第七章 進入迷宮
離開凌雲的房間后，洛伊慢慢走回自己的房間。一道黑影潛伏在月光下的陰影中，靜靜地注視着她的背影。那個人的表情醜陋地扭曲起來……可是沒有任何人知道這件事情。
隔天早上，太陽才剛升起沒多久，凌雲他們就已經聚集在北撒大迷宮正面入口的廣場上了。
每個人臉上都帶着些許的緊張，以及對未知的好奇心。不過在這之中，只有凌雲一人露出有點複雜的表情。雖然凌雲心中同樣懷着緊張與期待，但一看到視線前方的北撒大迷宮入口，他頓時覺得有點掃興。
凌雲想像的是既昏暗又令人毛骨悚然的典型洞窟入口，可是實際上那卻是宛如博物館入場處般有模有樣的入口，甚至還設有類似一般公家機關的窗口。門口的衛士面帶微笑地為出入迷宮的人進行檢查。聽說在這裏會查核狀態板並記錄人員進出，以便正確地掌握死亡人數。由於戰爭在即，這也是為了避免出現重大死亡的措施。
入口附近的廣場上擠滿密密麻麻的攤販。各家老闆競爭激烈，簡直就像廟會一樣熱鬧。
迷宮淺層是很受商人歡迎的賺錢好地方，人潮也會自然而然地聚集而來。聽說有不少胡鬧的傢伙憑着一股勁挑戰迷宮，最後卻丟了小命，或是將迷宮比照暗巷作為犯罪據點。在即將面臨戰爭的情況下，王國不希望國內發生問題，所以才和冒險者公會合作設立了這個入口。入場處旁的窗口也可以買賣素材，深受潛入迷宮者喜愛。
凌雲抓着頭重新打起精神，然後跟其他同事一樣活像個鄉巴佬似地四處張望，同時宛如雛鴨般尾隨在布登團長後方。
迷宮內與外界的熙攘無緣。長寬五公尺以上的通道內明明沒有光線，卻隱隱發著光，就算不使用火把或照明魔法道具，在某種程度上也能看得清楚。這裏似乎埋藏着許多名叫綠光石的特殊礦物。北撒大迷宮就是在這片巨大的綠光石礦脈上開闢出來的。
一行人絡繹不絕地列隊前進。順利地前行一會兒后，他們來到一處天花板約有七、八尺高的穹頂大廳。
此時，在好奇地打量四周的眾人前方，牆壁的縫隙間突然竄出灰色的毛球。
“衛青你們上前，其他人退下！我會讓你們輪番上陣，所以先做好準備！那是名叫鼠人的魔物。雖然有點難纏，但不是什麼大不了的敵人。冷靜行事！”
如同布登團長所言，名為鼠人的魔物以飛快的速度撲了過來。
鼠人不負其名，外觀長得很像老鼠。擁有灰色的體毛，以及散發駭人光芒的紅黑色眼珠……上半身卻充滿結實的肌肉，還以雙腿步行。而且只有八塊腹肌及鼓起的胸肌部分沒有毛髮，彷彿是在炫耀。
站在鼠人正前方的衛青他們——尤其身為前鋒的溫思臉都僵了。果然很噁心。
衛青、溫思及典川三人迎擊進入攻擊範圍內的鼠人。在這段期間內，洛伊和另外兩個特別要好的女生，戴眼鏡的於蕾及活潑可愛的倪凡一起開凌雲吟唱，準備發動魔法。陣勢一如訓練般紮實穩定。
衛青以驚人速度揮舞着閃爍白光的重劍，一口氣收拾掉好幾隻鼠人。
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他手持的劍是北山王國管理的神器之一--聖劍。武器本身具備光屬性的性質，不僅能弱化光源照射到的敵人，同時也自動強化持有者的身體能力。
典川的天職是充滿格鬥風格的拳士，所以配有護手及護踝。同為神器的護具可施放衝擊波，而且絕對不會損壞。典川擺出穩定的架式，持續使出犀利的拳擊與踢腿，不讓敵人有機會越雷池一步。雖然赤手空拳，但他的身影彷彿擔任肉盾的重戰士。
溫思的天職是很有武士少女風範的劍士。她以拔刀術的要訣抽出長劍，一瞬間劈開敵人。動作精湛洗鍊，甚至連騎士團團員們都讚嘆不已。
正當凌雲他們出神地看着衛青等人戰鬥的英姿時，一陣吟唱聲響徹周遭。
“暗炎翻騰，燒盡吾敵，螺炎。”
三人同時發動的螺旋狀火焰，將鼠人們吸卷進去，逐漸燃燒殆盡。「呀——」鼠人們在痛苦的哀嚎聲中殯命，徹底化為焦灰嘩啦嘩啦地四處飛散。
回過神來，大廳內的鼠人已然全滅，根本輪不到其他同事出場。以衛青等人召喚組的戰力來看，第一層的敵人似乎太弱了。
“嗯，幹得好！之後也會讓大家上場，不要鬆懈了！”
見大夥如此優秀，布登團長苦笑着提醒其他人切勿輕匆懈怠。不過畢竟是首度到迷宮討伐魔物，所有人都亢奮得不得了。看着眉開眼笑的同事們，布登團長聳了聳肩。
“還有……這次是訓練也就算了，要記得回收魔石。”
