第二回 榮慶堂閑話
“大人，可以進城了。”
從城門處，一騎策馬迎上。
“瓊二弟，你帶菅哥兒先去史侯府、王縣伯府通報，隨後在榮府等我。二舅你先去家中讓馮伯整理兩間客房，然後回家休息。瑁二弟隨我入皇城。”
“是，大人！”
“駕駕駕駕駕”路人躲閃一邊，目送幾騎離去。
......
榮國府，賈母院。
因前幾日是臘八節，賈母早早便叫人接了史湘雲到府上，與眾姐妹們一同吃粥過節，爾後湘雲照舊留下居住，賈母讓其與黛玉作伴兒，以解離愁。
今日飯畢，眾人依舊圍爐閑談。只見賈母坐在暖榻上，左右兩邊坐着黛玉與湘雲，寶玉摟在懷中。邢夫人王夫人坐在左右伺候賈母，李紈在下首照看眾小，嬤嬤奶娘在旁候着，丫鬟圍在四周。
室內溫暖如春，花香四溢。
“過幾日你們瑞大哥大婚，到時候大家再痛痛快快樂一回。話說這兩日也該差不多回到了，他有派人回來了么？”賈母轉向王夫人問道。
“前兩日瑞哥兒先派人回來了，說是月初啟程，算來應該也快到京了......”
“老祖宗，老祖宗，瑞大爺回京了！瓊二爺說瑞大爺入宮備案去了，他帶了金陵族人叫賈菅的先回來府中，珍大哥請他們在府上吃酒呢！”
王熙鳳一邊說道一邊進入房中，擺了茶果，另命跟來的嬤嬤把新炭添上。
“這混小子，總算回來了！今夏時給他定了親，我請來張老神仙選好了日子，派人送到馬邑，他回信說政事繁忙，不能脫身，時間要往後挪挪，還說尚不夠錢銀購置聘禮，你們說氣不氣人？”
聽到族中最有出息的後輩回來了，賈母似是來了興趣，笑罵中說起了舊事。
眾人附和着一陣笑。
王熙鳳笑道：“許是瑞大爺念着老祖宗的份子錢呢？”
寶玉聽了，湊趣地在旁嚷嚷着自己也要出一份給瑞大哥。
眾人又是一陣大笑。
“唉！鳳丫頭，你怎了解他！這孩子打小就不願受人恩惠，有股犟脾氣！就算是一時推脫不得受了，也會想方設法償還回去...”語未罷，賈母先看了看兩側的湘雲黛玉，接著說道：
“你們瑞大哥也是個苦命人，自幼失了雙親，年少時祖父母又沒福氣的走了！成了八房的唯一男丁...幸而他自身天資不俗，考取了進士功名，做了官，眼下就要結婚...”
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邢夫人默然。
王夫人閉目撥動佛珠，口中念念無詞。
李紈垂眉。
眾小感到氣氛不對，忙正襟危坐。
寶玉不明所以，仗着自己備受寵溺，眼眸環視一周，倒也真不敢多聲。
只有林黛玉敏感，感同身受，想到自己母親，遂傷心抹淚。
而湘雲卻無此感傷，蓋因還在襁褓中的她，早已習慣了陌生的雙親印象罷。
“瑞大爺結婚，這是大喜之事啊！老祖宗！結婚之時，讓你們璉二哥帶寶玉林妹妹鬧洞房去。”
王熙鳳瞧得眾人中的黛玉聽紅了眼睛，趕緊上來俯身拉着她的手笑道。
眾人才開始醒悟，紛紛笑罵道不知羞，趕緊告誡眾小別聽鳳辣子胡說八道。
寶玉還在轉頭詢問什麼是洞房，王夫人眼睛一瞥掃之，頓時老實下來。
賈母見得黛玉傷心抹淚，自懊中忙轉換話題，
“這混小子！去年他自己去了晉州就任，臨走時請託我擇一良緣，還特意央求我多挑幾個大家閨秀供他選擇。娶妻當只能娶一個，我就好奇納悶問他為何，他說是為了維護家宅和寧，想要找個不善妒的人！這個猴精！”
眾人大笑。
知事的都羞紅了臉面，眼波流轉，暗啐輕笑。
不知事的左顧右盼跟着咧嘴。
