第三章 北宮五王
此刻，呂種方才清醒的認識到，對面這位言先生不僅博聞洽物，而且武學造詣之高，遠出所料，竟然是生平罕見的勁敵！
立時不再怠慢，緩緩上前，看準對方空擋，猱身而上，一棍舞去，那言中早有準備，側身躲過，反手回擊！一時間，二人你來我往，斗個旗鼓相當！
周圍漢軍目不轉睛，竟瞧得忘記了喝彩，只有沂王劉殷倒是不住讚歎，道：“這言先生真是博通群藝！不知二哥從何處請到這位當世異人的？”
東海王劉強聞言，道：“幽州太守蕭著多年與我交好，力薦此人。經過相處共事，言中先生果然精通百家之言，內昭獨智。後來，從太子位上退下來后，便引薦給了你二哥！”
沛王劉輔道：“言先生遍習《五經》、《魯詩》，通曉《尚書》，盡能尋端見緒，辯析疑異，實是才高當世！”
壽光候劉鯉忽道：“在下曾聽說一人亦能‘推微達著，見疑不惑’，想必沛王也知曉此人，但不知比這位言中先生如何？”
王肅道：“壽光候所說之人，莫非是那名滿京師的鄭異，西州名士鄭興之子？”
“不錯！那鄭興乃是前朝大賢劉歆之得意門生，而鄭異，亦精力於學，著有《春秋難記條例》傳於當世！此人年十二歲時，其父便親自傳授《左氏春秋》、《易》、《詩》、《三統曆》，堪稱天縱之才！”壽光候劉鯉道。
東海王劉強道：“鄭興，與班彪、馬援、梁統等皆為西州名士。當初，陛下一統東方后，轉首西顧，時有蜀中公孫述、天水隗囂、西州竇融三雄鼎足而立，然而匈奴、烏桓、鮮卑、羌戎等卻連兵夾攻華夏，大漢形勢一度危急萬分！就是在此成敗攸關之際，西州竇融深明大義，率麾下俊才獻地歸附，大漢方得以轉危為安，陛下進而才能理內御外，先後平定隗囂與公孫述，更重要的是，還得到了這些才高八斗的西州賢士！”
“哼！”濟王劉侃忽然一聲冷笑，道：“在本王看來，真正讓這鄭異一舉成名的，還是闕廷那三位貴人的幫襯！”
淮王劉研奇道：“哪三位貴人？”
“南宮太子劉庄、山陽王劉荊與那虎賁中郎將梁松！”濟王劉侃答道。
“咦，如何會是他們三位？”沂王劉殷也忍不住問道。
“這些年，你頻頻出入南宮，不離太子左右，竟會不知此事？莫非明知故問消遣三哥？”濟王劉侃看他一眼，反問道。
“是啊，何必裝作不知？莫要打斷三哥講話，真是不懂規矩！”淮王劉研厭煩的盯着沂王劉殷。
沂王劉殷嘿嘿一笑，道：“小弟確實不知，否則怎會明知故問？”
“那自己到南宮去問太子！”淮王劉研怒道，說完轉頭望向濟王劉侃道：“三哥不要搭理他，且繼續講！”
濟王劉侃遂接着道：“前幾年，南宮太子與山陽王劉荊，差遣梁松帶着絹帛等厚禮前去上門聘請鄭異，想要交為好友。並為其所用。此事換作旁人，自是求之不得的天大好事！可那鄭異所為卻是完全出人意料！你等可他怎樣作答？”
“莫非他竟然婉言謝絕不成？”淮王劉研問道。
“此話對了一半！謝絕確實不假，但不是婉言，而斷然拒絕！”濟王劉侃答道。
“此人竟有如此風骨？”沂王劉殷驚嘆。
“且莫多嘴，那鄭異究竟是如何作答的？”淮王劉研急切問道。
濟王劉侃望了他二人一眼，緩緩說道：“鄭異說‘太子乃是儲君，沒有結交外臣的道理，況且漢律亦有明法：藩王不得私通賓客！’”
王肅嘆道：“如此直截了當的當面回絕，那梁中郎將如何下得了台階？太子與山荊王的顏面又將何存？實在不妥！”
“那梁松怎麼說？”淮王劉研催問道。
“梁松勸道：‘君長之意，不可違背啊！’，話中明顯充滿以勢壓人的威脅之意！”濟王道。
“那鄭異又怎麼說？”淮王劉研接着問道。
“‘與其觸犯禁律而獲罪，不如遵紀守正而死’！那梁松聽后，頓時面色通紅，無言以對！”濟王劉侃道。
“這鄭異當真是清修雪白，正直無邪！”沛王劉輔聽得悠然嚮往，竟有些出神，自言自語嘆道，“可惜同在京師，竟始終無緣得見！”
“鄭異竟然就在京師？諸位王兄素來謙躬下士，愛惜人才，竟沒登門會一會此人？”沂王劉殷奇道。
東海王劉強輕輕咳嗽一聲，道：“我曾遣他的故友上門相邀，可彼時恰巧他去了成都探父。因為那公孫述在巴蜀多年，勢力盤枝錯節，根深蒂固，雖被漢軍平定，但當地局面總是動蕩不安。陛下遂欽點鄭興擔任成都太守，前去治理蜀中！後來，我又親自上門求教，可其家僕說他出門雲遊天下去了，故也未能得見！”
濟王劉侃道：“本王也派人相請多次，回來均稱他不在家中，便疑心此人乃是沽名釣譽，無甚真才實學，故不敢見人，索性帶人去了他的府上！”
沛王劉輔眉頭一皺，輕聲斥責道：“對待賢良，怎可如此唐突，三弟此舉實在莽撞！”
“他可藏在家中？”淮王劉研迫不及待。
東海王劉強等其他眾人也俱都一同望向濟王劉侃。
“唉！他確實不在府內，只有一老僕在家守候！”濟王劉侃失望的說道，“其府上倒是佈置得挺雅緻簡樸，幽靜整潔，卻也未見有何與眾不同的奇妙之處！”
沛王劉輔道：“真希望將來有朝一日，能將鄭異與言先生同邀一堂，坐而論道，看看二人中究竟誰的才略更為深茂！但此刻，我只知京師能出言先生之右者，空寥乏人啊！”
