第十章 用天因地
風雪交加之中，劉殷昏昏沉沉離開京師洛陽，風塵僕僕，趕往封國！衛羽的到來，正如雪中送炭，鞍前馬後的支應照顧着，他的身體方才見到好轉，精神也漸有起色，掙扎着坐起來，詢問衛羽，何以此時前來。
衛羽道：“小侯爺陰楓已經與蠡懿公主完婚，我又聞聽沂王不日即將歸國，便向陰侯爺提出離去，侯爺一再挽留，但我心志已決，故前來相投！”
劉殷大喜，道：“那你以後就出任我的衛士令吧！”接着介紹道：“這位是沂國國相謝灧！”
實際上，這幾日的一路同行，一同在旁照料着劉殷，衛羽與謝灧已經熟識。謝灧自以為是第一次見到衛羽，此時方知他原先竟是小侯爺陰楓的貼身護衛，不禁一驚，而衛羽則早在東市路口就曾見過謝灧，只不過當時他中了西域迷香神志不清；后又隨陰楓一起去過謝府，但謝灧又被押在後堂，所以未曾得見。
衛羽當下並不道破，深施一禮。
謝灧慌忙以禮相還。經過這段時間在東宮馬廄中的錘鍊，他明顯沉穩、幹練了許多，指着周圍的甲士，笑道：“以後沂王的安全就交由足下了，隨行護衛的三百名漢軍，盡歸足下指揮！”
衛羽也不可客氣，微微一笑，道：“衛某區區一介武夫，除此之外，別無它用，那就當仁不讓了！”
劉殷自幼在宮中長大，後來雖有機會時常溜出宮去，但也只是僅限在洛陽城中，而城外是何光景，卻是絲毫不知。初春之時，東方正是萬物復蘇、繁榮滋長的節氣，頓時心中敞快起來。
一行人出得京師后沒多久，風雪便已停歇。一路向東，沿途風光無限，但見漠漠農田，蔭蔭盛木，鳥兒悠然飛翔於雲端，白鷗在水中相親相近；遠方村舍依稀可見，裊裊炊煙淡入天際；夕陽的餘暉灑下，農夫們三三兩兩扛着鋤頭自田間歸來，邊走邊密切絮語，牛羊亦沿着鄉間野徑紛紛回歸……
如此良辰美景，平生幾時得見？劉殷望得如醉如痴，陶然忘機，不由得自語道：“這種閒情逸緻，真是令人羨慕？但願咱們沂地亦能有如此勃勃生機，百姓也如此悠然自得！”
衛羽道：“不知沂王事先可曾了解過沂地的風土民情？”
劉殷道：“除了貧瘠狹小比較聞名外，別的一無所知！”
謝灧催道：“衛士令如果知道，就請速速講來，我也沒有聽說過！”
衛羽道：“何止是貧瘠狹小，而且災荒不斷，近幾年更是連年大旱，顆粒無收，百姓無衣無食之下，不是背井離鄉，出外逃荒，就是聚眾滋變，四處劫掠！”
劉殷奇道：“那闕廷難道不開倉賑災嗎？？”
衛羽道：“連年災荒，當地官府糧倉早已空空如也！只能依賴自闕廷其他州郡調撥的賑災糧勉強度日！即便如此，在運糧路上，還不斷被盜賊劫掠！”
“難道闕廷就坐視不理，不派遣漢軍平息盜賊？”劉殷又問。
“也曾派過，但都是徒勞無功！”
“卻是為何？”謝灧問道。
“那些聚眾為寇的變民不是一股，兩股，而是遍及全境，此起彼伏。漢軍好不容易集結起來，備足糧草，前往平定，但是那些變民聞訊后立刻就作鳥獸散，故此漢軍總是撲個空！一次次如此興師動眾，結果每次都無功而返，長此以往，難免不與地方公府產生抱怨與矛盾！於是，當地官員乾脆就睜一隻眼閉一隻眼，坐視盜賊橫行，卻既不緝捕也不上報，以免惹禍上身！”
“那他們就不怕闕廷得知后一路追查下來嗎？”劉殷問道。
衛羽道：“如此膽大妄為，豈能事先不備妥應對之策？如果闕廷查的緊，他們就賣力將盜賊驅趕出本境，讓其一走了之；或者私下花錢，禮送盜賊出境，圖個破財消災！”
“那些盜賊如此狡黠刁滑，確實是難以對付啊！”謝灧嘆道，語氣中充滿着惆悵與失望，本以為到得沂國，一人之下，萬人之上，可以一戰胸襟，頤氣指使，呼風喚雨？不料事與願違，一廂情願的想像與艱難困苦的現實之間的落差卻是如此巨大！
“實際上，當地民風本就彪悍！更始政亂，四方背叛，當時僅在沂水一帶，就有數十路豪傑與盜寇，並置將帥，旌旗亂野，割據稱雄。所有部眾加起來足有數百萬人，劫掠滋事，其中絕大多數盜寇都在沂地！”衛羽道。
謝灧聞言，本就白皙的面上頓時失去了僅有的一點血色，變得如同野地中那些未曾融化掉的雪地一般。
“如此多如牛毛的盜賊，不知後來陛下究竟如何平定他們的？”劉殷問道。
“陛下親統漢軍征繳。那些盜賊糾集起來，自恃人多勢眾，前來挑戰，陛下一面堅守營盤，避不出戰，一面巧派奇兵，斷敵糧道，趁其恐慌，進而破之，敗的敗，逃的逃，跪下求降者更是不計其數。之後，陛下見敵眾雖然被迫投降，但心中都還兀自惴惴不安，於是命令手下漢軍各自歸營，自己卻單人獨騎前往敵營受降。那些歸降的盜賊這才心服口服，這就是陛下別號‘銅馬帝’的由來！”衛羽道。
劉殷聞聽，不由神往，道：“父皇當年真是雄姿英發！敵眾雖敗，但其營依然有如龍潭虎穴，尚敢獨自往之，將其收服！眼下，這些盜賊又死灰復燃，橫亘當前，我又當如何將其收服？”
謝灧道：“如今這些盜賊都是饑民，窮凶極惡，沂王萬萬不可冒險，再親赴其營啊！”
邊說邊行，不知不覺間，又過了數重山，數重水！
衛羽道：“沂王請看，此處田間一片枯黃，土地乾裂，足見已許久不經甘露，想必距離沂國不遠了！”
話音剛落，謝灧驚道：“快看，前面道路上，來的都是什麼人？”
