第9章 試煉路
“張老爺，您這次又是何事召喚於我，外面天寒地凍，我可是來來回回折騰好幾趟了。”一見面，吳亘就不停的抱怨，順手抓起桌上的熱茶，咕咚咕咚喝了幾口。
張遠正坐於桌前慢慢品茶，一口口小啜，只是動作有些僵硬。品茶一事，講究的是輕啜慢飲，唇齒留香。
新來的宇文校尉文人出身，素有儒將之稱，一舉一動皆見風儀，這就逼的下面的人紛紛跟風效仿。
眼見吳亘這副憊賴模樣，張遠就氣不打一處來，辛辛苦苦積攢的靜氣蕩然無存，一口將杯中濃茶喝完，重重往桌上一放，“吳亘，你也是個當伍長的人了，怎的還是匪里匪氣，成何體統。”順手抄起了身旁的馬鞭。
“別別，張爺，我這伍長您也清楚，就是死了媳婦沒了兒，孤家寡人一個，啥時候給我配兩個人使使。”
“有本事自己招去，現在各營兵員緊張，哪裏還有人調劑於你。”
“招也不是不可能，只是這糧餉當如何解決。”
“自已想法子，軍中不可能給你多撥一分糧。”
“我就知道，還得我自己來，那不就與招土匪一般無二。”
“你要是膽敢起歪心，小心我第一個滅了你。”張遠覺的，只要自己多見這小子兩次，肯定得少活兩年。
“得得，張爺消消火，我就是招人也是官營。不提這個，此次召我有何吩咐。”
“咳咳。”張遠咳嗽兩聲，“郡守有令，近年與大夏國交戰多有折損，敗多勝少。痛定思痛，兵不在多，在於精。於是上稟朝廷，欲開往生路，從庶人中招募新人。凡被選上者，可直接賦予中人丁籍。
我想你在廂軍中廝混也有段時日了，不如去參加試煉，也好搏個出身。如此一來，伍長一職也就做實，說不得還能升上一升。想我們廂軍，大部分人苦熬多年，僥倖不死才能混到中人。如此機會，斷不可錯過。”
吳亘想了想，“想來如此好的機會，定然因難重重，對否。”
張遠嘆了一口氣，面色凝重道：“那是自然。往生路是當今朝廷為挑選禁軍精銳神武軍所設，裏面既有針對技擊的試煉，也有針對算經的考核。特別是相互之間還要生死廝殺，儼如斗獸，活下來的才算通關。
曾有一次試煉，進入上千人，只有一人活着出來，可見其殘酷。不過呢，我們定遠城自然比不上朝廷，試煉相對會簡單些。”
“那我不去可行？”吳亘可憐巴巴的看着張遠。
“唉，吳亘，你可知庶人升為中人何其難也。按着趙國法度，庶民若想成為貴人中人，只有四條路可選。
一是從軍，立有戰功方可。二是為奴，貴人的家奴僥倖也可被授予中人丁籍。三是入學，科舉獲得功名。四是修行，身具異能也可被授予中人貴人丁籍。
庶人若想改命，不搏命怎成。大丈夫生於天地之間,豈能鬱郁久居人下。想你也是不安分的人，若想有所成就，怎可不奮力向前。
你久處山野，我又平日縱容，不知等級森嚴，待隨我入城一回，就知其中味道。”
吳亘從沒有入過大城，聞聽此言倒是頗為興奮。
第二天，張遠早早告了假，帶着吳亘前往定遠城。
一路無言，騎行半日，廣袤原野之上，一座雄城出現在眼前。黑色的城牆，高聳的箭樓，如同巨虎盤踞於曠野，死死盯守着趙國的南陲，正是久聞未見的定遠城。
走到城門口，守衛的兵卒看到吳亘，疑惑的打量了一下。剛想開口詢問，張遠拿出一個木牌，指着吳亘，開口道：“這是我的仆兵，此次隨我入城自有公事。”
仔細查驗令牌后，守門兵卒才放二人入城。
入的城來，牽馬緩行，街道兩邊屋宇鱗次櫛比。
一路之上，茶坊、酒肆、公廨林立。池館水榭，映在蒼翠之中；紅磚碧瓦，藏於喧鬧之畔。街上人衣着華麗，三五成群而過，好一派繁華之景。
吳亘看的眼花繚亂，好奇的四下打量，未曾想，世間還有如此繁華富麗之地。
