第1章 中書令的囑託
狂風大作，漫天飛雪，夾雜着喊殺聲灌進了西秦王都。
虔誠的中書令夫人跪在自家佛堂前嘴裏念念有詞，她披着一件紫紅色白絨毛邊披風，身着一套粉白色的棉質如意錦緞衣裙，腰系盤錦絲帶，青絲般的長發盤在腦後，一雙美眸微閉，面頰上輕施粉黛，膚色細膩，端莊的面容既透出北方女子的洒脫也有秦川女子的溫婉。她雙手合十，不停的在念叨着什麼。一陣雪花隨着狂風掃開佛堂的大門，她的念佛聲頓時被肆虐的風雪所吞沒。
西秦自開國以來已經很多年沒有過如此之大的風雪了。
這個時候，一片甲胄之聲忽高忽低的從遠處傳來。。。
王都外圍佈置的軍隊已經逐漸力不從心，開始逐步退入城中進行防守。士族餘孽勾結亂軍突然發動的內亂已有七日，已有部分亂軍開始攻城，好在皇都防禦史先行聯合禁軍將皇都內部的亂軍細作幾乎剿滅，雖有些漏網之魚逃脫，但只要稍加防範也能控制局勢，要不然形勢更加危急。可外圍亂軍及叛亂士族還是將皇都圍住，都城危如累卵。如此，還不見各地勤王的軍隊出現，兵部死戰，王都內的百姓，下至十五上至六十的男子全都布甲披身，手握刀兵，準備隨時上城頭決戰。
西秦至開國以來，適逢亂世，然土地肥沃，又有上古形成之天險為依，囯險民附。數十年中，施政者也能體恤民情，洞察官場，興水利，造良田，但無征伐之意，亦無開疆擴土之念，本是希望能做到偏安一隅，奈何自身如肥肉一塊，周邊各國都似猛虎般虎視眈眈，各種勢力在西秦內部犬牙交錯，日漸累積，終於爆發了內亂。
千里之堤毀於蟻穴，王族內部的矛盾加上百年以來到西秦避難的失意士族階級的作亂，再和外患一直暗中有所勾結，外部勢力在邊境大軍壓境，配合內部勢力作亂，造成邊境之兵在這種特殊情況下不能也不敢輕易分兵勤王，，邊軍幾乎不能內調，只有靠王都外圍的各州兵馬勤王平亂。。。
“哎，這都什麼時候了，你還在禮佛求拜幹什麼！？快收拾一下，我安排人送你出城，回雅州暫避！”中書令何續邦伴着甲胄的嘩嘩聲，大步趕了進來。
何夫人隨着聲音的來處慢慢回頭，眼神裏面飄過一絲驚喜，看了一眼眼前這個身披銀白色甲胄，頭上髮髻斷掉一截，零散垂着的頭髮，全身上下都染着污跡血跡透着絲絲疲憊的男人，舒緩道：“我哪裏也不去了，城內百姓人家都準備隨時聽令衛國勤王，我只願意陪在你身邊！”
聽到何夫人的話，已經在城頭參與護城作戰數日的何續邦着急道：“你為何如此固執！王都派出的傳令輕騎雖以往各地，然突圍出發已有數日，王都內亂，敵國在邊境駐軍虎視眈眈，邊軍不能輕易回京，只能以各種兵馬勤王，即使信令傳達，再輕裝出發，也要些時日才能抵達，倘再遇上雨水之天和人力阻擋，一切未知！”
頓了頓又看了看夫人，他緩了緩語氣：“我身在官場數十年，為國為民，朝堂之上得罪之人甚多，其中不乏此次勾結外力作亂之輩，倘若這次能平亂，那這些暗中作亂之人也會時刻尋機加害於我何家，讓浣溪跟着你一起回雅州吧。”
何夫人不解：“官場上的事我知道，可不能左右，相信夫君可以得佛祖保佑，平安相伴，化險為夷。但是你為何只讓浣溪和我一起回雅州，雪兒呢？”
何續邦正準備回答夫人的問題，這時候府中下人來報：“老爺，百松枝已到府上，在前堂等候。”
何續邦點頭，“夫人，儘快收拾行李，安排隨行府丁，明日出發，切莫耽擱！”
何夫人看着轉身離開的丈夫，眼中茫然的望着在門口轉角處消失的背影，說不出話來。。。
何府前堂，剛剛解下披風的百松枝來回踱着步，焦急地等待着何中書的出現。
“百郎中，久等了！”一陣甲胄聲中，何續邦從堂內屏風后突然出現。
“拜見老爺！”百松枝看見還未卸甲且一身污漬血跡的何中書，急忙彎腰拱手行禮，也得知戰事緊迫：“老爺急召在下，請吩咐示之。”