劉殷忙順着他所指的方向觀望，但遠處道路上，無數衣衫襤褸的百姓，步履蹣跚，正在自己這個方向走來。
“饑民充道，絡繹不絕！這些人必定是出來逃荒的沂國百姓啊！”劉殷道。
不多時，饑民大軍的前端已經到了眼前，衛羽朗聲問道：“敢問老鄉們，此地距離沂國還有多遠？”
那些饑民一個個面容枯槁，雙眼無神，只顧艱難前行，卻是無人回答衛羽的問話。
“給他們一些吃的！”劉殷吩咐道。
“不可！”衛羽聞言一驚，但為時已晚，劉殷身邊的隨從已經取出腌制的乾糧，就近散給了眼前的饑民。
殊不料，那些饑民已是數日未食，此刻一見到食物，且又是香噴噴的米肉，登時如同見到救命稻草，當即蜂擁而上，拚命爭搶起來。後面的饑民聽說前面有吃的，立刻來了精神，飛奔而來，不多時便把劉殷等連人帶車圍在核心，不由分說，瘋狂搶奪。
隨行漢軍雖是竭力驅離，但也無濟於事，此時的饑民們都已失去了理智，一個個紅着眼睛，如狼似虎。畢竟，能拚命爭到一口，就可續命數日，否則隨時都會丟命於道。
饒是衛羽識多見廣，此刻也是沒有了辦法，只得揣起印綬，護着劉殷與謝灧，下得車來。那些饑民此刻只求一口糧食，其他的，如金銀珠寶，壓根兒都已顧不上。因為糧少人多，稍一不留神，眼前的食物就可能被他人搶走。
衛羽命漢軍圍成重重數圈，將劉殷與謝灧護在中間，弓上弦，刀出鞘，嚴陣以待，若有饑民上前沖搶，威脅眾人安危，則格殺勿論！
暮色將至，饑民們終於將劉殷車仗洗劫一空，然後繼續一路向西，而留下一地被拆的七零八落的車駕的碎片，就連拉車的馬匹也沒放過，地上血跡斑斑，慘不忍睹！
謝灧一皺眉頭，道：“此刻，我們即使到了沂國，也是沒有了食糧，支撐不了幾日啊！”
“我適才隱隱約約聽得有饑民說，他們親族之中還有人朝着郎陵方向去乞討！”衛羽道，“若果真如此，此處向南則是沂國，向東則是濟國，東南則是沛國，向北則是昌成侯國！”
劉殷道：“那咱們不妨向北繞一下道，去昌成侯國，現在的侯爺是劉建，前北宮玄武司馬，與我私交甚好，因為朔平門之變被免，回歸封國。他父親乃是老昌成侯劉植，當年曾勸說真定王輔佐父皇，才成就父皇與已故郭皇后的婚姻，方有今日的大漢！可惜，後來，劉植戰死，故此劉建雖年紀輕輕，就早早繼承了其父爵位！”
衛羽道：“此議甚妥！畢竟，濟王、沛王等比我們出發早不了幾天，此刻剛至國中，咱們若是貿然前往，顯然多有不便！”
“正是！讓劉建給我們多備些食糧，倒也方便開口！將來即使耍賴不還，量他也無可奈何！”劉殷笑道。
“昌成，畢竟乃是一個侯國，國境狹小，采邑有限，物力不甚豐富，還是盡量避免拉着他們一起受窮吧！”衛羽笑道。
接着，他請劉殷寫好手諭，蓋上沂王之印，挑選出兩名身材健壯的軍士，命他們火速跑步送至昌成侯國，將此信面交劉建。
劉建接到信后，方知劉殷遇困，豈敢怠慢，當下傳令備好車馬，前來迎接，遠遠望見就數百漢軍正在緩緩而行，走在最前面的，正是沂王劉殷。
他連忙上前行禮，劉殷哈哈大笑道：“不意本國的饑民們竟如此迎接本王，逼我來一趟昌成國，探望老弟！”
劉建道：“沂王遇困，頭一個就能想到我劉建，真是莫大的榮幸啊！說來，還得真要感謝那些饑民們，不然，我怎麼知道自己在沂王心中的地位啊！”
“真是羞煞我也！如今意外遭搶，人雖毫髮無損，但糧食、馬匹、衣物盡皆被一搶而空，而此去沂地，乃是歸國，又不是住個一時半會兒，而是過下半輩子，但沂地本身又是多年顆粒無收，還在依仗闕廷賑濟！故此，前來昌成侯老弟這裏，看看能提供多少物力，以助我渡過眼前的難關！”
“沂王之難，小弟盡知。願傾力相助，但畢竟國弱邑小，獨力實難支撐沂國這座大廈，好在昔日京師軍中眾位侯爺也已陸續回歸封國，如若我等齊心合力，與沂王共克時艱，倒也非是妄談！”
“哦，這附近有哪些弟兄的封國？”
“西北面，新海侯郭嵩和觀都侯郭駿，這都是郭太后的侄兒；正北面，有參鄉侯杜元與安平侯蓋扶兩國；東北面則有郎陵侯臧信、隧鄉侯耿建、漢澤侯鄧鯉三國；西北面有石城侯王廣、阜成侯王禹；此外，正西面還有揚虛侯、東武陽國劉述、東光侯耿阜等三國，但老揚虛侯馬武留奉朝請，所以馬伯濟、馬檀兄弟眼下仍在京師侍候父母，尚未歸國！”
“太好了，原來眾位兄弟均互為鄰國，那麼以後沂國便有天大災禍，也不用愁了！”劉殷大喜，忽想起一事，道：“我臨來的路上，看見你處雖然面臨乾旱，但似乎遠沒有沂地為重，也未見有百姓出外流亡，卻是為何？”
“俗話說，天災人禍！天災有時有，有時無，尚有間歇；更可怕的是，人禍！無時無刻，無處不在！”
“此言怎講？”
劉建道：“人禍如雪上之霜，更為致命。我等剛歸國之時，也適逢天災，流民不斷，盜匪滋生，而地方官府卻又相互推諉，不能儘力清繳，以至於賑濟官糧不斷被劫，百姓無食，必生禍亂，從而又釀成新的大患，猶甚於天災！”
“那你等又是如何應對？”