“二哥所言果然不虛！快看，台上兩位，勝負已然分曉！”沂王劉殷叫道。
果然，台上呂種與言中已經停手罷戰，互施一禮，一前一後，走下台來。
沛王劉輔見狀，問道：“二位可否分出高下？誰勝誰負？”
呂種面上一紅，躬身道：“言先生殊行絕才，呂某甘拜下風！”
言中連忙謙道：“呂司馬在萬馬軍中馳騁自如，所擅長者，騎射也！近身搏擊，乃屬雕蟲小技，着實登不得大雅之堂！”
沛王仍是面色茫然。
自來到場邊后便默不做聲的綿蠻侯郭況，一直在旁潛心觀戰，此刻方開口道：“適才你們在交談時，呂司馬一棒舞去，言先生不躲不閃卻突將棒作矛使，當心刺出。這一策略似乎出乎呂司馬所料，連忙撤棒，而言先生的棍卻已至眼前，但他中途收勢，從而憑此一招勝出！高手切磋，果然是收發自如，點到而止！”
眾人一同回到沛王府上，依次坐下。
濟王劉侃率先開口道：“今日呂司馬的來意，大家都清楚明了；他的這一身武藝，諸位也都有目共睹了，若就此歸鄉務農而荒廢不用，實在是人才浪費，更是闕廷的損失！呂司馬如果不嫌棄，且願意到濟王府中屈就，本王將出重金相請！”
呂種欣喜若狂，未及起身答謝，淮王劉研卻已搶先說道：“三哥府中早就人才濟濟，而小弟卻座下乏人！索性就讓呂司馬來我淮王府中吧，絕不會虧待他的！”
濟王劉侃怫然不悅，道：“四弟為何竟如此不通道理？我之封地，國處華夏之東，黃河之下游，北接燕趙！年年黃河泛濫，歲歲胡虜侵擾！內有饑民遍野、難民充道，外被匈奴、烏桓焚毀城垣，廢墟狼藉！一旦變民紛亂四起，胡騎大舉來襲，二者倘若再禍結兵連，則大漢東方半壁，頓有塌陷之危！故此，本王不得不招攬強將猛士，守衛疆土，以備此不測之患，更為保我大漢基業之萬年常青！為兄此舉，非為自己，實為國也！”
淮王劉研道：“淮國與濟國相距不遠，濟國之事，即是我淮國之事！真若濟國禍起，淮國必然傾力施援！然而，如淮國將無良才，軍無戰力，豈非心有餘而力不足？故此，不如先請呂司馬到我淮國來，幫助本國充實軍力，然後再去濟國，如何？”
濟王劉侃聞聽，登時勃然作色，正要發怒，卻不料那王肅已然躬身道：“這位呂種司馬，乃是小可奉沛王之命請來，他之去向，可否先看沛王如何安排？”
沛王劉輔道：“咱們皆為一母所生，同氣連枝；朝夕相處，情同手足！如今，你等也俱已長大成人，不久父皇詔令一下，就將各回封國，從此天各一方，再見則難矣！”說著，眼眶一紅，舉袖擦拭了一下雙目，又繼續說道：“三弟、四弟適才所言，未免有些危言聳聽！所爭之事，亦為杞人憂天！父皇受命中興，才明勇略，前世無比，內定四海，八方皆服，如今正值春秋鼎盛，又有誰敢以下犯上，以弱欺強？本王之所以請呂司馬來，乃是為闕廷拔才薦賢，為國家推舉良將！”
此番話一出，濟王、淮王俱皆不語。
綿蠻侯郭況贊道：“沛王深圖遠慮，竭忠為國，真知灼見，卓如日月，但不知沛王如何向闕廷舉薦這位呂司馬？”
沛王道：“本王雖不通曉兵事，但適才見那王平，武藝實在稀鬆平常，軍中能勝之者必然大有人在，不知為何卻能竊居越騎校尉之要職！他今日的醜態，在場之人俱都望在眼中，三軍心中必定不服，本王更是不忿！故此，想向闕廷推薦呂司馬代替那不學無術的王平，出任越騎校尉之職！”
眾人心中均是一驚，越騎校尉可是二千石官階，當屬闕廷重臣之列！呂種則是喜出望外，頓覺陳年積累的惆悵鬱悶被沛王這一席話片刻之間便一掃而空，此次北宮之行本意只是撞撞運氣，謀個活路，沒想到竟能一步登天，躋身軍中顯貴！他當下連忙起身，掩飾不住聲音的顫抖，道：“多謝沛王賞識，只是末將才疏學淺，本領低微，怎能堪當勝此重任？”
“呂司馬不必過謙，就憑你的武藝與戰功，足以勝任校尉一職！只是不知沛王打算如何向闕廷舉薦賢才？”綿蠻侯郭況捋須笑道。
“本王準備給陛下上書直諫！”
綿蠻侯郭況聽罷，含笑不語！
東海王劉強知道這些年眼前這位親皇舅一直沒離開過父皇左右，自是熟知聖意，忙道：“皇舅以為不妥？”
綿蠻侯郭況輕輕點了點頭。
濟王劉侃道：“既是為國薦才，那就光明正大，直截了當，進宮當面奏明陛下！”
綿蠻侯郭況不答，未置可否。
淮王劉研知道還是不妥，指着沂王劉殷道：“老五是南宮太子的影子，就讓他給太子說一下，此事不就成了？”
沂王劉殷剛想反唇相譏，卻見那綿蠻侯郭況再次搖了搖頭，然後又望向東海王劉強，其用意不言自明，故而不再申辯。
“皇舅的意思，讓大哥去辦？”沛王劉輔搖搖頭，道：“不妥，大哥自讓出太子之位后，就杜門自絕，不再過問闕廷政事。他若出面，不得事情難成，恐怕還要徒生是非！”
“沛王所言固然不假，但也要看時間與場合，以及所託付者是誰。”綿蠻侯郭況微微一笑，接着言道：“此事不需驚動陛下，只要太尉竇融應允即可！”
太尉職典全天下漢軍，此事自是屬於其職責範圍。東海王劉強這才恍若大悟，沛王劉輔也是如夢初醒，二人均暗自佩服綿蠻侯郭況當真是達練事體，明解朝章！
