第14節 預言
【1】
玥紀1951年1月17日傍晚。
大雨已至。
水珠將營帳的頂棚敲得乒乓作響，也讓乾燥的土地變得泥濘不堪。
糟糕的路況無疑會使行軍的速度有所減緩，惡劣的天氣讓能見度大幅降低，加之連續歷經兩場慘烈的戰鬥，大部分人均已萌生退意——
當然，歸因·方克斯公爵不在此列。
帳內燈火明滅，勁風由門帘的縫隙鑽入，將置於簡易木桌上的光源吹得搖曳不止。
“公爵大人，請您三思。”
三名男子圍繞放着兩頂頭盔的圓桌而立，三人的腰間都掛着佩劍。其中一位貌約二十齣頭、披着銀色鎧甲的男子向身穿絲質內襯、大概四十歲上下的紅髮壯漢恭敬地開口——輔以純銀鍛造的雕花鎧甲在微弱的火光下泛着白芒，胸章上的國徽則是用黃金點綴，灰色披風上卻不是戰馬與鳶形盾的圖案，而是以黑線綉成的狼首。
紅髮灰眸的壯漢是歸因·方克斯公爵，他有些不屑地看着面前的銀甲男子，冷哼一聲。
“只想着退縮的懦夫！現在不正是展現我等騎士無畏精神的時候嗎？！”
銀甲男面露怯色，將目光移向別處。另一位估摸五十歲左右、身着灰鎧的男子就顯得十分鎮定：
“請息怒，公爵大人。您也許忘了，只有我們‘古拉迪魯的利劍’才算得上是騎士——一心想着逃跑的只有不入流的雇傭軍而已。話雖如此，若他們放棄王國的賞金即刻撤兵，我等也無可奈何。依我愚見，眼下迫切需要的是鞏固士氣。”
“哼。說得輕巧，如何鞏固？”
銀甲男子不以為然。
“閉嘴，格威！”歸因怒意不減，把名為格威的男子嚇得噤了聲，“捷廉，你繼續說。”
被稱作捷廉的男子躬了躬身。他那不起眼的灰鎧上滿是刀劍劈砍的痕迹，身後的披風也破損不堪。
“公爵大人，您還記得蓋亞·圖納嗎？”
聽到這個名字，歸因的火氣稍稍消散。
“你是說那個操大弓的精靈？當然記得！”
“實不相瞞，他目前正與我麾下的遊騎兵小隊同行。據我了解，這位白髮精靈擁有超群的射藝，能夠在一百米的距離上保證極高的命中，他使用的箭矢甚至能夠穿透鋼盔。若他參戰，士氣必然大振，我等想要掃清紅眼怪物、搶在另二位公爵前面踏入馬洛斯王城簡直易如反掌。”
“哦？”歸因聞言挑了挑眉毛：“我要見見他。”
“那麼，我先行告退，稍後就帶他前來。”
捷廉再次鞠躬後轉身離開了營帳。格威頓了頓才向歸因身旁挪了一步，接着小聲道：
“歸因叔叔。我聽說，和那個精靈同行的還有兩人，說是他在馬洛斯邊境遇見的落難兄妹。其中有個金髮藍眸的小女孩兒……”
見對方並沒有料想中的反應，格威不禁有些急躁，趕忙補充：
“和描述中馬洛斯王女的外貌很接近——”
“你說什麼？！”
歸因的臉色驟然變幻，猛地轉身用右手擎住格威的脖頸並壓低了聲線：“天殺的，王女這事兒，你從哪兒聽來的？！”
格威再次被嚇到，憋紅了臉呼吸困難地回答：“是父……父親告……訴我的……”
“那個蠢貨老弟！我早該知道的——他口風爛得就像是妓女的兜襠布，我就不該告訴他！”
歸因破口大罵，接着放開了格威，
換做以雙手摁住他的肩膀：“這事你還告訴過誰？”
格威望向近在咫尺的歸因的險惡神情，戰慄道：“沒有……我誰都沒說！”
“很好——該死！我得立刻給你那生了張大嘴的父親寫信，警告他事情的嚴重性！”
歸因的灰色眼珠來迴轉溜，已經在思考如何措辭，以及該讓誰攜這份書信快馬加鞭趕回去了。
