第二十五章：脫胎換骨
斑額知道此時的蛇母已經憤怒到了極點，可能很難將自己的話聽進去，便只好偷換概念道：
“蛇母，你立下的規矩，斑額不敢隨意打破。我之所以說四腳是我的支柱，不是因為它將我當做母親，也不是因為我想要擁有自己的孩子，而是因為，我覺得它有飛升成龍的潛質······”
“就它？你憑什麼這樣認為？！就因為它多長了幾隻腳？”蛇母又一次打斷了斑額的話，它實在是無法苟同斑額的看法。
“蛇母，放眼咱們蛇窟眾蛇，今天隨意換做其中任意一條，有誰能做到四腳這樣嗎？不說救我，面對如此強敵，敢站出來的又有幾個？要知道，四腳它還是一個剛出生沒幾天的孩子啊！”
“這······這不過是你的一面之詞，你拿什麼證明它果真站了出來，甚至於說救了你呢？”
“若沒站出來，它也不至於變成現在這個樣子啊。至於救我的證據，您看看它的爪子就知道了。”
蛇母俯下身湊近一看，這才發現，四腳的爪子上還牢牢地抓着半個眼球呢，這下，它終於沒什麼可說的了，但是，對於斑額將要做出的犧牲，它依舊覺得不值，便繼續爭取道：
“就算這是真的，你也不至於這樣犧牲自己吧？我完全可以將它奉作蛇窟的英雄，讓後世蛇眾瞻仰、銘記，這不就足夠了嗎？”
“蛇母，您說的這些，都是四腳應得的，您應該給它。但是，它的命，卻是我欠下的，那麼我就有義務將它救回來。”見蛇母又打算勸說自己，斑額接著說道，“還是接着剛才的話說，我之所以要救四腳，不是因為它於我自己而言有多重要，事實上，我的出發點還是為了咱們一族的榮耀。不管它最後能不能成龍，我都希望能夠護着它回到成龍淵，親眼看着它攀上瀑布，用事實來告訴我，我今天押的賭注，到底是對了，還是錯了。”
“可是這值得嗎？失去蛇膽，你可就只剩幾十年的活頭了！如你所說，咱們現在要回到成龍淵希望是很渺茫的，現在又有森蚺一族橫插其中，區區幾十年，你確定你還有親眼見證的那一天嗎？”
“所以說它是我的支柱啊，為了看到這一天，我一定會加倍努力，不僅要在接下來的幾十年間好好活着，還要抓住一切機會回到成龍淵！”
“看來你已經決定了。”蛇母仰天一嘆，似是突然之間看破一切一般，不再奢望，不再憤怒，重又變回往日經久不變的漠然。低下頭，將躺在高台上一動不動、宛如死去一般的四腳看了良久，突然抬起頭面色冷峻地對班額說道，“如果我以蛇母的身份命令你呢？”
斑額愕然，是啊，它是蛇母，自己如何能違背它的命令呢？
“我只能服從。不過，咱們一族將來的走向會如何，還請蛇母三思。”
“你在威脅我？”
“不敢！蛇母，若沒了信仰與支柱，活着還有什麼盼頭呢？我只知道，若我有信仰加身，雖數十年，可成蓋世之功；若空有皮囊，雖萬年不竭，怕也終是原地踏步啊。”
“你！罷了罷了！你想怎麼樣就怎麼樣吧！但是，你最好把你今天說的話給我記牢了，森蚺一族也好，再蹦出來個什麼族擋在前面也罷，在你有生之年，你都要給我想辦法把它們平了，然後殺出一條血路，領着族眾重返成龍淵！”
“是，斑額定當儘力！”
蛇母一臉漠然，眼睛紅如鮮血，將斑額與四腳最後掃了一眼后，便欲攀回洞穴。然而，斑額卻攔住了它：
“蛇母，接下來的幾天我可能都做不了什麼了，還請您先將四腳應得的東西賜予它。”
蛇母並沒有回頭，依舊向上爬去，只是冷冷地甩下一句：
“讓它們進來吧！”
“蛇母，我的獵物被河水沖走了，在那之前，可以讓我······”
“隨便！”
斑額也不再廢話，徑直走出內層。不多時，中層與內層的蛇眾盡數湧入，整齊地據於場中，將整個內層佔得滿滿當當，翹起頭畢恭畢敬地盯着窟頂上的蛇母。蛇母並不想多言，所以只草草將事情說了一遍，賦予四腳現在擁有的榮譽與地位之後，便轉身回了洞穴深處。
斑額知道蛇母的心裏不痛快，所以，它並沒有說什麼，將四腳爪子上的半顆眼球取下，放在水晶石柱上供蛇眾瞻仰過後，便令眾蛇散去。在糧庫稍稍進食之後，就帶着四腳回了自己的洞穴。
當四腳渾身似火燒一般在洞穴中抓撓翻滾時，斑額卻如墜十里冰窟，儘管穴中一如既往地溫熱舒適，但是，身體就是吸收不了一絲一毫的熱量。
四腳折騰了三天，它卻也如死去一般僵了兩日，直到第三日午時時分，身體才漸漸緩和過來，又艱難地爬出窟外曬了半日，這才徹底恢復。
雖說這兩日身體無法動彈，透體的冰寒讓它幾欲陷入冬眠狀態，但是，因為關心四腳的狀況，它硬是逼着自己保持一絲清醒，不讓自己全然沉睡過去。好在四腳的體溫似火，頰窩的功能雖然減退，卻仍能探知到，這才讓它稍覺安慰。連着三日以來，為了保持清醒，它都不曾真正意義上睡過，儘管中午時分讓小蛇幫忙照看，自己偷了半日閑，但是對於一條渴睡的蛇來說，半日的休憩根本算不了什麼。
如今好容易盼到四腳恢復，又陪它閑話了半天，該交代的也都交代了，此刻總算消停下來，它終於可以好好地安睡一場了。心無掛礙，睡覺就是香，別說天明時分出外捕食了，就連四腳跟着狩獵大軍捕獵歸來，它仍是一點感覺都沒有，一如既往地沉睡着······
四腳幾乎每天都會出去狩獵。不知何故，從蛻皮過後，身體的需求好像驟然變大了，一兩隻體格差不多的田鼠根本就滿足不了它，就算當時覺得不餓，但是回來后往往不到半日肚子便開始打起鼓來。
接連數日都是這種情況，四腳越發迷惑起來，想問斑額吧，斑額卻一點動靜都沒有，知道它受傷嚴重，需要調養，四腳也不忍橫加打擾，不過不問四腳又覺得不踏實，便終於決定改變自己原本獨自狩獵的打算，開始與同族接觸。