第二章 賜婚
幽暗的刑部大牢，燭火隨着一記又一記鞭子落下的聲音忽明忽暗，空氣中充滿了令人作嘔的血腥味。
蕭濂將一雙沾滿血污的手在仔仔細細地洗乾淨，才大步離開。
他剛剛審訊完一名要犯，雖已是深夜，但事關重大，他務必要向皇帝稟報。
“啪——”皇帝看完審訊筆錄，氣得將案牘狠狠丟在地上，“這些老東西，竟如無法無天！”
“陛下息怒。”
“罰，給朕重重地罰！讓他們知道，在朕眼皮底下作姦犯科的下場！”
“臣遵旨。”
看着蕭濂外袍上海來不及擦去的血污，皇帝的語氣軟了下來：“夜深了，你也早些回府休息。要是你皇祖母知道你為了公事日夜不分，該心疼了。”
“是。”
蕭濂一邊走一邊思索該怎麼做才能達到殺雞儆猴的目的，卻聽到本該是萬籟俱寂的御花園裏，竟傳來窸窸窣窣的異響。
他瞬間戒備，收斂腳步，悄悄朝聲音的來源靠近。待聽清那聲音在說什麼，他又放鬆了下來。
是個女子的聲音，似乎在找什麼東西。
只是深更半夜的，不睡覺在御花園裏找東西？事出反常必有妖，蕭濂直覺不對，於是停在了那女子背後靜靜觀察。
誰知卻將人七魂嚇掉了六魄。
這女子又是大喊大叫，又是當面叫自己“閻王”，簡直不成體統。好在她能自圓其說，姑且算是誤會一場。
可怪就怪在，原本白日裏手上染了再多人性命，沾着枕頭就能睡着的蕭濂，這一晚竟無論如何也睡不着覺。不知怎麼，他總覺得兩人不是第一次見面，尤其是那女子看向他的眼神，除了一開始的驚嚇，還有些別的什麼，可他說不出來。
他腦中翻來覆去的都是那女子的臉，她說的每一句話，每一個動作，每一個表情。
直到寅時，蕭濂實在躺不下去了，乾脆起身進宮，他要好好查查這名女子的來歷。
思來想去，此事只有向皇祖母請教為妥。
太後身體不好已不是一日兩日了，近幾年來頭疾更是日漸嚴重，因此格外喜靜。蕭濂一腳跨進仁壽宮，宮人們皆在輕手輕腳地幹活，見到他來，紛紛低下頭無聲行禮。
“王爺，您今日來得這麼早？”是太後身邊的許嬤嬤。
“嗯……皇祖母她醒了嗎？”
“太后本也不大睡得着，今日是秀女們初選的日子，陛下託付給了太后，這會兒正在翻冊子呢。”
蕭濂點點頭，朝殿內走去。
太后正聚精會神地翻着手中的畫冊，聽見有腳步聲，抬頭看向來人。
“濂兒？你怎來了？”
“孫兒來看看您。”
太后疑惑地放下手中的冊子：“無事不登三寶殿，哀家才不信。”
“孫兒有這麼不孝嗎？”
“不是不孝，是哀家看着你長大，你心裏想的什麼，哀家一清二楚。你這臉上，分明寫着四個字。”
“什麼？”
“有求於我。”
蕭濂聞言難得露出一個笑容：“什麼都逃不過祖母的眼。”
“說吧。”
蕭濂於是將昨夜遇見的女子，以及自己一夜未睡之事和盤托出，而太后聽聞此事的反應，也可以用四個字來形容——欣喜若狂。
因為，這是蕭濂第一次對旁的女子生出興趣。蕭濂提出想查查此女的來歷，太后二話不說翻出了名冊與他。
蕭濂這才知道，她叫李瑛，十六歲之前一直隨其父生活在松陽縣。
確實是八竿子打不着的人，蕭濂自嘲地搖搖頭，難道自己真的該娶妻了？否則怎會無端對一個素未謀面的女子如此上心？
蕭濂一時理不出頭緒，沒有在這裏找到想要的答案，蕭濂告辭要走，卻被太后拉住了。
“馬上選秀了，你留下，幫哀家掌掌眼。”
“我？”
“怎麼？”
“祖母，孫兒去不合適。”
“有什麼不合適的，自古選秀也不是為皇帝一人選的，若是有屬意的，許配給皇室宗親都是有的。”
“您找后妃陪您吧。”
蕭濂轉身要走，太后卻非拉着他不肯放手。
