第十九章 朋友
【二選一，成為獵人，或成為獵物。——馮·格魯恩】
會議一共持續了三天，之後的兩天就輕鬆得多，五大家族在輕鬆愜意的環境中，商討着合作事宜，簽訂了家族間的貿易協定。而薩爾扎克，也正如同他所說的那樣，與六名舞姬粘作一團，他們色情大膽的舉止，常惹得身邊的貴族議員們都有些把持不住。而肖恩在見識了薩爾扎克的“玩世不恭”后，也終於露出了放心的笑容，有慾望的人總是讓人更放心一些，不是嗎？
三天的會議結束了，幾大領主帶着各自的女侍與對方告別，薩爾扎克在經過索林身邊時，對他身邊的一名女侍望了一眼，兩人間的對望非常的短暫，幾乎沒人注意到。卻沒能逃過梵倫的眼睛，他察覺出這一眼中包含許多複雜的情緒：有感激、有信任。如此。他也明白了，為何薩爾扎克能在本次會議上先發制人。情報始終是最強的武器，即使在吸血鬼的世界裏，也是如此。
肖恩握着薩爾扎克的手，在莊園門口向他道別：“珍重！我的朋友。”肖恩的眼中流露出英雄相惜的情意，只是讓人無法辨別真偽。
薩爾扎克淺淺地一笑，放開了肖恩的手，鑽進馬車。
馬車隊伍融入了黑暗，直到再也無法看見到馬車的蹤影，肖恩才把西蒙領主喚到身邊，“愛德華，你跟我來一下，我有重要的事要你去辦。”
愛德華默默地點了頭，跟着肖恩回到了會議大廳，大門被關上……
迪森家族一行回到古堡的第二天
薩爾扎克收到一封來自格魯恩家族的信，信封上有着藤蔓徽記的封蠟，他打開信封，信紙上只有短短一行字：
”希望能幫到你。——馮·格魯恩“
血侯領主抽出信封中的一張蛇皮紙，那是一張地圖，寇森瓦德老巢的地圖。薩爾扎克會心一笑，將信封和信紙放在一旁的蠟燭上點燃，不一會兒，它們便化為了灰燼。
“薩爾扎克大人，請您駐守古堡，這個任務交給我們來辦。”夜盜正試圖阻止薩爾扎克，親自執行剷除寇森瓦德的行動。
薩爾扎克斷然地揮了揮手，“這件事，我必須親自去。”
“薩爾扎克大人，我想知道為何您要主動接下這個任務，雖然您可能之前就得到了情報，但是這個任務對我們究竟有什麼好處呢？”梵倫好奇地發問。
薩爾扎克宛然一笑，“你有着敏銳的觀察力，我的法師朋友。”
梵倫點了點頭，薩爾繼續說道，“其一，為了鞏固家族在長老會的地位，我們必須在其他四大家族面前，展現出我們的實力，這是個很好的機會；其二，那裏有我們需要的東西。”
“我們需要的東西？”
“呵呵，是的。”薩爾扎克賣着關子，保持了沉默，看來他並不想現在就透露詳情。
“人手這方面，我已經從手下挑出了兩名優秀的法師，夜盜也推薦了四名出色的戰士，這樣加上我們四個，正好是十人。”籟報告着人員的安排。
梵倫驚嘆於籟的辦事效率，在薩爾扎克身邊的，果然都是箇中好手。
不想薩爾扎克卻推翻了籟的安排，“不用了，這次任務，就我們四個。”見眾人吃驚地看着自己，他繼續說道，“其實即使肖恩·奧古斯丁不提，我也打算，由我們四人去完成這個任務，我說過那裏有我們想要的東西，這東西見不得光，不能讓太多人知道。”
眾人不禁對薩爾扎克所說的那樣東西興趣更濃了。
薩爾扎克將地圖放在書桌上展開，待眾人都把頭湊了過來，他解釋道，“這張地圖上標示的紅點便是寇森瓦德的的老巢，但也只能大致方位，具體位置，還得去現場搜尋。”薩爾扎克又對着地圖仔細地端詳了片刻，結論道：“大家準備一下，明天就出發！”
枯萎走廊
