七、節外生枝

細雨綿綿，整個京城彷彿被籠罩在一層水幕之中，空氣中帶着溫潤的濕意。

莫念聽說阿父回來，連忙放下手中的活計跑去楊柳青。一個小廝畢恭畢敬地引着莫念穿過重重庭院，走到莫禹的住處。莫念剛走進門口，便聞到一股淡淡的葯香味，莫禹正坐在桌旁低頭看書。

“阿父。”莫念乖巧地叫道。

莫禹抬起頭來嘆了口氣，沉聲說道：“你跟我來。”說罷便起身向外走去。莫念心中納罕阿父怎麼對自己如此冷漠，連忙跟上莫禹的腳步。

二人來到祠堂，莫念看到莫瑾正跪在祠堂中央，身體微弓，面色肅穆，似乎在懺悔者什麼。莫念心中不由地升起一絲疑惑。

“去，給你的父親上一柱香。”莫禹指着旁邊的香爐，對着莫念說道。

“是。”莫念應聲上前，拿起香點燃，插入香爐中，行禮之後轉身看着莫禹，問道：“阿父這是什麼意思？”

莫禹站在陰影之下，身後的雨水簌簌落下，臉上的神情有些複雜。他看了莫念良久才開口說道：“你父親是為了百姓而死，死得其所。”說話間，莫禹的臉上閃現一抹傷痛之色。

莫念低頭沉默不語，心中不免有些難過。

莫禹嘆了口氣，接著說道：“我不期待你能像你的父親那樣勇敢正直，可是你也不能在西北戰亂的時候······”說到此處，莫禹頓住。

莫念連忙說道：“阿父，我這樣做還不是為了扳倒嚴黨！打倒奸臣是為了保護更多的百姓，與此相比，西北的那點犧牲算得了什麼？”

“跪下！”莫禹厲聲喝道，眼睛中閃過一抹失望之色。

莫念被莫禹突然爆發的怒吼嚇得一哆嗦，連忙跪下，低垂着腦袋，並未敢看莫禹的表情。

“你······你現在和嚴升等人有何兩樣？你口口聲聲說是為了百姓，城腳下忍飢挨餓的流民、失去父母的孤兒他們就不是百姓了嗎？你到底是為了百姓還是為了報仇！”莫禹怒聲說道，雙目通紅地瞪着莫瑾和莫念二人。

莫念聽到阿父的怒斥，一時間不知該怎麼辯解。

“師傅，我們也是一時着急，下次不會再犯了。”莫瑾一臉自責地跪在地上低聲說道。

莫禹看着莫瑾的模樣，心中有些不忍，語氣變得和緩許多：“你們就在這裏跪着好好反省反省吧。”說罷便走出祠堂。

莫念心中雖然有些不服，但卻不敢違背阿父的命令，只得低着頭在心中暗罵道：“偷雞不成蝕把米。”

門外的雨下的越發猛烈，噼里啪啦的打在屋檐上濺起陣陣雨花。二人在祠堂中跪了足足一整夜，天蒙蒙亮的時候，雨勢漸弱。

“少主，班主讓你們先回去。”一個小廝走進來輕聲說道，隨即將二人扶了起來。

一夜未眠，二人眼睛都有些微腫，臉上也露出疲態。二人互視一眼，心中同時鬆了一口氣，默契地向外走去。

莫念邁着虛浮的步伐往前走，不停地揉搓着有些僵硬的胳膊。

就在這時，胡勝走了進來，在莫念耳邊低語幾句：“江如眠去了嚴府，據說是為了道歉？”

“他鬧夠了沒有！”莫念怒聲喝道，她感到心中煩躁異常，不斷地用拳頭敲打着胳膊。

莫瑾心疼地看了眼莫念，然後對胡勝吩咐道：“先送你們少主回去，準備點吃食。”胡勝應諾，小心翼翼地扶着莫念走上馬車。

“江大人，嚴閣老正在休息，不便見客。”管家在門口攔住江如眠。

“沒關係，我就站在這裏等，煩請通報一聲。”江如眠淡淡地說道。

管家無奈，只能讓江如眠先在門口等待，而他則快速跑回府內，向嚴升稟報此事。

雨絲被風吹斜，飄飄洒洒地飛舞着，飄落在江如眠的衣衫上。他站在原地紋絲不動，任憑雨水打在身上，順着臉頰滑落在地。

兩個時辰之後，嚴府大門再次打開，管家從裏面走出來，衝著江如眠拱手說道：“江大人，嚴閣老正在書房等您。”

“有勞。”

江如眠走進書房，看到嚴升正在閉目養神，香爐中的檀香已經燒盡了大半，裊裊煙霧騰升，瀰漫著一室清幽。嚴升坐在太師椅上，臉上掛着淡淡的笑容，一派悠閑。

“拜見嚴閣老。”江如眠抱拳躬身說道。

嚴升睜開眼睛看着江如眠，眼中閃爍着一種說不清的光芒，他慢條斯理地說道：“永叔啊，你來找我有什麼事嗎？”

