第一章 清泉鎮
清泉鎮是坐落在平川山脈一隅的小鎮，只因有一條由無數山泉小溪匯聚成的清泉河傍鎮而流，得以命名。小鎮不大，只有幾百戶人家，大多數是依靠在河谷平原上種莊稼為生，也有一些依靠清泉河上不多的來往商船過活。
在離小鎮不過一二里的地方，有一大片竹林，而小鎮上唯一的一所私塾就建立在這個還算幽靜的竹林之中。私塾也不大，倒和這小鎮般配，只有一大間用作學堂的竹屋，一片由竹籬笆圍成的有小院子，院中另有竹屋幾間以作為這私塾中唯一一位先生的住所。當然除了這教書先生，還有先生的一個搖扇童子和一個掃地老僕在這相伴。
現在時節正是春風三月，草長鶯飛，兒童入學之時，那老先生正搖頭晃腦地領着滿堂孩童緊一句慢一句的念着，幾縷山羊鬍也隨着有節奏地跟着在空中飄蕩，一起一伏之間，倒也真像個老儒。
“今天你們初入學，就先教你們這《千字文》，我先把這前幾句教給你們，可要熟讀默記，等會先生可是要考量你們的。若是背的不好，可要小心先生我的戒尺了。”說罷，就象徵性的揮了揮手中已近用了不知多少年的烏黑戒尺，作出一副要敲打手心的模樣。
可是這些孩童哪聽這些，小一點的還好，倒是被唬住不敢說話，那些入學晚的大孩子可是早就和這個老先生熟絡了，絲毫沒把先生的嚇唬放在心上，反倒是一陣嬉笑。
那老先生到也不管學生們的反應，信步走出學堂，然後漫不經心的往自己小院子中的那張大靠背竹椅上一躺，左手伸出，就有那童子懂事的遞上一個小小的紫砂茶壺。
“鶯鶯燕燕，春風三月，這時節要是能往那崵州去一遭，多是一件美事啊，可惜了可惜了，”老先生嘴上言罷，清啜一口茶水，又繼續自言自語道，“今年過罷，在此地便待了三十年整了，也便自由了，想罷能看到明年崵州三月花開了……”
“小竹，你跟了我多少年月了啊？”老先生繼續啜飲這茶水，頭也不回地問這身邊正在輕搖羽扇的小童。
“多少年月？恩……好像有個四五年了，當年在碼頭與先生相遇正是候員外榮歸故里的那年，我也是跟着一塊來到這裏，幸與先生有緣，得您收留，不然小子就不知道如何在這異鄉過活。”小童手中羽扇不停，心中卻似有所想，慢慢的回道。
“四五年了啊……候員外，哎，可惜了！這樣說老袁也只比你早來一兩年，”老袁自是那正在屋內燒水備飯的老僕，“這些年也虧得你們陪我，不然我可能這最後幾年都待不住了，在你們之前的幾個小童都過不了數月半年便走了，也確實，這個鎮子對於他們這些年輕人也確實乏味了些，出去闖蕩也好，也好。”
“先生，您突然說這些，是不是……”小竹手中羽扇並未因為口中吞吐而停，只是臉上卻已經有絲絲緋紅。
“是的。先生也老了，今年過罷，在這也待了三十年了。三十年未曾離開這裏，對外面的世界多少也有些嚮往，可能明年這個時候，先生我就已經在那崵州城中賞那春花湖景了。”
“那先生可否，可否帶上小竹和袁老，有我二人在您身邊也好照顧您一二啊！”羽扇未停，只是聲音略微有些咿呀，“若非先生，我和袁老可能早就在當年那件事中殞命了，您的再造之恩我等實在是難以為報，只有此生盡心服侍，結草銜環……”
“罷了，不必如此。”老先生放下手中茶壺，打斷了小竹還未說出的話，“你我還是有些緣分的，當年援手你不必一直放在心上，於我而言不過舉手之勞，這些年也算是盡了心，我會記住的。我走之後，會給你和老袁留下足夠你們生活的銀子，這個鎮子你們或去或留都由你們心意，我不會加以干涉，唯有不可再跟在我身旁，畢竟，緣分已盡！”
“當然，之後我也會交待老袁的，你不必多言！”
“諾！”羽扇依舊不急不緩的扇着，從始至終未快一分、未慢一毫。
及近午飯時分，學堂中的孩兒童只剩下三三兩兩圍坐在一起，或嬉笑漫談，或是鼓弄這自己的小玩意兒。
因為學堂離小鎮不遠，晌午時分有的學生就直接回去吃飯，有些則是跟着先生略微吃些果腹。先生的老僕雖然只是做些山野粗飯，但是這些小鎮長大的孩子倒也是沒有什麼挑剔的意思，跟着先生有一口吃一口，口中還跟着先生念着早上學的千字文。
“先生先生，您光讓我們背這《千字文》，都不給我們講下這些是什麼意思！什麼‘天地血黃，漁舟紅黃’，什麼‘認魚成穗，綠驢跳羊’？”說話的是一個只有三五歲的小童，嘴裏的粟米飯還沒嚼盡，腮幫還鼓鼓囊囊的。
“先生讓你背你就背，你背的多了，年紀大了，自然就懂了，知道嗎？”老先生還沒開口，另一個年紀稍大，約莫七八歲的樣子，兩個門牙因為換牙的年紀到了已經搖搖欲墜。
“那，那，那你比我大，你懂嗎？”先前發問的孩子倒是反問了這個“大孩子”。
“我，我，我當然懂啊！只是我又不是三歲小孩，你一激我我就告訴你，等你長大，你自己慢慢領會就是了。”那“大孩子”雖然好似不懂，但又好似懂得幾分，嘴上不肯投降。