“侯國國土狹小，人口也不多，於是各自組建甲士，我等又俱都在軍中多年，尋常盜匪豈是對手，很快境內就清靜了！盜匪們全部都流竄到其他各郡、縣裏去了，讓那邊的太守、牧、縣令們繼續去頭疼吧！”劉建說罷，哈哈大笑。
“如此說來，我沂國里的那些盜匪，只怕也是你們攆過去的吧！”劉殷道，“那你們幫扶我沂國，就是天經地義！”
“沂王只管放心，無論是不是我們趕過去的，這個忙我們是幫定了！只是，”劉建欲言又止。
“只是什麼？有話直說！”
“這馬的問題，着實棘手！”
“此話怎講？”
“沂王知道，這山東乃是一片平原，自古就是農耕之地，並無蓄草放牧之傳統，故此馬匹本身就是稀少之物，再加上旱災，更無多餘糧草飼餵！適才聽說沂王在路上失掉了二百多匹戰馬，這個損失一時之間着實難以彌補。敝國全境內的馬，也不過數十匹；即使加上各侯國的，總數也不會超過數百匹！”
“什麼？這裏竟然無馬？那此地漢軍之中，竟也沒有騎兵嗎？”
“各郡、縣以及王國，倒是配有騎兵，但是數量也是少之又少！”
“王國？”劉殷眼前一亮，道：“那我若手書一封，求濟王幫個忙，如何？”
“那自然可以，只是二百多匹戰馬，眼下他那裏應該也難！”
“那就一百匹！”劉殷咬牙道，“好在此地距離沂國已經不遠！”
這時候，一個軍士匆忙步入大堂，道：“啟稟侯爺，外面有一隊漢軍，為首之人自稱名叫王景，乃是闕廷的河堤謁者，有事欲求見侯爺！”
“王景？”昌成侯劉建一愣。
“王景，我知道此人，乃是治水奇才！多年來，大漢各地旱的旱，澇的澇！這汴河流經中原，地勢高，已泛濫千年，而東州地區則又數年乾旱少雨，如能治理汴河，將河水穿引至山東，既防了澇，又止了旱，豈不可收一舉兩得之功？但此工程實在浩大，這王景於是就沿途勘察，探究是否可行！他這一路含辛茹苦，跋霜涉雪，出京時間已然不短，快請！”劉殷道。
時辰不大，數人自外魚貫而入，當前一人瘦小精幹，皮膚黝黑，雙目炯炯有神，見到劉殷與劉建，分別施禮，道：“王景拜見沂王與昌成侯！”
劉殷道：“怎麼，你認識我？”
王景笑道：“看衣着、神態，還不一目了然？”
“這倒也是，”劉殷自己也笑了，道：“先生此行乃是為天下蒼生計，一旦修浚，當真是功在當代，利在千秋啊！眼下，勘察得如何？”
“實不相瞞，目前考察的路程尚未過半，其艱難程度，以及工程之浩大，就已遠超出預想！”王景嘆道，“由此，我也更加猶豫，此舉是否可行！”
“竟然浩大若此？不知比先生前番疏浚的浚儀渠如何？”
“浚儀渠與汴渠豈能同日而語？小巫見大巫而已！”王景道，“就眼下看，汴渠工程至少要分三步，缺一不可，而這三步，又都是步步維艱。其一，要先修築黃河提防至少千餘里；其二，要溝通黃河、淮河南北兩大水系；其三，黃河流勢經常變化，如何保持取水之穩定，亦是一個傷腦筋的問題。”說完，頓了頓，王景又道：“此外，在我等在沿途勘測地形，規劃堤線時，經常遇到盜賊襲擾，以及流民搶劫！這不，馬匹、食物盡皆被洗掠一空，無奈之下，才不得不登門來求昌成侯相助了！”
“這？”劉建眉頭一皺，沉思不語。
“真是巧了，”劉殷笑道：“我等也是被洗掠一空，才前來投奔昌成侯的！”
“原來如此，”王景道，“如果不便，那我等就趕往別處求援，畢竟時間緊迫！”
“再緊，也不在於這一時半刻，”劉殷道，“眼下正值大旱，周邊數百里內，你等皆難以尋得救濟，更不用說還馬匹盡失，僅靠兩條腿，豈不是寸步難行？”
“那沂王之意是？”
“我等正在商量向濟王求助，特別是馬匹！”劉殷道，“謝國相，請將向濟王請求的馬匹
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數量增加至三百匹！書完之後，請加蓋本王之印，命人火速送去！”劉殷道。
“王景明白了，這樣吧，請將書信寫好，我即刻動身，親自送至濟王府上！”王景起身。
“先生剛來，連膳都未用，就即刻要走，不至於如此之急吧！”劉殷道。
“若等沂王的人去趟濟南，一個來回，一兩日就過去了；若王景一同前去，取得馬匹，繼續勘察，則能省得許多時間！一來一去，至少可省出來三日之功呀！”
“那好，本王讓衛士令衛羽親自陪同先生去見濟王！衛令，無論濟王能給多少匹馬，都先由王景謁者使用！”
“諾！”衛羽叉手道。
“另外，請昌成侯趕快給備些乾糧，請王景謁者他們路上食用！”
望着王景的背影，劉殷道：“人才固然難求，但人品更是難得！合二為一之士，眼下當真是鳳毛麟角啊！”
“適才聽得王景所說的三步，我以為步步都難於登天！更何況，他還漏算了一步！”劉建道。
“哦，莫非昌成侯也懂治水之道？”
“那倒不是！”
“那究竟有何漏算？”
“黃河居北，淮河位南，兩大水系流域極廣，域內大小屬國林立，闕廷對各郡、縣等直屬公府自是如臂使指，但對各屬國的調度卻是有如隔靴搔癢。修築黃河堤壩也好，溝通兩大水系也罷，或者調整黃河流勢，無不牽動域內這些屬國利益，如其覺得有利可圖，那是自不必說，但若無利可圖或觸犯其利，那亦能帶來功虧一簣之危！”
“不無道理，”劉殷道，“眼下可知王景此策，會觸動誰的利益？”
