第23章
警笛長鳴之時，五人已在【玫瑰】坐下，享受酒精與香煙刺激下的短暫和平。
與酒吧內食物的濃香和酒精的迷幻相對應的，是弗拉基米爾別墅內濃重的腥臭和不間斷的嘔吐。
聖城警衛隊長在接到警情后迅速反應，組織警力趕到現場后迎接他的是死一般的寂靜。
參加過血月防衛戰的警衛隊長長從部隊轉到地方系統，面對各種兇案現場皆不動如山，畢竟戰場上的屍體已讓他見慣了各種死亡。
但看到那由頭顱堆砌成的圖騰時，警衛隊長心頭即刻湧上一種已經很久沒再有過的感覺。
有什麼東西在他的胃裏翻湧，隨時會順着食道逆流而上。
趕緊轉身移開目光，軍人的尊嚴迫使他努力壓制着噁心的嘔吐感。
良久，警衛隊長方才憤怒的吼道：“吐完沒有！？吐完趕緊維護現場，開始取證！吐不完的懦夫趕緊滾出別墅！”
業務能力較強的幾位核心幹警馬上帶領屬下展開了刑偵工作，實在克服不了的菜鳥被副隊長轟出了別墅。
安排好一切，警衛隊長的臉色越發難看。
已經是3年內的第五起，被殺害的全是聖城官員，級別從小小地方處長到現在的國貿重臣，每一次兇案都在刷新着他對屍體的認知。
這一次的報告又該怎麼寫？
煩躁的搖搖頭，警衛隊長抽上了煙，剛點燃便看到副隊長跑來。
看副隊長一副欲言又止的模樣，警衛隊長似乎察覺到了什麼，示意副隊長靠近一點。
“我們在地下室發現了許多平民……。”
副隊長悄聲細語的陳述下，警衛隊長神情出離的憤怒。
“這天殺的畜……!”
驚慌的副隊長死死捂住警衛隊長的嘴，阻止了噴發的大逆不道之言。
“這天殺的什麼？”冰冷的聲音忽而從兩人背後傳來。
兩人震驚的回頭，發現一位留着滑稽小鬍子的消瘦中年男性帶着一群黑衣人出現在案發現場。
副隊長大吃一驚后迅速拔槍示警：“你們是誰！馬上舉...！”
槍還未抬起卻被警衛隊長抬手迅速壓下，副隊長不解的看着他的上司。
從軍鑄就的敏銳觀察力讓警衛隊長在看到黑衣人的一瞬便注意到了他們衣領和袖子上別著的徽章。
金邊黑太陽，那是軍部特別情報處【黑日】的徽記。
小鬍子男人向警衛隊長禮貌的鞠了一躬：“從現在開始，別墅由我們接管。”
聽似通知，實質是不容質疑的命令。
警衛隊長什麼也沒有多問，透過通訊器通知所有警察撤退後扭頭便走，滿腹狐疑的副隊長默默跟在身後。
“把地下室的平民全殺掉，不要留活口。”小鬍子男人如此吩咐手下。
副隊長聞言腦袋轟的一聲巨響，剛想憤然轉身卻發現左手被警衛隊長牢牢鉗制，硬拖着往花園大門走去。
警衛隊長正咬牙努力剋制着使自己回頭的衝動。
第二天清晨，聖城警衛隊佈告牆上公示了衛隊內部的人事變動，原貧民區警衛隊長文森特·威廉姆斯離職，職務由副隊長克勞德·威廉姆斯接任。
在佈告貼出的同時，一個男人繞進貧民窟一條小巷，打開一棟廢棄建築的大門，帶着聖城連環屠殺案的線索卷宗走進了從前在軍部時便已打通的黑市情報點【玫瑰】。
夢中的店，總是如此模糊。
招牌上的字一片模糊，
來不及細看便被拉進店內，而拉自己的人，也像餐桌上的食物般如一團迷霧，每當自己想要仔細去看就會突然醒來。
大衛·哈登從迷夢中悠然轉醒，惺忪的睡眼裏透着淡淡的惆悵。
