四、針鋒相對
淡淡地雲霧緩緩地隨風繚繞，似水般流動，似玉般純凈，雲過了無痕，街邊的小販陸續開始晨起擺攤。莫念正坐着櫃枱旁查賬，忽然一隻信鴿簌簌落到庭院中，信鴿腿上綁着一封紙條。
莫念將信取下，展開信箋看去：
“狼煙起，兵戈荒，待朝堂。”
莫念看后輕嘆一聲道：“只是這次又苦了百姓。”
這時一個小廝匆匆走了進來，低聲問道：“請問是莫掌柜嗎，今日有賽龍舟比賽，我們江大人想邀請您一同前往參加，不知您是否願意。”
莫念聽後點了點頭：“好啊，正愁無事可做，那就去吧！”
細密的葉子遮住絲絲陽光，嚴府中的花草樹木被籠罩在一層陰影之下，花團錦簇的假山石頭后，嚴廷忠正坐在亭閣內，身着月白色長衫，腰間束着一根金線鑲着白玉佩飾，劍眉緊皺，眼睛緊緊地盯着屋子內的兩個黑影。
嚴升和李平在屋內對坐着，嚴升的臉上掛着淡定的微笑，而李平的神情卻顯得有些僵硬，端着茶杯卻一口未飲。
嚴升看着面前這個資質平庸只會意氣用事的兵部尚書，心中也頗為不屑。
“這件事情你準備怎麼辦？”嚴升放下手中的茶杯，語氣有些生冷。
李平抬眼看着面前這個自己仰慕許久的官員，心中雖恨不得立馬上前掏出他的心看看他心中是怎麼想的，但表面上卻還是要強裝鎮定道：“回大人，皇上的意思是立刻出兵。”
“那是皇上的意思，李大人你準備怎麼辦？”嚴升依舊淡淡地問道。
李平的拳頭握得嘎嘣直響，他知道現在唯一的希望只能寄託於嚴升，於是低眉順眼道：“啟稟大人，現在我們無論是士兵還是武器軍餉都嚴重不足，若是出兵一戰······”
“必然會敗，到時候辱了我大明朝的面子，皇上發怒怪罪下來，可是誅九族的罪過。”嚴升毫不客氣地打斷李平的話。
李平一愣，砰的一聲跪在地上，哀求道：“求大人救我！”
嚴升搖了搖頭，一副愛莫能助的模樣：“李大人，現在能救你命的，只有你自己了。”
“我······”李平一時語塞，“求大人明示。”
嚴升居高臨下地看着李平，隨其將他扶起來，說道：“打不過，就乾脆不出兵了。”
李平不解地看着嚴升。
“那幫土狗不過就是搶點東西填飽肚子，你就放任他們去搶，等他們搶夠了，也就回去了。到時候你再報個出兵大捷，打退俺答，這事兒也就過去了。”嚴升繼續說道。
李平聽了嚴升的話，雙眼頓時亮了起來，接着問道：“皇上那邊······不會知道嗎？”
嚴升呵呵一笑，眼神中閃過一絲嘲諷：“李大人不必擔心，全國這麼多不平的事兒，皇上無暇顧及，更何況還有我在一旁幫襯着。”
李平心中一喜，急忙拱手道謝：“多謝大人相助！”
遠處的嚴廷忠看到這一幕，知道大勢已定，重重地嘆了口氣。看着李平小人得志的模樣，臉上露出鄙夷之色，暗罵一句廢物，拂袖離開。
小廝見嚴廷忠心中煩躁，連忙跟上去提議道：“大人，我聽說今日在汾河上有龍舟比賽，可熱鬧了。小的見大人如此心煩意亂，不如趁着機會去散散心。”
嚴廷忠想了想，說道：“也罷，你去安排吧。”
小廝聽后恭敬地行禮，隨即飛奔出去。
此時汾河上已經聚集了大量的民眾，這裏面有不少穿着華貴衣服的商賈，也有身着普通衣袍的百姓。
莫念和江如眠並肩沿着汾河岸邊行走，河道兩旁的青柳嫩芽初吐，清風徐來，碧波蕩漾，讓人感覺清涼舒爽。二人看着河面上的一排排龍舟，心中頗有幾分興奮。
莫念瞟見遠處嚴廷忠正在眾人的擁簇下挑選龍舟，驀然定住，一把扯住江如眠的衣袖。
“怎麼了？”江如眠疑惑地順着莫念的視線望去，會心一笑，看到遠處有許多人在排隊買冰粉，便問莫念，“現在比賽還不着急，我們去買完冰粉如何？”
莫念瞥了一眼嚴廷忠修長的身影，笑着說道：“好啊！”，隨即拉着江如眠的衣袖向賣冰粉的攤子走去。
“公子，小姐，請問需要買什麼？”店夥計熱絡地迎上來招呼。
“兩碗冰粉。”
“好嘞，您二位真是來巧了，就剩下兩碗冰粉了。”店夥計笑着轉身去取冰粉。