“有，據我所知，至少是三到四家侯國會起來強力反對，而且是沂王俱都熟識的！”
濟王劉侃竟然一次性滿足了劉殷的全部要求，給了衛羽三百匹戰馬，王景牽走了一百匹，衛羽則帶回來了二百匹。
劉殷心下感動，望着濟國方向拜了拜后，不敢怠慢，待劉建剛準備好車、馬、糧食等，便即刻趕往沂國。這次他接受了教訓，儘管沿途流民不斷，但他總是硬起心腸，裝作視而不見。衛羽也命令甲士在前開道，一路疾馳，不得逗留，就這樣總算順利進入沂國的王城。
這裏的景象再次讓謝灧感到失望，城牆久於失修，遍地皆是殘垣斷壁，城內簡陋的茅草屋連片，半天看不到一處像樣的建築，
即便是沂王宮，也只是由幾段荒廢已久的殘破宮牆圍着，裏面危樓舊台的破敗之象隔着這些宮牆都能清晰望見！
“這裏比昌成侯國都還差了許多！”謝灧自言自語道！
“昌成侯剛到其國都時，或許還不如這裏呢！”劉殷笑道，“今晚且在這裏將就對付一夜，明早起來再商討百廢待興之大計！”
次日一早，劉殷讓甲士們把車輛、食物等集中在一座看上去牢固一些的大堂之內，並佈置重兵看護；令謝灧帶人去找一些工匠，來修補宮牆，並在宮內找到原有的井口，看看是否能取到地下水；又另外派出四人，把屬國內各縣的縣令傳來。他自己則帶着衛羽與十餘名衛士到城內外四處察看。
滿城街巷都是人跡稀少，偶爾有些老弱殘幼聽見馬蹄聲，不時出門張望，俱都骨瘦如柴，目無神采，滿面驚恐，毫無生氣。
“原來只以為沂地貧瘠，但實在沒想到王城竟近成一座荒廢已久的空城！”
“身體健壯一些的百姓都外出逃荒，變成流民了！”衛羽道，“要想修繕宮牆、城牆，沒有石材、鐵匠，則幾無可能；而且，此地乾旱已久，在宮內找到水源更是難上加難！”
“那以你之見？”劉殷問道。
“所謂用天因地，成功之資。我在伏波軍中，曾奉命修繕城郭，給百姓穿渠引池，灌溉田畝。來時，看到南城外有幾座綿延的山脈，上面倒是有些茂密綠樹，或許能找到幾眼山泉，然後再做別的打算！”
劉殷點頭稱善，當即便與衛羽帶着甲士到得城南，果見有幾座山脈自南向北綿延伸展，而山峰卻是不高，越是向南，樹木越是茂盛。
衛羽選得其中最為幽深的一座，駐足停下，留下兩名隨從在山腳下看守眾人馬匹，餘人一同上山。
山中樹蔭蔽日，腳下野草雜生，顯然很久沒有人跡。不多時，便到得山頂，舉目眺望，遠方皆為一馬平川，只是大地乾涸，滿目枯黃。
衛羽道：“若不是遇到乾旱時節，此地倒是適合開墾種田！若能引水灌溉，耕種糧食，假以時日，豐熟不難！”
“是啊，只不過，你等要隨我過幾年苦日子了！”劉殷笑道。
卻見衛羽忽然凝神側耳，悄不做聲，似被定住，半晌才向左手的三名衛士說道：“你等且隨我來！”
言畢，拔出佩劍，沿着西坡向下走去，一路揮劍披荊斬棘，開出一條野路，不多久到得一處岩石裸露的空地，停了下來，插劍入鞘，俯身用雙手按住斜坡上一塊磐石，仔細聽了一下，接着用力抓住石頭稜角，大喝一聲：“起！”竟一把將那塊巨石舉起，然後輕輕放在一旁。
此時，隨來眾人方才看清，那石后閃出一處洞穴，洞口不大，裏面竟傳來清晰的溪流聲，原來是一處暗泉。
衛羽側身而入，此洞並不深，只走數步，便見前面岩壁遍佈青苔，岩縫越來越寬，清泉噴涌，地下匯聚成河，流往斜下方的至暗之處。他用雙手抄起一把輕水，張口喝下，清涼中還待有甜意！
“這下不愁沒水吃了！”身後傳來劉殷的聲音。
“此乃沂王之福！”衛羽道。
“我真正的福氣，是上天把你送到了我的身邊！”劉殷笑道，說著也抄了一口泉水，“好甜！”
二人到得洞外，衛羽命衛士們去砍伐幾顆粗壯大樹，用劍劈成圓柱，將中間挖空，製成木桶。
不一會兒，原本幽靜的山中傳來幾聲巨響，數棵大樹轟然倒塌。隨後卻見山中野鳥成群飛出，驚得地上樹叢中的野雞、野兔四散奔逃。
衛羽見面，急忙抽出弓箭，一箭正中一支飛鳥，接着又連射數箭，箭無虛發。
劉殷等餘人亦匆忙效仿，也是頗有斬獲。
有衛士快步奔向前方，消失在樹叢中，稍傾又跑了回來，懷中報滿了插着矢弩的飛鳥、野雞。
“真是意外之喜，今晚竟有野味吃了！”劉殷喜道。
回到王宮后，果然不出衛羽所料，謝灧兩手空空而還，石匠、鐵匠皆沒找到，也沒有發現石材、鐵具，不過，倒是在宮內後院挖出了一眼水井，雖然水不多，但總比什麼都沒有要好。
當晚，王宮炊煙裊裊，香氣四溢，引得城中剩下的幾十戶百姓圍在門前，翹首企盼。劉殷見狀心中不忍，命給每個人分一份乾糧。
次日，四個附屬縣的縣令都已奉命趕到，但是與沒來無異，他們自己都吃不飽，更別說帶糧食來了，而且此行竟還打算想向沂王討些餘糧帶回去。此外，他們對流民、盜匪，也是一籌莫展，束手無策。
望着門外聚集的百姓，劉殷心下焦躁，將每名官員，挨個訓斥一頓，分別恫嚇一番，但也無濟於事。
第三日，衛羽等又在南山發現幾處暗泉，劉殷心情稍稍舒坦一些。
第四日，周邊侯國的糧車陸續運到，王宮裏的糧食很快便堆積如山，劉殷的面上方才見些喜色，吩咐繼續給城內百姓配發飯食。