所有的一切都和從前一樣，模糊的店名，模糊的食物，模糊的人。
唯一能確定的，是夢中拉自己進店的人，有兩個。
在餐桌上，三人笑得很燦爛。
無法看到臉卻知道對方在笑，這不講理的邏輯使哈登懵了好一陣子方才從軍用毯上坐起。
拍了拍腦袋，哈登發現天色還是一片漆黑，腕上軍表顯示AM4:08。
又醒早了。
每年的這一天，同一個夢，同樣的早醒，同樣無解的“笑臉邏輯”，同樣的發懵。
彷彿就如一段丟失的記憶。
執行者改造，副作用其中之一就是會使人永久丟失一到多種情感，或忘掉部分記憶，忘掉的情感或記憶性質隨機，不分好壞也沒有先後之分。
記憶有可能是快樂的，或恐懼的，或是一場痛哭，亦或是對美酒的感受。
而情感，則是喜怒哀樂憂懼等一系列感情的細化。
丟失的東西看似無關痛癢，卻會使親歷者真切的感受到什麼叫“每一段人生、每一種情感都無可取代”。
哈登對這種感覺刻骨至深。
呆坐了一會，遠處的天際開始泛白，哈登習慣的摸了摸口袋，才想起全調查隊除了卡洛斯，其他人的煙早沒了。
別人遠征，包里裝衣服裝水壺裝日用品裝武器裝設備裝彈藥，貼身帶着親人的照片。
而卡洛斯遠征，包里裝的除了煙還是煙，貼身帶的也還是煙……。
哈登直到現在還清楚記得，過去在海軍基地後勤總長戴森第一次向卡洛斯討煙時卡洛斯那不要臉的話：
“您好長官！香煙一個金幣一根！！”
那立得筆挺的身姿，那無比嚴肅的表情，彷彿一根煙真的值一個金幣。
哈登也永遠忘不了當時老戴森那集合了世界上所有種類的疑惑、驚訝、驚嚇、不解再加上那麼一點想要笑和怒組成的表情。
雷光一閃，哈登以迅雷不及掩耳之速無聲從卡洛斯兜里挾過一整包香煙並回到了自己的毯位。
被一陣清風拂過的卡洛斯覺得分外清爽，在被窩裏舒服的翻了個身，繼續沉浸在某個美夢中。
香煙被點燃的同時值守的維斯亦正好歸來，看見哈登抽着煙就湊了過去。
“卡洛斯的煙？”維斯語氣既疑惑又帶着不可置信。
哈登悠然吐出一口煙霧：“順的，不想和他廢話，我辯不過他。”
維斯布魯克一副恍然大悟的樣子，轉頭看看不遠處正酣睡的卡洛斯，又瞧瞧擺放在哈登身旁的煙包，一股惡念猛然升騰。
維斯一把奪過地上的煙包，抽出一根“啪嗒”點燃就往地上插。
“這根是給凱爾...不！先給戴森！”
“啪嗒”另一根被點燃，同樣迅速插到地上。
“這根給凱爾！”
“這根給愛德華長官！”
“這根...！”
接連不斷的“啪嗒”聲和濃重的煙草味把維納斯熏吵得醒了過來。
揉着惺忪睡眼坐起，在這祥和的清晨最先映入維納斯眼帘的風景卻是維斯布魯克獰笑着不斷把點燃的香煙往地上插。
“卧槽！去你媽的維斯布魯克！你大爺我要宰了你！”
在卡洛斯驚天動地的呼喊下，調查隊全員猛然驚醒。
哈登裹着被子，在被窩裏睡得很安詳。
收拾好行囊，調查隊踏上去往湟沙之路。
千里之行始於足下解於智慧，迷霧森林的瓦解使前路暢通無阻，失去霧林這天然的屏障，調查隊沒走多久便感覺到迎面而來的風中帶着綿綿細沙。
杜蘭特拉了拉臉上的斗篷：“失去霧林，聖城在血夜將會面對空前的壓力。”
“湟沙血族抓不到聖城一樣完蛋，霧林在不在也沒區別。”布魯克斯低沉的聲音沒有半點擔憂，眼神向後探去。