“可是，歸因叔叔。如果那個小女孩……”
“你個白痴！”
紅髮大漢忍住想要一巴掌摑在對方臉上的衝動，把拳頭攥得咯嘣直響。
“金髮藍眼？這樣的女孩遍地都是！你最好給我把緊口風，格威。我們親愛的國王陛下——那個死要面子的笨蛋若是知道有人走漏了消息，指不定會幹出什麼瘋狂的事兒來。到時候，整個方克斯家族都要遭殃——你聽清楚了嗎？”
歸因湊到格威的耳邊低聲說著，後者聞言不住點頭。
“哼。堂堂國王居然會相信占卜師的一面之詞——真是愚蠢至極！整天盯着星星發獃的傢伙嘴裏能蹦出什麼來——全是屁話！”
歸因自顧自地罵著，格威謹慎地觀察他的神色，醞釀著措辭又道：“可先王在與什魯的交鋒中接連敗戰也是事實，他們的占星術將我方的動向摸得一清二楚，全靠地形優勢我們才沒有全軍覆沒……”
什魯王國是位於莫薩王國東南方向的大國，占星術在此國盛行。
“那都是些障眼法——不入流的把戲！你難道看不出來？先利用斥候探查設伏，再大張旗鼓地宣揚什麼狗屁星星早已決定了雙方的命運，以此來動搖我們的軍心。”歸因仍然對所謂的占星術不以為意，嗤之以鼻：“國王陛下當時過於年幼，才致使那場戰鬥給他留下的印象太深——這我理解。但這麼多年過去，他竟還對那猴戲念念不忘，着實將王室的臉都給丟盡了。”
格威暗自搖頭。他對神秘的占星術的看法與歸因恰好相反——能夠以異端的身份被排擠在書院眾神學之外，還能受到三個國家的王室貴族們信奉，定然不是僅憑障眼法就能夠做到的。而只靠這一點說服固執的歸因似乎也不大可能，格威先點頭表示對歸因的贊同，接着又小聲道：“但若是讓那幫占星術師歪打正着——馬洛斯的王女真的擁有神之威能呢？國王陛下可能就是為了防止這種意外發生才……”
歸因聞言氣極反笑：“你……你倒是說說，一個十歲不到的小女娃，能有什麼威能？”
忽閃着的火光將格威臉上的神情映襯得分外陰險，他虛眯着眼睛回答：“歸因叔叔，您大概是沒有聽到那個預言——
“萬年一現的聖女伴着七彩神光降臨，她將承載眾神之威，不僅擁有永恆的生命，還能夠隨意施展神明的奇迹，而無需向神明祈禱、獻上祭品——因為她已非凡人之軀、是神明座下的使者。她將帶來眾神的口諭，並代替他們降下神罰，用滅世之火把不得安寧、年年戰亂的人族連同靈魂一齊焚為灰燼。眾神還賜予她一位名垂千古的矮人英靈作為侍從，將那些企圖對她不軌的惡人悉數斬殺。”
格威繪聲繪色地描述着，歸因卻毫無興緻地搖頭冷笑：
“擁有永恆的生命？精靈們如此地受神明青睞，擁有上千年的壽命，最終不也得歸於塵土！隨意使用眾神的奇迹？就是再拉來十個、二十個女娃子，她們的精神力儲備加起來恐怕都難以施展中階奇迹，更不用說什麼滅世之火、偉大眾神們創造的禁術！”
歸因的語氣中盡顯譏諷，充滿不屑。
“還有那什麼名垂千古的矮人英靈，你倒是翻翻史書——那大書庫里一摞又一摞天殺的編年史、大事記，把他的名字找給我看看啊？哦！我想起來了，我的確聽到過類似這樣的預言——當時我還以為是哪個豬圈裏的老母豬又在放屁呢！哈！”
紅髮壯漢從鼻孔里直噴出氣，撇着嘴轉向格威：“你父親把你送到我這兒來，是希望能糾正你懦弱的性格，希望你能像個男人一樣在戰場上勇猛殺敵，不是讓你整天躲在男人背後，折騰那些星星月亮、歪門邪道的，格威！方克斯家族此代就你一個男丁，你這樣還怎麼肩負大旗，與其他家族抗衡！”