眼前是一片無際的灰色，錯綜的枯木相互盤繞着，像是一群餓鬼在做最後的搏殺，企圖殺死對方來充饑。無數深淺不一的灰色堆疊在一起，沒有規律，沒有層次，卻又透射出同一個主題：蕭條，像是一幅上了底色，卻忘了畫上內容的抽象畫，空洞而匱乏。枯萎走廊正如它的名字一般，將枯萎與頹廢演繹得淋漓盡致。四匹高大的黑色駿馬，載着它們的主人，踏入了這片灰色地帶，這是一片不祥之地，但他們別無選擇，因為這是此行的必經之路，不過反之一想，整個達科斯特，又有哪裏是所謂的祥和之地呢？
黑馬被眼布遮擋了視線，使它們只看得見前方的路，而不會分心，專註於腳下的旅途，讓它們變得穩定而可靠。馬背上的梵倫很納悶：為什麼在達科斯特，會有這麼多單色的地方，在維林中，世界本該是色彩斑斕的，但在這裏，不是純黑的黑色森林，便是灰色的枯萎走廊。
一身輕便旅行裝的薩爾扎克，回過頭來示意眾人，放慢速度，並保持安靜。
“怎麼了？”梵倫低聲地詢問夜盜。
夜盜努了努嘴，指向道路兩旁的荒野，“呶，這些傢伙正在冬眠呢。”
梵倫這才看清，兩旁的荒原上橫七豎八地躺着無數的動物“屍體”，這些生物有幼龍的個頭，樣貌卻跟蝙蝠相仿，看起來不像是冬眠，倒更像是休克。零星的幾頭黑色氂牛，穿梭其中，耐心地搜尋着地上的青稞，似乎並不懼怕這種可怖的生物，眼前的景象，看起來荒誕而又詭異，讓人懷疑是在夢裏。
“這究竟是什麼？”
“枯龍！他們是通過聲音來判斷方向的食肉飛龍，你不會想招惹他們的，特別是現在這個季節。”夜盜聳了聳肩。
梵倫不再言語，同大家一起安靜地趕着路，路旁的枯枝延伸到路中央，彷彿要向路人索取着什麼，這些枯木讓旅程變得愈發痛苦，眾人必須時不時地低下頭來，躲避這些枯木。
“該死！”一根細小的枯枝，躲過了梵倫的眼睛，在他的額頭上留下了一道血痕，樹枝被震得一晃一晃，慶祝着這次偷襲的勝利。樹枝上有許多細小的倒刺，輕輕一劃，立刻讓梵倫的額頭，淌下了血來。
“血？”一直走在前頭的薩爾扎克回過頭來，愁眉緊鎖地盯着藍衣法師的額頭，彷彿淌下的，不是吸血鬼最愛的血液，而是一個巨大的麻煩，“夜盜，帶梵倫走！快！”
梵倫只覺得自己身子一輕，一股強大的氣流帶着自己離開了馬背，飛了起來。是夜盜，只有他能做到，薩爾一聲令下便立刻付諸於行動。而真正讓梵倫感到驚奇的是，似乎還有一股強大的氣流正在逼近自己，他回頭一看！天啊！是籟！
此時的籟已經完全變了個人，臉上青筋暴起，充血的眼珠泛着猩紅，口中露出鋒利的尖牙，就像一隻吃人的餓鬼，理智已從他的身體中完全抽離，剩下的只有單純的慾望與殺戮。梵倫立刻就猜到發生了什麼，是血！是自己的血讓籟變得瘋狂，他畢竟是吸血鬼。然而，由於血腥味而變得瘋狂的不止籟，對於四周的那些冬眠的枯龍來說，血液就像是滴入油鍋里的水，這些原本沉睡着的食肉飛龍迅速地驚醒，急切地為飢腸轆轆的自己尋找獵物，它們撲向身邊的氂牛，瘋狂地撕咬着這些瘦弱的食草動物，那些可憐的氂牛，甚至都沒弄清發生了什麼，便只剩下了堆堆白骨。
梵倫無心顧及那些氂牛，因為真正的威脅離他已經近在咫尺，夾着他飛行的夜盜，自然在速度上處於了劣勢，籟很輕鬆便追了上來。梵倫試圖施展法術將籟打下來，但是他卻發現自己什麼都做不了，面對速度，他總是顯得無能為力。
飛在最前頭的薩爾扎克，此時突然轉過身來，對準籟的面部，猛地轟出一拳，將籟向後打飛出幾十米遠，年輕的黑法師掉入了枯龍的包圍。那些發現了新鮮食物的枯龍，立刻將籟團團圍住，興奮地齜牙咧嘴。