“你不是想查查那名李氏嗎，她也在，你陪哀家一起去瞧瞧，說不定就想起什麼了。”
其實蕭濂若是執意要走，太后根本攔不住他，可鬼使神差的，蕭濂竟沒有再拒絕，於是就有了現下與她當堂對峙的一幕。
蕭濂舉起手中的幾根天竺葵殘枝，質問座下之人：“你藏的，可是這個？”
蕭濂暗想，此女果然有貓膩，誰會半夜三更去賞花？而且昨夜他分明見她似乎在找什麼東西，且其姣好的面容才過了一晚上就成了現在這樣，若說全是巧合，那也太巧了些。
身為執掌三法司之人，他蕭濂的眼裏容不得沙子，他必須要查出真相。
只是問話的同時，蕭濂的眼神不禁又停留在了李瑛的臉上。奇怪，看着座下已然面目全非的女子，他沒有像其他人那般覺得醜陋、嚇人，腦海中反而闖入了昨夜的情景，月色下，那女子一雙因受了驚嚇而瞪大的桃花眼，襯得那對柳葉眉愈發嬌媚，小巧玲瓏的鼻子，還有唇邊那兩顆梨渦的淺淺印記……
“回王爺，確是此花。”李瑛不慌不忙地回答道。
蕭濂一下子回過神來，這才想起應要召方才給她診治的太醫問話。
“王太醫，本王問你，李氏所患何疾？”
“王爺，是過敏之症。”
“過敏？”蕭濂眉頭緊皺，思索片刻道，“難道你為逃避選秀，竟故意沾染此物，使自己毀容？”
一旁的太后聞言大驚，若真是如此，那這李氏可真是吃了熊心豹子膽了！
李瑛被人戳穿，卻並不慌張：“王爺，臣女在進宮之前從未見過此花，既沒見過，我又怎知自己對此花過敏呢？”
“你何以一口咬定自己沒見過此花？”
“臣女是否說謊，一問宮中花匠便知。”
蕭濂覺得此話有幾分說不出的怪異，為何此女似乎對宮中規矩十分熟稔？她又非長在宮中之人。
待那御花園的花匠急匆匆地趕來，得知太后竟對他新種的花頗感興趣，忙不迭地邀功道：“太后，那天竺葵的花籽是半年前收的貢品，奴才這半年來起早摸黑，好不容易才將這花兒養活呢。”
“哀家問你，這花宮外是否一株都沒有？”
“啟稟太后，那花籽奴才悉數灑在了御花園，斷不可能有一顆流到宮外，奴才可以性命擔保！”
聽到花匠如此信誓旦旦，蕭濂思忖道：“會不會她之前進過宮？來人，去將近半年進出宮門的簿子拿來。”
蕭濂將那簿子翻來覆去看了好幾遍，如她所說，她自小在松陽長大，從未來過京城，更別說進宮了。
見蕭濂皺着眉頭對着那簿子遲遲不說話，太后便知道是什麼結果了：“好孩子，趕緊起來吧，是我們錯怪你了。”
難道真的是自己太多疑了？蕭濂的直覺一直很准，可這次，她的說辭確實找不出任何破綻。
蕭濂的眼神不自覺地朝座下的女子看去，好在她臉上的表情十分平靜，似乎並未因此產生怨懟之氣。
直到皇太后又添了句：“既誤會解開，那你這牌子還是先留着吧，待複選之時，你的病想必也醫好了。”
太后說這句話時，蕭濂無意中瞥到她臉上的神情大變，但只是一瞬間就恢復了平靜。
蕭濂在心中冷笑一聲，留個牌子而已，至於那麼喜形於色么，看來也不過是個沽名釣譽之輩。
*
在宮中等候複選的日子裏，太醫院每日送來的湯藥苦得李瑛舌根發麻，她不得不裝模作樣地淺嘗一小口，然後趁人偷偷不注意時將那湯藥倒在花盆裏。
每次她提心弔膽地做完這事，便又忍不住暗咒蕭濂。
多管閑事，作惡多端，老天爺你要是有眼，就快把這惡人收了吧！
好在她沒有記錯，與前世一樣，三日之後，皇帝得空，複選的日子如期而至，她的模樣並未完全恢復。
其他秀女聽到這個消息時皆慌裏慌張地回房收拾打扮，只有李瑛，氣定神閑地看着鏡中依舊有些紅腫的自己，滿意地點點頭。
