第23章 險中求生
泗水江畔，季無恙一行，個個都已疲憊不堪，十餘日奔波，鮮有閉眼的時候。
飲馬江邊，季無恙看那馬兒的毛色都黯淡了許多，想到連遠門都未出過的葉灼華，不禁悲從心來：那日她囑咐自己的話，還言猶在耳，如今，卻已是咫尺天涯，兩不相知！
這是一個清冷的早晨，江霧迷漫，雲聚山頭，他貪婪地深吸一口氣，不讓自己過多地去想那些或許已經發生、或許正在發生的可能，又像是要從這空氣中尋找一絲沒有來錯的例證。
“我明白了！”
雖還不知道奚月明白了什麼，但此時此刻，此心此情，他最需要的，就是明白二字。
“往前便是長勺，從甲父出發，經薛城前往需十餘日，經鄆城前往十日足已，若走水路，輕舟快船，或七八日，長蛇幫故意把我們引向東邊薛城，並非是將我們導向別處，而是為了贏得些許時日……”
“走！”一道光從季無恙的眼中劃過。
一行人風塵僕僕趕到長勺，卻見城中男兒三五成群，正在集結。
“曹定，你在這做什麼？”公子九捉着一個熟人問道。
那人熱絡的上前招呼，說曹冠正在前面和公孫閣主敘話，要帶公子九過去。
“不了，我趕時間，發生了什麼事，連公孫閣主都來了？”
“齊國賊子又要打來了！噢……不……不，我是說那些賊子！”
曹定話一出口，才想到公孫閣主和公子九都是齊國人。
“走吧！既然公孫閣主來了，我們理應前去見禮！”季無恙說道。
一行人來到一個荒蕪的破落民宅，公孫閣主正和曹冠在裏面說話。
這位公孫閣主便是中原八大派之首——琅琊閣的閣主公孫智，不同於其他七大門派，琅琊閣尚文輕武，門中精研星相占卜、天文數術，公孫智為天下大事，探問天機，助人趨吉避禍，並在齊國朝堂奉職。雖自古以來，江湖中人不涉朝堂，是不成文的規矩，但自三十年前，琅琊閣閣主代表中原武林與齊恆公定下武林公約，琅琊閣門人便與中原朝堂有着密切的往來，加上他們素不尙武，與公卿士族，志趣相合，頗為投契。
公孫智年近四十，仙風道韻卻已十足，三人在門外一瞥，見其風華，都肅然起敬。
三人上前見過禮后，便告辭上路，曹冠聽說他們此行是為救人而來，便讓曹定陪他們走一趟，說齊魯開戰在即，魯國地勢複雜，有他帶路方便些。
“公孫閣主這個時候不應該在朝里上表嗎，他來這裏做什麼？”眾人一上路，公子九便問曹定道。
“閣主說要柳夫子有退齊的妙計，但要我們幫主跑一趟，去把他請到曲阜。”曹定回道。
“柳夫子？那位坐懷不亂的大賢？這事勞動他有什麼益處？”
“閣主說，現在齊君決意重振先君之威，想勸他撤銷軍令，已無可能，只能從魯國這邊使力。現在柳夫子的弟弟展喜深得魯君信任，只要把他請回曲阜，展喜必會前去拜會，柳夫子的退兵之計便能被魯君採納。”曹定回道。
公子九聞言長長地嘆了口氣，對着東方一拜，感嘆道：“柳夫子年近九旬，還為國事如此奔波，此等心志，我公子九見了他老人家，也要磕幾個響頭！”
“可是在下不明白，為何閣主說只有我們幫主請得動夫子？”曹定問道。
“夫子為官之時，曾遭三朝魯君，四次罷黜，若是士卿文人前去相請，
夫子必會問這是不是魯君的意思，泰山派為魯國之首，你們幫主也算是武人之首，他去相請，是該有的禮數！”公子九回道。
“恐怕讓曹幫主去請柳夫子，還有第二層用意。”走在前頭的季無恙忽然說道。
公子九和奚月心感奇怪，看了看他，都愣住了。
“你們放心，我還不至於幽閉到兩耳不聞身前事的地步！這段時間，是我過於焦慮了！”季無恙沖兩人一抱拳。
公子九咧嘴一笑：“這就對了！天塌下來，一起頂着！”
季無恙點點頭，接着回道：“五十年前，曹沬以身犯險，挾持齊恆公，奪回遂邑之地，換來齊魯邊境數十年太平，曹幫主身為曹沬之後，初登掌門，近年齊國屢次犯魯，如果柳夫子拒絕了他，他只怕會效仿先勇，生擒齊君，柳夫子看到這一層，也會允他所請。”
“這又是為何？柳夫子是文人，他未必會考慮曹幫主能否擒住齊君。”奚月問道。
