第349章 遠方的信件（十一）
儘管明知若接受議和，就能立即把部隊從困境中解脫出來，但兆惠仍按照乾隆的既定政策，在回信中向布拉尼敦表明態度，即朝廷這次興兵，就是為了討伐霍集占，布拉尼敦本不在被問罪之列，然而若是他想要議和，就必須將霍集占等人“一併擒獻”送來，以示誠意。
兆惠在將回信交給來使的同時，還特地讓他將乾隆的相關諭旨捧去給布拉尼敦閱看。布拉尼敦接到回信和諭旨后，就沒了下文——這並不奇怪，他們兄弟二人早已聯合成一體，議和都是兩人共同議定好的，布拉尼敦當然不可能擒捉霍集占。
在議和未成的情況下，布拉尼敦將大隊撤回喀什噶爾，用於對付布魯特人，霍集占則率本部兵馬繼續對黑水營進行圍困。自此之後，雙方已經沒有大的交戰了，其實就是互相干耗着，看究竟誰耗得過誰，如果誰先支持不住倒下去，那麼另外一個自然獲勝。
和兆惠拼意志力，或者說與此人比約束部下的嚴苛程度，布拉尼敦和霍集占兄弟實在是找錯了對象。一年前的伊犁突圍，早已證明兆惠不但能打硬仗，而且特別擅長打苦仗、惡仗，甚至是絕處逢生的仗。
黑水營前前後後被困了整整三個月，兆惠和將士們就硬熬了三個月，其間不管發生什麼困難，哪怕接近山窮水盡，都沒有能夠動搖他們固守待援的決心。
關於黑水營之役，清代筆記中的一段記載堪稱黑歷史，上面說兆惠軍在被圍后斷糧，飢餓難忍的官兵竟然“掠人充食”，也就是抓獲當地的平民，宰殺了充當糧食。這種駭人聽聞的事情，其實是應該嚴肅謹慎的調查取證，才能夠訴諸於歷史記錄之上的，然而，由於相關資料的缺乏，這件事情的真偽實在是難以辨識，不過有學者也認為，若認真推敲，這種說法其實並不可信，因為戰前霍集占就已經將城外的回人和糧食全部移入城內，兆惠軍的官兵又到哪裏去擄掠回人？
再者，黑水營之圍與庫車之圍不同，敵軍基本將黑水營圍得密不透風，自被圍后，兆惠與阿克蘇方面的聯絡就完全中斷了，倘若清軍能夠輕輕鬆鬆地衝出去擄掠回人，兆惠恐怕早就讓他們去阿克蘇報信了，又何至於要寫五份同樣的告急文書，專門選派五名信使分路突圍？黑水營之圍時，正值鄂對等人接受和闐六城的招撫，他們曾嘗試派人前來與兆惠軍接頭，卻發現包圍着黑水營的回軍營壘里三層外三層，且“互相結寨放槍”，根本無法進入，這也可以間接證明當時被圍困的嚴實程度。
事實上，兆惠軍從未完全斷糧，否則他們不可能堅持那麼長的時間，在布拉尼敦和霍集占兄弟提出議和時，兆惠的態度也不可能那麼堅決。就像人們後來所評論的那樣，吉人自有天相，兆惠軍在黑水營得到了上天的不少眷顧，其中之一就是意外地得到了一批糧食：紮營時，他們在施工的二十餘處地方都挖出了糧食，每處都有一兩石米。
當地的百姓確實有掘地藏糧的習慣，據說是過去為逃避準噶爾搜括所形成的，老百姓通常將餘存的糧食埋於地下，需要的時候再挖出來吃。雖說這在南疆並不稀奇，不過能這麼巧，正好埋在兆惠軍的紮營地點且被官兵挖出，則不能不說是一個奇迹。兆惠軍在建營前，軍糧就已經夠支撐一兩個月，再加上多出來的這批糧食以及必要時可宰食的馬駝，不能說讓大家吃飽吃好，但起碼能維持着官兵們的生命和戰鬥力，使部隊不致垮掉。
除此之外，黑水營還有其他“靈跡”相助。營地距葉爾羌河雖然僅有兩里之遙，但在遭到鐵桶式包圍的情況下，官兵們都不可能到河邊打水，否則只會增加無謂的傷亡。在營中的儲備水以及敵軍為灌營所“送”的水快用光的時候，兆惠一度也很着急犯愁，“初憂乏水”，大家試着在營地內掘井，還以為可能要費一番周折，結果隨地一掘，泉水就汩汩地冒了出來，水源問題迎刃而解。
要想守住黑水營，不僅得坐地固守，還須時時抓住機會進行反擊，缺乏彈藥則很難做到這一點。兆惠軍的彈藥本來在被圍之初就不足了，但這個時候敵人卻幫助他們解了燃眉之急。
