第2章 皇城
出谷后，蘇鳴南便把船賣給了附近漁民，隨後又購置了一匹馬，載着蘇九霖就往西出發了。他們此行的目的地是崇慶城，距此一千六百里路。
此時，遠在千里之外的京城皇宮，有一場爭權奪利的戰鬥，正在沒有硝煙地進行着。
太和門前。
“各位大臣，偏關總兵田明大將軍，於前幾日出城迎敵之時，被亂箭射中，於昨日傷重不治。各位覺得我們接下來該如何啊？”十七歲才親政的世宗朱厚聰，正拿着一封奏疏，眉頭微皺，問着廣場上眾人。
此時，身兼戶部尚書與內閣輔臣兩項重任的獻王朱見坤，身着皮弁服，站了出來。
朱見坤是世宗的二伯公，兩個月前與寧王朱見塑剛剛還政於世宗。寧王朱見塑則是皇上的大伯公，任職吏部尚書兼內閣首輔。內閣三輔臣另一個是兵部尚書顧長林。
只見他稍一彎腰，就立直了身體，開口道：“皇上！偏關乃九邊重鎮之一，是抗擊韃靼的重要防線。軍不可一日無帥，當務之急便是擬派新任總兵前往！”
獻王又轉頭看了看眾人，繼續說道：“九邊總兵一職，歷來都是委派都督府人員擔任，臣舉薦后軍都督府孔東川、右軍都督府鍾邵紅。”
“此兩人在地方衛所任職多年，后升任都督同知，無論指揮亦或作戰，都是能力出眾，定能擔此大任！”
獻王剛說完，上朝的官員立馬有近半數開始附和。
“獻王所言甚是啊！”
“對，此兩人能堪重用啊！”
……
此時，寧王卻站出了隊列，也是稍微彎了下腰，“皇上，昨夜微臣收到消息后，已經擬了讓偏關副總兵韋曲哲接任總兵的票擬送司禮監，後由劉瑾公公批了紅。”
“我想，現在公文應該已經送到偏關了…”
相較於獻王，寧王看上去要老上不少，不少處頭髮都已花白。而實際上兩人是同年同月出生的，今年都是五十有八，寧王只比獻王大兩天而已。
司禮監掌印太監劉瑾，正站在皇上右邊，面無表情。
世宗朝右看了眼劉瑾，又看向了左邊同為司禮監太監的徐智。
徐智見世宗在看他，連忙搖了搖頭。
世宗已然明了，票擬是司禮監掌印太監劉瑾獨自批的。
“如此重要事情，怎麼身為內閣輔臣的我不知道啊？！”獻王轉了個身，面朝著寧王質問道。
寧王則是滿臉笑容，“昨夜收到消息時，我料想獻王應已入睡，便沒來打擾。”
“剛好兵部尚書顧長林當時也在，商量一番后，我作為內閣首輔便擬了票擬送司禮監批紅。獻王別介意，畢竟事關重大，容不得拖沓。”
“哼！”獻王一甩袍袖，指着寧王說道，“誰不知道韋曲哲是顧長林的女婿，而顧長林又是你大舅。我提議，內閣三輔臣，把我撤了，剩你們兩個，怎麼樣？！”
寧王也不生氣，轉過了身去，面朝世宗，“皇上，偏關乃九關之一，微臣只是為了儘快穩住局面，韃靼是不會給我們那麼多時間挑選新總兵的。”
“而韋曲哲亦有帶軍之能力。還請皇上明白微臣的良苦用心！”
獻王知道既然已經批了讓韋曲哲任總兵的票擬，並且已經送至偏關了，自己再多說也是改變不了現實，隨即以身體不適為由，拂袖而去。
此事也算是就這麼了了，待再無人上奏，徐智便宣了退朝。
而散朝時世宗卻是叫住了劉瑾，“劉瑾，為何昨晚批紅一事我不知道啊？”
劉瑾微微弓着身，沒抬頭，回答道：“稟告皇上，昨晚奴才吩咐了小春子把票擬拿予皇上請示，誰知他竟忘記了此事。”
“奴才回頭看到票擬時，以為皇上已經示意過了，便批了紅。”
“哦？是嗎？”世宗自然聽得出這是劉瑾的借口。
“回稟皇上，昨晚奴才已經把小春子拉出去打了二十大板了。”
沒等世宗再問，劉瑾又接著說道：“皇上，奴才還有要事要做，先行告退了。”
說完，劉瑾便自顧自走了，自始至終沒看世宗一眼，只是臨走時看了徐智一眼。
世宗氣的不行，還想把劉瑾叫住，卻被徐智拉住了。
日沉時分，正用着晚膳的世宗，突然想起早朝時徐智拉住自己之事，便傳了他過來，想責怪他一頓消消氣。
徐智沒來，同為司禮監太監的王岳卻來了。
