第一卷 晨曦啟明 第一章 獸人的蹤跡
鵝毛般的雪片悄然無聲地飄落着,紛紛揚揚,像滿天飛舞的蒲公英,在蒼茫的天空中飄蕩!朔風呼呼地吹來,頃刻間,一條條銀龍騰空而起,在雪原上翻轉遊盪!
苦寒的雪原之上，行走着一支100餘人的騎士隊伍，他們頂風貫雪的牽着戰馬，艱難的行走在雪原之上。這些騎士均身着統一制式銀色重甲，頭戴覆面式頭盔，身披藍色大氅。
他們除了掛在戰馬上的一支制式騎槍和3支標槍之外，身後背負的武器種類不一，形態各異：有的騎士背負着雙手重鎚，有的騎士背負着雙手巨劍，還有人手持騎兵斧等非軍隊制式武器，只有最精銳的軍隊才可以自己選配武器。
騎士們手中牽引的戰馬均為白色，且都着着全副重裝馬甲，就連馬的面部都覆有面甲。它們的腳上長着細細的長毛，行走起來猶如腳踩祥雲，非常漂亮，而且，這些長毛能夠保護馬蹄少受尖銳利器的傷害。戰馬的肩隆處都達到一人多高，算上馬頭的高度，竟然達到了2.5米，這是聞名遐邇的夏爾馬。夏爾馬是500年前由阿布列克斯帝國夏爾領大公愛德華.格洛斯為了改良戰馬。用最優質的的北境草原戰馬和精靈戰馬配種結合，培育出了這種高大的半精靈戰馬，命名為夏爾馬。
夏爾馬融合了人類戰馬吃苦耐勞和精靈戰馬高大敏捷的特點，雖然整體較精靈戰馬遜色不少，但勝在繁殖能力強，培育成本相對低，能夠碾壓大部分其他人類帝國的戰馬。靠着配備夏爾馬，夏爾領大公愛德華.格洛斯特麾下白銀之手騎士團和阿布列克斯帝國秩序騎士團因此補足短板，鑄就威名，使白銀之手騎士團和秩序騎士團躋身托瑞爾大陸七大騎士團之二。
夏爾馬作為重要戰略物資，培育方法是阿布列克斯帝國的重要機密，是禁止對外出售的。阿布列克斯帝國對此頒佈律法，任何走私和買賣夏爾馬的個人和團體，均抄沒家產並送上斷頭台。
一行騎士和戰馬就這麼無懼風雪的在雪原中穿越，不知此行的目的和意圖，沒有任何人擅自進行交談，戰馬也只是偶爾噴出一股白色的鼻息，並無任何嘶鳴聲發出。
突然，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，一名騎着夏爾馬的銀色重甲騎士快速接近隊伍首端，只見該騎士左手持韁，右手握前鞍橋，兩足甩蹬，翻身下馬，立於地面，動作極為瀟洒。
該騎士走向隊伍首端行列的一人，稟報道：“伊洛思閣下，前方發現一處小型獸人部落，該處部落和之前我們發現的獸人部落一樣，均被摧毀，只有少量成年男性獸人戰士的屍首，其餘的獸人均不見蹤跡，根據現場判斷，和之前的一樣，被摧毀的時間不超過2天。烏鴉和斷掌正在勘察現場和警戒，讓我前來稟報閣下”
名為伊洛思的騎士頭戴銀色覆面面甲，看不到容貌，身材中等，體型略為瘦削，在一眾高大的騎士中可以說是弱小。不同的是伊洛思的銀色重甲較其他騎士更為厚重，做工更為精良，偶爾一閃即逝的微弱銀色光芒說明了這是一套附魔鎧甲。鎧甲上面還雕刻着兩隻繁複而不俗氣的獅子花紋，給人一種複雜而又簡約的感覺。左胸上還有一個處浮雕徽記，徽記是一隻手緊握着戰錘，正是夏爾領大公的白銀之手騎士團徽記，這是100餘人的隊伍正是托瑞爾大陸七大騎士團之一的白銀之手騎士團。
聽罷手下騎士的稟報，伊洛思擺擺手，讓報信的騎士在前引路，向其餘騎士命令道：“所有人上馬，做好戰鬥警戒，保持行軍陣型，跟隨小哈利全速前進”。說罷，輕點地面，整個人如同一張落葉一樣，輕飄飄的以看似極緩，其則極快的動作翻身上馬，彷彿身着的重甲如同沒有分量一般。胯下的夏爾馬不用主人吩咐，打個響鼻便隨着名為小哈利的騎士疾馳而去。身後的騎士紛紛翻身上馬，保持行軍一字陣型緊隨其後。
