009 霧中驚變
教堂外，火把映照着一張張惶恐不安的臉。
皮爾打了個酒嗝，一面撓了撓雞窩般的雜發，一面晃悠着身體來到白牧的面前。
“大人，無論怎麼數……這裏的人都多出來一個。”
白牧從他身上快速掃視了一眼，此人的精神狀況令人堪憂，於是轉頭向里奇德利求證。
老神父隨即和幾名巡邏隊員湊在一塊，低聲交談着，臉色愈加凝重，向白牧點了點頭。
分不清白天與黑夜的濃霧徘徊於每一個人的身側，帶着冰涼徹骨的寒。
難道食人魔已經潛入其中了嗎……白牧無法忽略這個推測，遊戲裏的食人魔一向擅於偽裝，如同一位優秀的獵手，沒有十足的把握，從不現身。
思忖片刻后，他向眾人道：“每個人都檢查一下自己身旁的人，看是不是熟面孔。”
話音落下，鎮民們開始左右環顧起來，急於從平日裏看慣了的臉上找出某些異樣的東西。
而負責警戒的巡邏隊則心驚膽跳地將手扶在劍柄上，所流逝的每一秒都是漫長的折磨。
白牧不動聲色地移步至芙蕾雅的身邊，充當彼此觀察的對象，少女出浴時的香甜氣息鑽入鼻孔，令他心神微漾。
悄悄下沉視線，恰好看到那晶瑩的水珠順着少女髮絲流淌過胸前的一抹白皙。
一雙湛藍色的眼眸正冷冷地注視着他。
芙蕾雅環抱住自己的身體，故意做出受到驚嚇的表情，對白牧道：“還請離我遠一點，您的目光讓我感到噁心了，神父。”
鐵證鑿鑿，白牧發覺根本無力反駁，只好心虛地移開視線。
這時，人群中忽然傳來一道顫慄不已的聲音。
“羅布，你不是上個月剛下葬嗎？怎麼會出現在這裏？”
周圍的人瞬間被嚇住了，急忙後退空出一個圓圈。
巡邏隊員紛紛拔出長劍，晃蕩着手中的火把，卻沒膽量靠近。
圓圈中央，名為羅布的男人瞪圓了雙眼，用手死力抓着沒有一絲生機的臉龐。
指甲縫中積滿了黑泥，輕易扯碎臉部的肌肉組織，白森森的臉骨隨之裸露在空氣中。
一些不知名的黑油狀軟組織取代了原本的血液，從指縫間簌簌掉落。
“好癢啊。”
像是感知不到任何痛楚一樣，他仍在繼續撕扯着自己的臉，
白濁的瞳孔遍佈血絲，頭顱誇張地旋轉一百八十度，骨骼斷裂聲響清晰可聞。
離得最近的倒霉蛋被生生扯下一條手臂，哀嚎聲頓時響徹在眾人的耳旁。
羅布的喉嚨處發出野獸般饑渴的顫音，對眼前鮮活的血肉大快朵頤。
親眼目睹着這副凄慘畫面，鎮民們發了瘋似的喊叫着，漫無目的地爭相逃竄。
大霧急速流動，很快便吞沒了他們的影子。
已經超出思維的極限反應能力，突如其來的一系列變故僅發生在一瞬間。
白牧回頭一看，芙蕾雅小臉煞白，美眸怔怔地虛張着，雙肩不受控制地顫抖。
他用眼神示意，里奇德利立馬從驚駭中回過神來，拖着老邁的身軀帶着剩下的鎮民躲到教堂里。
羅布如同喪屍般，瘋狂攫取着空氣中的活人氣息，失去理智的他，只剩下對鮮血的痴迷。
白牧強自鎮定心神，觀察起四周。
現在還剩下百餘名巡邏隊員，不過這就足夠了。
他張開雙臂，神情肅穆，對已經被嚇破了膽的巡邏隊喊道：“七子已經將聖焰交付於我的手中，任何邪魔必被吞噬殆盡！”
他悄悄使用學徒火球術，掌心隨即浮現出一個不斷旋轉的火焰紋絡，靜謐於黑暗與濃霧之中，猶如古老時代中，教廷的七子親自賜火於人類。
巡邏隊員們被這一幕完全震懾住了，教堂神聖的鐘聲似乎正回蕩在耳邊，一個足以犧牲自個性命的使命感充斥着全身。
“七子在上！”
他們奮力高喊着，握緊劍柄義無反顧地沖向正在進食的羅布。
鋒利的劍刃砍進血肉之軀，卻猶如碰撞鋼鐵，羅布不知痛的扭動四肢。
但越來越多的劍刃穿插進來，縱橫交錯，將他的身體死死鎮壓在地面上。
他大張着烏黑髮臭的口腔，瞳孔中的血痕愈深，企圖用異化的獠牙打破長劍的束縛。
直至另一把長劍砍下了他的頭顱。
無數火把擲地，大火在霧中瀰漫，羅布的屍體頃刻間化為一堆灰燼。