滿臉淤青的維斯布魯克恨恨盯着卡洛斯，要不是布魯克斯的威懾，維斯必定再接再厲。
雖然再接再厲結果也還是會挨揍。
“從前我就有一種感覺”杜蘭特聳了聳肩：“維斯改造后丟失的估計是‘恐懼’。”
“我覺得丟失的是智商。”卡洛斯悻悻道，印在其左眼的淤青使蘭兒總是不自覺捂嘴發笑，好看的眼睛彎成一輪新月。
心虛的哈登默默跟在維斯身後，大鬍子不解的看着沉默的哥哥，想不通為什麼一貫身先士卒連走路都帶風的哥哥今天卻縮在後面，連身形看起來都縮了一圈。
艾格斯操縱着小蜻蜓探路，廣闊的平原很適合高空偵查，工作起來機器般冷冰的個性讓艾格斯無視了調查隊中發生的小插曲。
維納斯不時偷瞄杜蘭特英俊的“側眼”。
每次餘光交匯，維納斯就會慌張的移開視線，紅噗噗的臉一直往下低。
看着這樣的維納斯，杜蘭特突然褪下斗篷一把罩在維納斯身上，把維納斯嚇了一大跳。
“......風中有沙，擋一下...。”
丟下一句莫名其妙的話，杜蘭特霧化消失。
“嘿！你怎麼不給我罩一下？我還是個兒童！”維斯賤叫道。
聞着白色斗篷上熟悉的味道，莫名的幸福和悲哀同時湧上維納斯心頭。
白斗篷下佳人如月，布魯克斯卻暗嘆着別過臉去。
除了哈登彷彿什麼都沒忘，布魯克斯小隊其餘三人都非常清楚對方究竟忘掉了什麼。
維斯布魯克失去了“恐懼”，布魯克斯沒有了“憐憫”，杜蘭特則忘掉了一個人。
一個一生中最愛之人。
一路無礙，歷經日出日落，湟沙已近在咫尺。
眼前的黃褐色沙粒如海潮般嘩嘩蠕動着，維斯揉了揉眼睛不可思議道：“我去！那沙在動！湟沙是活的！？”
布魯克斯定神細看后便抬了抬手，一大片蠕動的沙子奇迹般向兩旁退去。
“某種螞蟻。”
布魯克斯專註於對螞蟻的思維干涉，話語十分簡短。
抬腳踏上厚厚的砂層，沙地特有的阻力使調查隊行進速度略微減緩。
問詢過布魯克斯后，法克捏起一隻螞蟻放到食指上。
“個體大小在4厘米左右，褐黃色，外部形態分頭、胸、腹，與一般螞蟻無異，但卻有八條腿，原本前足的梳狀變成了帶鋸齒的小鉗，其餘足器則成了最末端帶細絨和倒勾的奇異結構。”
“體壁具彈性，腹部成立體八邊形，上半部分透明，內部明顯可見清澈的液體。”
“咀嚼式口器消失，取而代之的是類似於人類的口部器官，裏面長滿了密密麻麻的細小切齒和鈍牙。”
“鋸齒狀發達上顎被鋒利的剪顎替代，膝狀觸角消失，觸位長出了長須......。”
法克對著錄像設備詳細的描述着新物種的身體結構。
“可視解構描述完畢，新發現物種暫定名湟蟻。”
記錄完畢，法克抽出一根試管想把螞蟻裝入其中。
“湟蟻屬，刀鋒蟻。”
一直在一旁細聽的生物學家凱文開口修正了法克的小失誤，布魯克斯則伸手將法克食指上的刀鋒蟻捏起，輕放到了沙堆上。
“湟沙未必就這一種螞蟻，直接叫湟蟻，不妥...。”凱文開口解答法克的疑惑：“至於為什麼不能採集標本...。”
......。
“不採集標本的原因，是因為這些螞蟻不是一群，是一個。”布魯克斯稍稍組織了一下語言后便開了口。
“一個？”法克不解。
“沒錯，一個。”布魯克斯繼續說明：“我能輕易控制這成千上萬的螞蟻，是因為這所有的螞蟻，只有一個意識。”