又過數月，王宮的糧山變為土丘，不久之後，眼看就要還原成了平原，劉殷又把衛羽、謝灧等人找來商議。
謝灧如同往常一樣，講了半天，眾人皆不知所云。
劉殷只得轉頭望向衛羽。
衛羽訕訕道：“若讓我帶兵，沒有問題，做些小事，也無不可。但如治國理政，實在非我所長！”
劉殷嘆了口氣，道：“莫非還要向各侯國求助施捨？”
謝灧忽道：“不必！”
劉殷詫異，道：“你又有什麼好辦法？”
謝灧笑道：“適才沂王一句，倒是提醒我了，求人相助確是眼下唯一之道，但這次可以不用去求各侯國！”
“那找誰？”劉殷問道。
“淮王！”謝灧顯得胸有成竹。
“不可，那淮王為人，我最清楚，從不做雪中送炭之事！怎可求他？”劉殷道。
“謝某與淮王交情還算深厚，願不辭辛勞，親自走上一遭，事情必成！”謝灧道。
“實在不行，謝國相去一趟，也無妨！”衛羽道。
“那本王就出個借條，將來必定如數奉還！這也是淮王先前曾許諾之言！”劉殷道。
當下，謝灧帶上蓋有沂王之印的借據，率領兩名隨從，徑直奔往淮國借糧去了。
他剛走不久，甲士忽進來稟報，說門外有客人求見！
劉殷與衛羽相互對視一眼，均感詫異，問道：“何人慾見本王？”
“客人自稱名叫蘇儀，是沂王故交！”
“蘇儀？”劉殷一聽，一臉茫然，奇道：“我第一次聞其名，何言故交？也罷，先請此人入內一敘，且看看是什麼來路！求見本王又有何事？”
稍頃，但見甲士領進來一人，身材高大，骨骼清瘦，顴骨高聳，進門就朗聲笑道：“怎麼，沂王竟然不認識故人了？”
劉殷定睛一看，大吃一驚，忙起身迎上前去，道：“果是故人來訪！衛士令，請暫且退下！”
“諾！”衛羽見他突然之間變得如此神秘兮兮，心中不解，但還是與眾甲士一同躬身退下。
劉殷低聲道：“原來是言中先生，幾時改名喚作蘇儀了？”
“現在天下遍傳言中用甚麼勞什子角端弓刺殺式侯，乃是欽定罪犯，在下即便膽子再大，但此刻也不敢行不更名，給沂王帶來麻煩啊！”
“有什麼麻煩？那幾日，先生寸步不離北宮，本王親眼目睹，又如何能分身去刺殺那式侯？顯是被人陰謀陷害！”
待言中落座后，劉殷忙問：“那日先生去了哪裏？究竟如何離開的北宮？可知後來發生了何事？”
言中嘆道：“後來發生的朔平門之變，言某也是始料不及。當時，察覺自己已被他人設局陷害，震驚之下，忙於避禍，竟沒想到無意中釀成如此慘案！”
“先生何以知曉被人陷害？我等也是在那梁松、竇固率軍團團把北宮圍堵之後，方才獲悉他們竟然要以刺殺式侯為由，抓捕先生！”
“那日我出得大堂欲去更衣，卻見一人行色匆匆自外而入，所穿衣衫竟與言某一模一樣，甚至形貌也有幾分相似，遂連忙追上前去探個究竟，不料那人左拐右拐，便沒了蹤跡！我更覺得此事蹊蹺，於是在沛王宮繼續尋查此人，不多時忽聽傳出梁松率軍在宮門外要捉拿刺殺式侯的刺客，並聲稱那刺客便是言某，不久之後便又聽得一片喊殺之聲，我判斷這其中必是有人精心設謀，便躲在暗中觀察動靜，接着就見到梁松率軍闖入，到處搜索言某。情急之下，我便擊昏一名南宮甲士，換上他的服飾，裝作押解北宮賓客，遂趁亂溜了出去！”
“如此說來，果然是有人精心設計，派人假扮先生，刺殺式侯，然後一路大搖大擺，奔往北宮，故意引人注目！難怪有這許多人證，指認先生！只是不知刺殺式侯有無數種辦法，幕後之人為偏偏要使用那角端弓？”
“此事實在撲朔迷離，其間蹊蹺，言某至今尚未看透，但堅信將來自有水落石出之時！”
“不錯，此事必有天下大白之日，屆時一切都將一清二楚！但不知先生今天光臨本王陋室，有何要事？”
“沂地本身貧瘠狹小，民風彪悍，又恰逢旱災，顆粒無收，流民亡外，盜匪滋生，沂王此時歸國，豈不瀕臨絕境，舉步維艱？”
“先生所言極是，但父皇之詔不可違，慢說是瀕臨絕境，即便是龍潭虎穴，又豈敢不闖？這不，本地糧倉早已空空，精壯之民也已外出逃亡，前些時從周邊侯國借來的糧食亦堪堪將盡，本王正在苦思冥想何以度日？”
“想必沂王眼下不便再向厚顏那些侯國們伸手了吧？”
“是啊，剛打發國相謝灧，去淮王那裏再借些糧食。如果不成，就只能再去找沛王商量了！”
“恕言某直言，即便淮王、沛王、濟王與諸侯國輪番願意借糧，那又豈是長久之計？沂國最終還得靠自己來養活自己，那才是長遠之道呀！”
“唉！本王又何嘗不想？可眼下，城中數百軍士與千餘百姓的生存尚成問題，此刻已是山窮水盡，又何談長久之道？”
言中微微一笑，道：“這正是言某前來拜訪沂王的目的！”
劉殷聞言，目中頓時發出亮光，當即起身，深施一禮，道：“請問先生有何良策教我？如能相助沂國擺脫此山窮水盡之困境，可謂善莫大焉，本王將沒齒不忘先生之恩德！”
“那言某就當仁不讓，暫且言之，不到之處，懇請沂王斧正與原諒！”言畢，亦是起身，還施一禮，然後正襟危坐，道：“請問沂王，一國欲繁榮興旺，什麼最重要？”
劉殷道：“人傑，譬如先生這樣的安邦定國之才！”
“慚愧，沂王謬讚了！但在言某看來，此言未必完全正確！”
“哦，敬請先生指教！”