邪祟死屍已除，霧卻不減絲毫，真正的敵人仍在暗中耐心窺伺。
巡邏隊員們急促地喘息着，臉上印着深切的疲憊。
“濃霧籠罩，能夠操縱死者，看來食人魔早就潛伏在了我們的身邊。”
里奇德利不知何時出現在白牧的身後，昏聵的眼睛若有所思地望着前方燃燒着的火焰。
見白牧沒有回應，他低頭躊躇了一會，終於鼓起勇氣開口道：“屍體的死亡氣息會引來食人魔，主教大人，藏在地下室的那名少女屍體，如果繼續放任不管，終會釀成大禍！”
白牧依舊沒有回答。
他緊握胸前的銀鏈十字架，轉身邁入教堂。
穿過大堂內驚魂甫定的倖存人群，推開隔壁暗門，隻身一人來到了地下室中。
斑駁的四壁吊起了火盆，火焰搖曳，將浮動的黑影輪番投射在銀色棺柩上。
白牧走了過去，長靴敲擊石磚的足音猶如幽靈般，四處徘徊。
解開沉重的鎖鏈，接着推開棺蓋，羅恩公主的臉龐隨之映入眼帘。
白牧搬過來一把椅子，就這麼坐在她的身邊。
食人魔是因為公主才被吸引至此？
有必要拿剩下的鎮民做賭注嗎？
帶着公主的屍體離開，主動放棄三百枚龍幣？
......
思緒煩亂，大腦顯然無法承載連續高負荷運轉，白牧感到全身疲倦不堪，不由深坐在椅子裏。
火光炙烤着身體，傳來陣陣暖意，一時間竟讓他誤以為是公主的體溫。
眼皮漸重，睡意接踵而至。
富麗堂皇的公主寢宮中，不見一人蹤影。
這是白牧第一天擔任私人教師的日子，意料之外，授課對象卻公然逃起了課。
他坐在公主的書案前，無聊地環顧起了四周。
牆壁上懸挂着各式各樣的精鋼寶劍，上等盔甲一應俱全，書案上所堆積的書本儘是些王國征戰史。
看起來房間的主人相當熱衷武力，接下來的完美女主培養計劃任重而道遠。
他用意念打開系統界面，醒目的任務提示浮現在眼前。
“讓艾爾絲汀公主與昆圖王子墜入愛河並成功舉行婚禮，解鎖《時輪與龍》遊戲中男主與一號女主的情緣成就，獎勵一萬枚龍幣！”
龐大的龍幣數目固然誘人，但面對這位古怪公主卻基本無計可施。
就在白牧躊躇之際，耳邊忽然響起某人的腳步聲。
“神父，在這裏繼續等下去只是枉費時間，今天一大早艾爾絲汀公主便失蹤了，侍衛們正在四處搜尋。”
“失蹤？”
白牧回過身，發現說話的人又是那名宦官。
太監習慣性地彈了彈衣袖旁的灰塵，嘆息道：“事出有因，神父，這也不能全怪公主。”
他轉而用悲傷的語調繼續說：“凱恩爵士，歷任王禁騎士團的團長，更是公主的劍術啟蒙老師，算得上公主最為親近的人。不過他年老多病，於昨夜雷電交加之時投入七子的懷抱，現在國王正忙着料理他的葬禮。”
“公主聽聞此噩耗，一時接受不了打擊而離家出走，再正常不過了。”
太監饒有趣味地審視着白牧的表情，微微鞠躬道：“承蒙七子眷顧，接納了我這個殘廢之人，如果神父您想知道公主的下落，我可以告知......”
按照太監所述之語，白牧果然在王宮的廢棄花園裏找到了公主。
層層花草遮掩下，艾爾絲汀身穿單薄的白色弔帶裙，正在盪着鞦韆，銹跡斑斑的扶手鐵鏈不斷發出嘎吱響音。
裙裾微微飄蕩，隱約顯現出修長白皙的雙腿，她雪嫩的足在空氣中劃過一道優美的弧，紅色長發如同火焰般披散在肩頭。
雙腿上下晃動間，她忽然赤腳落地，鎏金色的眼眸直勾勾地盯着白牧，瞳孔中卻映照不出任何事物，宛若死物。
“太監告訴你的？”她問。
白牧點了點頭。
艾爾絲汀赤腳走過白牧身邊，彎腰將一株鳶尾花連根拔起，注視着其中的泛白鬚根。
“將一粒種子埋入泥土，它便會生根發芽，為何將人埋入地下，他卻不會復活？”
白牧愣了一下，小心斟酌着詞句，他意識到，下面的回答將直接決定此次系統任務的成敗。
迎着少女鎏金般的眼眸，他給出了自己的答案。
“因為人會朽壞，哪怕是活着的時候。”