第二章 麵包與斧子

公曆1773年冬，神聖菲爾王國，首都袙合。

一個全身髒兮兮，臉頰很稚嫩，雙手卻已經很粗糙的男孩握緊一把斧子，他有些吃力地將斧子舉過頭頂，然後全力地向著……向著面前的麵包劈了下去。

“慷。”斧刃僅僅將麵包劈開一半就卡在了裏面。

亞倫又抬起卡着麵包的斧子，重重地墩了兩下，這才成功地將其分為兩半。

這種黑麵包比人的腦袋大一圈，由黑麥、燕麥、大麥與斯佩爾特小麥，混雜着大量的鋸末製成，經過烤制之後可以保存很長時間，但隨之而來的缺點就是非常堅硬的質地。

需要用斧子劈開絕對不是戲言。

亞倫抹了抹額角滲出的汗珠，放好斧子急促地喘了口氣，毫不誇張地認為只要繫上一根帶子這玩意兒就能當頭盔使。

他稍事歇息，又繼續拿起斧子，把已經劈成兩半的黑麵包一號，還有它那三個同樣硬邦邦的兄弟劈碎。

一旁冒着白氣的大鍋開始吐出“咕嚕咕嚕”的泡泡，水已經沸騰，亞倫現將小半盆豆子倒進去，又加入切開的洋蔥與捲心菜，然後把劈碎的麵包一股腦兒地丟了進去。

在這個時代的營養學家普遍認為肉類是最具備營養的東西，菜蔬則被視為毫無價值的東西，使得蘿蔔、迎風草、捲心菜等蔬菜在平民間也得以食用。

大鍋正在沸騰着，燉菜的湯汁開始變得粘稠起來。

當然味道絕對不算好，因為亞倫除了劣質鹽巴之外沒有任何可以用來調味的東西，但在頭人看來，他的手藝已經足夠精湛了，所以他不用像其他的夥伴一樣冒着被抓住打死的風險在外盜竊，而是負責這個小小盜賊團伙的後勤工作。

太陽漸漸西斜，天色開始變得昏暗起來，穿着灰撲撲的破爛衣衫，臉頰手臂上時常有血痕與淤青的小偷兒們開始陸續返回。

亞倫所在的盜賊團伙，大約有十來個這樣的孩子，大的有十四五歲，小的不過五六歲，在此之上還有三個成年頭人，負責管理這群小偷兒以及向街區的地下幫會上貢。

菲爾國王埃米爾五世治理下的袙合市，城中大約有近千像這樣的孤兒，他們大多在戰火與貧困中失去了雙親，或者乾脆是風塵女子在煤灰中生下來的。這些孤兒，他們主要的營生就是盜竊或者乞討，收入所得一部分用以支撐他們艱難苟活下去，大部分則會被幫會抽走，剩下的一切也會被頭人們花費在酒館或者賭場裏。

晚飯已經就緒，亞倫熄滅了柴火，鍋里的燉菜還在嘶嘶冒着熱氣，但偷兒們誰也沒有動，只是圍在鍋邊直勾勾地盯着鍋里，年紀小一些的正努力吸着鼻子想要更多地吸入一些食物的香氣。

直到三個頭人帶着滿身的酒氣回到這個破舊的小棚屋，他們的面色很陰沉，看來在賭場裏面輸了不少。

三個頭人：為首的一個中等身材，臉狹長，被劇烈燒傷后留下了可怖的疤痕，吻部向前突出，諢號是“鱷魚”；一個身寬體胖，眼睛小得看不清，嘴卻大得嚇人，被稱作“蛤蟆”；還有一個瘦高個，一頭黑髮總在臉上投下陰影，使得他的鷹鉤鼻愈發深邃，不用說，這個是“老鷹”。

“蛤蟆”一進來就直奔大鍋前，不耐煩地大聲嚷嚷着叫亞倫趕快給他盛一碗，“鱷魚”則收繳了偷兒們一天的“勞動”所得，並給業績不行的幾個一頓鞭子，“老鷹”就伸手把要上交幫會的部分分出來，裝在一個錢袋子裏。

如同狼群一般，等到三個頭人都進食完畢，才輪到這些小偷們，不過是年幼的孩子先分到一碗，然後才是年長一些的——這一點是亞倫的極力主張。

一開始他受到了年長小偷的反對，他們合起伙來把亞倫堵在牆角狠揍一頓，但事實證明得罪了誰也不能得罪廚子，他們在之後的十天裏腹瀉與便秘交替進行，最後不得不向這個陰險的廚子妥協。

