第16章 民不聊生

第二日清晨，雲河鄉里人頭攢動，不大的集市裡擠滿了人。

這些人大都面帶菜色，來自於各個村，家家戶戶都派了人來。

往年這般熱鬧的時候，都是收夏、秋兩稅之時。現在是寒冬臘月，田地里還是荒的，沒有一粒糧食，自然不是收稅的日子。

這些農戶冒着寒凍，紛紛雲集於此，自然是因為鄉官有秩趙福元的命令。

「你們都給我聽好了。今年仙朝皇帝大壽，各地都要上供壽禮。這壽禮頗費錢財，縣裏已發下話來，要求今年的夏稅提。」

高台上的太師椅上坐着一人，正是趙有秩。他雖然生的極胖，但聲音卻很是尖細。

這聲音穿透力極強，回蕩在場間，讓底下的農戶們面露苦色。

他們每年繳納錢糧后，便只剩下些雜糧和米糠。就算這些東西也不是天天管飽吃，得要全家省吃儉用，才將將能夠一年之用。

這還是年景好的時候，若是碰上旱澇災年，別說足額繳納錢糧賦稅，就算僅有的那點口糧都保不住。

到了那時候，人命賤得不如狗。災民們餓的兩眼發綠，什麼事都能幹出來，易子而食的慘劇時有發生。

更別說，這些年北狄賊寇頻繁擄掠，搞得人心惶惶，很多村子都遭了災，田地都荒廢了。鄉民已是舉步維艱，都在為生計發愁，都指望着仙官們體諒民情，能夠減免些稅賦。

誰想，今天他們聽到的不是減稅，而是還要加稅，並且足足之多！

吶！

他們就算不吃不喝、賣兒鬻女（讀yu），都籌不出缺額來啊。

有人不禁悲嘆道：「這是個什麼世道啊，這樣下去我們怎麼活啊。」

又有人悄聲道：「仙朝苛捐雜稅太多，實在讓人過不下去。我聽說有一個叫神國的地方，那裏不但不收稅，還每人發放一百畝田地呢。」

「還有這等好事？快說說，這個神國是在何處啊？」

「說是不在仙朝，只管一路向北，越過一條大河便到了。」

「啊~那裏不是北狄之地嗎？」

……

就在農戶們竊竊私語之時，也有一些人很是氣憤，越說越急，聲音越來越大。

「難道皇帝老兒要過壽，我們就不用過活嗎？」

人群之中，一個面色黝黑的年輕人，終於忍不住怒聲爆喝。但引來的不是附和，而是眾人如避蛇蠍，將他暴露出來。

「嗯？大膽刁民，竟然辱罵當今聖上，難道你想謀反不成！來人啊，將這反賊給我亂刀砍死！」

趙有秩面色一喜，正愁找不到殺雞儆猴的目標，眼下就有送上門的，哪裏肯放過。

隨着話落，台上躍出十數名精悍打手，手持鋼刀將年輕人團團圍住。一陣慘叫哀嚎之後，年輕人就不成了人形，生生被當場砍死。

看到年輕人的慘狀，農戶們都心有戚戚焉。

「你們還有誰有異議？有就說出來吧。放心，本官添為有秩一職，雖只是個沒品沒級的鄉官，比不得上頭的仙官老爺們明察秋毫，但些許意見還是聽得進去的。」

台下的農戶們也不是傻子，對這話是絕不敢信的。再無人敢交頭接耳，場中寂靜無聲。

見農戶們鴉雀無聲，趙有秩對此很滿意。

他端起桌上的參茶，呷了一口，又道：「前些日子北狄來襲，我趙家出人出錢、耗銀無數，殺死賊寇兩百，繳獲兵船兩艘。為的是什麼，還不是為了保境安民！

你們在想些什麼，其實本官一清二楚。但做人要懂得感恩，你們付出的只是糧稅，但我趙家付出的可是真金白銀！」

底下的農戶們有些騷動，隨即又交頭接耳起來，仿若炸開了鍋。

他們沒有懷疑趙有秩的話，因為這幾天趙家確實陸續拉來了賊屍和大船。此事不但轟動雲河鄉，也轟動了整個潕陽縣。

談論此次抗擊北狄賊寇之事時，他們既興奮，又畏懼。

高台上，一位華服年輕人站着趙有秩身後，昂首挺胸，器宇軒昂。

他看着底下的農戶們，嘴角露出絲絲不屑，冷笑道：「真是一些不知足的刁民。也不想想，若沒有我趙家蔭庇，他們哪有這等好日子！」

其父趙福元很是受用，卻故作威嚴道：「成兒，不可居功自傲。」

「是。」

「嗯~等下白大人到了，我帶你一同去拜見。你要好好表現，爭取拜入白大人門下。你要記住，我趙家能否飛黃騰達、光宗耀祖，全繫於你身！」

「謹遵父親教誨，兒子記下了。」

看到兒子聽進去了，趙有秩終於放下心來。

他雖有十幾房妻妾，但子嗣卻不多，大多數都夭折了，只有這麼一個獨子長大成人。

因為趙家世代單傳，一直人丁不旺，到了他這輩更是老來得子。鄉民們私下裏都傳言，趙家子嗣稀少，就是因為做的壞事太多，遭報應了。

趙福元自然是對此不信的，認為老來還能得子，乃是老天的賜福。他只有這麼一個兒子，當然是要往天上寵。

雖然他也知趙陽成性格有些頑劣，但左右不過是死傷些鄉***民，欺辱些寡婦鄉女，又算得了什麼事。只要兒子開心，那些賤民就沒白死。

看着身前的愛子，趙福元面色更加慈祥起來，暗道：「劉半仙說我福緣深厚，那定然是沒錯的。如今我已年近古稀，看來這福緣是應在我兒身上了。」

他說的福緣，便是仙法有成、能當仙官，讓趙家光耀門楣。

為了實現這個遠大理想，他這次算是掏空了數代人的家底，除了花錢謀奪抗擊北狄之功，還上下打點了不少關係。但只要他兒成為仙人，那一切付出都是值得的。

「哞~」

這時，城外有聲音傳來，雖是牛叫，但卻響若洪鐘，隔着數里路都清晰可聞。

城外有趙家奴急急奔來，道「老爺，白大人的座駕快到了。」

趙有秩神情振奮，立刻起身疾走，連平日的轎子都來不及坐，腿腳利索的很，渾然不似古稀老人。

雲河鄉城外，一輛車輦徐徐行來，四周簇擁着許多侍衛。車輦極大，行駛之間便佔據了大半個官道。

過路的鄉民紛紛被趕下官道，只能在田溝里磕頭跪禮，弄得一身污泥。

相比一身污穢的鄉民，那些侍衛則是衣着光鮮。

被圍在中央的車輦同樣華麗堂皇，上覆金色穹頂，車體紅漆描金，窗口裝有透光琉璃，可隱約看見車內香薰裊裊，有絲竹之聲傳出。

拉車的是一頭牛妖，色黑角長，體壯腿粗，個頭足有尋常牛馬的三四倍大，走起路來威風凜凜、妖氣滾滾。

「下官恭迎白大人。白大人屈尊降貴，不辭辛苦，體恤民情，實為我等楷模。」

趙有秩顫巍巍的跪拜行禮，高聲唱和，讓輦中人極為受用。

車輦中絲竹之中驟停，輦中人沒有下車，直接吩咐道：「東西在哪，快些引我去看。」