第 2 章 果核之王（二）
人魚的起源，這種奇異的生物是如何進化出在深海生存的能力，並且擁有了類人的——甚至是超過人類的智慧，乃至它們的社會習俗、語言、文字、棲息地，乃至它們創造的文明，至今是一類龐雜超然的謎題。
人類社會唯一能夠確定的，就是人魚不再是一頁遐想中的物種，神話里的懸夢，它們真實存在於這顆星球上。正如人類統治陸地一樣，數個不為人知的千年翩然擦過，人魚統治了海洋。
和普世家喻戶曉的的傳說不同，它們不精巧、不脆弱，無法泣淚成珠，亦不能伴隨晨光化作幻美的泡沫。恰恰相反，人魚是頂級的深海掠食者。它們使用科研人員迄今為止都無法破譯的超頻聲波作為語言，相互溝通交流。
自三十年前，人類第一次目擊了人魚在英吉利海峽出沒起，世界各地的研究學者就燃燒着他們狂熱的求知慾，為人魚編篡名錄。他們通過人魚的生存環境、外表形態、食性與族群特徵，劃分出了十一個可能存在的人魚王國。
——這其中最神秘、最危險、最與世隔絕的領屬，就是棲息在德雷克海峽的人魚群落，風暴港人魚。
“法比安抓到人魚的地點在哪？”江眠問。
泰德“嘶”了一聲，“這我還真不清楚……不過據我聽到的消息，肯定是在遠離德雷克海峽的海域。”
“根據第一次的目擊錄像來推測，拉珀斯在風暴港有着極高的地位，他同時是一位極端排外的族群首領。”江眠沉吟，“他為什麼要離開自己的家鄉呢？沒理由啊……”
德雷克海峽是世界上最危險的航道，人們用海上永不止息的風暴，統稱了那裏的海底居民。事實上，學術界一直存在的一個爭端，那就是風暴港人魚到底是真實的存在，還是目擊者在狂風巨浪的劇烈顛簸中產生的幻覺。
直到十年前，一艘為私企服務的科考船再度穿行德雷克海峽時，風暴港的青銅王嗣忽然就乘着颶浪和海嘯的君駕現身了，四周旋轉着十餘頭拱衛它的侍從。
毫無疑問，它看起來怒火滔天，仇憎非常。按照人魚的年紀來換算，王嗣那時只是一個稚嫩的少年，然而，正是這個“稚嫩的少年”，將千噸重的船身徹底顛覆在了大洋深處。
海面狂濤萬丈，每時每刻，都像是有十萬個雷霆在蒼穹中炸開，在這種壓倒性的天災之下，人類的哀嚎只能淪為最微不足道的東西。船員赤紅的鮮血瀰漫，撕裂的血肉也瀰漫，如何驚心動魄的殺戮，皆在電光火石間逝去，待到風暴停歇，人們最後發現的，唯余艦船的金屬殘骸，以及四十多具掛在上面，被魚群用利齒細牙洗劫一空的人類遺骨。
後來，不知出於什麼考量，這段本應舉世矚目的慘案被西格瑪研究所發動勢力壓了下去，使它僅在極小的範圍內流傳，成為一個小圈子的公開秘密。因着江平陽的緣故，江眠也只是隱隱約約地聽了一耳朵。
在此之前，從未有過其它領屬的人魚，做出過此等狂暴過激的屠殺行為，因此學者們懷着忌憚和擔憂之情，為這條分外仇視闖入者——或者說人類的人魚掌權者，起了一個血腥的稱謂。
他們取用了傳說中虐殺者之王的名號，稱呼它為拉珀斯。
“主要是，”泰德急急刪除了視頻，“你真能確定么，它的身份？”
“第一，在已知的人魚樣本里，鮮有體長超過三米五的個體，可以推斷的唯一一例，就是拉珀斯。他在十年前出現的時候，體型就已經與成年人魚並肩，十年過去，他只會更大，不會縮水。”江眠匆匆地說，“第二，他被稱為青銅王嗣，你有沒有想過是為什麼？”
泰德不是笨人，他立刻醒悟過來：“它的鱗片花色獨一無二，足夠獨特。”
“沒錯。”江眠焦躁地吸氣，“他們……法比安究竟是怎麼做到的？他會引發一場戰爭的！”
思及此處，泰德心中不免生出了一絲憂慮，又很快被他撲滅。他搖了搖頭，說：“你知道的，江，西格瑪從不畏懼挑起戰爭，我們就是戰爭本身。”
江眠閉上眼睛，他的嘴唇抽動着，看起來很想吐露一些什麼東西，到底被他生生壓抑住了。
……可我們不是神，他痛苦地想，而挑起戰爭的人，最終也會死於戰爭。
“請帶我去找法比安吧，”江眠低聲說，“這個項目，我可以幫上忙。”
·