不過亞倫的能力毋庸置疑，他可以用頭人們給的少得可憐的食物經費，變着花樣差不多填飽每個人的肚子，順序先後也就無所謂了。

等到這些小偷們都心滿意足地離開，亞倫從鍋底刮出了最後一碗，沒有自己吃，而是端着碗去了棚屋的角落，在角落裏蜷縮着一個瘦小的身影，那也是偷兒之一，是亞倫在團伙里唯一的朋友。

“里克，快吃吧，吃了東西你的病才能好一些。”

里克虛弱地咳嗽兩聲，他睜開眼看了亞倫一眼，卻搖了搖頭，“我活不了多久啦，亞倫。”

他在入冬的時候淋雨患上了肺病，在此時的醫療水平下基本是不治之症，更不用提三個頭人是絕對不會同意讓他去看醫生的。

里克低咳量聲，示意亞倫湊近一些，把一個鼓鼓囊囊的布包塞進了亞倫的懷裏，貼着他的耳朵低聲說：“這是這些年我攢下來的，拿着它們，亞倫，我第一眼看你的時候就知道你是個大人物，你是不會一直待在這裏的，拿着，亞倫，連我那份一起活下去……”

“別說喪氣話，”亞倫忍着發癢的眼角，強迫着把燉菜給里克灌了下去，“天氣馬上就會變暖和起來的，你的病也會好起來的，神說自殺的人是要下地獄的，我可不想去地獄裏面撈你。”

里克艱難地吞咽着，虛弱的身體使他無法反抗，末了他嘟囔了一句：“神是不會保佑我這樣的人的。”

“說不定祂會呢。”

亞倫收起了碗，又給里克蓋上一層稻草，等他在河邊洗完炊具之後，天色已經完全變黑了，他躺回稻草堆里，摸索着里克給他的布包，裏面應該是里克藏在手裏沒有上繳的贓物。

明天拿着這些錢去給里克請醫生來吧，睡着前，他迷迷糊糊地想到。

然而神似乎真的沒有保佑里克，當夜就下起了大雪，一整晚都能聽到他壓抑着的低咳聲，等到天亮的時候，他的屍體已經完全冷下來了。

“里剋死了。”

日上三竿，亞倫攔住睡眼蓬鬆的“老鷹”這麼說。

“那就挖個坑埋了，別耽誤太久。”“老鷹”不耐煩地揮手掃開他。

亞倫於是後退一步，微微低下頭，誰也不知道他的臉上是什麼神情，然後他拿起一把木鍬，一言不發地找了一片空地，開始挖坑。

偷兒團伙中年紀最大的一個叫貝格特，在里剋死后他就是這些人中手藝最精湛的了，此時他已經完成了今天的指標，正吹着口哨準備回來補覺。

冬天下了雪后的土地凍得硬實，亞倫停下來氣喘吁吁，雙手此時已經凍裂了，貝格特看了他一眼，沒有上去幫忙的意思，只是說：“這個坑差不多夠了。”

亞倫喘着氣回答道：“埋得太淺的話屍體會被野獸挖出來的。”

貝格特不可置否地吹了聲口哨。

亞倫又拿起木鍬挖了兩下，然後仰頭看着貝格特，“幫我一把，我給你加餐。”

貝格特的眼珠轉了兩圈，亞倫的信守諾言與廚藝都是出了名的，同食慾相比睡眠的慾望似乎不是那麼緊迫了，“成交。”

那天晚上的晚飯極為美味，儘管亞倫挖坑耽誤了不少時間，但似乎時間越緊迫越能激發他的廚藝，三個頭人全都胃口打開，“蛤蟆”已經吃了四碗，“鱷魚”吃了三碗，就連最克制的“老鷹”也盛到了第三碗。

大鍋裏面已經下去一小半了，“蛤蟆”走到鍋前想要盛第五碗，突然感到一陣天旋地轉仰面倒了下去，“鱷魚”吃了一驚，他剛站起來就覺得雙腿無力，悶哼一聲倒了下去，最敏銳的“老鷹”突然意識到發生了什麼，他丟下碗兇狠地向笑得人畜無害的亞倫撲了過去，但那個可惡的小東西在面前分成了許多旋轉着的殘影，最後一個頭人也倒下了。

有幾個孩子尖叫起來。亞倫用斧子敲了敲地面，冷冷地看着那幾個偷兒，所有站着的人都不敢說話了。

亞倫從口袋裏取出一根結實的布條，半蹲下來首先套在“鱷魚”的脖子上，用一根木棍不斷絞緊，“鱷魚”那張兇殘的臉很快漲紅，他的手指開始無意識地顫動起來，亞倫害怕迷藥的效力不夠連忙加大力度，“鱷魚”的臉很快由紅變紫，最後轉為鐵青，他的手不動了。