“您的意思是，這海潮般的蟻群共享一個意識？！”凱文率先明了布魯克斯話中的含義。
“沒錯。”布魯克斯控制蟻群往遠方遁去，漸褪的大片褐黃色如沙海退潮，看着十分壯觀。
“他們只有一個意識，一份記憶，若要用精神來定義個體，‘它們’其實是‘它’，你剛才若是把刀鋒蟻裝進試管帶走，只要我的精神干涉一解除，蟻群就會對調查隊進行圍殲。”
法克趕緊把布魯克斯提供的信息記錄下來，透過通訊器獲取了蟻群信息的眾人都在心裏感嘆着大自然的奇妙。
越過一座小沙丘，前方視線豁然開朗。
黃色的沙海中稀疏分佈着大小參差的褐紅色岩塊，熾熱的光照下，折光的蜃氣使紅岩看起來就像散落的太陽碎片。
高溫之下長途跋涉，維納斯、法克和三位學者的身體機能明顯大受影響，大鬍子身體素質距執行者初級標準僅一步之遙，但也扛不住水分的快速散失。
找了一塊較大的紅岩，調查隊便在其陰影下稍作調整。
維斯好奇的拿刀敲打着岩石光滑的表面，發出清悶的咕咚響。
“這是...？”
艾格斯聽到略顯低沉的異響后便摸了摸岩壁，過於冰冷的觸感在酷熱的沙漠中很不尋常。
疑心岩石結構的艾格斯回頭剛想詢問，卻正好與布魯克斯四目交匯。
‘石頭內部有異！’二人心裏想有着同樣的想法。
布魯克斯隨即招呼眾人遠離了紅岩，隨後杜蘭特一爪穿入了岩石內部，涓涓細流即從岩壁的裂縫處緩緩滲出。
“那是水？”
杜蘭特一抽出鋼爪，冰涼的清水便從缺口處猛灌而出，法克迅速掏出身上的瓶瓶罐罐就跑過去接起水來。
剛彎下身去接了半瓶水，法克便發現出水量變小了，於是疑惑的看向出水孔。
只見出水孔就如受傷的肌肉組織般正以肉眼可見的速度緩慢癒合，剛好裝滿一瓶水的功夫，瓶蓋大小的孔洞已然自愈。
目睹一切的維斯難以置信的用波刃刀在岩身上劃出一道長長的口子，又親眼目睹口子緩緩癒合消失。
“這是什麼構造！？自愈儲水石！？”維斯很“貼心”的幫法克把記錄名給改好了。
調查隊其他人都把注意力集中在奇怪的紅岩上，唯獨卡洛斯一人對法克壺中之水感興趣。
踱步向前，卡洛斯一把抄過法克手中壺就喝了一口。
“水還沒有檢測！”水壺被奪走的法克嚇了一跳，本能皺眉驚叫。
“冰冰冷，透心涼，還帶一點甜！”卡洛斯抹了抹嘴，把水壺塞回法克手中：“純天然深層礦泉，檢測完畢。”
說完卡洛斯還向法克眨了眨右眼。
“卡洛斯身體機能特殊，免疫一切毒素和病毒。”布魯克斯對法克簡明解釋后便施展起精神干涉。
數秒后，布魯克斯搖搖頭：“這紅岩雖奇異，卻並不是有意識的活物。”
法克借來維斯的波刃刀砍下一小段紅岩，小心的裝入試箱之內。
生物學家凱文和化學家格斯悄聲討論着什麼，地理學家埃文斯則細心的繪錄著地質圖冊。
百無聊賴的卡洛斯又奪過法克的水壺喝了一口，在高溫下冰涼的清泉沁人心脾。
“什麼味道？”維斯布魯克好奇的盯着卡洛斯手中之壺，有點躍躍欲試之勢。
卡洛斯聞言高舉水壺痛快呼出一個字：
“爽！”
......。
“嗦！”
只是“爽”不過三秒，水壺便被外物戳穿，發出“嗦”的破音。
卡洛斯盯着突然紮上水壺的小箭愣了愣神，就只那麼一秒，另一支小箭清靈無聲的扎進了他的右臀。