶遠方一聽，忙輕輕地給了自己一耳光，衝上道歉說：“太守大人，您未到任時，府衙所有案件都是由下官審理，習慣了，請原諒下官無理冒犯。”
況鍾早看這老東西不順眼了，重重拍響驚堂木：“聶遠方，本太守問你，誰是這蘇州府衙之主？”
聶遠方忙答覆說：“當然是大人您了！是下官濫言多嘴，下官再也不敢了。”
“回答我的問題！”況鍾咆哮公堂。
聶遠方被震懾，心中雖有萬千不滿，還是答覆道：“回大人的話，府衙之主，乃是況鍾況大人，就是您。”
“哦，我知道了，原來是本太守哇！”況鍾突然柔聲細語地說完，發出一聲輕嘆，開始用不情願的語氣問小女孩姓名。
聶遠方已經五十八歲，原以為況鐘不打掉他幾顆牙不肯罷手，誰料對方問完話又唱了這麼一出，驚愕之餘是完全看不懂況鍾套路。
聽太守發問，小女孩答覆說：“我叫蘇小花，住在城北。一個月前的一天，我和我哥在田裏幹完活回到家中，發現家裏來了一隊官兵，他們送來了我爹的屍體，說我爹觸犯軍法被處死了。老爺，我爹頂替我爺爺的位置在海防衛所當職，我娘說我爹老實巴交還膽小不可能違法亂紀，就去和他們理論，他們二話不說，將我娘打成重傷，還綁走了我哥說是什麼繼承……。老爺，求官老爺為我做主。”
況鍾聽完，輕輕擼着鬍鬚，慢慢流露出一絲幸災樂禍的笑意，他保持着這幅德行，也不言語。
果然，賀嬌看不下去了，問況鍾：“大人，你沒聽到嗎？快審案啊！”
況鍾哦了一聲，問蘇小花：“你當時為何不抱官呢？”
蘇小花說道：“老爺，我…我不敢！”
“現在怎麼又敢了呢？”聶遠方板著臉問。
聽到聶遠方聲音，蘇小花身體開始顫抖起來，低着頭一言也不敢發。
況鍾見狀拍響堂木，怒斥聶遠方：“你官癮不小，
到底是誰在審案？來呀，給我掌嘴。”
賀嬌受不了了，沖況鐘不耐煩道：“大人，聶通判協助審案，何故懲罰？”
聶遠方也理直氣壯地附和了一聲冷哼！
況鐘不再理會二人，見公案上有紙筆，持筆揮毫將小女孩的言語一字不漏寫成狀紙，吹乾墨跡後為眾人展示一番后說到：“本官接了你的案子。來呀，將告狀之人還押大牢，待案破之日，再行釋放。”
“這……”賀嬌和聶遠方面面相覷，聶遠方不敢再多嘴，只得看向賀嬌。
“大人，牢房用來關押惡人，蘇小花何罪之有？”賀嬌問況鍾。
“是呀！大人，草民等不服啊…”門前百姓也開始七嘴八舌地聲援蘇小花。
“哦，既然是大家都不服，蘇小花，你從哪裏來，就回哪裏去吧。退堂！”況鍾傳令。
蘇小花叩頭轉身欲離，忽見門前群眾從后往前讓開了一條路，兩個中年男子用擔架抬來了一個婦人，隨着越來越多的人讓開，倆中年男子將婦人橫置在公堂門前地面上。
婦人艱難地轉過頭，說道：“小花…回來。”
“娘！”蘇小花快步來在婦人身邊屈膝跪倒。
婦人伸手為女兒擦了擦臉頰上未乾的淚滴，一雙眼睛冷冷地巡視了一番公堂上三人，對蘇小花和藹地說：“傻女兒，他們和那群惡賊官兵是一夥的。從今往後，咱們就是冤死苦死，也不要再來這種地方喊冤受辱。”
這聲音很和藹溫柔，卻扎疼了況鐘的耳朵和內心，頓覺面紅耳赤，只得在心裏暗暗回復那婦人：這位夫人，蘇州全城百姓們，請給況某人一些時間，稍安勿躁。
“大膽刁婦！竟敢在州衙公堂門前大放厥詞，辱墨朝廷命官，莫不是想造反？來人！將這反賊給我拿下！”一個滄桑的聲音在人群後方響起。
百姓們回頭一看，赫然是府衙同知任意率領着一眾衙屬歸來！
隨着任意一聲號令，六個公差上前要將婦人、蘇小花以及兩個抬着婦人的中年男子一同拿下！
況鍾見狀，出公案板著臉輕慢步朝公堂外走來，步伐異常沉重，面對當前狀況，他已忍無可忍，有些演不下去了。
“住手！誰敢造次？”況鍾沉聲沖六差役吼叫到。
六名差役正要伸手逮捕門前四人，一聽，忙抬眼看向堂內，見走出一個老傢伙，裏邊還站着通判大人和一個掛刀漢子，料定是新任太守駕到，忙退到一旁站定。
況鍾走到門口，故意一把推倒蘇小花，從那被平放在地面擔架上的婦人身上跨了過去，前方院內，是得信歸來的府衙上下一干人等。
蘇小花倒地后，抬擔架一男子想去扶起她，蘇小花言語帶着敵意慌忙避開，自己爬了起來。
況鍾聽在耳中，心中雖有計較，表面上卻開始巡視蘇州府衙眾官。
為首之人，乃是一個白面胖子，頭髮已然花白，手指正若無其事地轉動着手中兩個翠玉活絡球，穿着一身紅色官服。
這位便是蘇州府通知任意，正五品上，略次於太守的府衙二把手。
任意見況鍾推翻小女孩，從婦人身上跨過時，不知為何，大肚皮開始微微顫抖。
“同知任意，見過況太守！”任意拱手見禮，其餘大小官員忙隨聲附和。
“本官有意讓這幾個刁民離去，你因何下令拘押？你有什麼資格凌駕在本官之上發號施令？”況鍾劈頭蓋臉質問任意。
任意對答道：“本官身為府衙同知，有監督太守之義務，當然有權！太守初至，不知此處民風險惡，下官因法而施令，有何不可？”