亞倫鬆開了手，他休息了一會兒，又把布條套在了“蛤蟆”粗壯的脖子上，如法炮製，“蛤蟆”掙扎的力度要小得多，只是在最後失禁了，亞倫鄙夷地看了他濕瀝瀝的長褲一眼，捂着鼻子到了“老鷹”跟前。

“老鷹”在被套住時候突然清醒了過來，他虛弱地伸出手想要掰開亞倫轉動着木棍的手，但亞倫只是微笑着鬆開了手，從一旁拿起斧子，用斧面重重地拍在他的腦袋上——“老鷹”不動了。

亞倫鬆了口氣，他把布條木棍與斧子丟在一邊，開始摸三個頭人的口袋，把搜出來的錢幣疊在一個空碗裏，又把裝着例錢的袋子放在旁邊。

棚屋裏寂靜無聲，偷兒們用充滿恐懼的目光看着亞倫，年紀最小的那個想要嚎啕大哭，卻又生生癟着嘴忍住。

亞倫直起身來，喘了口氣，他舉起斧子空揮了一下，扭頭看着面色蒼白的貝格特，“過來幫忙。”

貝格特看着他愉快的笑容，不由得打個冷戰。

亞倫眯起了眼，“不要讓我再重複一遍，貝格特。”

貝格特僵硬地點頭，後背不知何時已經被冷汗浸濕了。

兩人一左一右抓住“蛤蟆”的屍體向著屋外拖出去，丟進他門白天挖好的坑裏面，然後又返回去拖動“鱷魚”與“老鷹”的屍體，這過程中，偷兒們縮在棚屋的角落，顫抖着看着他們。

等到三具屍體都拖出去，亞倫返回到棚屋裏，裝着例錢的袋子紋絲未動，但碗裏的錢卻少了一大半，亞倫冷笑兩聲，沿着偷兒們那一張張驚恐的臉慢慢看過去，他拿起了斧子。

偷兒中有幾人下意識地縮一下脖子。

亞倫微笑着走了出去，到了坑旁邊，貝格特一副魂不守舍的樣子，還在機械式地填土，亞倫一把推開他，舉起了斧子……

貝格特不由得驚叫一聲，然後拚命捂住了嘴。

“鱷魚，呵。”

“蛤蟆，呵。”

“老鷹，呵。”

他每揮一下斧子就低聲叫出哪個倒霉蛋的名字，然後陰沉地冷笑一聲。

然後，亞倫示意讓貝格特繼續填土，拎着沾了血跡的斧子走回了棚屋，此時空碗裏的錢多了不少，亞倫沒有說話，只不過把斧子“哐”地拍在碗旁邊。

年紀小一些的幾個孩子“哇”地一聲哭了起來，旁邊的大孩子連忙捂住他們的嘴。

亞倫俯身抱起里克的屍體，想了想又抓起半個用剩下的麵包塞在懷裏。

他走了出去，此時貝格特已經填好了土，正用腳不斷地踏實，見到亞倫走過來，他下意識地抓起木鍬在一旁開始挖。

亞倫止住了他，友善地拍了拍他的肩膀，“你多大了，貝格特？”

“十五……十六了。”

“聽好了，明天你拿着袋子裏的錢去找幫派裏面的人，只要看到了錢他們都會睜一隻眼閉一隻眼的，實在不行的話，全說出來也沒關係……”

貝格特聲音顫抖着說：“那你不就……”

“現在你是頭人了。”亞倫粗暴地打斷了他，把他往棚屋的方向推過去，低頭抓起木鍬開始繼續挖坑。

貝格特複雜地看了他一眼，一咬牙轉身返回了棚屋，他首先端起那個空碗數了數，驚訝地發現一個子也沒有少，不由得詫異地看了同夥們一眼。

偷兒們則是扭過頭，不敢看他的眼睛。

貝格特清了清嗓子，“聽好！從現在開始，我是頭人。第一件事：我們這裏從來都沒有一個叫亞倫的人！”

屋外，亞倫放鬆下來，才覺得雙手發軟，幾乎拿不住鏟子，他花了好長時間才挖好里克的墳墓，獨自一人扮演牧師、抬棺人與親屬，為里克舉行了葬禮。

之後，他一屁股坐下來，一個子一個子地開始數里克臨終前塞給他的布包，裏面一共是一百四十三個銅利福，折一下就是兩個銀卡倫零二十三個利福，對於一個小偷來講，無疑是一筆巨款。

亞倫仰頭看着天上被月色勾勒的漆黑雲層，想哭又哭不出來，只覺得心裏面空落落的。

他原地休息了一會兒，站起身隨便選了個方向開始大步地走。

就這樣，十一歲的小偷亞倫離開了之前生活過很多年的棚屋，身上帶着死去摯友的遺產與半個麵包。