敵軍進攻黑水營時一般不敢近身用冷兵器搏殺，都是隔着一定距離用鳥槍朝營內放槍。當時鳥槍所用的彈丸是鉛丸，打出去以後撿回來還能再用，黑水營處於林中，這些鉛丸大多沒有打到清軍，而是鑲嵌在樹木上或落到了枝葉間。清軍伐木做飯，每砍伐一棵樹，鉛丸就落下一大堆，最終他們獲得的鉛丸竟達數萬顆之多，於是他們“反用以擊賊”，再不用擔心彈藥不夠了。
“靈跡”也被兆惠有意識地用來對敵方進行誇大宣傳，以打擊其圍困黑水營的信心和士氣。後來有一位從葉爾羌城逃出的當地人就曾聽人說，兆惠軍共掘得糧食“一百六十窖，收馬千餘匹，駝千餘只”，這顯然都是兆惠故意放出的風聲，其中挖掘到糧食雖是事實，但數量卻被誇大了許多倍，所謂收得一千匹馬、一千峰駱駝純屬子虛烏有，至少也是誇大其詞。
兆惠一面率部固守黑水營，一面眼巴巴地期待着援兵到來，而來援的希望又主要寄託於後方能否儘快收到求援信息。
第一個負有傳遞信息使命的是愛隆阿，但愛隆阿本身只帶一支人馬，沿途還要收集台站的駐防兵，目標較大，因此一路都遭到布拉尼敦和霍集占兄弟所部的攻擊，好在這些部隊都是小股部隊，不足以阻撓其前進，他們邊打邊走，直至抵達阿克蘇。
在愛隆阿之前，已經有信使趕到了阿克蘇，他們就是兆惠親自選派的伊薩穆等五人。兆惠沒有看走眼，五名告急使者皆為勇者中的勇者，他們不負所托，當時就一個不少地衝出了重圍，之後被敵軍追趕時，又憑藉神乎其技的箭術和馬術擺脫了追擊。五個人的運氣也不錯，路上眼看坐騎快跑不動了，正好遇上阿克蘇方面的負責人、頭等侍衛舒赫德派出來探聽消息的人員，於是得以“換馬行走”，比愛隆阿提前一步到達阿克蘇報信。
阿睦爾撒納在還未叛亂時，就有兩個前線大臣覺得他不可靠，主張將阿睦爾撒納部的士兵及家屬分開安置，這兩個大臣的其中一位就是舒赫德。當時乾隆正要以阿睦爾撒納為導引攻入準噶爾，對他們的提議很不以為然，不僅予以申斥，還進行了處分。舒赫德被降職為參贊大臣，到北疆效力，後來阿睦爾撒納果然反叛，舒赫德又做事勤勉，遂被重新提拔，由副都統、都統一直做到兵部尚書。可是舒赫德的官運沒能延續太久，因為報送的奏摺行文不規範，再次遭到處分，而且這次更慘，居然由堂堂大吏降為了前線的一個小兵！
自金川戰爭起，乾隆便致力於用嚴刑峻法的辦法來澄清吏治，振作營伍，像舒赫德這種輕者被降職，重臣被一抹到底的情況早已成為常態。當然，即便是暫時被降為小兵，也只是作為一種懲戒和教訓，其本人實際仍處於乾隆的考察範圍之內，一旦需要，仍將作為候選將官予以提拔，如在兆惠進軍葉爾羌后，南疆急需用人，乾隆便又重新起用舒赫德，任命其為頭等侍衛，駐守阿克蘇。
乾隆反覆強調他這麼做，“並非有意從嚴”，為的是整頓官場侵貪和軍營怯懦兩大痼習，從而使得“文官不要錢，武官不怕死”成為官場風氣。就實際效果來看，新一代八旗貴族雖然因為身份問題而得到重用——這並不能視為是一種崛起，但他們能夠處理的問題仍然只佔一少部分。偶爾出現兆惠這個級別的人物就已經是讓人非常欣慰的事情了。不過乾隆皇帝面對這樣的局面，其實也別無他法，何況前線的這些將領還不至於蠢到一無是處的地步。
舒赫德在經歷几上幾下，特別是自己也做過小兵后，不光是更加熟悉和了解前線實際，而且也不會像雅爾哈善等人那樣高高在上，因為不把小兵放在眼裏而耽誤大事了。
首先趕到阿克蘇的信使是一名叫五十保的士兵，身份低微，但舒赫德除認真閱讀他所攜帶的告急文書外，還親自予以接見。確認黑水營的情況極其危急，他一面移文富德、阿里袞等，催促他們馬步兼行，迅速趕來阿克蘇，一面在將兆惠的奏報予以謄寫后，連同自己的奏報，一併上奏乾隆。
由於海寧在召回，上次戰敗之後就另尋地方躲藏起來了，所以雖然環球集團重新回到了西域戰場上，但因為兵力太少，而且位置飄渺，導致這次奏摺傳遞仍然只能用傳統的方式進行，而不能藉助環球集團的通訊鏈路。這顯然耽誤了時間。