第一百六十七章
圍牆不大，圍着一個馬棚。
令人詫異的是，那圍牆裏面還有圓木做的柵欄圍着。這是馬還是龍，用的到這樣防備？
才這樣想着，只見到一匹馬雜沓地從馬棚後面小跑過來。
黃棕色的，皮毛油亮、四蹄雪白。最特別的是從額頭到鼻子有三個規整清晰的白色菱形塊。與它紛飛而飄散的鬃毛和諧呼應，顯得俊逸非常。可是它卻是非常暴躁的。
它沿着圍欄小跑，好似尋找，又好似要出逃。它跑的很快，不過一眨眼，它就又跑到那馬棚後面去了。又一會兒，它又跑出來，這樣周而復始，毫不間隙。
袁向北見了皺眉，問旁邊的馬夫：“它這樣多久了？”
“才不久。今兒晨起時送水的人進去時沒被攻擊，我只道它好些了，誰成想……”
“若是後日它還是這樣，就依了你們的法子，辦了吧。”他說最後三個字的時候分明顯得沉重。
安近月低頭看那匹馬，近似瘋狂的奔跑，知道他們是要毀了它，不由地心下不忍。抬眼看一眼袁向北，袁向北也看她一眼，低頭看一看那匹馬，淡淡說：“它這個樣子撐不了多久，沒緣由為了它傷了人命。到了今日，已經一月有餘，大大小小傷的人也有幾十了。”
“王爺可知原因？”
“野地里得的，得的時候就頗費周折，誰知到了這裏也還是這樣。只是不準人近身。”頓一頓又說：“後來才知道，原來是懷了小馬駒。”
“什麼，它是母馬？”安近月驚詫萬分。
“嗯。可惜的很，那小馬並未活下來。”
“死了？”安近月輕輕地說，彷彿不敢相信似的。
袁向北看一看她，扶了她手臂，說：“今日沒挑到可心的，明日去馬市再看。”
安近月的心忽悠一下，反手拉了袁向北的手，說：“不等明日了，我們現在就去吧。”
袁向北笑起來：“也不急在一時，如今我們到了集市，恐也閉市了，明日我們準時去。”
第二天兩個到了馬市，袁向北很快發現安近月只挑棕色的馬看，他便明了她的心思，雖然知道不過是惘然，可也不忍拂她心意。於是陪着她細細的挑選。
整個馬市逛下來，並沒有瞧見中意的。臨了袁向北對一個老闆說，若是碰到額頭有白毛且四蹄雪白的黃棕色的小馬，只管到軍營里找一個叫楊守誠的人，多少錢都使得。
安近月聽到這話便驚詫地抬頭望他，他笑一笑，低聲說：“你見那母馬因失子之痛近乎瘋狂，所以就想要找一匹相似的小馬安慰它，是也不是？”
安近月低下頭來，默默點一點頭。心裏又是哀傷又是安慰。
兩個人最終毫無所獲，於是只得回府，才一進府，就有侍衛急匆匆地來稟報，袁向北便徑直出了府。臨出門的時候又回頭囑咐安近月說：“若有什麼急事情，讓朗照去找楊守誠。”安近月點一點頭。
回來后安近月把這話告訴給朗照，又問楊守誠是誰，雖然聽着耳熟，可是一時半刻卻想不起來。朗照聽了不由分說地先罵一通，安近月倒是聽出來，原來楊守誠就是楊管家的兒子，上一次故意引朗照挖了袁向北埋的慶功酒，惹的朗照挨罰的那一個。
“聽楊叔的口氣，他的兒子百般頑劣，怎麼王爺倒是很信任他的樣子？”在安近月的印象中，能讓袁向北臨行託付的人都是身邊極信任的人，上一個這樣的還是孟封疆。
朗照卻紅了臉，賭氣說不知道。
“這可奇了，刀山火海都能闖過的朗照卻羞紅了臉，難不成你也動了凡心？也學清輝那丫頭，要嫁人了不曾？”
“我這是羞紅的臉？我這明明是氣的。”說著朗照的臉更紅了，安近月忍不住發笑。朗照瞪着安近月，氣囊囊的說：“王爺偏心，教給那小子功夫，讓他把我打敗了。”
安近月詫異起來，於是朗照把前因後果氣憤滔天地陳述起來。
原來自那一日楊守誠找朗照打架輸了之後，他常常來找她比劃，只不過慢慢褪去了初時拚命的樣子，倒是露出正式比武者求教的架勢，到弄得朗照也重視起來。
楊守誠的進步神速，她幾次試探，慢慢發現他學的是大力鷹爪手，又驚又氣，也不管小姐會不會數落自己，就悄悄去找袁向北。
見了袁向北卻是原本的說辭一句也說不出，可是不等她溜走，袁向北倒是坦誠地承認他的確在教楊守誠功夫，不過都是只有招式，沒有內力，其實是傷不了人的。
朗照不敢在袁向北面前說什麼，獨自一個人在園子裏的時候忍不住對着海棠樹發脾氣。回去自是勤加苦練，可是沒有用，她很快就輸給他。