再次站在體元殿中，氣氛卻與之前那次截然不同，概是因為今日來的不是慈祥的皇太后，而是皇帝本人。
肅殺的宮殿中，只有皇帝翻閱名冊發出的唰唰聲，不久，殿中響起皇帝略顯單薄的嗓音：“都抬起頭來，讓朕看看。”
“是——”眾人抬起頭直視前方，只見皇帝在那冊子上勾勾畫畫了幾筆，可又忽然停頓了下來。
李瑛明顯感覺到皇帝的眼神停留在自己臉上許久，只見他反覆對比了幾次畫像和本人，又低聲問旁邊的公公：“這就是那個患了過敏症的女子？”
那公公點點頭。
不一會兒，便有宮人宣讀選秀結果：“華國公之女高氏，封為嬪，賜封號為柔；兩江總督之女祁氏，封為答應，賜封號為惠；同安侯之女廖氏，封為常在，賜封號為嘉……”
沒有李瑛的名字。
“未宣讀到名字的秀女，可自行出宮。”
她成功了，她可以回家了！李瑛拚命克制，才不讓自己臉上露出任何開心的表情。
簡單收拾了行李，李瑛便迫不及待地要離開，生怕走得晚了又有什麼變故。
走到神武門前，她抬頭望着這道雄偉巍峨的城門，心中百感交集。
曾經多少個夜晚，她隔着這道宮牆，痴痴地望着天空，想着爹娘阿弟也是沐浴在同一顆月亮之下，以此來慰藉她的思家之情。
曾經多少次，她厭煩了宮中那些諂媚與討好，厭煩了骯髒下流的手段，想要一走了之，卻只能止步於此。
這堵宮牆裏，沒有家人，沒有朋友，有的只是無休止的鬥爭。
還好，如今，沒有人能攔住她出宮的路了。
她用手一寸、一寸地撫摸着這堵高高的宮牆，往事歷歷在目，她終於忍不住靠在這堵見證無數人來人往的宮牆上，泣不成聲……
馬車在大路上疾馳，車內之人雖臉上雖還有隱隱約約的淚痕，可一雙桃花眼卻充滿了神采和希冀。
一想到馬上就能和朝思暮想的爹娘、阿弟團聚，李瑛別提有多開心了！因為對她來說，上一次見他們，已是前世的事了。
“吁——”車夫一個急停，李瑛差點又撞上車內的橫樑。
“怎麼回事？”李瑛掀開帘子問道。
“小姐，前面有人攔路。”
李瑛朝前方看去，那人逆着光，她有些看不清。等到那匹高大的駿馬一點點靠近時，李瑛心中滿是不解和害怕。
“王爺……怎，怎麼是你？”李瑛嚇得舌頭都有些打結了。
他該不會是來取我性命的吧？
蕭濂從馬上俯下身，道：“跟本王回宮。”
李瑛懵了。回宮？她不是剛出宮嗎？
“王爺，是不是哪裏出了差錯？臣女已經落選了……”
“別啰嗦了，跟上。”蕭濂說著，大掌將那馬匹調轉個頭，又一鞭子下去，李瑛乘坐的馬車瞬間飛快地朝她來時的路疾馳而去。
直到李瑛再次站在體元殿內，她都不知道發生了什麼。她只知道，座上的太后、皇帝都一臉笑眯眯地看着她。
笑得她後背發寒。
“李氏，你去而復返，心中作何感想啊？”皇帝開口問道。
李瑛心中做了一個又一個猜測，都沒想通自己到底哪個環節出了差錯。可看皇帝這樣子，又不是來治她罪的。
“回陛下，臣女不知，臣女惶恐。”
“呵呵，不必惶恐，朕是來成全你的。”
李瑛更不安了，成全？成全我什麼？
“咳……前幾日是本王不對，沒有查清楚來龍去脈，冤枉了你。”蕭濂忽然不自然地向她道歉。
這都什麼都跟什麼？
“王爺說笑了，王爺的懷疑實屬正常，是臣女行事欠妥。”
“你因無端患上過敏症，未能入選，心中十分傷懷，本王也過意不去。”
傷懷？
“你不用覺得不好意思，你出宮前對着神武門的宮牆哭得那麼傷心，本王都看到了。”
？？？
“濂兒是個好孩子，知錯就改。朕決定了，答應他的請求，李氏，朕欲賜婚於你和忠親王蕭濂。”
見李瑛一副呆若木雞的樣子，皇帝微笑着提醒：“還不跪下謝恩？”