就在這時，一個小廝快步跑了過來，隨即從懷中掏出一錠銀子拍在桌面上，說道：“給我來碗冰粉！”
店夥計抱歉地說道：“官人，真不好意思，就剩下兩碗了，被這二位買去了。”
“什麼？”小廝的臉一下沉了下來，轉身看着莫念他們。
莫念認出這小廝是前幾天在楊柳春時嚴廷忠的僕從，不由地一陣厭惡，但又不好表現出來，於是微微一笑道：“凡事都講求個先來後到，大人不會連這都不懂吧。”
“臭丫頭，你知道我是誰嗎？”小廝一臉猙獰，語氣充滿了威脅的味道，“這冰粉是買給我們家大人的，你要是不識趣······”
江如眠見狀忙把莫念擋在身後，淡淡道：“嚴大人向來看重規矩，怎麼會任由你這個無理的小廝敗壞他的名聲。”
“你······”那小廝惱羞成怒，抬手便要去打他。
江如眠一把抓住他的胳膊，冷哼道：“好你個騙子，嚴大人向來愛民如子，你竟敢敗壞他的名聲，看我今天不好好教訓教訓你！”
莫念看着眼前這個少年郎，看着他一身儒衫，意氣風發，張揚如火的模樣，不禁輕笑。
“混賬東西，買個冰粉這麼久！”嚴廷忠一腳踢開小廝。
小廝一臉憤恨，但還是忍辱負重地走到了嚴廷忠面前，低頭說道：“大人，是屬下辦事不利！”
嚴廷忠打量着面前的江如眠和莫念，一臉玩味道：“又是你們。”
江如眠微微一笑：“大人，這個小廝狗仗人勢，蠻橫無理，還說是受了你的示意。”
嚴廷忠聞言冷笑一聲，不屑地撇了小廝一眼，說道：“一碗冰粉還值得你們鬧這麼大動靜，倒是江大人整日跟這些下九流的混在一起，有辱斯文。”
江如眠暖暖地看了莫念一眼，莫念不卑不亢道：“大人這話未免過於輕薄了，下九流又如何，比起那種只會欺壓弱小的卑鄙之徒不知高尚了多少倍。”
嚴廷忠盯着莫念看了片刻，隨即哈哈大笑起來：“倒是個伶牙俐齒的小姑娘。”
正在三人僵持之際，賽龍舟的主辦方恭敬地走向嚴廷忠，拱手施禮問道：“大人，比賽馬上就要開始了，請問您壓哪支隊伍？”
嚴廷忠看了一眼莫念他們，淡淡地說道：“先問他們。”
“是。”主辦人聞言轉頭，一臉為難地看着莫念和江如眠。
莫念和江如眠看着河面上的龍舟，討論片刻后，說道：“三號。”
嚴廷忠聞言點了點頭，仔細打量了一下江面浮動的龍舟，說道：“那就選一號龍舟吧。”
“那就請各位跟我來吧！”
嚴廷忠走過莫念時故意停了下來，調笑道：“小朋友一會兒輸了可別哭鼻子呦。”
莫念踮起腳尖，湊到他耳邊輕聲說道：“大人，你這次輸定了。”
比賽開始。隨着一聲號角，所有圍觀群眾全都一擁而上湊到岸邊，聚精會神地望着賽場。
“咚！咚！咚！”
一條條龍舟劃破河水，朝着終點衝去，幾條龍舟之間激烈角逐，互不相讓。龍舟上的人紛紛揮舞着竹篙，船身劇烈晃動，激起一層層漣漪，濺起水花無數。
一時間，河道之上熱鬧非凡。
龍舟逐漸消失在莫念等人的視線中，嚴廷忠提議道：“閑着也是閑着，我們不如來場飛花令，輸的人罰酒一杯，如何？”
莫念瞬間來了精神，興緻勃勃地答應下來。江如眠見狀也不再推脫。
一場下來，嚴廷忠接詩道：“白雲歸去來，何事坐交戰。”
“這個我知道！”莫念興奮地接道：“戰士軍前半死生，美人帳下猶歌舞。”
此詩一出，嚴廷忠臉色驟變，看着笑盈盈的莫念一副求表揚的樣子，不動聲色地飲了口酒。
“這詩不錯。”江如眠讚歎道。
莫念察覺到嚴廷忠的變化，得知計劃開始奏效，心中一喜，嘴角不自覺地上揚。
“叮！”
就在這時，比賽結果出來了。主辦方揚聲道：“一號龍舟勝！”
莫念的臉頓時垮了下來，坐在椅子上喃喃道：“怎麼可能會輸嘛。”
江如眠見狀輕輕揉了揉莫念的頭，柔聲說道：“比賽結果不重要，你玩的開心就好。”
莫念不理會嚴廷忠的嘲諷，拽着江如眠的衣袖說道：“我有點累了，不如我們回家吧。”
二人向嚴廷忠告辭便轉身離開了。
嚴廷忠目光灼灼地盯着莫念和江如眠的背影，若有所思，吩咐一旁的小廝道：“去，查一下他們二人什麼關係，還有這個莫念是什麼來頭。”