當初竇融率部歸附光武之時，正值劉強還是太子，入朝後就被委以重用，先後擔任過三公，即主管政務的司徒、主管法務的司空，最後才是眼下主管軍務的太尉。
彼時，光武在外征戰，竇融與劉強一同執掌朝政，互敬互助，相得益彰，感情深厚。故此，呂種之事，東海王劉強只需略加提示，竇融自會心知肚明，即便將來光武知曉，亦是無可厚非。畢竟，這是為國拔才薦善，呂種的實力與戰績有目共睹，無可辯駁。
“妙啊！那竇太尉與伏波將軍馬援乃是莫逆之交，而呂司馬又是伏波軍的司馬！此事不就成了！”王肅道。
呂種見自己的事有國舅出謀、前太子出面，懸在心中已久的那塊巨石終於落了下來，正想再次表達感激之情，卻見掌管北宮禁軍的司馬令臧信慌慌張張從門外趨步進來，道：“稟各位王爺，宮城禁軍衛尉、信陽侯陰就來了，現人已在門外！”
堂上眾人均是一驚，都知道這陰就乃是當今皇后陰麗華之親弟，職典南、北宮禁軍，卻從不來北宮，此刻卻突然登門，必有非常之事，但又均都猜不透所為何事？
綿蠻侯郭況素知信陽侯深受光武親信，出外駕臨之處，都必經他先行審查清凈，足見其深沉機警，但此人性格卻又剛傲乖戾，闕廷官員無不懼怕三分，當下起身說道：“我等須當出門相迎，不可失了禮數！”東海王、沛王攜眾人緊隨在後。
呂種遠遠望見廊下禁軍甲士林立，為首一位高挑瘦削的中年人按劍而立，亦是身披戎裝，面龐清雋，目如閃電，神情威嚴。
“今天什麼日子，信陽侯竟親自大駕光臨，沛王府真是蓬蓽生輝啊！”綿蠻侯郭況邊說邊快步迎上前去，施了一禮。
信陽侯陰就猝然見到郭況與劉強竟同時在此現身，顯是出乎意料，略微一詫異，頓了一下，方才邊還禮邊道：“是啊！今天當真是好日子，我說沛王府為何華彩滿堂，原來是綿蠻侯和東海王竟也都在啊！”
餘人上前禮畢，一起回到堂上，再次落座。
東海王劉強當太子時，陰就已然擔任衛尉，二人自是相熟。只不過劉強退位后，絕志世外，這還是自分別後第一次謀面。
信陽侯陰就道：“自離開東宮后，東海王閉門謝客，潛心苦讀聖賢之書，本侯不敢前去登門叨擾，以免擾破清修！還請見諒！”
東海王劉強微微一笑，道：“有勞牽挂！數年不見，信陽侯還是風采依舊啊！”
信陽侯陰就笑道：“日夜守護宮中安全，肩負千斤重擔，戰戰兢兢，一絲不敢怠慢，寢食難安，哪裏還有什麼風采？”說著，他話鋒一轉，道：“可最近，京師傳聞東海王又突然開門迎客了，不知是否屬實？”
北宮諸王無不面色驟變！
濟王劉侃道：“不知信陽侯指的是哪個門？”
信陽侯陰就尚未開口，東海王劉強早已搶先回道：“整日呆坐府內，有些煩悶，於是就出來到兄弟們處走走，再探望一下母后！卻從未邁出過北宮大門！”
信陽侯陰就微微一笑，道：“我是指那京師名士井丹與諸王之事！”
諸王問聽，盡皆鬆了一口氣，暗道原來他此行是為了這件事。
陰就所提井丹，字大春，博學高論，京師著名。北宮五王，皆慕其名，輪流相請，卻均未能如願，至今談起此事，還甚為遺憾！
沛王劉輔道：“信陽侯何知此事？莫非與此人相熟？”
信陽侯陰就微微一笑，道：“要請此人，不在於是否與其相熟，而是在於能否把他請至此間！”
沛王問道：“此言怎樣？”
“只要諸王有足夠誠意，本侯可以代勞，將此人請到北宮一敘！”
“但不知這誠意是何所指？”沛王急問。
“當然是禮金！”
“這個不難，需要多少禮金，但講無妨！”濟
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王劉侃道。
“兩千萬金！”
“竟要如此許多？此乃本王十數年之得！”淮王劉研驚道！東海王劉強、沛王劉輔等亦面現駭異之色。
“沒關係，既然北宮五王皆有請邀之意，可共同出資，本侯相信禮金之事絕對不是問題！”
“東海王與本王年齡最長，可以多出一些……”沛王劉輔咬牙道。
“此人憑何竟能價值如許？”濟王劉侃不待二哥把話說完，搶先質問。
“莫不聞京師街巷遍傳民謠‘五經紛綸井大春，未嘗書刺謁一人’？僅憑此家喻戶曉之語，便值此價！”信陽侯陰就當即答道。
綿蠻侯郭況見他如此機敏善變，暗自佩服。他曾聽人說信陽侯陰就表面上話語不多，惜字如金，但實際上卻“極善談論，朝臣莫及”！今日看來，此言果是不虛啊！
“這井丹之才真是價值連城！如此說來，京師雖然名士雲集，卻竟是無人能再出其右啊！”綿蠻侯郭況漫不經意的感嘆道。
“但不知此人是否真值此價？”濟王劉侃道。
“此時尚不得而知，只能一見方知！”沛王劉輔嘆道。
淮王劉研聽出適才綿蠻侯郭況的感嘆似是話外有音，仔細一琢磨，頓時有了計較，遂對信陽侯陰就道：“真可謂天價，就是說這價值越高，也即越難相請？請問信陽侯，可是此理？”
信陽侯陰就點了點頭，道：“正是啊！”
“若說這井丹乃是當下京師價值最高之人，可否為過？”淮王劉研又問道。
濟王劉侃道：“那還用問？四弟真是啰嗦！”
“進一步說，京城其他名士都不會高於此價？”淮王劉研恍若未聞，繼續問道。
