第 4 章 果核之王（四）
並非每隻人魚都會有自己的靈魂伴侶，但擁有了靈魂伴侶的人魚，同時意味着擁有了一樣特殊的恩賜。
那根來自靈魂層面的紅線，將會終生糾纏共為伴侶的雙方，誕生與死亡、痛苦與歡愉、愛與恨……他們將密不可分地聯結在一起，像一株蔓藤去攀爬另一株蔓藤，一條河流去盤繞另一條河流。
這點上講，拉珀斯十分幸運，尚處於幼年期，他就知曉自己命中必得這份稀少的天贈；但他同時也是不幸的，在一次深淵暴動的大戰爭中，王宮傾塌，他剛出生不久的靈魂伴侶亦於混亂中遺失，再也不見蹤影。
那時的拉珀斯還太小了，恰如一枚螺紋都沒長出的幼弱白貝，如此稚嫩的年紀，他並不能理解得而復失是何等殘忍的東西。他只記得母親用手腕悲傷地摩挲他的耳鰭，把他抱在懷裏，他的父親則發誓要為他奪回他應有的愛侶，而拉珀斯只是懸游在所有憐憫異樣的目光中，獨自悶悶不樂，悵然若失。
後來，南遊北巡的魚群彙報了它們知道的所有消息，溯洄的鯨鯊也向深淵的王庭傳回不幸的判斷：拉珀斯的靈魂伴侶，很有可能被一艘人類的船帶走了。
遙遠的距離，使得他根本無法探知伴侶的方位，而世界之大，他又要從哪裏開始找尋？
那一天，王宮愁雲慘淡，拉珀斯也願意為他的靈魂伴侶祈禱或是哀悼。無論如何，他都要讓偷盜者付出代價，於是他立下誓言，總有一天，他要殺光那些參與了竊賊行徑的人類，並且從這一刻起，再也沒有一艘人類的船舶，能平安無虞地駛離德雷克海峽。
光陰流逝如織，拉珀斯開始脫離鱗片軟韌的幼年期，他變得愈發強大、堅不可摧，直到他能體會到的每一絲疼痛和不適，都來源於他的靈魂伴侶。
作為聯結關係中更加強勢的一方，人魚可以對任何來自弱勢一方的痛苦感同身受，並模糊地同步到愛人的位置，從而及時做出應對措施——一種保護族群的有效傳統。
這也許是件好事，因為他的靈魂伴侶還活着。可那些感受都太微弱、太短暫了，就像溶進大海的一滴水，即便是他，也無法更詳細地清楚定位。
直到三個月前，事態發生了轉機。
一開始，是心口悶悶的鈍痛，令拉珀斯自睡眠中猛地睜開眼睛，令他開始困惑地、焦慮地思索緣由。鈍痛並不持久，待到某個特定的時刻，它瞬間爆發成了巨大的，窒息般的劇痛，一陣一陣地在心口激烈攣縮。
……那麼多的淚水，他甚至聆聽到了遙遠的哭聲，如此嘶啞悲切，彷彿在隆冬時節被迫摔落家巢的幼鳥，跌倒在冰雪中，蹣跚掙扎，向不知名的命運哀求饒恕。
拉珀斯撕扯胸口，發出驚怒的咆哮，他的魚尾轟然抽毀了支撐巢穴的石柱，令整個王庭嘩然躁動。一切嘗試止疼的方法皆是無效的，因為這是直接來自於靈魂的煎熬。
籍由此痛，拉珀斯終於能夠定位到靈魂伴侶所處的方位，等不到第一縷晨曦灑下如煙似霧的金光，拉珀斯便毅然做出了一個決定。
無論出於傳統，還是出於對自身的考量，他都需要找回他的靈魂伴侶。深海中奉行的原則，是誰敢沖人魚呲牙，人魚就撕裂他的顱骨；誰敢向人魚伸手，人魚就掠奪他的血肉。沒有誰能打破這條鐵律。
就這樣，拉珀斯滿懷刻骨惡恨，一腔凶暴之情，踏上了找尋的遠征，只為帶回本屬於他的所有物。
現在，他從受傷導致的昏迷中蘇醒，一睜眼，便發現自己身處一個全然陌生的囚牢中。
興許他的靈魂伴侶也遭遇過這種事呢？那麼，小人類應該能知道點兒什麼。
拉珀斯盯着眼前的人，頗具耐心地等待着對方的回復。
江眠傻眼了。
悅耳清澈的鳴聲裊裊回蕩，猶如一陣曲折的笛音，人魚居然在和他說話！
“我……”他結巴了一下，“我聽不懂……你說什麼。”
手套上染着魚血，他急急忙忙地比劃十指，“你的語言，我——”
水波粼粼，拉珀斯的耳鰭稍微彈動了好幾下，哦，好吧，無效交流。
不過，他倒沒有很失望。人類多大了？這麼瘦，又細又小，看上去還是一隻幼崽。