疾馳半刻鐘后，眾人眼前出現一處被摧毀的獸人部落據點。這大概是能容納500獸人左右規模的小型據點，數十個簡陋的由大型科多獸骨架和皮毛搭建成的房屋均已被焚燒殆盡，並且基本都快被大雪覆蓋，僅余部分殘骸冒出陣陣青煙。
不用騎士首領發話，一部分騎士徑直繞過獸人據點，分散在四周進行警戒，剩餘的騎士則在據點前結陣待命。
見騎士們到來后，獸人據點處走出兩名騎士，正是之前派出偵查的斥候烏鴉和斷掌。
他們走向前，烏鴉向馬上的伊洛思道:“伊洛思閣下，該處獸人部落大概500餘人的規模，比較奇怪的是這個據點被摧毀了，但是被殺的獸人戰士數量較少，按理來說獸人部落之間兼并擴張的戰鬥一向是將失敗方的成年男性獸人全部屠殺殆盡的，而這個據點戰死的成年男性獸人只有十餘人，看裝飾，是一個獸人部落酋長和他的親衛隊，除此之外並無其他獸人屍體。殘垣斷壁中除了不方便帶走的物品外，獸人生活所用的物品都被帶走了，看樣子走的時候不慌不忙，有條不紊，和我們前幾天看到的據點是一樣的情況。”
聽了烏鴉的報告，伊洛思翻身下馬，在烏鴉和斷掌的引導下走入還冒着青煙的據點。
據點中央的空地上，十餘具男性獸人屍體半埋在雪裏，這些獸人皮膚是綠色的，嘴裏由內向外長着兩顆獠牙，加上死不瞑目眼神，甚是醜陋。
其中一具屍體身着由不知名野獸骨頭和不知什麼材質的金屬混搭成的簡陋盔甲，盔甲中間的縫隙很大，在白銀之手騎士們的眼裏這種簡陋盔甲防禦漏洞百出，防護能力有限，只能說是聊勝於無，在生產力底下的獸人族群中勉強可用。屍體頸部有一道巨大的傷口，幾乎要切斷了脖子，後頸僅餘一層皮肉相連。
這具屍體的背部還插着一桿破敗簡陋的旗幟，上面繪着極其簡單的圖案，勉強可分辨出是兩把交叉的斧子，按照獸人的命名習慣，這個獸人部落應該叫斧刃氏族。
其餘的獸人屍體便沒有鎧甲了，僅有野獸毛皮做成的皮甲，傷口也是幾乎斬首的巨大創傷，也僅餘一點皮肉相連。根據裝束的區別來看，着甲的死亡獸人應該是這個部落的酋長。
伊洛思沉吟片刻“這個部落酋長實力應該是中階戰士的水平，能夠被人一擊致命，並且對他的親衛也造成同樣的傷害，分毫不差，下手的人至少是高階戰士，下手乾脆利落，並且是在正面戰鬥時一擊必殺。”
“是啊，並且侵襲的敵人只殺了這個部落的酋長和他的親衛便控制了局面，按理來說獸人部落之間相互吞併、屠殺也較為常見，但一般都是將對方的成年男性獸人屠殺殆盡，僅余女性和幼年獸人，按照這個部落的規模這裏至少應該有100多具成年男性獸人戰士的屍體，嘖嘖，可真是奇了怪了。”斷掌感慨道。“還有，之前派出巡邏的幾隊遊騎兵也一直沒找到蹤跡，這該死的大雪掩蓋了一切。”
烏鴉一臉濃重和疑惑的道:“雖然大雪已經覆蓋了腳印和其他痕迹，但我能依稀聞出獸人飼養的座狼的氣味，根據感受到濃烈的程度，至少有50餘騎狼騎兵。我敢肯定，我們的遊騎兵一定是被獸人狼騎幹掉了，人和戰馬是都已經被座狼吃掉了。但奇怪的是獸人的座狼沒有吃掉他們同類的屍體，一般來說，獸人為了節省肉食，就連同類的屍體也不放過，應該是把我們的人馬都吃掉了，座狼吃飽了，鎧甲武器對他們來說也是好東西，也被搜刮帶走，這群該死的牲口！”說道這裏，烏鴉眼睛有些變紅，更是瀰漫起一股殺氣。
“我們出來這幾天，已經快深入到獸人掌控的核心地域了，零散的獸人小部落都遭遇這些情況，而且今年獸人沒有聚集一處進行襲擾和搶掠邊境，這太反常了，看樣子必要繼續追探究竟，這些獸人中有不少女性獸人和幼年獸人，應該走不遠。”伊洛思翻身上馬，凝重的說道。“傳我命令，向北全軍出擊”