“人才也好，人傑也罷，二者皆出於人！一國若人丁興旺，自然也就不乏人傑！一國若人丁興旺，方能憑藉種植農桑、稻穀以足給衣食；一國若人丁興旺，方能有鐵匠、石匠等打制利器與鐵具，修繕城郭與民居；一國若人丁興旺，方能有智者教授知識，教化於民！總之，一國若想發達興旺，沒有足夠人口，純屬痴人說夢！所以，言某以為，積聚人氣，方為強國之要務！”
劉殷道：“沒見到先生之前，本王始知治國之艱，實在是千頭萬緒，卻不知從何理起！適才，聽先生一席話，頓有茅塞頓開之感，但有兩處不明，尚請先生指點迷津！”
“沂王但講無妨！”
“先生在來的路上，想必已經看到，久旱之後，百姓紛紛背井離鄉，擁擠於道，此刻國內已沒剩下多少人口！當下，沂國一窮二白，亦無力勸他們返鄉謀生。請問先生，如何才能聚集人氣？”
“沂王不是已經在謀劃了嗎？”
“適才只是謀划借糧，不是還遭到先生反對了嗎？”
“言某反對的是，僅寄希望於他人供養的依賴借糧；而不是反對長遠宏圖之下，作為權宜之計的暫時借糧！”
“先生之意是？”
“糧可以借，但將來必須要還！但如何還，就須事先謀劃出一個自興之道！”
“先生，這個自興之道又是何意？”
“自己種糧啊！”
“這正是本王晝思夜想卻又不得其解之處，還請先生快些教我！”劉殷急得連連起身。
“沂王莫急，且聽言某將想法慢慢道來。沂國之西南，與淮國之間，有兩個縣城，分別名喚會慮、須昌，皆靠近淮水，均為富足的魚米之鄉！”
劉殷聞言，登時恍若大悟，喜形於色道：“對呀！當初太子曾許諾給我增補兩個富裕縣！沂國版圖之內若能增有會慮、須昌二縣，則舉國衣食皆不用愁了！先生高明，真是一席話，驚醒夢中人啊！”
“此議雖妥，但即便太子
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同意，到真正交付沂國，尚需相當一段時日，不知沂王是否尚有足夠餘糧熬過這段艱難時光？”
“這個倒是無妨，本王適才已經派國相謝灧前往淮國借糧了！”
“假如淮王不願借，又當如何？”
“那本王只有向沛王開口了！”
“在言某看來，那謝灧根本就不可能從淮王處借得糧食，建議沂王早圖對策，不如提前考慮沛王！”
“先生何以知曉？”
“到時候沂王就明白了！”
“本王還有一事，也想請教先生！”
“沂王有何吩咐，請講當面？”
“沂地素以貧瘠著稱，即便積聚大量人氣，卻無相應的大量土地可耕，屆時豈不是依舊難以擺脫口多糧少的困境？”
“問得好！此即為言某適才所說的長遠宏圖！由於百姓外逃，大量土地荒蕪。當下，沂國的實際現狀是地多人少！假如，會慮、須昌二縣能順利劃歸沂國，則解決的不僅僅是一國的糧食給養問題，而且還可以將二縣境內的淮水，引入沂國，灌溉農田，讓大量荒廢之地，重新變成肥壤沃土！有了糧食，沂王還擔心那些背井離鄉的百姓不去而復返嗎？”
“太好了！”劉殷一擊大腿，激動得面色通紅，道：“先生真是上天賜給本王的張良張子房啊！”
言中道：“豈敢，沂王請慎言！”
劉殷這才察覺自己出現口誤，那張良乃是漢高祖劉邦的開國功臣，如此相比，若被人報至闕廷，不落個謀反罪名才怪！他慌忙道：“那本王即刻就草擬奏章，申請增補會慮、須昌二縣；另外，出具手書，派人前往沛國借糧！”
“且慢，還有一個重要環節，請沂王切勿漏算！”
“哦，還有何事？”
“流民、變民、盜匪問題！”
“先生提醒的是，本王確實把這個問題給忽略了！”
“沂王試想，假如二縣回歸，沂國由貧轉富，回歸的百姓，只怕除了原先被迫出外謀求生路的饑民外，還要有那些四處流竄的狡黠盜匪。屆時，只憑沂國這區區數百漢軍，如何能保得住一方平安？”
“那先生之意是？”
“在報送增補會慮、須昌二縣的奏章中，再提出請求增設漢軍一萬，待全境徹底平安后，再行裁撤！”
“那父皇與太子會同意嗎？”
“會的，沂王只須給太子再提出幾個平定流寇盜匪的良策，太子看過後，必定批准！”
“什麼良策，言先生快些講來？”
“首先，鑒於漢軍屢次圍剿變民與盜匪，總是無功而返，皆因其聚散無常，故而難以尋其主力交戰！”
“正是！此事頗為棘手，先生有何妙計應對？”
“既然外部圍剿不成，就不如退而求其次，採用讓變民、盜寇自相殘殺之策，從其內部一舉擊破！”
“這確是奇謀佳策！但這些變民、盜寇既是聚散無常，卻又如何能讓他們相互侵削？”
言中微微一笑，道：“事在人為！不妨建議闕廷鼓勵變民、盜寇自行檢舉攻擊，五人擊殺一人，則此五人的罪行即可免除！若能推而廣之，要不了多久，必定還給大漢一個清平天下！”
“聞所未聞，此計果然大妙！”劉殷撫掌大笑道。
“其次，變民、流寇之所以總是剿而不滅，還有一個重要原因就是，各郡、縣府官員執行不力，相互推諉，皆不作為！今可採用既往不咎之策，以激其志，即明令對於過去有過畏怯、逗留、逃避，或者故意放縱盜賊行為的官員，一律不再追究其過，而責成他們今後剿匪立功；各郡、各縣、各屬國地方行政長官，無論是州牧、郡守，還是縣令，曾經被指控境內有賊盜卻不緝捕，或懦弱怕事，放棄職守的，現在全不處罰，而只考察今後執行職守時的實際功績，以緝捕的人數為衡量依據，而只對藏匿罪犯者，才做懲處！”
