EP.一十一 許可
尼爾深鞠了一躬，再次抬起頭來時瞳孔已經恢復了原貌，剛才籠罩着辦公室的那股如同風暴前夕的壓抑感也隨之消散。高大的落地窗外新月依舊如勾，彷彿一切都只是恍惚間產生的短暫錯覺。
然而，畫框中歷代校長那彷彿畫布受潮一樣的臉色看上去卻不像是能把這一幕當成錯覺拋到腦後去的樣子。見此情景，尼爾露出惡作劇得逞似的微笑，沒等他們來得及提出更多問題便退出了房間。
這是他小小的報復，讓霍格沃茨的列位先賢在惶恐不安之中度過一個晚上——如此一來，也許下次他們就能吸取這個教訓，先讓自己把現場創作出來的隨機悲情故事講完再談其他。
他剛一消失在門後面，校長室里便像炸了鍋一樣吵嚷起來。
“這簡直是無稽之談！”一個五官硬朗、身形健碩的中年女巫狠狠地敲了一下自己面前的桌子，讓許多畫框裏沒有傢具可用的同僚們紛紛露出羨慕的表情，“你絕對不可以放任這樣的……東西在學院裏自由行動！你明白他一旦發起瘋來會有多危險嗎？”
“為什麼你總是把問題看得這麼壞呢，蘇西？”她右手邊胖乎乎的老男巫抗議道，“不管起因是什麼，他現在都已經是霍格沃茨的一員了，你就用這種態度去對待自己的學生嗎？”
那位比起巫師看着更像拳擊手的女士聽到這話眉毛都豎了起來，又提起拳頭在桌上重重砸了一拳。
“哦，是嗎？是的，我想你說得對，莫里斯，我不是一個合格的校長，我對學生一直都缺乏耐心——因為我的前任為了捐款居然同意讓啞炮入學！”
莫里斯肥胖的臉頓時血色盡失地垮了下來，反駁的話聽起來也沒了底氣：“這和錢沒有關係，蘇西，我們的出發點是為了幫助他們擺脫社會上根深蒂固的歧視，你瞧，如果——”
“我才不在乎你那些什麼活見鬼的出發點！你知道那些‘學生’給我們帶來了多少麻煩嗎？他們參與不了任何實踐課，也沒辦法參加考試，卻通過背後的家族勢力一個勁地要求畢業證書……那段日子簡直是霍格沃茨最黑暗的時代了，我們的聲望簡直一落千丈！而你知道最妙的是什麼嗎？你在收下捐款接納他們入學之後立刻就因為心臟病死了，把所有問題都推給了我去解決！”
“唉，唉！讓我喘口氣吧，蘇西！”滿頭大汗的莫里斯縮着脖子不敢去看她，他已經有些後悔插手這個話題了，“我說過無數次了，這和錢沒有關係，那些捐款，我把它們——我是說，我本來計劃把它們全部捐給……”
“好了，冷靜一點，莫里斯，你也是，蘇珊娜，現在不是討論那些陳年舊事的時候，我們有更迫切的問題要關注。”兩排之外一位目光銳利的男巫拍了拍手，打斷了他們偏離主題的爭執，“把你們的爭執留到哪條沒人的走廊上解決吧——阿不思，在你提出這個‘備用方案’的時候，誰也沒有表示反對，因為我們都明白，伏地魔必須被阻止。但現在你必須對我們說實話，你對那孩子究竟了解多少？”
“說實話？實話就是，不太多，威利。”鄧布利多攤了攤手，面色很平靜，但又透露出恰到好處的茫然——只有沒做任何虧心事，或者已經習慣了做虧心事的人才能露出這樣的表情，“負責和我接洽的那位長老保證過，他們會派遣一位能力絕對足以勝任這份工作的人來，相對的，希望我們能對他在其他方面的一些瑕疵之處網開一面……我相信你們現在都和我一樣明白他的意思了。
”
“你覺得他能信任嗎？”
“為什麼不呢？”鄧布利多反問道，“你也看到了，他們對名譽和信用的重視是真的，像這樣的人是不會輕易背棄諾言的。”
威利·赫班斯不耐煩地點了點頭，他在任期間就是以急躁的性格和強硬的作風聞名的，尤其體現在對半人類和及其混血的態度上——考慮到當時正是第二次巨人戰爭時期，也很難說這是一種單純的偏見：“我知道，但蘇珊娜說的也有道理，他的存在本身就足以成為一個行走的安全隱患了，就像你任命的那個獵場看守……”
“我完全信任魯伯·海格——包括他的人格和工作能力，如果這就是你想表達的意思的話。”鄧布利多沉聲說、
赫班斯清了清嗓子。阿不思·鄧布利多是個很有紳士風度，甚至可以說頗具君子之風的人，很少會主動打斷別人的話，他從這個罕見的反應中感覺到了對方的不滿，態度也隨之息事寧人地軟化下來。