“是……我明白，叔叔。”格威苦着臉低聲回應。
“眾神保佑，希望你真的明白！該死的，你穿着全國最好的工匠鑄造的盔甲，卻總是呆在戰場上最安全的地方！”歸因再次嘆氣，接着像是聽見了噼啪雨聲中夾雜的話音，眼眸一轉望向帳幕：
“呼……他們來了。”
【2】
“這邊走。”
蓋亞披着附帽斗篷跟在一名被甲男子身後。
男子身着除頭盔外的全套金屬護具，只戴着簡易的大風帽用以擋雨。他那古樸的灰色鎧甲上沒有華麗的壓印花紋，取而代之的是交錯的刀痕。雨點跌在堅硬的葵鋼上發出清脆的“乒乓”聲，這些音符並非繁雜無序，反而間歇有秩、渾然成曲——蓋亞沒注意到這些，他盯着男子的背影有些出神。
“我們到了。”灰鎧男子在一頂大帳前停下腳步，接着稍稍拉高了嗓門，“公爵大人。”
“進來。”
洪亮的嗓音傳來，二人隨即進入帳內，陸續撥下兜帽。
“這位便是「紅狼公爵」歸因·方克斯。這位是格威·方克斯子爵。”灰鎧男在歸因左側站定後向蓋亞介紹。
“公爵大人。子爵大人。”
蓋亞微笑着彎腰致意。其實蓋亞由於帳頂高度有限，自進帳開始就稍稍欠身。他並不在意如此，或者說是早就習慣這種情況——矮人居所的天花板可比這兒的低多了。
“咳吭！”
格威站在歸因右側，他望了一眼蓋亞，不自覺地退了半步，緊接着羞惱地發覺自己被對方高大的身形所震懾，掩飾一般地清了清嗓子。
“蓋亞·圖納先生，我親愛的吟遊詩人，歡迎你來到人族的領地。如果這裏不是戰場，我一定會好好宴請來自遙遠東方的貴客。”滿臉歡喜的歸因顯然很中意麵前的白髮精靈，他以稱讚的口吻繼續說：“先生的英勇深入人心、教人難忘。我歸因·方克斯承諾，待此行結束，必會好好犒勞先生。”
“能得到公爵大人的賞識，我倍感榮幸。不過眼下的形式還很嚴峻，此事還是之後再提……”蓋亞漸漸放慢了語速，回望歸因。
“哈哈！說得沒錯。我請先生前來也正是為了商討接下來的戰事。大概情況捷廉應該和你說過了吧？”歸因話語間瞟了灰鎧男子——捷廉一眼，後者敏銳地察覺，並向他輕輕搖頭，蓋亞也露出不知情的神色。
“那我就簡短說明一下。”歸因微微仰頭看向蓋亞，“按照法塔里斯王室的命令，我們的目標是前往馬洛斯王城，支援孤軍奮戰的鄰國軍隊。即使從目前的情況來看，城池多半已經失守，我們也不能就此調轉馬頭：一方面，城中應該還有倖存者等待營救；另一方面，四處遊盪的紅眼很可能闖入莫薩王國的領地，引起動亂，到了那時，距離馬洛斯最近的古拉迪魯——我們的家鄉怕是要首當其衝。”
法塔里斯王室即莫薩王國王室。法塔里斯家族也執掌莫薩王城——隱嶺城。蓋亞扭了扭腰桿，這一舉動引起了歸因的注意。
“非常抱歉，蓋亞先生，條件有限。如果你不介意的話，可以坐在旁邊的木箱上，那樣會讓你好受一些。”歸因見面前的大塊頭精靈一直弓着腰，便如是說。蓋亞致謝后小心地坐下——他擔心若是一屁股下去，木箱可能會應聲而碎。
格威對歸因這樣放低姿態的行為似乎有些反對。在他看來，蓋亞身上儘是些粗陋的平民便衣，不過是個落魄的流浪精靈而非什麼精靈貴族，歸因公爵身為王室成員，實在不應拉下身段與其相處——
