第二章 風起南安（上）
嘉靖七年，初春。
江西南安府大庾城，正是一片蒼翠之色。霧蘊霞繞中，那市井之間瀰漫著令人親切的人間煙火氣。
大庾僅分南北兩市，北市官家生意居多，頗具規模。南市不大，卻是本地尋常百姓家最愛光顧之地。這裏大多都是開了幾十年的老店，平日裏的吃穿用度、生熟物料、山貨野材應有盡有。
市中老槐樹旁有一家土布作坊，那房檐還掛着八成新的燈籠，一看就知道開張並不很久。本地街坊都不太知曉老闆的來歷，只曉得店家姓王，去年中秋後才自外省遷來，原來只是在鄉里做些絲蠶買賣，前不久才開了坊。
王老闆待人和善、忠厚誠信，頗諳為商之道，生意十分吉慶。數月來賓客絡繹不絕，好不熱鬧。隨着鄰里逐漸走動熱絡，這布坊人緣際會也逐日看漲。
王家並無女眷，有一養子，喚作昭兒。小子十歲出頭，聰慧伶俐，年紀不大卻有一般孩童不具的少小老成。小子平日除了送去東城師塾念書，便是幫着父親跟了店中夥計上下跑動。這昭兒雖年紀尚幼，卻對店內貨物種類、品相質地一一明了，四處鄉鄰無不嘖嘖稱許。可單單這王家掌柜一見小兒在那店裏店外活蹦亂跳，便急着拎了孩子回內堂溫書，彷彿不大願小子拋頭露面。有四眾鄰里見面誇讚孩子，他也連連擺手，竟是不願多提，要說王家作坊便這一點略顯古怪。
這天日頭西落，土布作坊前街面上走來一個瘦小的孩子，外相頗為俊朗，斜挎着布袋書包，只是看着這面色有些傻傻的落寞，不多會孩子便悻悻般走進了作坊店門。
“老爹，我下學了。”
“回來啦？嚯！今兒個怎麼苦着張臉啦，是不是被先生責罰了不成？”櫃枱里走出一位老者，自是此間王掌柜說話。
“唉，老爹，我......”孩子竟發出一聲大人一般嘆息，也沒再說話，便蔫兮兮地要往裏屋走。
“王老爹，王老爹，淮昭哥哥今天在課間睡着啦，被先生擰了耳朵，嘻嘻。”一陣清脆的女童話語隨着一個胖嘟嘟的小丫頭飄進作坊大堂。
“小晴！”
王掌柜和淮昭幾乎同時叫出聲來，不過老頭話語中帶着笑意，小子心裏想的卻是，你這傢伙，又來告我狀！那稚嫩的面龐上已經泛起羞愧之色。
“昭兒，來來來，告訴老爹，今天怎麼了？師塾的學是不是很煩悶了？你可從未有過在課上睡覺的時候啊？”
“老爹，昭兒知錯了。只是今天暖和，在課上犯了困，莫名其妙又做了那個怪夢。我也不知為何，以前都是夜裏夢見，今天先生授課，我聽着聽着就迷迷糊糊睡過去了。”淮昭略帶委屈的嘟囔着。
王掌柜心裏泛起一陣漣漪，很明顯是經常聽孩子說起這怪夢，但這時也沒有斥責小子，只是愛憐地摸了摸淮昭頭安慰道：“無妨無妨，日後一定要早些休息，老爹知道你用功，小娃兒瞌睡多也不怪你。”
“老爹，為什麼我總是做一個同樣的夢，你有沒有這樣過呢？”
“我有，我有。我經常夢到吃糖葫蘆，可每次一放到嘴巴，就醒了。”還沒等掌柜回答，那丫頭小晴又搶答了。
“哼，你就知道吃。愛告狀的臭丫頭。”
時日宛轉，轉眼已入寒冬。這天，是農曆冬月二十八。
大庾城北二十里大道上，伴着嘈雜急促的疾蹄聲，一大哨人馬風馳電掣般飈過。雖然各人所着衣飾不同，
卻掩蓋不住一股滲人的騰騰殺氣。
快近城門，一眾人便在楊樹林喝住馬匹。只見左側一人在馬上對領頭模樣的抱拳揖手道：