“這也是標新立異之思，太子必定採納！”劉殷贊道。
“第三，通過上述二策，無論是變民與盜匪的內訌，還是漢軍的踴躍進剿，勢必會造成其瓦解潰散，因此還必須要考慮到這些人的安置。若安置妥善，自可利國利民；反之，還會東山再起，復成大患。故此，可將其首領遷移到遠方郡縣，撥付土地給他們，發放種子，使其能安心生產！而從眾，則遣送回鄉，亦是撥付土地、發給種子，令其歸農！”
“真是老成謀國之策！”劉殷嘆道，“有此三策，不愁那二縣不歸附沂國，不愁沂國就此不欣欣向榮，不愁沂國百姓不安居樂業！”
當下，劉殷立即制好奏章，派衛羽親自送往京師洛陽，面呈太子；同時，另外遣人趕往沛王處借糧。
太子劉庄最近一直愁事纏身，鬱悶不暢。
光武的身體，衰弱得越來越明顯，往常處理政務都是直到深夜，而現在卻近乎不再過問，主要是因為精力的迅速衰退。這令他越來越擔憂，以至於有些大事，不得不與新任命的重臣們私下密議后自行處置，不再敢驚擾光武。這些重臣們包括新任司徒虞延、新任司空趙熹、新任廷尉王康、新任洛陽府令邢馥、新任太中大夫井丹等。
之所以找他們，不僅僅是由於這些人多數出自東宮，用起來得心應手，還有就是有些事不得不避開太尉竇融。
這是因為隴右漢軍與羌戎的戰事，又出了大的意外！
竇融推薦的侄子竇林，也就是光武前番派去平定羌亂的護羌校尉，竟然膽敢向闕廷謊報戰功！
竇林奉詔到達隴右後不久，叛亂的羌部有一個名叫滇岸的人率眾來投。竇林對闕廷報功聲稱，這個滇岸乃是燒當部的首領，隴右羌亂至此平定。
劉庄接到他的奏章后發現其與之前所奏明顯存在自相矛盾之處，特別是燒當部首領之名，前者說叫滇良，後者又說叫滇岸，於是派人質問。竇林又說乃是通譯出現筆誤，實際上是同一個人。
劉庄頓覺可疑，遂秘密派員前去隴右調查，才明確核實羌戎新興起的燒當部首領名叫滇良，長子名叫滇吾，次子才是這個滇岸，他的父兄滇良與滇吾此刻仍在率領羌部主力繼續叛亂，而且勢頭越來越猛，戰火越燒越烈。
劉庄顧慮竇林乃是太尉竇融之侄，而竇融當年之功又深為光武所感念。故此，對是否該直接治竇林之罪或者經光武過目后再行處理，有些舉棋不定！
然而，當斷不斷，必受其亂；斷而不斷，必有後患！竇林的謊報竟嚴重干擾了光武派遣的二路漢軍主將張鴻的判斷，導致其誤入羌戎設下的埋伏，兩萬餘人全軍覆沒。
噩耗傳來，劉庄反而更加躊躇難決，他擔心光武此刻的身體狀況已經不能經受如此沉重的打擊，但如果不說，隴右之事又當如何了斷？
於是，他把虞延、趙熹、王康、邢馥、井丹等人傳來，集思廣益，希圖能找出一個兩全其美之策。
這幾個人聞訊，也是面色倏變，逡巡不語，深感棘手！
半晌，司空趙熹方打破沉寂，道：“無論報與不報陛下，此事均不可拖延，須選出一位能征慣戰之將，先將羌戎擊退再說。一旦成功，自然一好百好，其他諸事都要容易處理的多！若陛下親自來斷，也不外乎如此！”
這位新任司空趙熹在闕廷素以有節操、敢說敢為聞名。
“那選派何人合適？”洛陽府令邢馥問道。
“放眼滿朝，非捕虜將軍馬武不可！”司徒虞延道。
“臣附議！”廷尉王康道。
劉庄沉吟良久，方道：“馬武可以去，但須另派羽林中郎將竇固作為監軍，一同前往！”
眾人一愣，轉瞬間便會意了太子的良苦用心，他還在惦記着給竇家留一條後路，期待竇固能立下奇功，以抵補竇林之過，給其留下一線生機！
當下計議已定，劉庄遂命人起草詔令。
廷尉王康道：“臣還有一事，也是與邊境有關！”
劉庄問：“何事？”
王康道：“北方的烏桓部落忽然提出想為大漢護衛北境安全，欲遷到漁陽、幽州、雲中等邊郡附近居住。不知此議是否可以批准？”
劉庄道：“諸公有何高見？”
洛陽令邢馥道：“這烏桓與匈奴、鮮卑皆屬於北方游牧部族，但相互之間恩怨積結已久，倒是不妨可以考慮加以利用！”
太中大夫井丹道：“如何利用，還請邢令明言！”
洛陽令邢馥道：“我的建議是允許烏桓部族分散居住於北境沿線邊塞內外，給其衣食，作為大漢北方藩籬，平時偵查匈奴、鮮卑動靜；一旦二者來襲，還能幫助大漢反擊！”
太中大夫井丹道：“可烏桓曾經亦經常襲擾我北境之吏民啊！”
洛陽令邢馥道：“我以為那只是為了生存而已，畢竟烏桓與匈奴可是有着血海深仇啊！烏桓本在東部，漢初時被匈奴單于冒頓所滅，倖存者聚守在烏桓山，得以續存，這也是烏桓之名的由來！”
太中大夫井丹道：“但中興以來，烏桓與匈奴卻經常聯合入侵我北境，代郡以東被侵害得尤其嚴重，特別是有一支分部遷移至上谷塞外的白山之上，早晨從營帳出發，傍晚即可抵達我大漢城下，附近五郡百姓，無不深受其害，四處流亡！直至伏波軍出塞反擊后，方才有所收斂！”