百松枝察言觀色的能力的確很強，就連言語也直接省略了拖沓的問候。
何續邦一直欣賞百松枝的這種性格，當年任蜀州刺史的他在秦川巡視時，在巴州魚鄉和百松枝初次相遇，將百從水中救起，得知他考取功名被陷害落榜，只能回鄉打魚為生，這次不畏強暴，為維護同鄉漁人得罪當地漁霸，被報復奪取漁獲后，船也被燒掉，人被毆打投入江中。因觀其一身正氣，又是讀書人出身，便安排跟隨回到王都，拜府中的醫學和易容大師魏千相為師，學得醫療易容之術。
“如此情況之下，急喚百郎中來見實屬過意不去，”何續邦看着焦急地百松枝微微點頭說道。
“可是公子之事？”百松枝也不拐彎抹角，直接問道。
“郎中真是一語中的，深知我心。”何中書覺得自己沒有看錯人。
“那便請老爺吩咐，在下定當竭力全盡為老爺分憂。”百松枝一直彎着腰保持行禮姿態。
何續邦走上前去，張開雙手扶過百松枝，“郎中不必多禮，我們稍作而談”。
剛一落座，府中下人便在兩個人落座的座位上各上了一杯熱茶，端上一盆新燒的炭火放在兩人之間，然後瞟了兩人一眼，低頭碎步退出了前堂，關上了門。
“百郎中，”何續邦看到前堂大門關好，無其他人等，端起茶杯，輕啜了一口熱茶，遂輕聲開口說道：“雪兒年紀尚微，目前王都之戰，勝負不可知，朝堂之上，明暗之敵難分，縱是王都保全，內亂漸平，後續也有朝敵要應對，然還有亂黨之餘孽還未完全消滅，諸多應付，恐難有餘力照顧家老妻小，故有一事相托，想請你把雪兒送至東源好生磨鍊一下，待西秦安穩，再回來為佳”。
說罷，從袖中拿出一封書信，遞給百松枝：“此書回去后可細看。”
百松枝連忙離開座位走上前去，伸手準備接此書信。
“啪”的一聲，何續邦一把抓住百松枝的手腕，將百松枝拉至自己的面前，小聲說道：“百郎中，妥善保管此物”，說罷，又從懷中取出一個用細筒毛竹做的筒狀物交於了百松枝。
百松枝低頭一看，此竹制細筒全體呈淡黃色，應該是被豬油浸泡蒸煮過，筒身用鏤空的鎏金工藝上了一層厚銅，筒蓋和筒身的結合處進行了滴蠟密封，筒中書信內容應該是比較秘密的。於是什麼也沒有說，只是問道“何時啟程？”
“明日，郎中先生可細看第一封信，第二封信你定要好好保管，日後收到我的傳書方可打開。”
“是，在下遵命”百松枝說完，正準備行禮離開。
這時，門外傳來“啊”的一聲慘叫，在這大風雪天特別瘮人。
何續邦和百松枝雖是文人出身，但是一個遊歷各州，歷經官場沉浮和朝堂鬥爭，還親自隨軍參與過平亂和王都保衛，一個雖是有文化的打漁人，但是到了王都后，學的醫術和易容之術，也完成過中書令府中的一些派遣之事，行走過江湖，都是見過大風浪的人。這時候何中書拔出佩劍，兩人一個箭步，來到前堂門外。
剛才給兩人上茶水和炭火的府中下人口吐鮮血，背部上插着一把匕首，俯卧在前堂門口，地上淌出的一大灘血順着地面縫隙漸漸漫流開來，又急速地在冰冷的地面凝固。
這時二人互相對視了一眼，都覺得此下人是在門外偷聽，然偷聽之人不止他一人，而另一個人又不願意他將偷聽之事告知他人，故而殺之。不管是為了請功殺人，還是保住信息殺人，是敵是友暫不能知，只有速速安排所商議之事，不能再繼續耽擱下去。
何續邦大聲叫了一聲“來人吶”，家中的幾個府丁從外道跑了過來，低頭行禮，他稍顯急促，微微一抬手，讓府丁將地上打掃乾淨退下。
眾府丁見狀，不敢怠慢，急速抬走地上俯卧的屍體，清理着地面。
百松枝見狀，向何續邦一個拱手，微微一躬，“大人，告辭。”便在何續邦的點頭中轉身去到前堂內，披上那件灰色且稍有顯舊的披風往何府門外走去。
這時候，依然飄着漫天風雪，何續邦也不自覺的走出屋檐，當片片雪花打在他滿是污漬和血跡的臉上的時候，他覺得，這漫天風雪似乎是颳得越來越猛烈了。。。