眾嬤嬤與奶娘笑的最為大聲，肆無忌憚般地狂笑。
“我還挺高興樂意的。瑞哥兒年少早已成名，為人又是至孝，前程無量。就想着我們家世交相親的大家閨秀，還有哪些個待字閨中的小姐？我派人託人問了個清楚，要麼已是訂婚出嫁，要麼年齡又小了些，其他都是些不合適的。一般個小門小戶的我又覺得配不上你們瑞大哥。給他選了另外幾家勛貴府上的小姐，他又回信說女方勢大，怕壓不住，還是要小門小戶的罷。你們瞧瞧，你們聽聽，把我折騰來折騰去。也罷，小門小戶的模樣性格兒配的上就行，左右不過是多給些銀子。聽得你們政二叔說有個相交同僚，也是官宦人家，祖上也曾闊氣過的。年前家中長女剛過及笄之年，尚待閨中，相貌性情是極好的。就送信與你們瑞大哥說了。他這回信上說全憑我做主了，倒是個猴精！就讓你們大太太去抽時間去瞧仔細了些。”
邢夫人忙離坐上前親手捧茶伺候，待賈母潤了喉嚨，才接着笑道：“老太太吩咐於我，便與他們家定了問訪的時日。見了得他府上之物，祖上確也是闊過的。家中長輩也是待人有方
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，談吐有理。待見得那女子，經我仔細打量了一番，果真好相貌！真有沉魚落雁之容，行事性子看得也是體面的，怕是與上等人家的大小姐也不逞多讓。識得幾個字，也曾聽聞瑞哥兒的聲名，想來她也是極樂意的。”
“便讓你們大太太保了媒，和他們家定了這門親事。本想着今夏時就成親，誰知你們瑞大哥忙於公事暫且不能抽身，還寫信請大太太轉託給女方家告罪，倒是個多情的種子！虧得老神仙厚道，祭宗告祖后重新選了日子，算得今月十六日也是個極好的日子...”
“諸事都安排妥當了么？”
賈母轉頭問向了熙鳳。
“老祖宗放一百個安心！要送的帖子，咱家世交相親的，除了都中的上等人家需瑞大爺回來親自送去，餘下的宗門府邸已早早安排人送了帖子。瑞大爺相交的同年不在京的也送了帖子，在京的幾人瑞大爺早已回信說等他來送請。接親的儀仗璉二爺已經備下了，選得是東前門柳枝巷裏的人馬。正堂與後院處各有一班小戲，門前街巷裏搭建百戲檯子，俱是南前門九流巷裏的名班子！彩禮也備足了，等瑞大爺看看后再商量添些罷。上座的酒席就從府里做好再送過去，瑞大爺宅子裏的后廚也安排幾個廚娘婆子侯備着。常席的酒菜請附近族人煮了端上便是。府中多派些人過去伺候，內宅的賓客由大太太與我帶着婆子媳婦丫鬟的伺候。男賓便是請老爺二爺帶着管事小廝們接待。貴人們帶來的伴隨就讓賴大、周瑞他們照應。至於帷幔桌椅燈籠火盆些雜物，都在府中拿了去用。老祖宗早早安排下來，咱們怎敢不使十分力氣！”
王熙鳳款款道來，順口邀着功勞。
“鳳丫頭辦事，我是極中意的！”賈母點頭環視，繼而笑罵道：
“找我討賞你是找錯人了！諸事辦妥當了，事後瑞哥兒自然會謝你。”
“瑞大爺建好了三進院子也不招些人用，整個宅子還是一個看門的老僕與一個洗衣做飯的老婆子，致使連結婚之時使喚的人也沒，沒由來得讓老祖宗替他思前想後、張羅雜事的受累。”
王熙鳳佯怒道。
“瑞哥兒結婚，我自是樂在其中，何來受累？倒是鳳丫頭辛苦受累了想要休息罷？”
賈母笑眯眯的看着王熙鳳。
王熙鳳心裏莫名地一突，忙陪笑揭過此事。
眾人又閑聊了一陣，直至眾小睏覺，方各自回去歇了。
.......
“賈大人，剛從晉州回京？”
（本章完）