“四弟還有完沒有？我等之前廣請門客，加起來也沒耗費如此重金！”濟王劉侃有些不耐煩道。
“反之，若是身價不如井丹者，只要我們兄弟願出，信陽侯皆可請至北宮？”淮王劉研不依不饒，徑直追着陰就發問。
“不錯！只要其人在京師，本侯皆可請至！”
“四弟今天是怎麼了？嘮嘮叨叨，這還用問？即便是陛下，信陽侯也能一請就到，慢說其他人？莫非京師內有誰能比陛下還難請？”
“濟王謬讚了！”信陽侯陰就欠身謙道。
綿蠻侯郭況聞言，面露微笑，捋須不語。
“未必盡然！我提一人，只要信陽侯能請到，方能證明三皇兄適才之語不差！”淮王劉研一本正經說道。
“哦？此人為誰？淮王勿慮，且只管說出來，只要他人在洛陽，本侯必定請得到！”話一脫口，信陽侯陰就猛然想起一人，當即暗悔：不好，他若說出此人，那可棘手萬分了！
不想來的，終究還是要來的！
“鄭異！”淮王應聲而答，清脆響亮！
此二字一出口，滿座皆驚，濟王劉侃頓時醒悟“對啊！我如何竟把此人忘了？”
眾人的興緻皆被激起，一起望向信陽侯陰就。
但信陽侯陰就俯首沉吟半晌，方才抬起頭，緩緩道：“兩千萬金，井丹可至此間，尚且有價！可鄭異，富貴不能回其慮，萬物不能擾其心，卻是實在無價！更何況，此人眼下也並不在京師啊！”
果然機智百變！綿蠻侯郭況暗中翹指。
“信陽侯何以知之？”濟王劉侃顯然不信。
“其父鄭興乃是成都太守，近日被侍御史舉奏私下購買奴婢，逾越法度，已驚動了陛下！鄭異已緊急趕往蜀中前去探視了！”信陽侯陰就道。
“鄭異行蹤飄忽不定，其跡難覓，真不知是何等人物啊！”沛王劉輔嘆道。
“虎賁中郎將梁松與其有舊，本侯曾數次問之，梁中郎卻總是搖頭嘆息，不知何故？”綿蠻侯郭況道。
“井丹曾會過此人，稱他開闊明朗，如高屋建瓴！”信陽侯陰就道。
“這究竟是什麼人？”濟王劉侃面現迷惘之色。
“既然此人眼下不在京師，此約就算不得立下；至於井丹，待我等兄弟商量一下，再給信陽侯一個明確答覆如何？”東海王劉強說道。
“那就依照東海王所說，本侯靜候消息！”信陽侯陰就只是微一欠身，卻又坐回，絲毫沒有離開之意。
綿蠻侯郭況見狀，問道：“信陽侯身為衛尉，托屬掖庭，日常伴駕，夜侍帷幄，平素連北宮都無暇光顧，凡事皆交給部屬北宮司馬令臧信代辦。然而，今日卻親自登門造訪，想必不僅僅只為那井丹而來吧？”
“知我者，綿蠻侯也！”信陽侯陰就贊道，“實不相瞞，那井丹之事，只是其一！”
“那其二呢？”濟王劉侃急忙問道。
“此事須得煩勞諸王為本侯分憂！”
“不知信陽侯有何憂慮？我等兄弟本就才疏淺薄，現又皆為閑雲野鶴，不知何事竟能幫得上典領南、北兩宮禁軍以及南軍的衛尉？”沛王劉輔問道。
“那好！本王就直說了！”信陽侯陰就目光一閃，忽然沉下臉來，厲聲道：“今日東海王、綿蠻侯、沛王、濟王、淮王都在，實屬難得聚會，為何唯獨不見沂王？”
之前，眾人只顧凝神傾聽信陽侯說話，此時聽他此言才注意到沂王劉殷已經半晌沒有搭言，環顧左右，方覺他不知何時竟離座而去。
淮王劉研道:“適才還在這裏！只是大家一同出去迎接信陽侯后，好像就沒回來！”
濟王劉侃道：“不知信陽侯找他何事？專程撥冗為他而來，莫非他又捅了什麼簍子？”
“是不是簍子，請大家幫助本侯一斷！如是簍子，須當如何處理，也請一併示下！”信陽侯陰就面沉似水。
“信陽侯盡請講來，若果真冒犯無禮，我等絕不縱容！”淮王劉研答道。
信陽侯陰就清了一嗓音，朗聲道：“小兒陰楓，昨日從城西回府，路經東市路口，不料洛陽府早已設下埋伏，以捉拿盜匪為名，強行攔截搜查！小兒不許，光天化日之下，竟被當街毆打，以至肢體被損，痛徹肺腑，徹夜難眠，至今未曾合眼！”
“豈有此理！小侯爺乃是金枝玉葉，洛陽府竟敢如此大膽！”濟王劉侃憤然道。
“陰楓現在傷勢如何，可否傷及筋骨？”東海王劉強關切的問道。
“感謝東海王挂念，還好，只是皮外之傷，但手臂腫脹如鼓，紅得發紫，無法穿衣，只能卧床休養，慢慢恢復！”信陽侯陰就答道。
“那就好！但本王有一事不解，尚須請教信陽侯！請問，此事與沂王何干？”東海王劉強問道。
“洛陽令虞延想要當街強查府中車仗，此事亘古未見，且事關信陽侯府聲譽，小兒怎肯答允？就在雙方僵持不下之際，沂王不知從哪裏冒出，以勢相壓，自作主張，強行搜查，以至於小兒被毆，本府聲譽盡毀！”
“這老五，怎敢勾結外人，欺辱自家親族？”濟王劉侃恨恨道，“來人，速去把沂王找來！”
“諾！”堂下立刻有數人飛奔而去。
“可否搜出那盜匪？”東海王劉強又問。
“哪有什麼慣匪？只是搜出小兒兩位友人，家住城西，乃是眾人皆知的名門大戶，卻也被洛陽府充作盜匪抓走！”信陽侯陰就憤憤不平道。
“那洛陽府與信陽侯府此前可有甚恩怨？”東海王劉強略微思索一下，繼續問道。
“往日無怨，近日無仇！”
“這就奇怪了！那小小洛陽府為何敢盯上位尊爵重的信陽侯府？而且還事先設下埋伏，顯是有備而來，難道已有成竹在胸？”濟王劉侃道。