“當然，當然，身為現任校長，你當然有權決定這些……但不要忘了，他在情緒失控的狀態下能造成的破壞和那些在走廊里扔大糞彈的壞小子可不在同一個級別上——你要記得時刻勒緊項圈，鄧布利多。”
鄧布利多搖搖頭，又點點頭，似乎陷入了沉思。看到他沒有了繼續說下去的興緻，畫像們也漸漸安靜下來，看着他攤開一張羊皮紙開始寫寄給神奇生物管理控制司司長的信。
……
……
鄧布利多說到做到，第二天早上，一封來自魔法部的公函就送到了尼爾手上。
霍格沃茨沒有收發室一類的地方，本校的唯一勤務人員阿格斯·費爾奇先生每天光是巡邏和清潔走廊衛生就已經夠忙碌的了，根本沒有時間、也沒有意願去做那種對迫害學生毫無幫助的事情——除非校長允許他私拆那些信件檢查其中的違禁物品。同樣的，估計也不會有學生願意每天去他的辦公室檢查有沒有寄給自己的東西。
於是每天一到早餐時間，便會有一支由成百上千隻貓頭鷹組成的航空編隊準時從氣窗集中殺入大禮堂，將郵包投送到學生們身邊之後揚長而去，只留下一地羽毛和……不，先生，我們的貓頭鷹受過嚴格的訓練，在工作期間絕不會往別人盛洋蔥湯的碗裏排泄。
“哇哦，這可真壯觀。”尼爾一邊切蘋果餡餅一邊饒有趣味地看着頭頂上迅速逼近的貓頭鷹大軍。此情此景雖然比不上妖獸群大舉進攻那樣氣勢磅礴，但令人心安的和平感也算另有一番風情，“這畫面讓我想到了梵高的《麥田上的鴉群》——真奇怪，不是嗎？那副畫所營造的氣氛明明是那樣的孤獨，與這裏雞飛狗跳的景象完全不一樣，可我還是忍不住把二者聯繫到一起……說到梵高，你知道嗎，科納先生，麥田裏的梵高之死據說其實是個謊言……”
“哦，拜託，尼爾！一路上你已經跟我講了兩遍那個關於曲別針和1000美元專利費的故事——而且第二遍還是在剛剛才親口承認過那只是個杜撰之後！至少吃早飯的時候就讓我安靜一會吧。”
哈欠連天的米高·科納惋惜地看着自己面前的那一盤土豆泥。有一隻笨手笨腳的小貓頭鷹降落的時候沒有停穩，直接一頭扎在了裏面。相比之下，尼爾甚至不需要用眼確認，就能像未卜先知一樣每次用最小動作將手邊的盤子挪開，避開那些活蹦亂跳的墜落物，看得他十分羨慕。
確認自己的土豆泥已無藥可救，米高只得無奈地嘆了口氣，四處張望着想尋找一些尚未遭到貓頭鷹毒手的食物。尼爾看了他一眼，從自己手邊端起一碟還沒人動過的三明治遞了過去。
“您請，科納先生。如果我沒記錯的話，今天好像是選課的日子，這種重要的場合不填飽肚子再去可不行。有句老話不是說過嗎，寧當飽死鬼……等等，這話我是在哪兒聽到過來着？”
“別再說了，尼爾。我覺得我們以後得約法三章，禁止你在我吃飯、睡覺和寫作業的時候在旁邊長篇大論——那隻貓頭鷹是找你的嗎？”
就在兩人說話的時候，有一隻灰色的貓頭鷹降落在了尼爾的肩膀上，抬起右腿向他展示系在上面的信封。邁爾克不是很懂如何分辨貓頭鷹的表情，但他總感覺能從這隻貓頭鷹臉上看到幾分不可一世的傲慢態度。
“這是你原來的學校——原來的‘門牌’養的嗎？”
“首先，是‘門派’，不是‘門派’。我很感激您為了學習我的家鄉文化而做出的努力，但為了以後不釀成類似的尷尬，還希望您能再用功一些。順便提一句，我在宗門裏沒見過這樣的鳥——而且我也深刻懷疑這些鳥籠子裏喂大的傢伙究竟能不能適應得了那樣的長途飛行。”尼爾從貓頭鷹腳上摘下那封信，拆開看了一眼寄信人，眼中頓時有一陣精光閃過，表情從淡然到狂喜的轉變之劇烈幾乎把米高嚇了一跳。
“終於！讚美校長先生，讚美魔法部長……”他一邊小聲嘀咕着什麼一邊急不可耐地撕開信封，從頭到尾讀了一遍，然後又是第二遍、第三遍……直到對其中的每個字都滾瓜爛熟，他才心滿意足地將信放下，靠在椅背上如釋重負地長舒了一口氣。
“發生什麼好事了嗎？”米高好奇地問。
“比那更好，科納先生。”尼爾沖他晃了晃手中的信，“我翹首以盼的經營許可終於下來了！從今天開始，我們終於可以開始營業了！您知道我等着一天究竟等了多久？啊，現在可不是磨磨蹭蹭的時候了，我得趕緊回公共休息室去把棚子支起來……”
“那選課怎麼辦！？”