這也讓身為子爵的他在蓋亞面前更無地位。
但他不知該如何提醒歸因，更害怕歸因又因此發怒，索性隱忍罷休。
“那麼，我們繼續。剛剛說到哪兒了——哦對！若是那幫紅眼四處亂跑，古拉迪魯會最先遭殃——所以我們得先下手為強，搶在麻煩發生之前解決掉禍亂的源頭。”
歸因左手握着掛在腰間長劍的劍柄，用食指與拇指把玩以岩金打造、外圈鑲着紅色晶石且底部嵌有尾刺的精緻柄頭，目光掃過幾人的臉龐。
“而目前的狀況不允許我們這麼做。區區十餘只紅眼就能讓我等七百人的大軍亂了陣型、死傷慘重，若是這樣貿然進城，結果只會更糟。因此，我們需要你的幫助，蓋亞·圖納先生。”
蓋亞頓了頓才推脫道：“公爵大人，我只是個隨處可見的吟遊詩人……”
“哈！蓋亞先生的高超射藝眾人有目共睹，何必謙虛！”提到此處，歸因便興緻高漲，哈哈大笑。“別的不說，能夠貫穿金屬頭盔的強弓我還是頭一回見！你所持大弓的拉力定然高得可怕！”
“……既然如此，這段時間我就聽憑大人指命了——其實，我也很想去馬洛斯王城一探究竟，才好在詩篇中添上幾筆。”蓋亞微笑着答應下來。而格威卻微微皺眉，因為按照蓋亞所說，恐怕只有歸因公爵才能驅使他做事。
這位年輕的子爵越來越反感眼前的大塊頭精靈了。
歸因倒是對蓋亞十分中意。格威又瞄了一眼捷廉，對方的臉上沒有任何錶情，也不知是沒有聽出蓋亞話中含義還是對此並不介意。
事實上，捷廉早已對這些見怪不怪了。歸因公爵從來就對勇猛的戰士很有好感，加上蓋亞又是極少造訪的精靈，在捷廉看來，歸因應當表現得更為熱情才是。而格威不同，他可不是常伴公爵左右於戰場之上的角色，這是他第一次與歸因共赴前線。
捷廉覺察到格威怪異的神情，立即就猜出其心中所想。他自然知道格威與歸因的叔侄關係——傻子都能從二人相同的姓氏中看出些端倪，也正因為如此才沒有對格威表示看法。相比這個穿着華麗盔甲、欺軟怕硬的年輕子爵，他還是對蓋亞更有好感，即便現在看來對方也十分的高傲——那是精靈的性格使然，無可厚非。
“放心吧，蓋亞先生，方克斯家族不會虧待任何一位勇猛的戰士！”聽聞蓋亞答應幫忙，歸因毫不掩飾內心的喜悅，但他一時間想不出什麼能夠讓精靈感興趣的豐厚報酬——精靈們擁有上千年的壽命，他們大多無所欲求，金錢和權利對其的誘惑力遠不如對人族強勁。
捷廉見歸因一時間語塞，便將話茬接過：“是的，蓋亞先生。不僅如此，與你同行的那對落難的兄妹若無處可去，可以到古拉迪魯城來，他們將會受到密利家族的庇護——我捷廉·密利很樂意將他二人收為養子，如果他們願意的話。”
歸因聞言暗中讚歎捷廉的心思敏銳。精靈大多樂善好施，那麼幫助其想要幫助的人比贈與金錢更能獲得精靈的好感。他完全不介意把難民收為養子一事，不如說他本就不大在意貴族的那些繁文縟節。
格威聽了卻瞪大了眼睛，伯爵大人將他國難民收為養子女簡直聞所未聞，對本國其他貴族來說無異於顏面掃地。加上他懷疑那對兄妹之一的金髮女孩兒便是馬洛斯王國的王女、預言中降下神諭的聖子，若是成為捷廉的養女，想輕易地將其抹除就是天方夜譚了——密利家族與方克斯家族世代交好，從某些方面來說，兩家可是一根繩上的螞蚱。
蓋亞瞟了一眼格威。這位年輕的子爵臉上的神情着實精彩，雖然他竭力保持面部表情的自然，但溜溜直轉的眼珠還是將心裏動作出賣——蓋亞的視線沒有在他身上多做停留，只是一掃而過。