片刻之間，所有騎士聽到迅速結好急行軍陣型，如同一條銀色的巨蟒，急速穿行，穿越風雪，向北疾馳而去。
騎士們疾馳了近半日，獸人們留下的足跡越來越明顯，也越來越清晰，說明越來越接近獸人的大部，待到即將翻過一道雪梁之時，最前方的伊洛思伸出右拳，做出停止的動作，所有的騎士一齊拉住馬栓，夾住馬鐙，毫無聲息的全部停了下來。
伊洛思道:“所有人原地休息一刻鐘，進食，餵飽戰馬，翻過這道雪梁就能見到獸人大部的尾巴了。一刻鐘后，我們發起進攻，記住，一觸即離，同時，抓幾個活的獸人戰士或薩滿，帶回去審問”
所有騎士聽罷都下馬，分別從夏爾馬背後的行囊中取出肉乾、燕麥、雞蛋等食物餵食自己的坐騎，待到自己的坐騎吃飽后，才拿出黑麵包和肉乾就着雪吞咽着吃下去。
一名身着與其他騎士略微不同鎧甲騎士向伊洛思走來，根據比其他騎士鎧甲多出數道花紋和更精良的做工以及軍銜徽記來看，這名騎士是名中隊長。
托瑞爾大陸的軍隊編製，以騎士團為標準，一般分為小隊，中隊，大隊，騎士團這種漸進編製結構。其中小隊人數編製大概10餘人左右，中隊100至200人之間，大隊約在800至1000人左右，騎士團一般都在4000至5000人之間。托瑞爾大陸七大騎士團其中六大騎士團正式騎士都在4000至5000人左右，只有神聖帝國的神聖騎士團正式騎士總人數為2萬餘人，居托瑞爾大陸之首。
之所以各大帝國的騎士團一般維持在5000人左右，因為正式的騎士都是貴族，雖然只是最底層的貴族，但畢竟也是特權階級，各大帝國所能夠維持的極限便是5000人左右，不僅僅是騎士們的封地和采邑的問題，重裝騎士的裝備、鎧甲、戰馬、薪水等支出都是天文數字，七大騎士團的正式騎士一年的開銷高達200金加隆，這筆錢足夠一個普通人家半輩子衣食無憂了。
之所以神聖帝國能供養起2萬餘人的騎士團，是因為神聖騎士都是光明神的最忠實信徒，是無產者，神聖帝國只要滿足最基本的衣食住行和提供裝備，便可以維持2萬餘人的騎士團規模。神聖騎士團不僅人數眾多，神聖騎士們的信仰也是根深蒂固，都是極度狂熱的光明之神信徒，衝鋒起來悍不畏死，神聖騎士團因此是托瑞爾大陸最強的騎士團。
騎士中隊長對伊洛思說到:“伊洛思閣下，剛才我越過雪梁查看了一番，前方都是獸人的老弱婦孺，大約在5千餘人左右，成年的獸人戰士約有2百餘人，其中有50騎獸人狼騎兵。”
“休整完畢后我們就發起衝鋒，殺光獸人的士兵后抓幾個俘虜帶回去，獸人大部隊應該就在前方不遠，我們儘快結束戰鬥，避免遭遇獸人大部隊，我們出來這麼多天，補給也快要見底了，儘快回到風暴要塞向格洛斯大公報告獸人反常舉動的情況”伊洛思對騎士中隊長點頭道。
所有白銀之手騎士迅速行動起來，整理好自己和戰馬的鎧甲，檢查好武器，按照鋒矢陣型結好陣，等待着指揮官的命令。隨着伊洛思的手勢，白銀之手騎士們開始控制胯下的夏爾馬緩緩的提速。
騎士衝鋒前不是一直在以戰馬的最高速度進行衝鋒，那樣會累死戰馬的，畢竟重裝騎士的戰馬都是高負重，騎士自身的重量和全身重鎧加武器及戰馬的馬甲可達到500磅。衝鋒的前期階段都是勻速的陣列前進，待到距離敵軍遠程武器打擊最遠範圍內，才開始提速衝鋒，待衝到敵軍陣前，達到速度最頂峰的重裝騎士將會是任何敵人的噩夢，對付重裝騎士唯有同樣用重裝騎士才能抗衡。
【作者題外話】：我是一名新人寫手，希望各位讀者不吝指正，謝謝。