“我······”江如眠猶豫片刻，終於下定決心說道：“那日在朝堂之上，我見識淺薄貿然發言，以下犯上，實屬罪過，請閣老恕罪。”

嚴升眼中閃過一絲差異之色，看了江如眠片刻，緩緩說道：“你這是為何？”

“我在朝堂上情緒激動，妄論軍政大事，擾亂綱序，理應受罰。只是······只是不應連累到無辜之人，學生願意承擔一切罪責。”江如眠說話的聲音很低，顯得有些局促不安。

嚴升嘴角微微勾起，眼中閃過一抹嘲諷之色，開口說道：“永叔啊，政見不同很正常，我也從未為難過你。你要記住，上疏讓你貶官的，可是你的老師，不是我啊。”

江如眠臉色一變，心中不忿卻也無可奈何，說道：“是！多謝閣老寬宏大量，學生知錯了。”

嚴升滿意地點了點頭，說道：“既然如此，那你便回去吧。”

“是，學生告退。”江如眠再次施了一禮，轉身離去。

看着江如眠遠去的背影，嚴升的嘴角勾起一絲詭異的笑容，眼眸深邃如淵。

“權力真是個好東西，再心高氣傲的人也會為了它低頭。”莫念躺在貴妃椅上，輕蔑地笑道。

胡勝恭敬地走了進來，站在莫念一旁，一言不發。

莫念懶洋洋地伸了個懶腰，看着胡勝問道：“都說了些什麼？”

“回少主，那江如眠去嚴府請罪，在門口足足等了兩個時辰才進去。”

“他是想求饒嗎？”莫念嗤笑一聲，說道：“枉我還特意揍了那個周子羨一頓為他出氣。”

胡勝搖了搖頭說道：“他說自己願意承擔責任，只是······”

“只是什麼？”莫念皺眉問道。

“只是不要連累無辜之人。”胡勝低聲說道。

莫念愣了愣，喃喃道：“無辜之人······”

“少主，您打算怎麼辦？”胡勝遲疑地問道。

莫念輕輕閉上眼睛，一想到那個倔強的少年竟然為了自己服軟，心中不禁湧上一股暖流，嘴唇抿了抿，說道：“你先退下吧。”

“是。”胡勝應聲答道。

莫禹正在書房裏靜靜地做着，臉上帶着若有所思之色，一旁的莫念低着頭沉默不語。

“你當真要隨他去？”許久之後，莫禹突然開口說道。

莫念微微抬起頭，眼中閃爍着堅毅之色：“阿父，我不能就這樣讓他白白斷送了前程，況且······事情或許還會另有轉機。”

“江西······”莫禹捻着鬍子沉吟片刻，良久，說道：“那裏還沒設置默屋，你就去開拓開拓生意吧。”

“謝謝阿父！”莫念臉上露出喜悅之色，猛地撲到莫禹懷裏。

莫禹的眼眶微微泛紅，他不動聲色地擦去眼角的淚水，撫摸着莫念的頭髮說道：“念兒，你要記住，凡事都要小心謹慎，不要輕易相信任何人。”

“嗯！我不在的時候，你也要照顧好自己。”莫念緊緊地抱着莫禹，哽咽地說道。

“行了行了，都多大了還撒嬌，快回去休息吧。”莫禹重重地拍了拍莫念的肩膀說道。

莫念戀戀不捨地鬆開莫禹，轉身向外走去。

待莫念走後，莫禹拿着酒壺踱步走入祠堂，在一個牌位前倒滿酒水，說道：“女大不中留啊，不過弟弟你放心，我會派人保護好她的。”說完，仰頭將自己酒杯中的酒一飲而盡。

月色皎皎，涼風習習，星辰閃爍，今夜無人入眠。

次日，一條小道消息不脛而走，傳遍大街小巷。

“你聽說了嗎，荊釵坊那個掌柜出生於煙花柳巷。”

“聽說了嗎，荊釵坊掌柜的，對，就是那個莫念不乾不淨的，私底下不知道做過什麼生意。”

“據說，那個荊釵坊的莫念是個做皮肉生意的。”

“聽說了沒有啊，莫念是青樓里出來的，不過長得挺漂亮的，據說還和許多男人都有一腿呢！“

一時之間，流言漫天，眾人議論紛紛，莫念的名字更是成為京城茶餘飯後最熱議的話題。

聽到這些流言蜚語，莫瑾氣得臉色鐵青，狠狠將手中的筷子摔在桌子上，咬牙切齒地罵道：“混蛋！還不快去查是誰散佈的消息！”

一旁的小廝嚇得渾身一顫，連忙跑了出去。

“沒事先跟你商量，是我的錯了。”莫念姍姍走來，一身淡藍色素衣，顯得愈發清新脫俗。

莫瑾板著臉，沒好氣道：“怎麼回事？”

“馬上你就知道了。”莫念神秘一笑。