第1章 第1章

至和元年，汴京。

州橋邊，一個身着白色襦裳、文士模樣的男人在此站立多時。時值九月初，雖暑氣漸消，臨近正午仍日光熾熱，男子張望些許，終於在熙攘人潮中尋到等待之人。

“介甫兄，”白襦男子含笑拱手，“多年未見，別來無恙。”

來者會意一笑，這笑在熟悉他的人看來是極難得的：“闊別數年，子固兄仍可一眼便認出我來。”

“我知介卿，如介卿知我，加之數年書信往來，我又豈會忘了介卿。”曾鞏話里用上了兩人書信中的稱呼，帶着些許玩笑意，於是兩人俱笑了。

“安石來遲，勞子固在此久候。”

“無礙，是我來得太早，這附近人多密集，恐找不見你。”兩人說著，便沿着街道一側朝前走去。

自州橋南去，至朱雀門外，當街鋪戶林立，夾道正店酒樓、肉鋪果子、衣飾書畫、香藥鋪席，門面闊然。夏季甫過，叫賣消暑冷飲之聲不絕於耳。

“此間夜市更盛，有許多商鋪專賣小吃點心、奇珍物件，改日介甫可攜家人一同來此，以令弟令妹的年紀，想必對這些東西十分喜愛。”

“哦，子固何時也熟悉起汴梁的夜市？”

“哪裏是我熟悉，自是有人告訴我的。”曾鞏笑道。

兩人聊着，踏進一間懸挂“張家分茶”牌匾的食店。“知你素不喜繁奢，此店無綵樓之奢靡，又含正店之豐餚，是難得的上佳食所。”午時店內客流眾多，曾鞏一面介紹，一面引友人繞過廳堂登往二樓。

二樓臨街設吊窗，吊窗前垂着輕紗幕簾，將內外隔絕，四角花竹掩映，佈局陳設雅緻潔凈。

各桌早已坐滿了人，向四周巡視一圈，曾鞏目光忽地頓在某處。望見一個熟悉的背影，他微訝過後，不由彎起眼眸。

“巧了，今日又遇見一位友人。”

靠窗位置坐着個瘦薄的少年，月白色衣衫，只普通書生打扮，在曾鞏朝他走來之前，他渾然未覺地將頭對向窗外，賞景喝茶。

旁桌有人窸窸窣窣地說話：“來了來了！快坐下！”伴隨些悄悄摸摸的動靜。然此番動靜皆在當下和諧熱鬧的廳堂氛圍中被忽視了。

直至“咚”地一聲沉響伴着慘呼，所有人的目光頃刻間聚集起來。

眾目睽睽下，只見一名布衣男子以狼狽的姿態跌坐在地，左手撐地，右手顯然是在摔倒前想扶住桌角卻沒能扶穩，連帶着掀翻了桌上的湯碗，懷裏倒扣着半碗湯，衣衫盡濕。

他面露痛苦之色，溢出壓抑的呻|吟，旁桌几人仰頭大笑起來。

那幾人俱錦衣玉服，容貌舉止不似尋常人家。“哈哈哈哈，我說這蠟管用吧，塗在地上立時見效！”其中一人道，“李秀才，這羊肉湯可好喝？”

李秀才沒有答話，忍痛皺眉將懷裏的碗拾起，擱回桌上。

幾人見他不答，繼續嘲道：“李驗，你說是這摔在地上的滋味更不好受呢，還是名落孫山的滋味更不好受？考了這麼多年進士，如今年近四十，還守在京城做什麼，回家耕地不好么？”

多半是富家子弟專門在此找樂子。圍觀眾客心知肚明，然未有人敢上前作聲。

曾鞏眼神黯了半分，未察覺到身側友人的眉頭已是緊緊皺起。

突然聽得“刺啦”一聲，板凳劃開的聲音。

一道細瘦的身影奔至李驗身邊，將他從地上扶起。可以看出奔過去的男子身量不高，膽子似乎也不大，只因他全程是縮着脖子的，腦袋也不敢抬起，像害怕被看到臉，他幫着拍了拍李驗後背衣衫，低聲慰問了兩句不清楚的話。

旁邊奚落的幾名青年有些訝異，為首一人面色泛冷，重重咳了聲。

扶着李驗的男子脊背陡僵，遲疑片刻，仍舊縮緊脖子，攙着李驗自廊道另一側樓梯步下二樓。

待二人消失於視野，幾名錦衣青年擱了碗筷，鼻子裏各自發出不屑的冷哼，意興闌珊地倒進座椅。

曾鞏與友人相互對視，也返身步下了二樓。

廳院中，方才那名上前攙扶的少年兀自站在階下出神。

曾鞏自他身後而來，望見那亭亭背影，唇邊不由漾出抹笑，輕聲咳了下。

少年背影明顯一聳，回首，卻在看清來者之時綻出笑容：“子固哥哥！”

兩彎柳葉細眉，明眸湛湛，白嫩臉龐，哪裏是個少年人，分明是個十六七歲的少女。她着一身月白色圓領窄袖袍，單從後面看，倒真可能被認作男子。

“阿念。”

“嚇我一跳，我還以為是方才那幾個紈絝追過來打我。”少女撫着胸口誇張道。

“既然害怕他們打你，為何還要去扶那人？”

“都怪叔父把我教得太正直了，”少女正經道，“下次一定要抑制住這種本能。”

曾鞏忍俊不禁：“你呀。”

“對了，子固哥哥怎麼在這裏？”

“我同介甫約在此處，他近日回京述職，前兩日方到，我帶他四處走走。”見少女喃喃着“介甫”兩個字，曾鞏順勢介紹道，“這位便是我同你提過的，與我年少相識的好友，王安石，王介甫。這位是歐陽老師的侄女。”