第20章 20

用造假處理造假，乍看上去也沒什麼不對，可是這並不是一件小事，一旦失敗，後果將不堪設想。

可惜班納特先生已經顧不了那麼多，他迅速起身前去書房，把自己在裏面關了三個多小時，終於拿出一張和約翰公爵筆記一模一樣的簽單。

距離偽造的簽單被製造出來已經過去五個禮拜，眼看法.院限制的還錢日期就要到了，希斯克利夫卻還沒有回來。自從他拿着那張單子離開后，他們就再也沒有過有關他的任何消息。

班納特先生從看見希望開始變得失望，最後幾乎要絕望。瑪麗也忍不住擔心，萬一希斯克利夫沒能把約翰公爵送上法庭，證明他們的清白。

那麼父親就真的要去監獄了。這可怎麼辦？又或者，那張假的簽單被發現別人發現，那他們的麻煩就更大了。

她開始感到後悔，後悔過分信任希斯克利夫，甚至在最後把所有的希望都寄托在他身上。說到底，這個人只是父親的合作夥伴，雖然幫過她幾次忙，但是他們並不熟。

她為什麼要這樣信任他呢。

瑪麗憂心忡忡，生怕希斯克利夫像眾人所說的那樣，獨自跑路了。

班納特家的日子愈發難過起來，由於投進生意里的錢已經全部打了水漂，剩下的存款雖然理論上足夠他們生活，但那是建立在不用支付賠款的前提下。

但，縱使班納特先生願意為了家人去蹲監獄，他們也至少要再拿出4000英鎊的賠款才能保證房子不被沒收。

何況還需要打點獄卒。要知道，犯人能不能撐過服刑期，幾乎全都是看獄卒干不幹人事。如果不把這些吸血鬼餵飽了，班納特先生在牢裏怕是連半年都撐不過去。

瑪麗和兩個姐姐為了保證家裏的正常開銷，典當了她們的兔毛外套和珍珠耳墜。

就連她們平時不怎麼懂事的兩個小妹妹，也貢獻出了自己的項鏈和手鐲。但是被拒絕了，一來是因為姐姐們覺得她們年紀太小，不應該過早承受生活的苦難。二來是因為那些小首飾也不是非常值錢，與其當掉，還不如繼續留着讓妹妹們開心。

下午茶被取消，晚餐上的黑椒小牛排也被換成了最普通的炸豬排，蘸黃芥末醬的炸魚薯條被烤土豆替換，咖啡里加的糖塊也開始按量計算。可是即使這樣，班納特夫婦還是不允許幾個年紀大一點的女兒們出門找活干。

“媽媽，我可以繼續當護士，簡和伊麗莎白可以作家庭教師。這樣我們一人至少可以帶回來五十磅的收入。”瑪麗每天都追在母親身後懇求，但是均以失敗告終。

最後，班納特先生不得不賣掉馬廄中的馬——包括瑪麗心愛的小白馬，以確保他們冬天的時候有足夠的柴火燒。

“那是你最喜歡的一匹馬。”伊麗莎白摸了摸瑪麗的發頂，語氣里滿是疼惜，“父親說你本來可以留着它。”

“它能換不少柴火呢。”瑪麗的情緒有點低落，雖然小白馬有些笨，也不是很講義氣，但是它是她一手喂大的。

“你犧牲太多了，瑪麗。”伊麗莎白嘆了口氣，想起艾蜜兒剛來的時候，由於家裏唯一空着的房間還在修繕，所以不得不讓她和瑪麗同住。

艾蜜兒是個什麼樣的奇葩，班納特全家都已經有目共睹。伊麗莎白幾次想要把瑪麗接到自己房間裏，又或者讓那個艾蜜兒來和自己住，好讓妹妹脫離苦海，可惜瑪麗一直不肯。

等到那間多出來的卧室好不容易修繕完成，家庭教師又來了，所以瑪麗還是要和艾蜜兒一起住。

幸好，艾蜜兒因為無法忍受這樣節儉的生活，半個月以前就拎着箱子離“家”出走了。起初，他們還四處找她，畢竟她是被她哥哥託付寄居在這裏。

如果平白無故消失，有些交代不過去。直到幾天前，他們收到了她哥哥柯林斯的來信，說艾蜜兒已經安全抵達倫敦，他們才停止尋找。

當然，柯林斯寫信來其實並不是為了給艾蜜兒報平安，而是暗示班納特先生不要亂動家族財產，順便委婉譴責他們沒有為艾蜜兒找一輛馬車。他在信中這樣寫道：我相信舅舅您一定可以保管好我的財產，不讓它們被法.院沒收。

“我的財產”幾個字還專門用黑色鋼筆描了又描，把信紙都洇透了。

天氣逐漸轉涼，班納特一家的心也越來越涼。