“他們口口聲聲的盜匪，名叫馬成，一身本領，忠實仁厚，細陽人。虞延此前曾任過細陽令，二人素有舊怨！後來，馬成為避禍被迫背井離鄉而投到本府門下，虞延偏巧也升任洛陽府令，但礙於本侯之面，不便公報私仇，故一直未敢輕舉妄動。不久前，馬成回細陽探親，虞延自以為時機已到，於是命人做局誣陷！”
“信陽侯這番話，倒也合情合理！”東海王劉強道。
“這般公報私仇，可惡！”沛王劉輔忍不住一拍桌案，怒道！
“那信陽侯若找到沂王，打算如何處理？”綿蠻侯郭況忽然開口，不緊不慢的問道。
信陽侯陰就立刻向他望去，回道：“現在小兒痛不欲生，哭泣不停，茶飯不思，油米不進，長此以往，如何是好？本侯想將沂王帶到府上，當面道個歉，讓小兒的這口怨氣出來；然後，再一同去找洛陽府虞延，放出馬成，以還我信陽府清清聲譽！”
“本侯忽然想起一事，欲提醒信陽侯，但又不知此刻說出是否妥當！”綿蠻侯郭況道。
“綿蠻侯有話請將當面！”陰就道。
綿蠻侯郭況緩緩說道：“俗語說‘十指連心！’憐愛子女，乃是人之常情，本侯深有體會。但你我皆身居國家要職，身負陛下重託，只有秉公執法，方不能辜負陛下信任。行事要有理有據，方可做出斷言！古人云‘夫利不在身，以之謀事則智；慮不私己，以之斷義必厲！’但當事牽自身，尤其要倍加小心謹慎，保持頭腦更加清醒，以免被親情遮掩，被私利所迷眼，出現誤判，而鑄千古之恨！況且，子女不可能無時無刻都有父母相伴，若被一味驕縱袒護，不知世間疾苦與人情冷暖，他日若父母不在身邊，豈不如累卵翠玉，一碰即碎？屆時悔之必將晚矣！”
“綿蠻侯此言何意？難道對本侯適才所言持有異議？”信陽侯陰就深知眼前這位與自己同樣身份的侯爺頗受光武器重，即使其姐郭聖通皇后被廢以後，仍然經常駕臨其宅。光武素來節儉，唯獨對綿蠻侯郭況，屢屢賞賜重金，出手毫不吝惜！
故此，陰就始終對郭況禮貌有加，希望陰家、郭家各守楚河漢界，雙方井水不犯河水！可萬萬想不到，郭況竟然當眾拋出這番言論，顯然是在暗指他舔犢情深，歪曲事實！
郭況道：“異議不敢！疑問倒是有的。”
“什麼疑問，說出來聽聽？”陰就聲音中已略微透出些不快。
“適才聽信陽侯所說，依據只是半年前馬成在貴府時所留下的印象，一身本領，忠勇可嘉；而其餘之論，如虞延與馬成私怨，設計陷害之云云，盡為道聽途說，且還只是一面之詞，並未聞得另一方虞延的辯解。即便在東市路口攔截信陽侯府車仗之事，侯爺也未曾親在現場，仍是聽人所講。若依此處置，強令沂王登門賠罪並讓洛陽府釋放馬成，不免有草率之嫌，似乎難以服眾啊！”
“那依綿蠻侯之意，應當如何處置？”
“似應當由洛陽府把一切調查得水落石出之後，如果確如適才信陽侯所說，再行此舉為妥！”郭況道。
望着郭況侃侃而談，信陽侯陰就陷入沉思，此人所說不是沒有道理，可自己膝下就只有陰楓一子，自幼嬌寵無限，幾時吃過如此巨虧？數日來，一直在家中不分晝夜的尋死膩活，狀若瘋狂！此事若不能給他出氣，真要有個三長兩短，勢必追悔莫及！此來北宮，實是出於無奈，因為自己曾託人捎信給虞延，令他放了馬成，可那虞延鐵骨錚錚，不僅不允，反倒還加抽馬成二百鞭子，後來又托與他相熟之人說情，豈料每托一次，他都加抽馬成二百鞭子，真是不識抬舉！即使是光武本人親審此案，也不至於如此不給顏面！
當年，光武年輕之時，只不過是南陽田間的一個尋常莊稼漢！而自己的陰家，則是南陽名門大戶！光武偶然見到自己貌美如花的姐姐后，驚為天人，當即立下誓言：“娶妻當如陰麗華！”
他本非凡人，事後果如所願，成了自己的親姐夫。可是不久后，他隨兄長起事反抗王莽，差點把陰家連累得家破人亡，雪上加霜的是，從河北還傳來他另娶了當面名門望族之女郭聖通！
幸虧，他不是薄倖負心之人，定都洛陽后立刻把陰家親人接到京師，並試圖立姐姐陰麗華為皇后。姐姐生性賢惠溫厚，善解人意，堅決辭讓，這樣郭聖通方才成為皇后，其子劉強也立為了太子。
但郭聖通與姐夫光武畢竟只是政治聯姻，本就遠不如姐姐陰麗華與他感情篤深，而且當上皇后不久，便負勢放縱，狂暴怨懟，屢屢違抗聖旨，以至光武忍無可忍，將她廢掉。
此刻，這郭皇后之弟郭況突然向自己發難，且又在北宮諸王面前，前太子劉強也在場，這難道是已經佈置好的陷阱？
且先正面較量幾下，探探他們的路數！當下主意已定，陰就以退為進道：“小兒躺在家中，手臂被人掐得青紫，難道綿蠻侯以為是本侯作假？”
“不是！信陽侯誤會了！”郭況連忙說道。
“那綿蠻侯認為小兒在向本侯謊報實情？”
“不是！”
“本府總管王康曾在東市路口現場，親身經歷此事的整個過程，所說難道也是捏造？”
“本侯絕無此意，只是奉勸信陽侯不能只聽一面之詞！”
“綿蠻侯今日聽得小兒之事，當場便對本侯所說提出質疑！既然如此，那就請綿蠻侯也找出那日經歷東市路口事件的證人，咱們兼聽則明，你我一同審議如何？”
“這？本侯只是剛剛才知道信陽侯與洛陽府之事，倉促之間卻又到哪裏去尋找人證？”郭況頓感為難！