法比安·穆勒年逾四十，是研究所當前的掌權人物，不同於江平陽，他是個身材高大，四肢跟頭腦一樣發達有力的危險人物。江平陽在世時，研究所內的風氣還算得上穩健和緩，待到他接任主負責人，短短數月，江眠已然感受到那股壓得人喘不過氣的激進氣氛，向內緊緊拉扯着他的皮膚。
“這麼說，江先生終於想通了？”法比安轉過身來看着他，手中漫不經心地轉着一根精鋼的指揮手杖，“看來，江先生之所以不理會我前幾個月的提議，是因為我還沒有真正做出點成績，所以說服不了你啊。”
江眠不接他的茬，問：“拉珀斯絕不是一個好對付的目標，你到底是怎麼做到的？”
法比安好笑地盯着他，反問道：“這重要嗎？只要結果足夠出色，誰還會管過程如何？”
他慢悠悠地走近江眠，緩步繞到他身後。他挨得非常近，衣料摩挲的聲音器清晰可聞，吹在脖頸後方的呼吸亦鮮明得叫人起雞皮疙瘩，江眠強忍着肌膚上的刺痛感，只是站着一動不動。
室內壓抑無聲，沒有人開口說話，江眠感覺到法比安在自己身後站定時，忍不住攥緊了拳頭，將指甲深深刺入自己的掌心。
他知道法比安在觀察他，就像觀察那些解剖過後的人魚殘軀一樣，法比安也在用毫無分寸感的目光侵蝕着他。
德國人忽然伸手，光滑平整的指甲蓋若即若離地擦過江眠的後頸，挑起他的一縷黑髮。
“你好像很緊張？”他輕輕吹了口氣，“你怕我？”
江眠的身體重重一抖，已經吊到最高處的理智同時崩斷了，他不知哪來的力量和勇氣，一把推在德國人胸前，抗拒的聲音大而尖銳，幾乎像划玻璃一樣刺耳。
“別亂碰！”
法比安的身體晃動，手掌停滯在半空中。
在外人眼裏，江眠一直是個安靜而內向的人，強勢的養父並未起到多少言傳身教的作用。法比安還沒上任的時候，就聽聞有不少人叫他是“玻璃美人”，一個膽怯、易碎，且沉浸在自己世界裏太久的玻璃美人。
稀奇，玻璃美人居然也學會反抗了……
他玩味地笑了笑，舉起雙手，緩步站到前方，妥協地歪頭：“好的，沒問題，你說了算。”
不等江眠回答，他隨後又道：“那麼，你能幫助我些什麼呢，江先生？”
江眠平復呼吸，皺眉說：“是你叫我來……”
“確實！”法比安打斷了他的話，“我需要江博士留下來的智庫信息，還有他針對石板書得出的卓越觀點。但就在剛才，我轉念一想，對啊，既然人魚已經在我手裏了，我遲早會趕上江博士的研究進度，然後大大超越他生前的成就——哦，抱歉，我無意冒犯。”
江眠沒有生氣，他只在乎養父的遺物，不在乎養父的成就能否被人超過，法比安自以為是的大話激怒不了他。
“所以，”法比安笑容悠閑，重複道，“你能幫助我些什麼呢？”
江眠很想怒斥他坐地起價的行為，可他當前是真的騎虎難下。法比安用人魚的信息引誘他上鉤，他也委實難以抗拒這枚魚餌的誘惑，現在他進不得、退不得，只好繼續往上增加籌碼。
“我知道怎麼照顧重傷的人魚。”江眠冷淡地看着他，輕聲說，“六年前，研究所曾經捕獲到一條罕見的雌性人魚，她的飲食起居，都是由我來負責管控的。”
法比安得意的神情一滯，絕殺。
等待了六年，終於再次得到了一條稀世無價的人魚，並且地位尊崇，乃是一領的王族。難道西格瑪研究所內的主任研究員們，還有它背後的龐大勢力，真的會允許法比安隨意處置拉珀斯嗎？
德國人臉上的笑容慢慢消失了，西格瑪集團，以及他背後那些精神矍鑠的研究學者，西格瑪研究所的活化石和元老，在江平陽還年輕時，就深深紮根在龐大帝國上的巨木，待到江平陽老了、死了之後，他們依然頑固地站在這裏。那些人到底用了什麼方法，來不自然地延長他們的壽命，他心裏一清二楚。
——“永生仙水”，那是建立在人魚的血肉之上，不足為外人道也的奧秘。
因此，這條雄性人魚，不僅不能任由他隨意切割鑽研，恰恰相反，他還必須把它好好圈養起來，保證它不會因為突發意外，或是過於慘重的傷口而暴斃身亡。
江眠乘勝追擊，撐着自己不要後退，起碼不能在這個人渣面前後退。
他盤算着措辭，擰着眉毛，努力了好幾次，方能口齒清晰地說：“所以，為了人魚的項目，我願意替你幹活。而我唯一的要求，就是請你放尊重一點。”