接下來都沒出什麼特別的問題。大家不斷輪流戰鬥，順利地往更深的階層前進。
然後抵達了決定能否晉陞一流冒險者的第二十層。據說目前迷宮最高抵達階層是第六十五層，不過那是一百多年前的冒險者成就的豐功偉業。現在超過四十層就算超一流的水準，超過二十層也會被視為一流人物。
以衛青為首的大夥雖然戰鬥經驗不多，但因為所有人都開了外掛，所以一路走來意外輕鬆。
不過迷宮裏最可怕的是陷阱。有時還會出現大量足以致死的陷阱。
關於陷阱這方面，有個名叫菲爾采測器的道具可供防範。這東西能夠感知魔力流，進而發現陷阱，是種非常卓越的道具。迷宮內的陷阱幾乎都施加了魔法，所以八成以上都能用菲爾探測器偵測出來。不過由於搜索範圍很小，如果想要順利前進，就必須憑使用者的經驗篩選搜索範圍才行。
因此，凌雲他們之所以能迅速地深入地下，可說都是多虧了騎士團團員們的引導。布登團長也強調絕不能擅自前往未確認是否設有陷阱的地方。
“你們聽着。接下來不會只有一種魔物出現，而是多種魔物聯手襲擊而來。縱然之前都輕鬆獲勝了，但千萬不可以大意！今天就在第二十層完成訓練！大家加油！”
布登團長的呼喚聲相當暸亮。
到目前為止，凌雲並沒有特別做些什麼。雖然凌雲姑且以騎士團團員削弱過的魔物作為對手進行訓練；在地面煉成洞穴，讓敵人跌落進去加以刺殺，就這樣打倒了一隻犬型魔物，但也就僅止於此而已。
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基本上凌雲並沒有跟任何人組隊，只是在騎士團團員們的保護下躲在後方待命。真是太丟人了。不過在實戰中頻繁使用煉成有助於魔力提升。隨着魔力增加，凌雲的等級也上升了兩級，所以實戰訓練還是有所助益的。
由於騎士團團員削弱過的魔物再度彈往凌雲的方向，凌雲嘆着氣走上前去，把手拄在地面進行煉成。他還拔劍刺穿魔物的腹部，免得魔物無預警突然動起來。
凌雲嘴裏含着魔力回復葯，同時伸手擦拭額頭上的汗水，完全沒注意到騎士團團員們正一臉佩服地看着他。
老實說，騎士團團員們對凌雲絲毫不抱有任何期待。只是因為在戰鬥中尚有餘力，他們才關照着呆立一旁無所事事的凌雲，嘗試把魔物引過去。當然是已經弱化過的魔物。
騎士團團員們原本以為凌雲會用駕馭不來的劍戰鬥。不過實際上他卻先利用煉成確實封住敵人的動作，最後再給予致命的一擊，就這樣以騎士團團員們從未見過的戰術穩穩地打倒對手。煉成師通常被視為鍛造職，所以照理來說，煉成師不可能把煉成運用在實戰上。
凌雲認為一無是處的自己只有煉成是唯一的武器。既然能操控礦物，地面應該也能照辦。於是凌雲朝這方向持續訓練，最後才造就這種成果。不過身邊的人個個都強得誇張，自己卻要全力以赴才有辦法打倒一隻魔物，這讓凌雲更加確信自己果然很無能。
這個戰術也是首次公開，是凌雲在王都郊外的實戰訓練中洋相盡出后想出來的。
進入短暫的休息時間，凌雲不經意地望向前方，剛好跟洛伊對上了眼。她看着凌雲展露微笑。如同昨晚的‘保護’宣言，洛伊一直關心着自己。凌雲總覺得很難為情，忍不住別開了視線。洛伊頓時露出有點鬧彆扭的表情。一旁的溫思見狀竊笑着壓低聲音說：
“洛伊，你幹嘛和凌雲互相凝望啊？居然在迷宮裏上演戀愛劇，你也太從容了吧？”
聽了溫思取笑的語氣，洛伊不禁紅了臉，生氣地反駁道：
“真是的，小溫思！不要說奇怪的話啦！我只是確定南凌雲是不是平安無事而已！”
“那不就是在演戀愛喜劇嗎？”雖然溫思心裏這麼想，但繼續說下去的話，洛伊就會真的嘔起氣來。於是溫思就此閉上嘴，卻還是藏不住眼裏的笑意。“討厭。”洛伊見狀果然嘀咕着鬧起彆扭了。
原本在旁邊看着這一幕的凌雲，此時突然感受到一道視線，不由得挺直了背脊。目光中蘊含著黏滯的負面情感，令人感到相當不快。雖然過去也曾在辦公室里感受到類似的視線，但那些都比不上這次的沉重。
這視線今天不是第一次出現。從今早開凌雲，凌雲已經感受過好幾次了。每當他環顧四周尋找着目光的主人時，視線卻瞬間煙消霧散。這種狀況從早上開凌雲就一再發生，凌雲已經覺得很厭煩了。
凌雲深深地嘆了口氣。洛伊曾說過她有種討厭的預感，如今凌雲也開始感受到了。
一行人在第二十層內進行探索。
（本章完）