“啟稟兩位侯爺，在下那日就在現場！”一人挺身而出，昂首朗聲說道。
呂種一看，竟是在演武場上將自己擊敗的那位沛王的神秘門客言中，頓時吃了一驚，心中也犯起了猶豫，不知是否自己也該站出來，講明事情經過，以解兩位國舅之爭，冷不防卻聽得那言中卻在呼喚自己：“呂種司馬，你當時也在，為何不出來一起作證？”
呂種一驚，望他一眼，滿腹狐疑的站起身來，道：“末將確實就在現場！”
言中道：“當時呂司馬在樓上雅座，而在下恰巧也正在樓下飲酒！”
呂種這才釋然，難怪自己竟沒看到此人，轉念一想，又覺困惑，其時他又何以知曉自己在樓上？
東海王劉強道：“那就煩請二位把當日之事簡述一遍如何？”
二人當下先後把所見所聞說了一遍，大差不差，基本雷同。
陰就聽罷，面色鐵青，默然不語。
郭況語重心長的說道：“事情真相看來要複雜得多，片刻之間，着實難以弄清楚！但本侯對虞延的為人卻略知一二，他原本前朝名士，剛正不阿！任細陽令時，每到歲末臘月，都遣派服刑囚犯，各自歸家。被遣囚犯自然感恩戴德，全部按時而歸返。陛下聽說后，甚為敬重，親自將其召入京師，擔任洛陽府令！如此之人，怎會因公廢私？況且，此人性情敦樸，不拘小節，勇猛過人，性格倔強，如一再苦苦相逼，信陽侯不怕當年那湖陽公主與強項令董宣之故事重演么？”
湖陽公主乃是光武親姐，將他撫養成人。光武定都洛陽后，湖陽公主門下賓客當街行兇殺人，然後遁入府中。數月後，那肇事門客以為風聲已松，遂駕車隨公主出門。不料，前任洛陽令董宣突然出現，將他立刻拿下，宣讀完其罪責后當街斬殺！湖陽公主大怒，哭告至弟弟面前。光武當即命人將董宣拿進宮中
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，嚴厲斥責。而董宣威武不屈，直言無罪，撞柱求死，頭破血流。光武知道曲不在彼，就命他給姐姐賠禮道歉，可董宣仍不屈不從；光武令殿內武士們強行按下董宣頭顱，以示認錯。董宣卻硬挺脖項，就是不願低頭。光武無奈，只能放了他，並稱之為“強項令”。自此，京師豪門，無人不懼董宣。
陰就見郭況竟引出此事來辯，心中勃然大怒，道：“綿蠻侯莫不是譏笑本侯不明事理，而借董宣故事，暗諷本侯放縱門客，無法無天？”
“信陽侯誤會了，本侯斷無此意！”
“既是如此，綿蠻侯認為本侯門客為非作歹，本侯則認為那洛陽府虞延假公濟私，一時之間，也相持不下！不如這樣，此刻陛下正在南宮雲台殿中議事，你、我連同這兩位人證一同前往那裏，由他當眾聖斷如何？”
沛王劉輔見二人語氣漸急，爭執已起，忙解勸道：“兩位侯爺且莫着急，等下五弟到了，此事自然明了，無須驚動陛下！”
這時，出外去尋找沂王劉殷的那幾位宮人恰好氣喘吁吁的跑了回來，道：“稟沛王，沂王並未回府，北宮司馬令臧信說看見他往南宮方向去了！”
陰就起身道：“綿蠻侯，那就有勞辛苦一趟，咱們立即也去南宮，在陛下面前評理出個是非曲直！”
郭況見他咄咄逼人，心中亦是來氣，當即站起道：“信陽侯，請！”
二人不聽眾人解勸，叫上呂種與言中，一同出門而去。
沛王劉輔急的直跺腳，道：“這是怎麼說！好好的，憑地就鬧到父皇那裏去了？”
淮王劉研道：“都是老五，四處惹事，捅出這個天大簍子！”
濟王劉侃道：“這老五是該被陛下嚴加敲打管教，束束野性，否則真要無法無天了！”
東海王劉強道：“不礙事！我觀他二人雖然各執一詞，唇槍舌劍，彼此卻還都克制，彬彬有禮，爭而不破，不會出甚大事！”
南、北兩宮俱屬衛尉管轄，故此陰就自是輕車熟路，在他親自帶領下，一路當然暢通無阻。不多時，連接南宮、北宮的凌空復道便已在眼前，兩側均有重兵把守，盔明甲亮，劍戟如林，寒氣森森！
信陽侯陰就剛抬步踏上復道樓梯，忽聽身後郭況對言中說道：“先生真是道藝深明，不知從哪裏練成這一身好本領？”心中一驚，頓時冷靜下來，立刻轉身走到言中的面前，上下打量一番，道：“言先生竟會武藝？”
那言中尚未作答，郭況已搶先說道：“何止是會，堪稱精通嫻熟，今日竟讓呂司馬甘拜下風！”
呂種面上一紅，訕訕說道：“只怪末將學藝不精！”
陰就充耳不聞，只管注視着言中，半晌忽道：“先生袖中是何物？”
言中聞言一愣，接着微微一笑，從兩隻寬大的袖筒中各自取出一件物品，陰就接過來仔細觀看，竟是兩支牛角，卻較普通牛角更長一些，也更為堅韌，上面還刻有深深的四道划痕。
“此為何用？”陰就問道。
“在下乃是漁陽人氏，郡內多有胡人混居，偶得此物，為平素一邊讀書一邊習煉臂力所用！”
“如何習練？”
“待我演練給侯爺看！”言中從陰就手中取過牛角，雙手各執一端，兩臂同時用力，那牛角竟彎曲起來。
“好東西！”陰就贊道，“讓陰某試試！”
他也模仿言中，雙臂用力，那牛角卻是仍是筆直，紋絲不動！
“先生更是好臂力，”陰就又贊道，“這上面所刻劃痕卻為何意？”
“小可不知，”言中答道，“起初得到此物時，未曾在意，也是後來無意中才發現！”