真幸運，幼崽，你的聲音很好，做小動作的樣子也很可愛……雖然你的指頭縫間沒有蹼膜，看到它們以如此靈活的方式活動，實在有點古怪。
嗯，但還是可愛……
智商倒是陸民的平均水準，水下的語言對你來說是困難的，不是嗎？
“繼續和它交流！”實驗站的指令激動起來，“誘使它發出更多信號！”
江眠真的生出了點前有狼，後有虎的感覺。他看着人魚深邃邪異的面孔，實在很難想像，這種神話世代的造物，怎麼能出現在普通人的世界裏。
“你說的……”江眠用細白的食指，笨拙地指了指嘴唇，接着放在耳朵上，搖頭，“我不明白。”
拉珀斯忽然一甩魚尾，生生朝上拉近了一米多的高度。沉重的合金鐐銬在水底撞擊，發出的聲響猶如悶雷，把江眠嚇了一跳，底下全副武裝的警衛也戒備起來。
但拉珀斯什麼都沒有做，他只是通過餵食口，佯裝好奇地打量着江眠，兩側的鰓紋輕輕翕合。
人魚皆是閱讀肢體語言的拿手專家，這是一種在戰場上普遍得以運用的技能，如果他們願意，人魚甚至能在未接觸過手語的情況下，讀懂任意一個聾啞人的意思。不過，拉珀斯沒有表現的打算，他正感興趣地觀察——或者說觀賞人類無措的舉止。
【你叫什麼名字，人類？】
江眠看着他的眼睛，透過模糊的、搖曳的波紋，人魚的目光專註得令人心悸，他猶豫了一下，坐在地上，輕聲問：“你叫什麼名字？我想，‘拉珀斯’應該不是你的本名吧。”
和他一樣，人魚也無法理解人類的語言。當然，他不需要拉珀斯聽懂，他需要做的，就是儘可能多地發出聲音，以此吸引人魚的注意力。
拉珀斯歪頭，這麼短的時間內，人類居然已經平靜下來了。剛才，他看起來是緊迫的，焦灼、驚嘆，一點恐懼……還有悲傷，這些情緒雜糅在他的每一個動作里。現在，他看起來只是有點無奈，有點沮喪，更多的則是和緩，像無風無浪的水流，安寧地繞着礁石波動。
他在跟自己小心地交談，輕言細語，但不是懼怕的那種小心，而是……
拉珀斯的耳鰭痒痒的，他情不自禁地抖了抖，奇特的感覺。
人類的態度，他只在那些面對幼崽的長者身上看到過，這更像是呵護的姿態。自從拉珀斯的體長超過兩碼之後，就再沒有年長的人魚敢和他這麼說話了。
【你保護我，為什麼？】拉珀斯問，語言不通的情況下，他基本是在自言自語，【難道你看不出，我比你大太多了嗎？】
“‘拉珀斯’，這個名字是……我們為你取的，你的同伴又是怎麼稱呼你的？”
江眠知道，自己完全是雞同鴨講，還有一整個實驗站的人圍着仔細傾聽他們對話的動靜，可他真的忍不住。
人是需要和外界交流的生物，江平陽走後的三個月裏，他原先小而穩固的社交鏈被打破得十分徹底，除了泰德，只有寥寥幾人願意用無差別的態度待他。
人可以忍受漫長的孤獨，但人無法忍受漫長的孤立。法比安一旦流露出清算的意圖，原先那些笑容和善的同僚們，比任何擅於趨利避害的動物還要敏銳。除了書本，江眠需要一個不會惡言相對，不會冷嘲熱諷、漠然推拒的談話對象，哪怕對方只是一條無法有效對話的人魚。
他凝視江眠，目光那麼專心致志……江眠無法拒絕這個誘惑。
“見鬼，你們看到了嗎？”實驗站里，一名研究員壓低聲音，“它望着他的眼神，就像在看一個該死的情人。”
“更像是看一隻該死的獵物。”旁邊的人斥駁，“它不過是只野獸，可怕的野獸，什麼老虎獅豹都沒它殘忍，停止你的幻想。”
【可能是因為我戴着枷鎖，傷勢未愈？】拉珀斯慵懶地揣測，音波猶如一句短促的歌，【顯而易見，陸民對牢籠抱有十足的信心，對嗎？】
江眠說：“所以，你突然游上來是為什麼，因為你想觀察我？”
【為我唱歌，也許我會給你彈珊瑚琴。】拉珀斯看着他，【假如你不會唱……嗯，你應該唱，你的聲音像一團毛毛，你見過海兔嗎？那種毛毛。】