洛陽令邢馥道：“但最近，匈奴與烏桓又起戰事，烏桓勢弱力微，這才是他們這次提出遷居的原因，希圖得到大漢幫助！假如此時不同意，則匈奴與烏桓必將同時與漢為敵；假如應允，則烏桓與漢同時以匈奴為敵！此消彼長，形勢逆轉后豈不朝向有利於我方？再者，當年武帝朝，驃騎將軍霍去病擊破匈奴東部，就曾將烏桓遷徙至上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東五郡塞之外，為漢偵察匈奴動靜，並設置護烏桓校尉，使其不得與匈奴交通！”
太中大夫井丹還欲發言，劉庄擺擺手道：“兩位之言，俱各在理！適才，提及烏桓校尉，我想起司徒椽班彪在告病回鄉曾提出一策，頗適合當下情形！”
司空趙熹道：“班彪乃當世殊行絕才，必有過人之見！”
劉庄道：“不錯。他認為烏桓天性輕浮狡黠，素喜劫掠，如果久被放縱而不管理，只是一味引導他們，那必然還會侵略他人！但若僅歸地方行政管轄，恐怕節制不住他們，應該重新設立烏桓校尉，方可解除此之邊患！”
“哦，重設烏桓校尉？”虞延道，“確是高見！”
“那就採納班彪之見，在上谷重新設立烏桓校尉，建營府，重開互市！”劉庄道。
這時，外面忽然有人進來稟報，道：“沂王派人前來上書！”
“沂王？快傳來人進來！”劉庄聲音頓時提高几分，透着激動。
衛羽昂首闊步入內，徑直拜見太子！
在場眾人見到衛羽，不禁一愣！廷尉王康昔日在信陽侯府任總管時與衛羽一同效過力，自是不必說；而衛羽亦在東市路口同虞延與邢馥打過照面，甚至還與虞延交過手。
劉庄道：“衛壯士，此來竟是送達沂王上書？你何時離開了信陽侯府，又去轉投了沂王？”
衛羽見太子竟然如此熟悉自己的過往經歷，深感詫異，忙道：“小侯爺陰楓與蠡懿公主成親后，臣的使命即已完成！適逢沂王離京歸國，臣此前曾經答應他的相邀，遂隨他一同前去了沂國。”
劉庄道：“有你在，我就不用再挂念沂王的安危了！”
虞延笑道：“太子此言甚是，這位衛壯士曾與我在東市路口動過手，武藝果是高強！”
衛羽尚未來得及回話，卻聽王康已搶先說道：“衛羽，我給你介紹一下，這位是前洛陽府令虞延，如今的虞司徒；這位是司空趙熹；這位是前洛陽府丞邢馥，現在的洛陽令；這位是井丹，太中大夫！”
邢馥笑道：“那我也補充介紹一下，這位是廷尉王康，前信陽侯府總管！”
衛羽一一見過眾人後，接着將劉殷的上書上前呈給劉庄！
劉庄展開后，逐字逐句閱讀，突然把眼睛睜得溜圓，目中放光，眾人均不明所以。
劉庄反覆看過幾遍后，接着又把書信交給趙熹，道：“沂王的這份奏章令我驚喜之餘，亦是深感意外啊！你們且先都通讀一下！”
趙熹急忙雙手接過，平攤在面前案幾之上，餘人一同上前觀看。
邢馥眉頭皺起，道：“會慮、須昌二縣位於沂國與淮國之間，號稱魚米之鄉！淮王早已上書，請求把這二縣劃歸淮國版圖，太子尚未應允，還在斟酌權衡，但此時若把此二縣划給楚國，那淮王豈能沒有怨言，說闕廷偏袒沂國？”
劉庄道：“話雖如此，但沂王的上書已經說得非常清楚，沂國當下正處於水深火熱中，歷經多年災患，田畝荒蕪，國無儲糧，百姓無衣無食，四處逃亡，變亂滋生；此時，若把會慮、須昌二縣划給沂國，正如雪中送炭，可救一方百姓之命，解一國之憂！而淮國位居淮水流域，本就富足，多此二縣，充其量錦上添花而已；即使無此二縣，亦是衣食無憂！再者，沂國與淮國乃是鄰國，唇齒相依！假如前者窘況不能改變，勢必亦將殃及後者，沂國流出的變民、盜寇也會攪擾得淮國不等安寧！以此觀之，這其中孰輕孰重，還不就清楚了嗎！”
“太子明鑒！”邢馥道。
“沂王上書之中，還言及欲增擴一萬漢軍，太子以為又當如何處理？”井丹問道。
“贈友珠寶，若無人押護，豈不是直接送給盜賊？沂國依賴會慮、須昌二縣之糧生存，若無漢軍押運，路途之上還不被洗掠一空？可以允諾！至於是從闕廷調派，還是沂國在當地自己招募，皆憑沂王之意！”劉庄道。
“這沂王上書中，還提出數條建議，包括從內部瓦解盜賊，激勵官吏作為以及變盜匪為勞力等，可謂字字珠璣，條條都是真知灼見啊！”趙熹道，“昔日臣任平原令時，境內盜匪多如牛毛，終年難除，假如當初能有此奇策妙計，早已清靜多時了！”
“是啊！這就是我深感意外之處！”劉庄道，“沂王之才，我了如指掌，如此妙策，絕非他所能想出！衛羽壯士，可知何人給沂王出此高明之策？”
“回太子，慚愧，臣實在不知！”衛羽道。
“出了你之外，他身邊都有哪些人形影相伴，給他出謀劃策？”劉庄又問道。
“若說形影相伴，除了臣，便是那國相謝灧！”
“謝灧？”劉庄噗嗤一笑，道：“他豈能有此謀略？莫非洗馬還能洗得人也洗心革面了？最近，可有什麼人到訪，或前來投效沂王？”
“倒是確有一人，但臣不知是不是前來投效，也不曉得是不是提出此策之人？”
“哦？可知那人姓名？”劉庄問道。
“蘇儀！”衛羽道。
“蘇儀？”劉庄一愣，轉問眾人道：“你等可曾聽說過此人？”
眾人盡皆搖頭。
王康道：“依臣愚見，此策若能得以在各州、郡、縣推廣，勢必產生事半功倍之效，全國局面將大有改觀，此乃當務之急！此刻，趁大家都在，還是先商討如何有效推廣此策為上！”
“此言甚善！”劉庄道，“且先合議推廣之道吧！”
（本章完）