“柳夫子考慮的，自然不是武力之事，而是天下之局勢。當年齊恆公與中原武林訂下三項武林公約，歷經十年，才達成了朝堂和江湖兩不相侵的和平局面，如若此次又被曹幫主開了先例，恐怕又要掀起新的亂局。”季無恙回道。
“不錯！此次齊國恃強凌弱，若曹冠以武力退齊成事，必會有人大肆宣揚，引得江湖中人紛紛效仿，豈不天下大亂？”公子九說道。
曹定聞言向公子九抱拳致意，說沒想到他身為齊國人，會自揭短處。
“哈哈……你不用恭維我，我是齊國人，也是天下人！”公子九笑道。
又經一天一夜的奔襲，一行人跟着長蛇幫記號，來到齊魯邊境夾谷之地，見此處城牆巍巍，貫穿南北，綿延數里，蔚為壯觀，都下馬駐足眺望。
又見城下數人，正揮汗如雨，搶修已經損毀的城牆，便不由感慨，君子一怒，莫不是白骨如山，血淚成霜，那些本該在家中耕種的好男兒，為報家國，粉身碎骨，流血千里，壯哉悲哉！
季無恙見此情景，不由想到夔國一行，葉灼華弱質纖纖也曾向成得臣出手，又想到她修習刺穴之法時，一年內停滯不前，也未氣餒……歷歷往事，浮上心頭，驚覺其性情之勇敢，心志之堅毅，猶在自己之上，所以，自己預想的那些糟糕的場面一定不會出現，她一定會設法保全自己，她一定會與自己重逢！
這樣一想，心頭一松，臉上便也有了血色，再一想，對於這些士兵而言，保家衛國是赤子之心；對於葉灼華而言，努力保全自己是赤子之心；對於現在的自己而言，止於已知，回歸理性也是赤子之心，這樣一想，又有了溫度。他轉過身去，對眾人一鞠：“這些天你們跟着我受累了！”
與此同時，葉灼華和姜子嫣此時也已下船靠岸，因姜子嫣連日嘔吐，身體已極度虛弱，進了樹林后，黑鷹便允葉灼華順路採藥，葉灼華本有機會逃跑，但見此處荒蕪一人，不放心丟下姜子嫣一個人。
兩人隨黑鷹來到一個被大樹遮蔽的洞口，洞外的守衛一見黑鷹便罵他來晚了，葉灼華正想要看清那人長相，便被對方點了昏睡穴。
“你幹什麼？”黑鷹怒斥道。
“師兄得了美差，火氣還那麼大，我們在這破洞中守了幾天，你倒還先發起火來了！”
說話的正是白金壇壇主白猿。
“怎麼是你在這，青蛇呢？”
“哪來那麼多問題，這都是幫主的安排！”白猿一面說著，一面流着口水，去捏葉灼華的臉蛋。
黑鷹嫌棄地把他的手推開，沖他吼道：“我警告你，不要亂來，壞了幫主的大事！”
一會兒，姜子嫣睜開眼，發現自己被一個渾身雪白的怪物摟在懷中，腹中僅剩的一點苦水一下子全都吐了乾淨，白猿一把將她推開，她便扯着嗓子瘋狂尖叫。這一路，她見黑鷹對自己秋毫無犯，便完全信了那婦人的話，一門心思指望着不久就可以回家了，現在突然遭此變故，已然失神。
還好，就在白猿對她上下其手時，黑鷹衝進來救下了她。
“怎麼，你這一路還沒吃飽？”白猿搓着手罵道。
“你可要想清楚，她可是大家閨秀，把名節看得比命還重要，若被你玷污，一定會尋死，她若死了，幫主不會放過你！”
“呸……少廢話！兩個娘們，你先挑……”
姜子嫣聽着兩人的對話，忽然間醒過神來，大聲說道：“你們最好想清楚，我今日若名節受損，只能一死了之，我爹爹一定不會放過你們，他日你們所受之苦，一定會超出我今日所受的千倍萬倍！”
白猿一想與仁和山莊結怨確實不值，便嘻皮笑臉對黑鷹說道：“行！你是師兄，這個中原第一美娘子，歸你了！”
從姜子嫣房中出來，白猿便轉頭去了葉灼華那邊，此時她正一個人座在石室中，做着最壞的打算。
不久前，黑鷹剛剛來過，為她解開了穴道，囑咐她不要出聲。她心繫姜子嫣的安危，一直向黑鷹追問她的情況。
黑鷹聞言嘆了口氣，對她說道：“你聽好了，姜子嫣有姜雲天做靠山，沒人敢把她怎樣，你只要顧好自己，現在你只能靠你自己了！”
葉灼華聽他說完白猿的情況，又見這石室中四周壁畫，全是淫艷之作，心生不安，聽着外面不斷走近的腳步聲，更是絕望。
