第21章 征戰底比利斯（九十三）

早晨，競技場上空被熱浪籠罩，但比這熱浪還要熱烈的，是下方競技場內戰士們的心情。此刻，這個星球上最強大的一群戰士在此聚集，他們為了人類能將生命掌握在自己手中，雖來自世界各地，但卻殊途同歸，皆在帝國的號召下彙集於此。

薩柳彼斯作為聯合曙光騎士團的領導，正站在隊伍前頭髮言。費米大帝默默地站在正前方的觀眾席上，欣慰地看着競技場內他用誠心帶來的成果。

“雖為聯合曙光，但我們的騎士團沒有統一的徽章，也沒有統一的旗幟，因為我們是為全人類而戰，沒有敵視、也沒有偏見，而你們也不叫曙光騎士，你們，就是你們自己！”

薩柳彼斯的出發前宣講已完畢，觀眾席上的列阿張開雙臂，一扇巨大的傳送門便出現在競技場內。幾十位頂尖的戰士在薩柳彼斯的帶領下，紛紛走進傳送門，他們滿載着希望，正式向底比利斯宣戰。

眾人傳送到索厄邦北部的里弗斯·德卡爾要塞，這座要塞修建於千年以前，深深鑲嵌在北部的原始森林裏，本來早已廢棄，但由於這裏是離底比利斯最近的人類建築，為了這次討伐行動，現在又重新被帝國啟用。來到此地，意味着眾人已徹底遠離了人類社會。

發起總攻前，騎士團要在這裏暫歇，並執行偵察任務。

在戰士們從傳送門出來后，帝國為每個人準備的馬匹也經過傳送門來到了要塞，這些戰馬都是臨時準備的，除了於涅浦斯，他帶來了自己的戰馬。雖然這些戰士大都可以從空中接近底比利斯，但為了保證隱蔽性，帝國建議通過騎乘馬匹的方式在森林裏行動。

芬頓、薩第諾和沛隆作為偵察隊的主力，三人將要去之前帝國遠征軍受伏擊的地點探查情況。

從里弗斯·德卡爾要塞到伏擊地點，需要騎馬穿行兩個小時。

行軍的蹤跡已基本消失殆盡，但還能偶爾見到零零散散的兵器和鎧甲，雖然上面已經有黴菌開始生長的跡象。

一路上，沛隆向芬頓和薩第諾講述了自己曾經在此的遭遇，關於詭異的裸體士兵和黑貓，以及突如其來的蝠形惡魔的襲擊。

“一萬多士兵最後倖存不到一千人，真的很難讓人接受。”芬頓說。沛隆把他的經歷描述得繪聲繪色，聽得芬頓有如身臨其境般地感到顫慄。

“我每天都在默默緬懷那些死去的戰友，他們中有很多人曾隨我征戰多年。”沛隆說。

“但你當上高牆騎士的時間還不算太長吧？”薩第諾問。

“我以前是羅盤騎士，專門在遠洋地區作戰的，或許你們都沒聽過這個騎士稱號。”

沛隆僅僅說了這句話，薩第諾以為他還要繼續講述他的過往，但沛隆忽然從馬背上跳了下來。

“怎麼回事？這是什麼原理？”沛隆停在一個平平無奇的位置，對着一成不變的森林問道。

芬頓和薩第諾順着他面朝的方向看去，但並沒有發現什麼特別的事物。

“怎麼了？”芬頓問。

“草原！這裏本應是一片小草原，我那些走失的士兵就躺在這裏！”沛隆說。他對眼前的景象感到很奇怪。

薩第諾也從戰馬上下來，走到沛隆旁邊。他彎下腰，伸手去撥地上的草，又把指頭插進泥土裏，抓了點泥巴。

“你有什麼發現嗎？難道那片小草原是我和部下共同的幻覺？還是說眼前這片樹林才是幻覺？”沛隆急切地問。

“或許都不是。

”薩第諾說，“這些地上的草都是長年生長在這裏的，但底下的泥土卻是新的，好比有人隔着草坪把下面的土翻了翻。”

“這個不符合常理的結論能證明什麼嗎？”

薩第諾沒有回答，他也不知道這跟沛隆今夕不一的所見有什麼聯繫。

這時，芬頓走了過來，他蹲下身，使勁將手插進了腳下的土裏：“我心裏有個猜想，讓我來為你們揭秘。”

芬頓的動作就像是在用手撈掉進泥潭裏的項鏈，他不斷地在調整姿勢，大臂以下全部撼進了濕潤的土裏。

沛隆似乎明白了什麼，他對芬頓說：“我可不希望你的猜想成真。”

不一會兒，芬頓突然像是被燙到了般猛地抽出手，臉上閃過一瞬間的緊張。

“果然！要給你們展示一下嗎？”

“當然。”薩第諾說。

沛隆也艱難地點點頭。

芬頓再次蹲下身，將手從剛剛抽出的那個位置又一次插下去，隨後，只見他用力一拉，竟然從腳下濕潤的泥土裏拉出了另一隻煞白的手。

這一幕太過駭人，沛隆被嚇了一跳。

“正如你們所見，這些士兵被某種高超的法術越過地表的植物埋進了土裏。”芬頓說。“這就可以證明，這裏確實是你說的那片小草原，但至於這些樹是怎麼來的，我就說不清楚了，沒準也是某種高超的法術從森林的某個位置搬過來的。”