“先生可否捨得將此物借給本侯把玩幾日？”陰就半假半真的試探着問道。
言中道：“侯爺若是喜愛，儘管拿去！”
“那就多謝先生了！”陰就也不客氣，隨手將兩支牛角交與身側一名甲士，順便問道：“你等可曾看到沂王從此經過？”
那名甲士朗聲回道：“沂王不久前剛經此去往南宮！”
陰就“嗯”了一聲，轉身繼續前行，剛走出數步，忽又駐足，目視前方，思索片刻，驀然回首，對呂種和言中二人說道：“本侯適才與綿蠻侯所爭之事，也算家事！如今沂王就在南宮，陛下將其傳到面前問訊，一切自然水落石出！就不勞煩二位了，先請回吧！若其中還有甚不明之處，再有勞前來南宮見駕！”
說罷，不待二人回復，轉身偕同郭況二次踏上復道，不多時便進入了南宮大門，消失不見。
不久前還在北宮的沂王劉殷一見信陽侯突然現身沛王府，且面沉似水，立刻便明白為何而來，自知難以應付，索性就趁着眾人出去迎接之時，悄悄放慢腳步，落在後面，乘大家陪同陰就進入大堂之際，腳底迅速抹油，掉頭奔往南宮，來找他的靠山，太子劉庄！
洛陽府令虞延來自細陽，本欲懲辦作惡多端的當地大戶馬成，后因調至京師而不得不作罷。不料，那馬成竟也來洛陽，投到信陽侯府門下，自恃有了靠山後，更是變本加厲的為害鄉里！
細陽亭長檀方一路尾隨而至，報知洛陽府。虞延橫下心來，決定為民除害，但鑒於信陽侯牽扯其內，遂請示太子。劉庄見事關重大，卻又事在必行，而成敗的關鍵在於能否取得人證、物證。故此，在探悉馬成慫恿陰楓去城西強搶謝家女子的計謀后，遂與虞延商定，由洛陽府在東市路口設下埋伏，一舉擒獲馬成，太子親至現場，以應對信陽府糾纏，而細陽亭長檀方最為熟悉馬成，則潛在城西謝家附近暗中偵查，以防此人漏網。
如今，這信陽侯竟親自出馬，直奔北宮登門問罪，適才在沛王府堂外聽了一會兒，他居然還不惜對綿蠻侯郭況言辭激揚，要找陛下評理，其對子之溺愛，已到了不顧一切的地步。事到如今，只有太子本人出面方得化解，於是才來一個金蟬脫殼，急匆匆趕往太子宮求援。
他心急如焚，幾乎腳不沾地的一路疾奔，剛轉過宣德殿宮牆，冷不防迎面走來一支禁軍，猝不及防之下，收不住腳步的他竟一頭扎入行進隊列中，將為首之人撞到在地。
那人亦是措手不及，仰天躺倒，甚是狼狽，勃然大怒，喝道：“何人如此大膽！左右還不給我拿下！”
劉殷立刻被甲士按倒在地，他拚命掙扎抬頭仰望，原來這是一隊虎賁軍，那被撞到之人身形瘦弱，麵皮白凈，雙目細長，正是大姐舞陰公主之夫、虎賁中郎將梁松，遂叫道：“梁將軍，還不速令甲士放開，是本王劉殷！”
此刻，梁松已被左右甲士攙扶起來，聞聽來者竟是沂王劉殷，他的動作反而遲緩下來，一邊撣着身上的塵土，一邊不緊不慢的說道：“原來是你啊！在皇宮大內，如此疾跑失禮，真是沒有規矩，哪裏像個王爺！這幸虧是撞到了我，要是衝撞鑾駕，你的罪責可就大了！”
“是，梁將軍說的在理，先放了我再說！”劉殷叫道。
“且慢！如此慌慌張張，究竟有甚急事？先說個清楚！”梁松兩眼一翻，說道。
“太子召見，怕他等急，故慌不擇路！”
梁松頓時起疑，喝道：“胡說！此刻太子正在雲台殿議事，如何能分身召見於你！”
“那就對了！出大事了！快讓本王起來！”劉殷叫道。
“出甚大事？快說，若是實情，自會放你！”
“那信陽侯與綿蠻侯話不投機，吵嚷起來，相持不下，正要鬧到陛下面前評理！”
“此話當真？為何爭執？”梁松見他點名道姓提到這兩位國舅，自是信了八分。
“本王怎麼知道？只是見他們爭得面紅耳赤，互相拉扯着向南宮而來，特此前來給太子送信！”
“眾軍士，速隨我趕往雲台殿！”梁松未等他把話說完，就急匆匆領人走了。
劉殷爬了起來，聽聞太子現在雲台殿，他登時叫苦不迭，萬一兩位國舅真是拉扯到陛下面前，那信陽侯能言善辯，強詞奪理，太子卻既不明緣由，又毫無準備，豈不尷尬被動？一旦陛下被信陽侯巧言令色所蒙蔽，整個事情難保不黑白顛倒、是非逆轉？但當下已別無他計，只能先去東宮等候太子，聽到結果之後，再走一步看一步吧！
剛到東宮，正準備抬腿進門，忽聽得裏面一陣大亂，碗盤交響，瓦罐齊飛，宮人四處亂跑，劉殷大吃一驚，對着迎面跑出來沖在最前的那位宮人道：“莫非此刻那魔王在裏面？”
那宮人慌不迭的連忙點頭，但腳下始終未停半步。
劉殷亦是面色突變，翻身就跑，忽聽身後有人叫道：“那不是劉殷嘛？本宮看見你了，哪裏走！”
劉殷知道為時已晚，只得停下來，轉回頭來，連忙換副嘴臉，尷尬笑道：“蠡懿小妹來了，愚兄這廂有禮了！”
話未落音，只聽“咣當”一聲脆響，碎片一地，頓覺眼前一黑，頭上早就中了一瓦罐，當即鮮血直流，遮住雙眼，隨後便感到衣領被人抓住，用力一拽，自己身體不由得向前踉蹌數步，被門檻一絆，一頭扎在地上！
“哈哈！”一個女子清脆的笑聲響起，“還是沂王有趣，每次見到你，都能讓我忍俊不禁的開心！”