“眾神保佑！那真是再好不過了！”蓋亞表現得開心萬分，並向捷廉投去感激的目光，即便他明白這事不會成真。
他固然知曉所謂“落難兄妹”的真實身份，而對捷廉來說，貝卡二人就只是鄰國的難民罷了——蓋亞也猜不透捷廉此舉的用意。先前吉侖領着捷廉找到蓋亞時，“兄妹倆”就在蓋亞身旁，當時的捷廉只是看了他們一眼，並沒有表現出額外的興趣。
歸因臉上笑意未減，看不出對捷廉此舉的詫異，蓋亞只得將疑惑壓在心底。
“那麼，蓋亞先生就加入我的隊伍吧！我的五個隨從只會使用刀劍，正缺一位使長弓的騎兵。”歸因向蓋亞發出邀請，不料後者婉言拒絕了。
“十分抱歉，公爵大人！我常年漂泊在外，從來都是獨自作戰，也早已習慣如此。其次，我雖會騎馬，但不擅長騎射……所以，還請大人能准許我自由行動。”蓋亞露出苦笑，“我會在戰場側翼尋找一處視野開闊的最佳地點來支援你們，就像今天下午那樣。”
格威就要發作，見歸因還在沉吟，便硬是把涌到嘴邊的話給憋回腹中。他着實被這個白髮精靈氣得不輕——蓋亞處處都要特立獨行，還膽敢拒絕公爵大人的邀請，明顯就沒把他們尊貴的身份放在眼中。
捷廉盯着蓋亞，似是想要將對方看穿一般。蓋亞感受到來自灰鎧男子的目光，並未回望，只是直直看向歸因，等候答覆。
歸因回憶起下午的戰況，發現事實的確如蓋亞所說——當時的蓋亞身處能夠將整個戰場一覽無餘的制高點，操着長弓把那幫麻煩的紅眼挨個狙殺。若是硬讓蓋亞加入小隊作戰，可能就發揮不出他那超群射藝的優勢了。
如果蓋亞不幸被數只紅眼夾攻，他也沒有把握能和他的五位隨從及時為其解圍。
“唔……好吧。我就准許你在戰場側翼游擊。”
從歸因臉上無奈的表情可以看出，他真的很想讓蓋亞加入自己的小隊。白髮精靈展顏一笑，緩緩站起身來，向紅髮的公爵深深鞠躬：
“感激不盡，公爵大人。”
唯有這句話，蓋亞是發自內心的——接下來他還把一些對紅眼怪物的推測分享給了歸因幾人，不過那都不重要了。
是的，他已經朝目標成功地邁出了第一步。
——————
關於歸因公爵的稱號「紅狼公爵」：只有在某個領域或是某個大事件中有突出作為的人才能擁有稱號。稱號大多為王室所賜，一起授予的還有代表榮耀的純金勳章。由於常常有人自封稱號以招搖撞騙，故純金勳章便成了正牌稱號的標誌之一，另一個標誌自然是與之相稱的出眾實力。歸因·方克斯的稱號並非來自王室，而是來自鄰國——那被鮮血浸透的黑狼披風在戰場中旋舞穿梭的情景早已深深刻入什魯戰士們的腦海——莫薩王室在這個稱號傳入國內的第二年便為歸因追授了狼首勳章。
岩金：黃金的一種，硬度遠比用作鑄幣的黃金高，產出也相對較多一些。抗磨損、抗腐蝕能力出眾。工匠們常使用岩金作為鍍層或主體的材料，應權貴的要求將其打造為綴飾的也不在少數。
關於披風的佩戴：莫薩王國中，起初只有貴族才能夠佩戴綉有徽記的披風，如今，在軍隊中獲得團長及以上職位者也被認為擁有佩戴披風的資格。在其他國家，披風的佩戴規則大同小異，披風逐漸變成為國效力、實力出眾的精英戰士們的標誌之一。在取得資格之後，無論將來落至何種田地，這項資格都不會消失——那是曾在戰場上流血流汗的英勇過去的證明。