EP.六十九 迷宮的盡頭
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尼爾再次擰了一下門把手，只聽見咔噠一聲，門輕輕地向著一側打開了。他一邊哼着《巴巴布洛萬和母鱷魚之歌》——一首他最近剛學會的巫師小調——的副歌部分一邊走了進去，順便還不忘把鎖孔里那把還沒從腦震蕩里恢復過來的銀色大鑰匙拔出來扔到一旁，讓它在清醒過來之後可以自己回到同伴中間。
站在門口向內眺望，下個房間依然是漆黑一片。不過對於尼爾來說，照明算不上什麼嚴重的問題，透過黑暗，他看到在房間的四角上各放置了一個巨大的石火盆，很顯然又是那種只要有人踏進去就會自動點燃的經典設計。
霍格沃茨的教授還挺會趕時髦的。
果然，尼爾的一隻腳剛踏進房間，便聽見嘭的一聲，四個角上的火盆同時被點燃，將整個房間照得如同白晝。
如果來到這裏的挑戰者是個正常人，此刻一定會被嚇大一跳，因為他將突然發現自己正站在一面巨大的巫師棋（也就是國際象棋）棋盤上，四周那些在黑暗中極易被當成柱子的高大陰影其實是一枚枚的棋子。黑色棋子與自己並肩而立，白色棋子則在對面嚴陣以待，看來需要在對弈中戰勝它們才允許通過。
很遺憾，尼爾之前已經在門口提前將裏面的情況看得一清二楚，此情此景在他眼中就彷彿一本已經被劇透了個遍的懸疑小說。同樣的，他也不準備老老實實地陪着這群石膏像一樣的傢伙下棋。
這道機關的設計者一定非常自信，因為他甚至沒在通往下一個房間的大門上掛上鎖，然後再把鑰匙塞進白棋國王的腦袋裏——就像《六尊拿破崙半身像》的故事裏那樣，完全不擔心有人無視自己精心設計的棋局試圖直奔出口。
尼爾簡單地觀察了一下，這些棋子被賦予的魔法非常複雜，幾乎到了用在這種玩耍一樣的地方太過浪費的地步，即使是在霍格沃茨的教授中，恐怕也只有麥格或者弗立維那種級別的巫師才有能力做到這一點。
但他一定沒有料到，會有人毫無榮譽感地直接隱身從棋子腳下鑽過去。
“別用那種眼神看我，你當年在我們山門裏做的事情和我現在有什麼區別？”尼爾撥了一下獾妖的腦袋。
在後者的力量之下，他一路上幾乎如入無人之境，無論黑子還是白子，誰都沒有察覺到他的存在，就只有自動點燃的火盆在正常運轉——它們大概是和上個房間的門綁定在一起的，只感應門的開關，而不在乎是否有人通過。而諷刺的是，這種麻瓜技術都能實現的簡單手法反倒是一眾魔法之中唯一起效的。
……
尼爾沒工夫留下來感嘆什麼人生哲理。這裏的關卡數量比他想像中要多，他還不知道哈利現在正在頭頂上優哉游哉地享受着聖誕節，完全沒有着急要採取行動的跡象，之前火急火燎地衝出他的宿舍只不過是個假象，因此滿心只想着快點搞定這一切，以免在哈利一行到來之際遺留下自己不知道的隱患。
穿過壯觀的魔法棋盤，下一個房間頓時就變得小家子氣起來：一頭全副武裝的巨怪守衛正坐在地上玩着自己的腳指頭。誠然，巨怪是一種非常可怕的生物，在它們驚人的力量面前，人類的身體就和果醬麵包沒什麼區別，只需握住中間部分輕輕一攥，深紅色的漿液便會從上下兩端噴涌而出，因為它們頭腦愚笨就小瞧他們的人，大都不會有什麼好下場。
但在剛一開始就同更大、更兇猛的三頭犬打過交道之後，眼前這傢伙除了在臭氣熏天方面更勝一籌之外，屬實叫人沒什麼新鮮感。