張遠笑笑，提醒道：“若是遇到身穿錦袍之人，我勸你還是低頭小心行事，免得招來禍事。”
聞聽此言，吳亘才注意到，街上有一些身裹棉麻之人，應是城中庶人，小心翼翼的走在街道兩側。遇到身着錦袍的人過來，趕緊低伏身子，不敢抬頭。稍有不慎，就會招來劈頭蓋臉一頓責罵，卻絲毫不敢反駁。
路過一處商鋪，一個胖大的婦人，由瘦弱的庶人家奴背着，正與一個商鋪老闆爭吵，吵到激烈時，不時用手中皮鞭抽打身下家奴。每抽一下，家奴就渾身一顫，縱然疼痛，卻不敢發出半絲聲響。
吳亘看到這一幕，眼神微動，向腰間的刀柄摸去，卻摸了一個空。出門之前，張遠已將刀收去。
注意到吳亘的舉動，張遠低聲道：“世分天地，人有貴賤，庶人在城中，只能是如此命運。你初來乍到，切不可魯莽。若想不受此辱，只有拚命向上攀爬。
此次走往生路，正如其名，過了逃出生天，換一番天地，敗了則身死殞命，淪為塵泥枯骨。你自己好生掂量。”
“去。”吳亘悶聲悶氣說道，“我們出城吧，再待時間長些，我怕會做出些不忍言之事。”
張遠微微一笑，掉轉馬頭，帶着吳亘匆匆出城。
等出了定遠城，張遠方才說道：“試煉十日後從廂軍大營出發，這些日子你還需養精蓄銳，要不要在營中找幾人陪練一下。”
吳亘想了想，“不必如此麻煩，我還是回荒冢嶺一趟，到時自會趕回營中。”
張遠不知吳亘有什麼打算，但也懶的打聽，揮揮手示意其自便。
回到荒冢嶺，吳亘面色凝重，取出斷刀坐於院中細細打磨。
打磨良久，這刀不知因為何故，刀刃上銹跡始終無法去除。嘆了一口氣，吳亘不再糾結，細細回想在鬼蜮中所習得招式，配合著意經，擺出一個拳架。
嘿的一聲，槐樹上的積雪簌簌落下，樹身上出現了一個拳印。吳亘默默打着拳，靜待月圓之夜到來。
之所以回到荒冢嶺，就是想着臨行前再入鬼蜮一次，畢竟營中對練，哪有鬼蜮中生死廝殺提升更快。
轉眼已是正月十五，一輪圓月掛于山巔，峰巒隱約，儼如蒙上了一層薄霧。吳亘手握斷刀，看着遠處不斷升起的節慶焰火，雙目炯炯有神。
四周變的靜謐起來，薄霧從山間升起，緩緩向著小院飄來。院中槐樹輕輕搖曳，樹影重重，有種說不出的詭異。
吳亘自嘲的搖搖頭，槐樹,木中有鬼,本招鬼之物,怪不得此處烽燧不太乾淨。
緩緩閉上眼睛，左手拿着鈴鐺，身體漸漸沉寂，連呼吸也變的緩慢起來。
薄霧圍繞於吳亘身旁，流轉盤旋，不時顫動。很快，院子中霧氣漸濃，只能依稀看到槐樹的殘影。
過了三日，霧氣散去，吳亘雙眼睜開，目中血紅一片，濃郁的煞氣幾成實質。
此次進入鬼蜮，吳亘一改以往作派，無論化身何人，皆是悍不畏死，拚死向前，死於其手下的異人異獸不知幾何。
鬼蜮中的戰鬥，沒有過多花哨招式，招招都是奔着取人命而去。只要能殺死對手，用牙齒也可以。吳亘記得自己就曾死死咬住一條大蛇脖頸，雙雙同歸於盡。
看着熹微晨光，吳亘剛起身，身體一個踉蹌倒在地上。渾身顫抖，牙關緊咬，面色煞白。在鬼蜮中廝殺，雖然不傷肉身，但是神魂的折損卻是難以避免，這種折損亦會映射於肉身。
鬼蜮之行，吳亘可謂全力施為，歷經多次生死，幾近油盡燈枯之時方才退出。猛一醒來，自然身心交瘁，疲憊不堪。
將養了幾日，眼見距離十日之期已近，吳亘收拾停當，匆匆趕往大營。
等到了營中，尋到張遠報告，被告知還有一日才出發。吳亘的營帳早已被人挪用，只得與莫信擠了兩夜。
莫信聞聽吳亘也要前往，一個勁打聽他把銀子藏在了何處。理由也很簡單，將來若是立個衣冠冢，不得有花費不是。
吳亘取出一些銀子交給莫信，將寶象的事細細交待。若是有機會，莫信要儘快趕往荒冢嶺駐守，免得斷了這條財路。