原本以為那小子必定會狠狠羞辱自己，誰知他對着躺倒在地的自己愣了好一陣，半晌說出一句話來，讓朗照氣個半死。他說：“你以前沒有這麼容易輸的，是不是王爺讓你讓着我？”
她被逼着又打了兩個回合，最後差點哭出來他才罷手。默默地走了，一副不可置信的樣子。
誰知走了不久就又回頭說：“守誠不是有意的，得罪——”憋了許久又說，“多謝你。”
從那以後，他便再也沒有來找過她。
只不過，是換她去找他比試，因為她同樣不服氣。
她私下裏去袁向北的書房看武學方面的書，有時候被袁向北撞見了，卻只當是沒見到。不過是淡淡對她說一句：“守誠本性不壞，我已經開始教他心法了，你和他比試時，要小心，若是受了傷，就來找我。大力鷹爪手的傷，非比尋常。”
可是她並沒有受過傷，因為楊守誠從來也不還手，任她打罵，更可氣的是他還常常表現的不耐煩。
後來軍營里傳出謠言，楊守誠有個十分彪悍的女朋友，楊守誠一出去賭博，他的女朋友就找來把他打的灰頭土臉的，所以楊守誠現在都不再賭了。
她再找到軍營的時候就覺得別人看她的眼光怪怪的，後來她沖楊守誠發飆說：“你戒賭討好王爺，幹嘛往我身上潑髒水？”
他淡定的說：“因為唯有這個辦法你可以不再來找我。”
她氣不過，又揍了他一頓，但是卻的確如他所言，再不敢去找他了。
安近月聽朗照說完了整個經過，忍不住心生暖意，悠悠說：“王爺真是宅心仁厚。”
朗照不滿地道：“小姐就不說點別的？”
安近月便略一沉吟，道：“楊叔這下總算老有所依。”
“小姐——”朗照不滿意地托長聲委屈地說。
“嗯——”安近月思索了一會兒，又說，“楊守誠也算是浪子回頭金不換，雖說我身邊統共只剩下了一個你，不過為了你的終身幸福，我也可勉強答應你。”
“小姐你混說什麼，我真生氣了。”朗照臉氣的通紅，大聲地抗議道。
“好了——我開玩笑的。我知道你眼光高，等閑人入不了你的眼。你呀——”說到這裏她卻停下來，慢慢說，“你不要生王爺的氣，王爺他不過是借你的手規勸守誠入正道，能成功也是你的造化，是好事一樁。更何況，楊叔對王爺有恩，你這樣就是在幫王爺了。”
這一番話娓娓道來，朗照終於嘴角露出笑容。哼着歌走開了。安近月坐在卧榻上，慢慢回想這件事，也覺內心有一層暖意蔓延。她心道：像袁向北這樣的人，真是人間難尋。既能心懷天下，又能鄰里情長，所謂的俠骨柔情，大約便是如此。
可是快樂的日子並不長久，痛苦的日子很快就來了。
安近月前一陣子的腹痛病又犯了，這一次更有過之，無論針灸中藥，皆不見效。她只覺下腹脹痛，日夜不歇，茶飯難進，不過兩日的功夫，便面如死灰，連床也下不得了。
袁向北不在府里，朗照急的團團轉，直說要去良醫署去請醫官，逼不得已，安近月只得騙她說自己自小有這怪病，如今大約是大限將到，沒得救了。朗照呆立半晌，痛哭失聲。
安近月一面忍着滔天劇痛，一面又要出聲安慰。
朗照卻出聲抱怨：“老天爺真是不開眼，竟讓小姐這樣好的人有這樣的命運。”
安近月皺眉想着斥止她胡說，可是話到了嘴邊，早疼的又吞了回去。
朗照還一味聒噪：“我舊日就不明白小姐為什麼就不肯醫好自己的臉，也不明白，小姐為什麼總是躲着——王爺——原來都是因為這病——”
一句話未完，早被安近月抓住了手，朗照忙急的探身去問。安近月卻是滿頭冷汗，說不出一個字。
朗照急的沒辦法，只得陪着掉眼淚。
好一會兒安近月回過氣來，才上氣不接下氣地說：“你不要多想，人總有一死，我若死了，你就去找清輝……”
朗照聽了這話，更是淚流滿面地說：“都什麼時候了，小姐還說這樣的話，朗照和小姐同生共死，是板上釘釘的事，小姐你歇一歇，等我去想辦法。”
安近月一把沒抓住，眼見她哭着跑出去。
朗照的脾氣一向耿直率真，安近月深怕她一時情急，劫了哪個太醫來給她看病，或是惹出更大的禍來。迫不得已只得掙扎着起身，腳才沾了地，只覺得天旋地轉，腹痛如焚。她突然心生悲戚，只恐自己真是命不久矣。
“小姐，小姐你看是誰來了？”耳聽的是朗照的聲音，知她去而復返，一顆心方放下來，不由地眼前一黑，昏倒在地。