（5）
吉壯士兀自心神不寧，道：“諸君所言也是。既如此便就此別過。有願上山者要相互照應，有欲下山者與我結伴而行，我等暫先回鄉，待到時機成熟再作打算，山水有相逢，諸君珍重！”
閑言不敘，連同吉壯士共七人相約下山，剩下那二十餘人去山寨入伙，由此按下不表。
吉壯士七人下得山來，一路上也無追兵。不過行人更是稀少。不足三天便又回到那日所經縣邑，吉壯士也未去縣衙叨擾，只徑直去了柳家客棧，只見那客棧晴天白日卻大門緊閉，有人向前叩門詢問，不一會兒閃出一位後生，正是那日店家的小二。店小二見是吉壯士一行人，略顯訝異，目光躲閃道：“諸位壯士，本店已歇業兩天，煩請另尋他處，還望多多包涵。”說罷轉身便拴了門，眾人只得折返另尋去處。行了有百十步，有從者道：“卻是蹊蹺，好好一家客棧，緣何故竟歇業關門！我觀這小二生得一副好皮囊，卻不似忠厚之人！”
吉壯士正心中暗忖：這柳家客棧在此地規模最大，生意也算興隆,今日卻關了門，只有這小二得見，忽而想起前些時山中所夢，也該當這吉壯士熱血心腸，直覺得這其中必有變故，便又折返回客棧。見這大門關了，吉壯士輕叩門環，卻不見有人應。有從者便扯了嗓子向那門裏呼喊，依然無人答應。吉壯士自幼有點逖聽遐視的本領，便將耳朵附於門縫，仔細去聽了幾回。忽有遊絲般的**呼救聲傳入耳中，吉壯士頓感不妙，自那從者手上討了把刀，將刃尖伸進門栓撥了幾次，哪料卻是撥它不動，情急之下運了十分勁道，飛起一腳向那門中間踹去，只聽得咔嚓一聲，門栓斷為兩截。
眾人蜂擁而入。那吉壯士一馬當先把客堂到處搜尋，卻不見個人影。便又飛步上得樓來，前次在此住宿，吉壯士並未住在樓上，那樓上有七間客房，皆雕樑畫棟，都是用得上好木材，地板牆窗一塵不染。吉壯士哪顧得看這些，只持了刀，逐個的搜尋。
眾人齊搜尋過去，直將廊尾一間房開了，地上散了許些陶瓷碎片，正中一道屏風，後面似有何物悉悉索索。吉壯士便提氣躡足，悄然繞過屏風，只見靠牆一張床甚是凌亂，一女子被縛了手足，口中也勒件絲物，束髮也開了，嘴角帶些血絲，滿目驚恐，正如那雨中海棠，花枝抖顫。見着這吉壯士搜尋而來，只記得似曾相識，哪顧得是敵是友，只亂努口嘴嗚咽呼救。
吉壯士顧不上那女子衣衫不整，箭步上前，三兩下把繩索解了。女子雖驚恐未定，猶然識得當日伏牛山上把那賊將不戰而屈的好漢。那時吉壯士披紅掛花得勝而來，一眾相隨的遊俠兒們說得這吉壯士如此這般厲害，一時風光無兩!又在這柳家客棧住了兩日，這女子慕英雄之名，自然多看了幾眼，故是認得。吉壯士定睛一看，也認得是店主的愛女柳翠蘭。
柳翠蘭顧不上手腳麻木，踉蹌了兩步撲通一聲便跪于吉壯士腳下道：“壯士救我!”
吉壯士趕緊將柳姑娘扶起道：“快快請起，小姐莫慌，何故被縛於此？”
柳姑娘道：“說來話長，那日壯士離去后，不幾日便有官府的公差將家父帶走，羅織了通匪及謀反的罪名。說壯士本可以平了那伏牛山的賊寇，且曾被那伏牛山的當家挽留；又說壯士一行是去京城謀反生變，家父與壯士多有瓜葛！先捕拿下了獄，死罪定是免不得。”
吉壯士道：“豈有此理!我等即便謀反，又與柳家客棧何關!這些個昏官着實可恨!”
柳小姐道：“實情卻不是因了壯士的緣故，家父經營柳家客棧多年，生意在本縣邑也算是數一數二，衙門的張縣尉覬覦已久，多次以利害相挾。家父只認天理昭昭，哪裏肯讓。原先每年要給那縣尉五十兩份子錢，卻還不罷休!”
吉壯士道：“這狗官不懼王法？”
柳小姐道：“張縣尉盤距了本縣多年，在官場頗有些倚靠，幾任縣大老爺也奈何不得。”
吉壯士道：“方才見那小二開門，此時卻緣何不在？”
柳小姐聽得此問，竟是悲從中來，潸然垂淚道：“他本是家父七年前收留的落魄後生，看他還算機靈，家父本想多加栽培，看看品性。原先的老掌柜年老力衰，待過了今秋，老掌柜退了，客棧便交由他打理。”
這柳姑娘越說越悲，竟嚶嚶哭出聲來，邊更咽道：“家母早逝，家父未曾續弦，膝下無子，本也有將他招贅之意，卻未明言。我雖不十分中意，只要為人善良厚道，也算了卻家父一樁心愿。哪知這斯耐不得家父嚴厲，便懷恨在心，與那縣尉一拍既合，一併污告家父通匪，實則欲合夥霸佔客棧。今日更是欲強佔小女，小女不從，更起了殺心。壯士若晚來一刻，小女命休矣！”
聽聞至此，吉壯士已是劍眉倒豎，安撫柳姑娘道：“小姐莫要悲傷，我等自京城而回，已有反心，大不了除了這賊子並那狗官。只是如何營救令尊，須從長計議。”
話音未落，只聽得街道上人喊馬嘶，須臾便有步騎不下一二百人將這柳家客棧團團圍住。原來那小二見是吉壯士前來，早從後門溜走。說來湊巧，張縣尉這幾日接了上峰官文，為防民變，每日督察，這日帶數騎隨從當街與那小二遇個正着。那賊子小二隻如此這般一說，張縣尉如臨大敵，立馬糾集了各捕頭捕快、三班衙役並家丁家將僕從二百餘人，各帶了弓矢刀槍，將客棧圍了。
張縣尉倚仗人多勢眾，也並不十分懼怕吉壯士勇武難擋。此時天近黃昏，這邊命眾兵將燃了火把，箭上弦、刀出鞘，只待客棧內吉壯士人等一露面，便箭如飛蝗，若是如此，眾人非死即傷，絕無全身而退之說。