她是光武最小的女兒，雖是郭后所出，但深得光武喜愛，以至於放濫驕溢，莫能禁御，人見人怕，包括眾位皇兄以及梁松、竇固等帝婿。劉殷對此，卻有些幸災樂禍，這位妹妹見人就整，不分尊卑遠近，倒是一視同仁！
於是，他經常反其道而行之，迎難而上，主動來找這位妹妹攀談結交。當然，代價是免不了的，甚至慘重，在飽經老拳、遍體鱗傷后，終於摸清了公主路數。
原來，這位公主集父母恩寵於一身，享盡人間富貴，對周圍一切早已感到厭倦煩膩，唯有新鮮好奇事物方能讓她安穩下來，並快活起來。正巧，劉殷跟太子辦差，經常在市井廝混，經歷的古怪見聞倒確實不少，每每講給她聽，總能博得喜笑顏開。
最近，一直沒有見到劉殷，她那狂躁脾氣發作得自然越來越頻繁了，四處打聽，終於知道劉殷常來太子這裏，所以就前來捉拿，果然撞個正着。
“蠡懿賢妹！”劉殷一邊抹去面上鮮血，一邊偷眼觀察着蠡懿公主的臉色，“今天怎麼到東宮來了？”
“還不是為了找你！”蠡懿公主柳眉倒豎，道：“最近怎麼不到我宮裏來說故事了？”
“每天都想去看賢妹，無奈這裏事多啊！”劉殷剛把臉擦乾淨，那額頭上的血卻又流淌下來。
“原來是被東宮的這些破事給纏住了！此事好辦！”蠡懿公主咬牙道，“我這就去找太子！”
劉殷一驚，道：“且慢！其實，本來愚兄也不想應允太子，前來幫忙，因為怕顧不上去給小妹講故事！但轉念一想，來東宮也好，索性就答應了！”
“你究竟怎麼想的？”蠡懿公主怒目圓睜道。
“小妹試想，愚兄給你的故事皆應是所見所聞，決不能心中臆想編造！所以，多出去走動走動，方能豐富故事來源，以便講給小妹啊！”
“這倒也有些道理！”蠡懿公主聞言，面色稍緩，隨即又厲聲道：“我來問你，最近可有何新故事？”
“有，有！”劉殷口頭答應着，暗自卻連聲叫苦，此刻哪來的故事？更無心思靜下心來亂編！
“那現在就講！”那公主轉怒為喜，柔聲道：“好哥哥，快些講！”
“馬上就講！我先把傷口簡單包紮一下！”劉殷從地上爬起來，命東宮的宮人用布把自己的傷口給包紮起來。
那公主突然又惡狠狠的道：“快講，要是講的不好，還得破，包了也白包！”
“當然有，恰好前幾天在酒坊，剛聽說一個故事，精彩絕倫！”劉殷膽寒至極，卻也智從急生，索性就把洛陽府與信陽侯府的那件案子，原原本本講述了一遍，只是給有關人物、府衙、地名盡皆換了名字！
那陰楓，改為惡少；那馬成，則為惡霸；洛陽，改為琅琊……
那公主只聽得津津有味，如醉如痴，當聽到那馬成作惡多端時，銀牙緊咬，道：“我這就去讓父皇發兵，將此人碎屍萬段！”
再聞得那陰楓其人時，更是怒道：“此人缺乏管教，被其父溺愛得如此嬌慣任性，為非作歹，實在令人憎惡！如此下去，將來豈非要禍害人間！”
信陽侯陰就與綿蠻侯郭況趨步前行，匆匆奔向雲台殿。
途中，陰就突然停下腳步，側身向郭況深施一禮，道：“適才，綿蠻侯詢問那言中武藝之事，是有意提醒本侯的吧？多謝！”
說罷，轉身繼續前行。
郭況道：“因為信陽侯到北宮來遲了一步，前面的好戲沒趕上！”
“什麼好戲！”陰就問道，腳步卻始終不停。
“那言先生來到北宮已有年許，深得諸王欽佩，皆知他博古通今，學識過人，卻未曾料到還精通武學，就連那勇不可擋的伏波軍司馬呂種居然都敗在他的手下！”
“竟有此事？可知那人從何而來，又是如何到的北宮？”陰就突然停下腳步，面色凝重，注視着綿蠻侯郭況，沉聲問道。
“他是由幽州太守蕭著推薦給東海王，后又被沛王引為座上賓！”
“幽州太守蕭著所薦？”陰就面色和緩了一些，卻又繼續問道：“除了北宮諸王外，綿蠻侯可知此人在京師還與什麼人交往，有什麼可疑的言行？”
“這就不得而知了，但他平素倒是不常在宮中，除了東海王或者沛王有事召見方來，而且即便到北宮后，也只與他二人單獨相處，所以了解他的人並不多！”
“如此看來，適才不讓他見駕，還是正確的。來路不明，又是一身武藝，不得不防！”陰就又繼續前行。
“信陽侯將他那對牛角收走，莫非是看出了什麼破綻？”
“那倒沒有，但此物能否當作兵器使用，卻也未可知！凡事，當須謹慎為上！回頭我再仔細研究此物！”
二人邊說邊談，不知不覺已來到雲台殿外，郭況正欲邁步從正門入內，陰就卻迅速拉了一下他的衣袖，然後悄悄走到大殿側面，從窗外向內窺探。郭況當即會意，亦伸頭往裏張望，驚道：“莫非出了什麼大事？竟把那幾位留奉朝請的元勛都請來了！”
“是啊！鄧禹、耿弇、賈復、臧宮、馬武等開國元勛皆在！”信陽侯陰就說道。
綿蠻侯郭況望向陰就，低聲道：“幸虧適才沒有莽撞闖進去！”
“莫非是要起什麼戰事？”陰就自言自語道，“剛才我離開時，裏面還只有太子、竇融太尉、馮勤司徒等寥寥數人在！”正說著，忽聞一陣急促腳步聲從身後傳來，他回頭一看，原來是虎賁中郎將梁松。
“聽說二位要找陛下評理！”梁松問道。
“噓！”郭況忙將他制止，指了指殿內，悄聲道：“國事為重，陛下正在與群臣商議要事！”
梁松趨步上前向殿內張望，也是被眼前所見驚住！
（本章完）