法比安端詳着他，良久，他驀地哈哈一笑，張開雙手：“當然，為什麼不呢？歡迎江先生加入我的項目！我相信，憑你的才華學識，與我的能力相結合，我們一定可以做出顛覆世界的成果！”
江眠拘謹地垂着頭，他開始感到厭煩了，厭煩且疲憊。同外界打交道——尤其是同法比安這種難纏的人打交道，會耗費他更多的心神，他要付出的社交成本，遠大於他日常積攢下來的精力。
他沒有接過對方隱含惡意的恭維，而是單刀直入地問：“我什麼時候……可以見到人魚？”
法比安慢慢放下雙手，重新拿起手杖，和煦地說：“何不先休息一天呢，江助理？你已經有相當一段時日沒有接觸工作了，我給你一天的籌備時間，明天，讓我看到精神面貌最飽滿的你，好嗎？”
如此諄諄善導的口吻，就像過去三個月，不是他引導了一場對於江眠的職場霸凌，扣押江平陽的遺稿，幾乎讓他沒有期限地坐冷板凳——一切只為了從江眠嘴裏掏出江平陽的智庫，壓榨乾凈這對養父子的最後一滴價值。
江眠深切相信，自己之所以還沒有被扣上“處置無用資產”的罪名，強行拖進實驗室試藥，除了密匙的緣故，無外乎是因為江平陽屍骨未寒，餘威猶在。德國人雖然大權在握，可到底根基不穩，只好採取迂迴的方法，拿軟刀子一刀一刀地割他的肉。
直到江眠為了那條名為拉珀斯的人魚，被迫上門自薦，法比安瞧上去才算真正的滿意了。
不過無所謂，走到這一步，江眠已經不能後悔了，從他看到拉珀斯起，他就有種宿命般的決然，知曉自己一定得走到那條人魚身前，哪怕在水中，即便去火中。
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拉珀斯並未睜開雙眼，但他的神志已然回籠。
超自然的感官瞬間接收了周遭的一切，人魚快速評估着當下的情況。
毋庸置疑，眼下他身陷囹圄，關押在一個守備森嚴的地方……陸民的領地。
同獵鯨舟戰鬥的猙獰傷口並未癒合，環繞在周身的水質也充斥着不自然的毒素，浸透在翻開的血肉上，就像滲了一層薄薄的岩漿，無盡地灼燒着、吞噬着他的身軀。
不過都無所謂，深淵人魚是極能忍耐疼痛的冷血生命，此刻，唯有被冒犯的怒火熊熊燃燒。他的眼球在眼瞼膜的遮掩下幽微顫動，惡毒地朝沉重牢籠之外透視。
除此之外，四根沉重的鎖鏈自後方延展，分別束縛着他的脖頸、雙臂和魚尾，材質未知，份量十足。
——輕飄飄的垃圾，但可以等一會再弄斷它。保存體力，適當表現出衰弱的癥狀，人類會相信的，越是毫無防備的獵物，宰殺起來才越隨心可樂……
重重防護的囚牢從四面八方包圍過來，外壁非常厚，當中埋着網格形狀的紋路。
——很好，是電，並且必定是被人類稱之為“高壓電”的種類。這又有什麼用？我七歲就能躍到王潮的巔峰，駕馭最狂妄的風暴與雷霆，這種孱羸的絲網，於我而言和撓癢無異……
還有什麼？
拉珀斯的鰓紋輕輕翕動，他完美地控制了體溫、血液的流速、心跳的頻率。如果需要的話，他甚至可以把自己偽裝成一塊珊瑚礁，長達九天而不被同族發現，用來騙過人類的勘測設備，不過是小菜一碟。
似乎就沒什麼值得他注意的了。
所以，現在只剩下一個問題，他可以離開這個可笑的囚籠，去做他自己的要事了吧？
不悅的焦灼和迫切感漫上心頭，拉珀斯的眉心折出一道淺淺的皺痕，繼而被水流撫平，快得像是一場幻覺。
不，等等。
淡而腥的血味，急促的心跳和呼吸，慌亂的氣味猶如一根快要崩斷的繩子……拉珀斯冷冷地睜開銅金的眼睛，半透明的瞼膜驟然轉動，展露出獸性的，細菱形的瞳仁。
——他的左側頭頂上，正趴着一個緊張的陸民。
“它已經恢復意識了！該死，看來神經毒素的作用比我們想得還差！”
觀察室里，頓時引發了一陣騷亂。
“快叫他回……不！就這樣……就這樣，攝像頭拉進、再拉進！實時資料，這太珍貴了！”
人魚抬起頭顱，江眠俯低身體，隔着海水和陸地的罅隙，囚徒與獄卒的差距，一個滿懷殺意，一個呼吸急促。他們彼此對視的剎那，時光宛如凝固。