010 衝突
某人的聲音將白牧從睡夢中喚醒。
他睜開眼，銀色棺柩旁正站着兩個模糊的身影。
是老神父里奇德利和皮爾。
皮爾枯瘦如柴，手裏卻握着一把沉重的斧頭，他的手在顫抖，聲調近似哀求。
“神父......我不能這樣做，七子在上，過去我連只雞都沒殺過，更何況是人呢？”
“蠢貨！沒人讓你去殺人！好好看清楚，躺在棺材裏的少女已經死了，你要做的不過是砍下她的頭顱，然後拿去燒掉。”里奇德利陰慍地說著，他白髮叢生，臉上的皺紋如同風沙磨蝕殘壁，透着說不出的乖戾陰森。
皮爾還是頭一次看到老神父這樣的表情，恐懼很快攫住了全身，令他不知覺地後退一步，望向銀色棺柩。
火盆里所綻放的橙色火光異常明亮，照射在棺柩里，紅髮少女清麗絕倫的面容清晰可見。
是個一等一的美人兒，皮爾不由將她與鎮子上的俏姑娘芙蕾雅放在一起比較，雖不願承認，但旅館老闆娘在她面前也只能是螢火之光難媲星辰之美。
少女神情安詳，皮膚白嫩緊緻，一點也看不出已經失去生命、淪為屍體。
皮爾內心掙扎一番，還是沒有勇氣揮下斧頭。
里奇德利暗中冷笑了一聲，用着佈道時的莊嚴表情說：“貪婪的魔鬼早在你的心中植根，才使得你嗜財如命，熱衷於偷竊，我從大牢裏將你這個小偷撈出來，還讓你擔任教堂的雜役，為的就是讓你悔過自新，凈化你體內的魔鬼。”
“但這些還遠遠不過。”他面目平靜地注視着皮爾手中的斧頭，繼續道，“你贖罪的最終時刻到了，砍下這名少女的腦袋，失去了引誘之物，食人魔便會離開小鎮，你將拯救鎮子上的所有人，通往覲見七子的聖殿才會向你敞開。”
皮爾迷惘的眼睛裏閃過一絲精芒，重燃起宗教的狂熱。
他呼吸急促，用力握緊顫抖的手，使斧頭不至於脫落。
接着，他用盡全身的力氣高舉起斧頭，對準棺材裏少女的雪白脖頸。
就在這時，白牧大喊道：“住手！”
皮爾愣了一下，轉頭望着白牧，又看了看老神父，眼神遲疑不決。
白牧想衝到他的面前奪下斧頭，但身體早已經被繩索緊緊綁在椅子上，動彈不得。
“你知道自己在做些什麼嗎，神父？”
里奇德利絲毫不見畏懼之色，迎上白牧銳利的目光道：“我當然知道，主教大人。”
“更知道如果不把這具屍體處理掉，鎮上的上千條性命將會迎來慘遭屠戮的命運，這些我都經歷過，經歷過......”
他低聲悲鳴着，瞬間轉而嗚咽。
年前的那場大火始終是他的心魔，作為年輕的司鐸，他滿腔抱負，致力於傳播七子的聖光。
同樣因為年輕，他愛上了當地的一位漂亮姑娘。少女純潔的靈魂深深的吸引着他，甚至於一度動搖過他的信仰。
就在他決定放棄一切，與少女遠走高飛時，卻聽聞了她死去的噩耗。
悲痛欲絕的他並沒有將少女進行火葬，而是將少女的屍體偷偷藏了起來，即便當時村子裏已經開始有食人魔吃人的流言。
正是因為他這份私心，食人魔才會受到少女死亡氣息的吸引，在村落遲遲不肯離去，肆意吞食着活人的血肉。
那時的情景和此刻的處境何其相似，他讓所有人躲至教堂，企圖通過祈禱七子獲得庇護。
然而食人魔是畸形的存在，沒有畏懼神明一說，最終追至教堂，收割着他的食糧。
有人點燃了教堂，無數人在大火中哀嚎。
而他毫無作為，只能眼睜睜地看着這場悲劇的發生。
“砍下去！”里奇德利朝皮爾大喊，昏聵的眼眸彷彿恢復了年輕時的堅毅，死亡氣息是食人魔的感覺器官，必須不遺餘力焚滅所有屍體，阻止那場悲劇的再次發生！
這聲野獸般的咆哮徹底摧垮皮爾內心所有的防線，他凝聚全身的力量在斧柄上，然後重重地向少女的脖頸砍去。
空氣中隨之傳來金屬相撞的清脆聲響，斧頭被震得不翼而飛，癱倒在地的皮爾只覺雙手發麻，遲鈍的大腦還沒弄清究竟發生了什麼。
里奇德利雙目圓瞪，不可置信地看着棺材中完好無損的少女身體，超乎常理的事實擺在眼前，讓他開始相信白牧最初所說的，有惡魔寄宿在了少女體內。
白牧的表情毫無波動，事已至此，已經無法再繼續隱瞞了，緩慢從喉嚨中吐出那三個字。
“死狂病。”
里奇德利聞言怔怔地轉頭看着白牧，“龍后的詛咒，流傳在羅恩王族一脈中邪惡的疾病？”他雙手抱着頭，灰白交錯的面頰扭曲着，神色痛苦。
“有着魔女一般紅色的長發，羅恩王國公主艾爾絲汀，我早該想到的，食人魔的到來並非偶然，他是來迎接自己的主人了。”
里奇德利不斷喃喃自語着，傳聞名為蒔蘿的魔女是末代龍族的後裔，能夠施展龍族的魔法，是她接納了被世人唾棄的食人魔，收其為自己的僕人，直至她死去的那一刻。
而公主艾爾絲汀出生時起便有着魔女的外貌特徵，一度被認為是魔女蒔蘿的轉世。
現在，公主死去，死狂病在她屍體上發作，危險性遠超食人魔。
常年混跡於市井偷竊的皮爾自然無從得知棺材中少女的秘密，只是十分惶然地看着精神突然萎靡的老神父。
“還不快把繩子解開！”白牧一聲呵斥，習慣聽命行事的皮爾瞬間回過神來，連忙走過去解開繩索。
白牧揉着發麻的手，對精神臨近崩潰的老神父說：“現在不是頹廢的時候，一切還有轉機，我已經將死狂病一事稟告給教皇，公主的屍體自會妥善處理，如今當務之急是食人魔的襲擊。”
這番話如同一道微光照向黑暗的角落，悲劇尚能被阻止，里奇德利的眼眶不由濕潤了起來，向白牧懺悔道：“主教大人，請原諒我對你所做的暴行，我只是......”
聲調發顫，幾乎泣不成聲。
白牧暫且將他擱置一旁，眼下還有更要緊的事情要做。
好在剛才的襲擊沒有喚醒公主，聖裁的封印效力充滿了不確定性，他將棺蓋從地上搬起，重新放在了棺材上，並用鎖鏈牢牢束縛住。
就在公主隱沒於黑暗中的前一刻，皮爾的目光死死攫取住了插在公主胸前的，那把鑲嵌寶石的匕首上。