“快把這個人的手塞回去！別讓它搭在外面！”沛隆喊道，再怎麼說，這畢竟是他部下的手。

“如你所願。”說著，芬頓抓着這隻手，又將它塞回了地下。

沛隆稍稍平復了一下緊張的心情，他看著錶情坦然的芬頓和薩第諾，故作鎮定地說：“你們紹爾提爾人的心真大，你還不如直接刨開土，把屍體挖出來，那樣還能讓人比較容易接受，就這樣從土裏扯出一隻手來，你倆不覺得有些恐怖嗎？”

但薩第諾體會不到沛隆所說的恐怖：“我更加好奇的是，這些惡魔為什麼要這樣做，既然它們決定在前方對你們進行伏擊，為什麼還要提前支走這些士兵，將他們在這邊處決掉。”

“這還不懂嗎？這幫惡魔說到底就是一群奇形怪狀的動物罷了，他們就像動物中智力水平比較高的那種，這樣做只是為了好玩而已。”沛隆說。

“不可能，那是你沒見過它們開傳送門。”芬頓擺擺手，“空間法術可是要高智力個體才能熟練掌握的。”

“惡魔開傳送門？什麼時候的事？”

芬頓剛想向沛隆描述歐捷和麗貝彩婚禮上的細節，便忽然被傳音空間中的陣陣波動打斷，而且看樣子，沛隆和薩第諾的傳音空間也同時收到了消息。

說話者是曙光騎士團的另一位騎士。這一時間共有兩支偵察隊在森林裏執行任務，這個說話者正是來自前往沃斯盪瑪斯河附近執行任務的偵察小隊，他們的小隊在那邊遇到了一個十分可疑的人。

三人不敢耽擱，立刻跨上戰馬，向著西北方向奔騰。

半小時不到，三人在河谷的懸崖附近找到了這支偵察小隊，他們並沒有和那個可疑的人起衝突。

“什麼情況？”沛隆問。

“沛隆大人！這個人稱自己是採藥的山姑，但這不扯淡嗎？這附近都沒有人類聚落，怎麼可能有人跑到這種地方來採藥？”為首的騎士說。

沛隆帶着芬頓和薩第諾走上前，然而，這個可疑者的形象卻令三人頗感意外，居然是一位個子不高的黑髮小姑娘。這個姑娘的外表看起來剛剛成年，雖然體型嬌小，臉上的表情卻沒有一絲稚嫩的感覺；她左手挽着一個籃子，籃子被一塊布蓋住，背上背着一個小小的籮筐，而可疑之處正在於此，她稱自己是採藥的山姑，但背上的籮筐里卻空空如也，而且，她身上穿的明顯是那種大戶人家才負擔得起的精緻女僕裝，並不是人們認知中那種與採藥山姑身份相配的破舊布衣。

“欺騙誰都不要欺騙我，小姑娘，老實交代你的真實身份。”沛隆走上前，以一個相當威嚴而低沉的語氣說。

這姑娘雖然還不及沛隆的胸口高，沛隆又站得離她很近，但她卻沒有表現出絲毫的慌亂或不適，只淡淡地說：“我是來採藥的山姑。”

“你採的葯呢？你背後的籮筐里空空如也！”沛隆在語氣中加入了些微怒意。

“啊，這位大人，難道你從子宮裏掉出來的時候，腰上就別著一把寶劍嗎？”她說，“同理，我當然也不會背着一個裝好了藥草的籮筐出來採藥，你不能因為剛好撞見一個剛剛出門、尚未採到藥草的山姑，而質疑她採藥的動機。”

這他媽是一個正常小女孩講話的風格？沛隆心裏暗想。

他咳嗽了一聲：“既然你是採藥的山姑，-那我問你，你進山這趟主要打算采哪些葯？”

“半楓荷、無患子、霜上芝、臭萸、雙蕊。”小姑娘如數家珍。

沛隆是為了驗證她身份的真偽而故意問這個問題，他本以為這姑娘會吞吞吐吐、胡編亂造一番，但沒想到她很自然地就脫口而出。然而，沛隆自己卻根本不懂山裏有哪些藥草，對對她說的這些更是聞所未聞，於是，他停頓了幾秒，看其他人有沒有什麼說法，但大家也是和他一樣，一言不發。

沛隆只能假裝肯定了她的回答：“你是哪家的女僕？為什麼要跑到這麼偏遠的山林里來採藥？”

“你們這群鐵罐人都是如此多疑嗎？我是哪家的，關你什麼事？我在這採藥有什麼不妥嗎？這裏難道是你們的保護區？”

雖然除了語言和用詞外，這個所謂的採藥山姑看起來毫無破綻，但她出現在這種地方實在可疑至極。沛隆後退一步，打算仔細打量一下她，看能不能發現什麼不同尋常的細節。

這時，她籃子上的那塊布忽然微微動了一下，看來籃子裏裝有活物。

“裏面是什麼？”沛隆很敏銳地捕捉到了這個動靜，他指着籃子說。

“阿迷。”

“阿迷是什麼？”

“我朋友。”

“掀開布，讓我看看你朋友。”

“你脫掉褲子讓我看看，我就讓你看看阿迷。”

沛隆實在沒有興趣搭理她這句失禮的話，他趁這女孩不注意，迅速伸手一把扯開了籃子上的布。

籃子裏，一隻黑貓赫然出現在眾人眼前。