莫信打死也不願意再次前往那處陰森森的院子，吳亘只得把鬼蜮的事情告訴了他，言明只要月圓之夜不在院中，就平安無事，而且有武寞給的鈴鐺護身，定然出不了任何紕漏。
一聽到有化解的法子，莫信也把心放了下來，敢從死人身上扒錢的人，膽量能小到哪裏去。
出發的日子終於到了，參加試練的人須到一處柳樹集的所在統一集合，再向北前往試練之地。張遠特意要了領隊的差事，將廂軍中試練之人統一送往柳樹集。
參加試練的七人換上戰馬，一聲號令之下，在張遠帶領下催馬出發。吳亘早已換上了張遠偷偷給的貼身軟甲，身佩斷刀，倒也有些英武模樣。
一路之上，張遠暗搓搓提醒幾人，吳亘是他的手下，彼此間勿要相互殘殺，當同心協力，共對外敵。
這些參加試練的人都是仆兵，聞言皆是心領神會，看向吳亘的眼神便有些不一樣了。
等到了柳樹集，張遠將吳亘拉到一旁，面色有些凝重，“你雖然平日浪蕩，但心勁頗高，此次試練十分兇險，儘力即可，切勿過於執着丟了性命。”
吳亘此時已恢復原先模樣，笑嘻嘻道：“張屯長，莫非你怕我成為中人，頂了你的位置。放心，要頂也是頂校尉的，小小屯長，還未放在我眼裏。”
張遠無奈搖搖頭，“算了，我多慮了，你素有急智，想來自有主張。滾吧，早些回來。”
吳亘臉上笑容收斂，鄭重向張遠作了一揖，這是他入營以來，第一次規規矩矩給張遠施禮，起身時，頭也不回的轉身離去。
張遠看着其背影，微嘆一聲，良久方才上馬離去。
柳樹集臨時搭了幾個軍帳，供參加試練之人歇息。吳亘掏出令牌，被安排到一處最大的帳篷之中，想來這也是張遠的關照。
進入帳中，屋中已經有十幾人在其中，看向吳亘的目光皆有不善之意。這也自然，此次試練只招二十人，試練路上，在座的都可能是對手。
挑了一塊僻靜之地，吳亘靠着帳篷的柱子閉目歇息。不過片刻，身邊來了一人，挨着吳亘坐下。睜眼一看，卻是廂軍中一同到來的一人，名叫什麼孫宏的仆兵。
孫宏有些局促不安，向吳亘施了一禮，“吳伍長，久仰大名，此行還請伍長多多照顧。”
吳亘打量了對方一眼，孫宏身上鼓鼓的，竟然也是身着內甲，而且看其內衣露出的一角，竟然是絲綢材質。
仆兵中有些庶人，家境其實並不錯，只是由於等級所限，平日裏只得將綢錦之物穿在內里，想來這孫宏也是其中一員。
吳亘眼睛一亮，“好說好說，我二人俱是廂軍出身，自當相互照顧。”
鬆了一口氣，孫宏愁眉苦臉道：“我聽說此次試練十分兇險，稍有不慎就會死於其中，若不是家中催促，我本不想參加試練，這一路只能仰仗伍長周全一二。”
吳亘伸出一隻手，遞在孫宏面前。孫宏一愣，不知其意。
“保護費啊，孫大兄弟，我這一路替你擋災，不得給點辛苦費。”
“哦哦。”孫宏醒悟過來，從懷裏掏出一塊五兩的銀錠，悄悄塞在吳亘手中。
吳亘將其揣入懷中，滿目慈祥的拍了拍對方，“上道。從此咱倆就是兄弟了，有哥哥罩着你，萬事平安。”
正說話間，一個臉上有一道長疤的壯漢走了進來，不時用兇狠的目光打量着周圍。看了一會，逕自走到吳亘與孫宏旁邊，一屁股坐了下來。
很快，陸陸續續又進來不少人，艙室中擁擠不堪，一片嘈雜。人群聚集在一起，難免就會產生糾紛，不時有爭吵聲傳出。
幾個軍卒手執鞭子走了進來，四處揮舞，噼里啪啦一陣亂打，喝罵道：“亂叫什麼，再敢有騷亂，取消試練資質。”
入夜，吳亘正閉目休息，忽然身體被撞了一下。
睜眼一看，旁邊的刀疤臉大漢正惡狠狠看着自己，“小子，身上帶什麼吃的了，快拿出來孝敬爺爺。要不然，呵呵……”漢子晃了晃自己的拳頭。
吳亘咧嘴一笑，沒想到此行這麼快就遇到了同行。