看到王岳時，世宗已然感到出什麼事了。
“王岳，徐智呢？”世宗一臉嚴肅。
“皇上！徐公公他……手被打斷了！”
“混賬！”世宗聞言站起了身，一掌重重的拍在了桌子上。
桌上碗筷應聲掉了好多在地上。
王岳立馬跪在地上，“皇上！徐公公讓奴才轉告皇上，千萬不要動氣啊！”
“劉瑾！”世宗咬着牙攥緊着拳頭。
皇宮的夜晚，同樣是繁星點點，與別地並無兩樣。
就在這一天快要過去之時，正睡在乾清宮裏的世宗卻掀開了被子，然後又拉開了自己床榻上的一塊木板，隨後走了下去，最後還不忘把木板合上。
這是一條七尺余寬的地道，每隔五丈就有一個燭台，左右兩側都有。
世宗拿出火摺子，點亮了手裏的蠟燭，然後輕車熟路的往前走着。還把沿途燭台上的蠟燭都點亮了。
當看見有快燒盡的蠟燭時，還會拿新的換上。終於在走了近兩刻鐘后，走到了盡頭，是一堵牆。
牆中間有個小洞，洞裏有根繩子。
世宗走上前拉了拉繩子兩下。
又過去大約一刻鐘，對面有了動靜。來了一個人，透過洞口卻看不見臉。
世宗走到牆洞前，躬身喊道：“師傅。”
這條路是世宗小時候先皇還在世的時候帶他來的，並讓他拜了這個神秘人為師。但世宗卻一直未曾見過此人，不知道他是誰，只知道先皇非常相信此人。
“嗯。”對面傳來了一個略顯蒼老的聲音，“今天找為師有什麼事嗎？”
世宗把今天早朝的事，都說了出來。連徐智、劉瑾之事也說了。
神秘人聽完，似是稍微思考了一會兒，“九邊乃是重防，偏關之戰事，的確非一般人能勝任。不像其它衛所那般，隨便派個懂調兵遣將的將領即可。”
神秘人先是分析了一番，隨即又說道：“偏關地勢錯綜複雜，近來又戰事不斷。需要一個熟悉偏關形勢及地勢的人，副總兵韋曲哲也的確是最合適的人選。最後的結果還是好的。”
“可是！”世宗卻是很不服，“寧王居然都不先跟我說一聲，合理的話我沒有理由會反對。這可是當著文武百官的面，我居然事先都不知道！”
神秘人卻似乎覺得這都很正常，“時機稍縱即逝，他倒不在乎你反對不反對。你身邊不僅有寧王的探子還有獻王的探子，問了你等於是告訴了獻王。獻王是不會讓韋曲哲這麼輕鬆坐上偏關總兵之位的。”
“那劉瑾呢？！”說到劉瑾，世宗更氣憤了，“一個太監而已，也不把我放在眼裏。”
“唉，”聞言，神秘人嘆了口氣，“當年你還小，上任內閣首輔劉健彈劾劉瑾與兩王，落得個至今還找不到屍骨的下場。”
“徐智，能保住命已經是托你的福了。至於劉瑾，”神秘人稍微頓了下，“寧王不倒，你便奈他不何。更何況他的武功高強，連錦衣衛指揮使宇文十一都不是他的對手，你想拿他也是拿他不住的。”
其實世宗自己也明白其中大部分道理。他的父親當年是太子，卻在他一歲的時病逝了。先皇後來便立了作為皇長孫的他為太子。
而先皇自己本還算健康的身體，卻也在四年後突然病逝，享年四十四歲。
由於當時世宗才五歲，朝事便由寧王、獻王輔政主持。
哪知寧王作為吏部尚書，任人唯親。獻王作為戶部尚書，大肆斂財。兩人在朝堂不斷拉幫結黨。
直到世宗十七歲時兩王才肯還政於他。而這時，朝中的文武百官可以說已儘是寧王和獻王的人了。
“師傅，我就沒有什麼對付他們的辦法嗎？”世宗很無奈，先皇在位時，有時都要禮讓寧王和獻王三分。先皇的突然病逝，讓本就囂張跋扈的兩人，更加肆無忌憚的爭權奪利，剷除異己。
其中最轟動的，便是十二年前，身兼武英殿大學士、禮部尚書與內閣首輔大臣的劉健，因為彈劾兩王與劉瑾，被扣上了一個大逆不道的罪名，最後被東廠追殺，屍骨無存。
“沒辦法，”神秘人回答的很直接，“至少現在沒有。”
“那何時才有？”
“等。機會是等來的，沒有的時候就是沒有。現在正是兩王爭的激烈的時候，你力量太小了，做不了任何事。你能做的就是等。”
“徒兒謹記！”