江眠與拉珀斯靜靜對視了一會，他放鬆了許多，也不那麼怕了——雖然情緒還是很激動。理智回籠的同時，他也發覺出當下的情況有多尷尬，江眠無奈地笑了一聲：“不，這感覺太蠢了，我們根本就聽不懂彼此的語言，我根本不知道要對你說什麼……”
“繼續讓它發出聲音。”實驗站立刻強硬地發佈命令，“直到我們叫停為止。”
江眠頓了一下，拉珀斯敏銳地盯住了他凝滯的動作，那個小小的疙瘩，卡在人類耳朵里的疙瘩，剛剛又發出了細微的噪聲，那是什麼？
“你想吃點東西么？”江眠嘆了口氣，他和先前一樣，再度從食槽里抓出一塊新鮮魚肉，儘力忽略從胃裏燒起來的，詭異的空虛感，慢慢伸手過去，“或許，我可以……？”
拉珀斯釘子般的眼神終於從江眠臉上挪開了，他注視着漸漸接近的魚肉，不由眯起眼睛。
如果做出這件事的是一條人魚，那麼他會評價對方的行為是大膽僭越的，因為在海下的世界裏，唯有互為靈魂伴侶的兩條人魚，才會籍由對方的身體進食。
手、嘴唇、胸膛、尾鰭……以及更多的部位，彼此相愛的人魚會將食物放在上面，用以餵養自己美麗的情人。
這是供奉，也是效忠，更是引誘，通常由雄性向雌性發起餵食的請求，證明他們永恆不變的虔誠愛意。
——但是人類？
——不。
【即便沒有靈魂伴侶，我也不會從陸民的手上取食，小人類。】拉珀斯咧嘴，露出鋒利的白牙，【因為你們沒有資格……】
他忽然停住了。
……靈魂伴侶，沒錯，靈魂伴侶。
這是反常的，拉珀斯驟然清醒過來，他在幹什麼？
他一直在懶洋洋的對話，觀察人類的言行舉止，享受——他不願承認這點，但他確實在享受人類柔軟的輕語。他抖動耳鰭，專心凝視，說得太多，殺意太少，行動也太少。他居然在有一搭沒一搭地逗弄一個陸民，全然忘了時間的流逝……他是來陸地上尋找靈魂伴侶的，要務在身，他怎麼會鬆懈至此？
江眠敏感地察覺到了氣氛的變化，他伸出去的手臂僵硬，魚肉攥在掌心裏，凝作一塊冰冷無情的血泥。
不知為何，平靜的對話氛圍驟然消失了。空氣寒如刀鋒，刺得他汗毛聳立，拉珀斯的眼神不復好奇，唯一柔和的、人性化的情緒蕩然無存，他又重新變回了那個冰冷而可怕的頂級掠食者。
人魚閉上削薄的嘴唇，冷漠地向後游曳，綺麗漫卷的綢鰭懸浮在水中。
“情況不太對……”泰德喃喃地說，“情況不太對！快叫他回……！”
人魚發力甩尾，憑藉他的力量，合金鎖鏈轟然巨響，爆出一連串的炸裂聲，撞得四壁都在哀嚎。
江眠同時被突變震得摔倒在地，耳膜嗡嗡亂顫。他頭頂的紅光瘋狂閃爍，警笛亦刺耳長鳴，實驗站霎時亂成了一鍋粥，大量持槍的警衛隨之沖了進來。
“等等，別傷害他！這是正常的應激反應，他沒傷到我！”回過神，江眠慌忙手腳並用地爬起來，竭力大聲疾呼，“這是正常的，他不是有意要這樣，等等、別！”
呼籲全然無效，混亂中，他被好幾雙有力的手臂強制拽下樓梯，餵食口迅速閉合，巨大的高壓電流瞬間貫穿電網，儼然在室內打了一個驚天的霹靂，防彈玻璃折射強光，便如千陽照耀。懲罰太狠，也太快，江眠已經緊閉雙目，視網膜上仍然燒出了一片灼熱的紅芒。
“你們瘋了嗎？！”他閉着眼睛，青色的血管在纖瘦的脖頸上道道凸出，聲嘶力竭到破音的程度，“凡是實驗都會有容錯率，你們這跟趕盡殺絕有什麼區別！”
但他的聲音也被淹沒在了刺耳的電流尖嘯中，法比安博士戴着護目鏡，居高臨下地看着江眠在警衛手中拚命掙扎的樣子，他揮了揮手，那兩名不為所動的警衛立即接收到了命令，壓着力氣不足以反抗的青年離開了觀測室。
他望着漸漸遠去的瘦弱青年，耳邊似乎還能聽到對方絕望失控的哭喊聲，一想到這裏，德國人便不禁愉悅地勾起了嘴角。
接着，他愜意地轉過頭，重新看向人魚所在的方向。
法比安嘴角的笑紋逐漸凝固了。