序曲

從1840年的鴉片戰爭起到20世紀初，英、法、俄、日、德等帝國主義國家相繼侵入中國，他們用洋槍火炮打敗了腐朽的清政府，迫使清廷簽訂了一個又一個喪權辱國的條約。這一系列不平等的條約極大地傷害了中國人民的尊嚴，嚴重破壞了中國的國家主權和領土完整，使中國迅速淪為半封建半殖民地國家。特別是在1896年前後，帝國主義在中國領土上任意劃分勢力範圍，使整個中國處於被瓜分、被滅亡的危機之中。

面對帝國主義的瘋狂侵略，腐敗的清政府不是團結人民，抵禦外侮，而是對帝國主義屈膝投降，逆來順受，並和帝國主義相互勾結，鎮壓奮起反抗的人民。不僅如此，清政府還把大量的賠款轉嫁到人民身上，巧立名目，向人民徵收多如牛毛的“苛捐雜稅”。僅田賦一項，1896年就比1874年增加了一倍以上，人民迅速陷入貧困之中。特別在山東，由於政治腐敗，黃河堤壩長期失修，水災之後又是旱災，致使民眾饑寒交迫，流離失所，許多人鬻兒賣女，掙扎在死亡線上。

帝國主義的壓迫侵略，清政府的鎮壓勒索，激起全國人民的憤怒和反抗，當時整個中國就像一座巨大的火藥庫，只要有星星之火，就會燃起反帝反清的衝天烈焰。