尼爾不知道它是在數腳趾還是在舔自己趾甲縫裏的油泥——對巨怪來說兩種可能性差不多各佔一半——並且完全沒有一探究竟的打算。他一路小跑着繞到巨怪身後，從它的腰帶上摘下鑰匙，打開通往下個房間的門鎖之後又小跑着回來原樣給它掛回去了。整個過程還沒有我們現在講話的時間長。
不過他私下裏認為，這傢伙對於波特先生他們可能會是個強敵，畢竟不同於前面那些“鬥智”的關卡，此處幾乎在是強制要求挑戰者用暴力解決問題。
……
當放好了鑰匙的尼爾再度趕回出口把門拉開的時候，整個人已經有些疲倦了——主要是精神上的，霍格沃茨究竟有多少教職工參與到了這一偉業中來至今還是個未知數，而他不得不一邊小心地不要弄壞任何東西，一邊竭盡全力以最快速度跑完這趟里程不詳的馬拉松。
他剛跨過下一道門，身後就騰地升起一股紫色的火焰，將來時的退路完全堵死了；與此同時，通往前方的門前也被驟然出現的黑色火焰所覆蓋，直接把他困在了當中。
“很好，這次又是什麼？需要我表演個鑽火圈嗎？”
沒有人回答。不大的房間裏除了他就只有一張桌子，桌上擺着七個形狀和內容物一樣古怪的玻璃瓶。尼爾在旁邊找到了一張羊皮紙，上面的字跡讓人感覺頗為眼熟。
他小聲念了出來：
“危險在眼前，安全在後方。我們中間有兩個可以給你幫忙。
“把它們喝下去，一個領你向前，另一個把你送回原來的地方。兩個裏面裝的是蕁麻酒。三個是殺手，正排着隊等候。
“選擇吧，除非你希望永遠在此耽擱。我們還提供四條線索幫你選擇：第一，不論毒藥怎樣狡猾躲藏，其實它們都站在蕁麻酒的左方；第二，左右兩端的瓶里內容不周，如果你想前進，它們都不會對你有用；第三，你會發現瓶子大小各不相等，在巨人和侏儒里沒有藏着死神；第四，左邊第二和右邊第二，雖然模樣不同，味道卻是一樣……哇偶，我都不知道您還有寫打油詩的天賦，斯內普教授。”
毋庸置疑，紙上的字跡和謎題涉及的魔藥學知識都將出題者的身份鎖定為了同一個人。斯內普設計的關卡無關乎魔法，而是一個考驗邏輯推理能力的謎語，在尼爾看來，這是一種極端變態心理的表現——他就是不願看到哈利解答出哪怕一道關於魔葯的問題來，沾一點邊都不行。
尼爾沒去思考謎題的正確答案，畢竟就算他解答出來也不可能把預留給哈利的魔葯搶過來喝。反正那瓶藥劑也不過是用來幫助使用者安全穿過火牆的，直接用避火訣代替也是一樣。
他從隨身攜帶的黃紙上撕下一小條挑在劍尖上，看了一眼前方翻騰的黑色火焰，想了想又多撕了一條。
“哼，到底是凡夫俗子，這等腐草之熒光便耐受不得，想本君當年……”
“別吵，我得集中精神——西逐觜猴，東驅尾虎，南斬翼蛇，北伐室豬！”
……
尼爾到最後也沒認出這黑色的火焰究竟源自何方，但它也只是少見，在威力上遠比不上神話傳說中的各種異火。奢侈地使用了兩道符籙的避火訣輕而易舉地彈開了它的影響。當尼爾撥開火牆進入下一個房間之後，驚喜地發現前面已經沒有繼續向前的門了。
然而，在這裏等待着他的卻不是預想中的魔法石，也不是其他什麼寶物。
“晚上好，丁先生。我們有陣子沒見面了。”
英國歷史上最偉大的巫師，霍格沃茨魔法學校現任校長，威森加摩首席魔法師，國際巫師聯合會會長阿不思·珀西瓦爾·伍爾弗里克·布賴恩·鄧布利多就站在那裏，面帶着和藹的微笑對着他點了點頭，然而慈祥的目光卻分毫無差地穿透了獾妖的隱身保護。
“不得不說，你來的正是時候，我想我們也差不多該談一談了。”
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