“千戶大人，前面即是南安府府轄的大庾城，屬下是否先去那官衙示明公務？”
那千戶勒住韁繩，着馬往前踱了幾步，看了看不遠處的城樓，略微思量片刻將手一擺道：
“不。傳令下去，人馬依舊江湖作扮，分散進城，各自查探，不可驚動了地界，免得打草驚蛇。我獨去官衙授命，諸位但有收穫，直接去衙門稟報，務必要儘快拿住那對頭。此番出京行前，薛國師專召了我錦衣衛指揮使岳大人，辦好了差使，都有賞賜。辦砸了，不要說我們，連頭兒都沒好果子吃。爾等切記，行走腰牌、飛魚官服都給我收妥當了，不可露了山水，讓人給跑嘍。”
“是！”
一眾人應諾到，隨即散作數隊，策馬揚鞭，奔大庾城各門而去。
次日，正午將近。
南市裏的王家布坊一如往常，行人進出如鯽，店裏一幫夥計依舊忙得不亦樂乎。那王掌柜正在櫃枱撥弄着算盤。
“此處可是王之貴的上坊？”
一聲中氣十足的話語處，只見店門邁入一人，白衣素襖，身型健碩，一襲江湖打扮。左手提着柄雕花鐵劍，肩背一青色褡褳，一看便是頗有身手之士。這人既不和旁人搭話，彷彿也不怎麼看貨便直奔櫃枱問到。
王老闆見是來了生客，暗喜又多了一個生意交際，連忙含笑接話道：“客官，在下便是王之貴，請問先生要何買賣，本坊土布皆為本地絲蠶作紡，質地雖不及蘇州，可南安府一帶，貨品往來還是不少，價格公道，口碑素來不錯。客官是要看哪種，你看，這裏是素紗，花羅，這裏有素羅，龍綃、雲錦......”
“王掌柜，可否借一步說話？”白衣人眼睛四顧了一下周遭，便打斷王之貴的言語，徑直往後房小院走去，惹得王老闆一臉狐疑地跟了過來。
“這位先生，您這是......”
“昭公子現在何處？”
王之貴神色微緊，立刻警覺地問道：
“你究竟何人，你說的什麼公子，老夫不知！你走吧！”說罷就叫喚着夥計要趕人。
白衣人也不接話，從內懷拿出一封書信，微微躬身雙手遞與之貴后低聲道：
“事發倉促，老管院，恕我唐突了。恩師吩咐，望您切記按書信行事，務必保昭公子周全。”
聽得“老管院”三字，王之貴面色驟變，那狐疑的眼神又打量了一番來人，隨即接過信函。只見這信函中黃側紅，一看便是大明官家所用，信札封面並無一字。之貴打開紅色封泥，背過身去展開信紙，只見上書道：
“管院老弟，淮昭隱匿之事已為朝廷破曉，不日緹騎將至。見書即帶昭兒往五台山拜方丈淳遠大師周全。信使乃我多年侍衛，隨你同往。從速行事，萬不可怠！”
落名只兩字“伯安”，卻有“守仁”字樣的朱紅印鑒。
王之貴連看了三遍這書信，面目頓肅，額頭上竟然浸出一頭冷汗來。略加思慮後轉身對白衣人揖手道：“大人，此事事關重大，老夫以為，咱們此刻都別耽擱了，請大人馬上隨我去城東師塾接公子啟程。”
白衣人回禮道：“老管院，在下秦沖，恩師之命，自聽老哥吩咐。”
“秦沖！”
之貴謹慎，看了一下四周馬上又壓低了聲音道：
“原來你就是先生陽明五子中久駐邊塞的秦大人，難怪老朽未曾在伯府見過你，久仰，有勞大人了。”
二人當下打發了夥計，關了店鋪，簡單收拾好行囊，之貴騎驢，秦沖騎馬，自南市奔東而去，卻不知這舉動已被布坊對面如意酒肆里的兩雙眼睛盯住。