“哼，我看你也不懂就是了，就嘴硬。”嘴中嚼個不停的，小腦袋又轉向一旁的先生，“先生先生，您說是不是啊，他就是不懂裝懂。您告訴我，這幾句是什麼意思啊！”
“哈哈哈！你們這些小子！這《千字文》是從古人書法中選取的一千個字，編撰成文，作為啟蒙讀物倒也適合。至於其中意思嘛，倒也簡單！譬如這‘天地玄黃，宇宙洪荒’的意思就是‘蒼天是黑色的，大地是黃色的，這宇宙則是在混沌蒙昧之中誕生的。’，至於這句‘閏余成歲，律呂調陽’的意思……”老先生搖頭晃腦的解釋一句，就又啜飲一口茶水。
就在老先生正講的興緻起來的時候，天邊遠的不可見的地方，正有數道青芒閃過，看着方向正是這平川山脈邊不起眼的清泉鎮。
青芒之中為首一人，一襲道袍，頜下留有三綹長須，右手握拂塵，左手掐訣，背懸長劍，一副仙風道骨，似是修鍊有成之人。另外幾人，也是一般的道袍、拂塵、長劍，應是同出一門，只是長幼有分，高矮胖瘦有別罷了。
這幾道青芒似徐實急，數百里的路程，不過小半日的工夫便到了，只是申牌時分。只見那青芒越過小鎮，瞬息便到了鎮外學堂的那片竹林上，然後以長須道人為首前後站定，共有六人。長須道人手中掐訣不已，右手拂塵一揮，一個尺許大的羅盤法器虛影顯出，其中一個淡淡紅光閃爍，正在羅盤中心，應是其所尋之物。
“就是這裏了，不會錯了，百裡外我等便斂氣凝神，應該不會被那廝發現。先各自尋了陣腳，將大陣布下，再待我發出傳訊符，召附近同門並請諸位師叔師伯前來相助。”長須道人言罷，收了面前羅盤虛影，左手一揮便有數個陣旗飛射到其餘五人手中。
餘下五人接過陣旗，也不多言，便斂住氣息，四散佈陣去了。
長須道人則左手一翻，一個似金似玉的陣盤便出現在手中，口中舌尖一咬，將一口精血噗在陣盤之上。右手拂塵置於腰間，左手陣盤往面前輕輕擲出，雙手法決掐起，口中咒語不停，緊接着便有一個巨大太極虛影從陣盤落下，將竹林囊括其中。太極虛影落下后，法決咒語不停，數息后又一法陣虛影以三足鼎立之勢落下，全然不似先前太極圖，但是所蘊含法陣之力不在太極之下。
待這雙重陣法布下之後數息，其餘五人似也布好陣旗施法完畢，紛紛回道長須道人身邊。
只見四周陣旗之間聯合一氣，互相呼應，與先前兩道虛影法陣已經是渾然一體，不過一炷香的工夫已經形成一個似是牢不可破的困敵法陣。
“這元合三才陣已布下，雖然只是臨時佈置，威力不足完備法陣十之一二，但在那廝不發現的前提下，也只能做到這個地步了。”長須道人輕撫頜下長須，緩緩說道。
“青冥師兄所言極是，”長須道人身後一個矮胖道人接話道，“我等已經追蹤這賊人十餘載，一日不擒之一日便不能回山。三清在上，師祖庇佑，今日終於讓我等尋到，了卻此劫。”
“那賊人當年不過是金丹修為，便偷入山門，盜取門中至寶，想來還有一番神通，不然我等也不必費力布下法陣，直接下去合力將他擒住即可。”另一身材清瘦，麵皮白凈的道人也接過話頭說道。
“神通倒也罷了，我看只是擅長什麼隱匿之法。不然我等同門尋了這麼久，幾次三番從眼皮底下溜走，也不敢與我等交手，怕也只是尋常金丹修士罷了。”六人中唯一的一個道姑言道。
“不可小覷了那賊人，”被稱為青冥師兄的長須道人又接回話頭，“我等只需按師門吩咐布好大陣，靜待同門到來即可。免得像先前數次，功敗垂成，反遭師祖怪罪，還耽誤我等回山修鍊。況且，白竹師叔、白菱師伯他們及其他幾位師兄弟離此也不算遠，我一發過傳訊符，想來也用不了半日便可抵達。咦，有人要出陣，是一群小童！”
“青冥師兄，下面好像是個私塾，也不知那賊人幻化成什麼模樣，萬一就是那群小童中的一個，我等可不能放虎歸山！”一行人中看似最長的一個白髮老者言道，雖然看似比青冥年長，口中還是以師兄相稱。
“青熏師弟所言極是。”最後一個開口的是看似只有弱冠之年的道人，一身儒雅之氣倒不像個道士，更像個考狀元的秀才郎。
“諸位放心，青冥不會放任賊人逃脫。但是我等修道之人，更不可濫殺無辜，妄害蒼生，這大陣若凡人觸發，十死無生，還是待愚兄下去拖延一番。”言罷青冥手掐法決，便直入陣中而去。
“哎，青冥師兄還是如此，罷了。青璇師兄，你我二人陪青冥師兄走一遭如何，至於這大陣就交予諸位主持了。”那位叫青熏的老者一稽首，便獨自下去，也不等旁人反應。
“然也。”被稱作青璇的正是那個書生氣質的道人，一聲應諾之後便隨老者一同入陣中去。
卻見竹林中青冥方駕遁光落下，還未開口，青熏、青璇二人也進入陣中，一左一右站定，只等這位師兄吩咐。青冥見此，也不多言，只是朝二人微微一笑以示謝意。
他深知自己性情，多因稟性而為，任俠仗義，多惹事端，給師門添過不少麻煩。今日能有同門願意相陪，自是心中感激，無需多言。