一會兒，門被推開，一個渾身雪白的怪物朝她撲過來。
“嘖嘖……小娘子唇紅齒白的，可比那面黃肌瘦的姜子嫣帶勁多了！來！讓爺親親！”
她強迫自己冷靜下來，假裝被點了穴，一動不動。待白猿離門遠了些，便忽然飛身而起，奪門而出，但門已從外面鎖上了。
“小娘子倒是頑皮，爺陪你玩玩！”白猿一副垂涎欲滴的樣子，直叫人做嘔。
葉灼華身邊無劍，又不善拳法，只能借輕功四處躲避，不久便耗光了力氣。白猿抓住她，一把把按在床邊，扯下她的外衣。她已無力反抗，屈辱的眼淚噴涌而出，白猿不停在她耳邊淫笑：“小娘子別哭，爺會疼你的……”
但緊接着，便聽見他“啊”的一聲慘叫。
葉灼華睜開眼，一件長衫從她眼前落下，剛好蓋在她身上。
“公子蘭！”她認出來人。
“別看！”公子蘭輕聲說道。
但她還是看見了地上被公子蘭斬落的半截殘臂！這是她第一次見到殘肢，沒有半分憐憫。
白猿捂着斷臂怒罵著：“哪個鼠輩，竟敢背後偷襲老子！”
公子蘭厲聲回道：“今日斷你一臂，算是給你們彭幫主一個面子，你若死性不改，我便取你狗命！”
“是你！這小娘子是你什麼人，你要下此狠手！”白猿認出公子蘭來，他雖心中憤恨不平，但自知不是他的對手，不敢再動手。
“滾！”公子蘭把地上的殘臂撿起來，扔出門外。
白猿逃出門外，葉灼華仍然呆坐地原處，驚魂未定。
“你別怕，都過去了，你師兄很快就會趕過來！”公子蘭輕聲安慰道。
葉灼華聽到季無恙來了，心裏安定了些，但看公子蘭準備要走，慌張地問道：“公子難道不打算帶我們離開？”
公子蘭面露難色，向她解釋道：“實不相瞞，玉蘭還有些事要辦，若你現在跟我出去，未必比這裏安全，眼下白猿不敢再惹事，任何人都不敢再動你分毫！”
“那子嫣呢？”葉灼華問道。
“你放心，她是仁和山莊的大小姐，沒人敢動她！”公子蘭肯定地點點頭。
葉灼華直勾勾的看着公子蘭，想從他的眼神中得到一絲保證，更希望他能改變心意，現在就帶自己離開這裏。公子蘭心下不忍，決定再陪她說會兒話。
“想不想看看我的竹絲劍？”公子蘭輕聲問道。
葉灼華點點頭。
公子蘭轉過身去，把竹絲劍拿出來，把上面殘血擦拭乾凈，交到她手上，問她道：“這竹絲如此細韌鋒利，你能猜出是用什麼竹子做的嗎？”
葉灼華搖搖頭。
“這是十五年的茶桿竹所制，茶桿竹質地堅韌耐性好，當年我一時興起，想試試這竹子的銳度，沒想到意外製成了一把利器！只是十年以上的蔡桿竹極為罕見，後來再也沒碰到……”
葉灼華只看見公子蘭的嘴唇緩緩一張一合，耳邊不時有聲音響起，但對他說的是什麼，完全入不了心，不管公子蘭說什麼，她都只是點頭或搖頭。
“葉姑娘，實在抱歉的很，我必須得走了！這劍你拿着！”
葉灼華點點頭，又接着搖了搖頭。
“葉姑娘不需多慮，他們看到你手持竹絲劍，便知道你與我有關，不敢動你！”公子蘭回道。
“可是，我怎麼還你？”葉灼華終於開口道。
公子蘭沖他一笑：“身外之物何必掛心！”
葉灼華起身相謝，卻見公子蘭，雙目如炬，不禁心神一盪，覺得他整個人都在發光。
“等等！”
公子蘭把竹絲劍從她手中取回，一抬手把她外衣的衣袖和裙角截掉一截。
“記住，這裏的事不要告訴任何人，也不要說我來說！”公子蘭囑咐道。
“為何？”
“聽我的就好！”
葉灼華又點點頭，看着公子蘭離去的背影，心中升起一種莫名的溫暖，低頭看着自己穿着的外衣，想起當初自己在五味館第一次見他時，他也是穿的這件，初見的情形歷歷在目，但公子蘭在她心中，已不再是當初那個公子蘭。
公子蘭走了半天，她還沉浸其中，只覺得心裏暖哄哄的，再細細回想他所說的話，才明白他之所以不讓她對外人說這裏發生的事，是為了保護自己的名節，心中越發感激起他的細緻貼心，心底不斷湧出的柔情蜜意讓她徹底放鬆了下來，甚至讓她全然忘了，自己仍然身處險境。