第一話 沼澤地酒館
如果能回到那個夜晚，我仍會毫不猶豫地簽下與魔女的契約。背負詛咒，踏上同樣的道路，這是命中注定的選擇。
——萊特·菲拉德爾
森林陷入一片火海。
熱浪翻滾，林間充斥着嗆人的濃煙，耀眼的火光將夜空染成駭人的猩紅。
五輛馬車翻倒在路邊。那些來自草原上的優質馬，在方才的混亂中受驚逃竄，消失在深林中。剩下還未來得及逃走的，都被利斧粗暴地斬下了脖頸。
與馬兒一同躺在路邊的，是三十七具冰冷的軀體。暴徒們狂妄地笑着，將商隊洗劫一空，之後付之一炬，趁着夜色逃離現場。
最年幼的孩子，背靠着粗壯的樹榦，一動不動地坐着，佈滿血絲的眼睛無神地望着天空。他的胸口被利刃貫穿，血已經流幹了。
一個模糊的影子順着樹榦爬下，落在他的頭頂。那影子生出雙手，輕撫着他滿是鮮血的面龐。無數銀色的髮絲如須般落下，將那冰冷的軀體緊擁入懷。
不知何時，一個清脆的女聲迴響在耳邊。
“我能聽到你的聲音。
“你很痛苦，你的心裏充滿怨恨。
“你不想死。”
他的眼角滲出血紅色的淚水。
“不要再向前了。和我簽下契約吧。
“用我的力量，為他們報仇。”
她說著，掰開他緊攥成拳的右手，在掌心摩挲着。
他的手變得溫暖。伴隨着一陣急促的呼吸聲，那遍體鱗傷的軀體忽然劇烈抽搐，向前跪倒在地上。
火焰熄滅，孩子的身影消失不見，原本的樹下只剩一堆枯黃的樹葉。
……
雨聲。
漆黑的夜晚，暴雨如注。馬車吱呀作響，在淋濕的青石路上顛簸前行。車前高懸着整塊月石，發出的幽藍亮光足以照亮前方的道路，同時勉強顧及兩側陰森的樹林。
萊特從稻草堆中爬起，懶散地斜靠在一旁。他只覺得渾身酸痛，便活動一番筋骨，接着誇張地打了個哈欠。
“小狼崽，休息的可好？”馬車夫聽到車裏的動靜，隨口問道。“這樣的山路也能睡着，不愧是年輕的獵人。”
萊特並不理會，拍了拍身上的塵土，迷糊着抓起掉在一旁的酒壺，仰頭一飲而盡。
“噗！咳咳……”
顯然，這樣一定會嗆到。
“不要着急。”馬車夫打趣道，“你應該聽過這樣一句話，‘勇士從不怕怪物和巫術，只怕床邊的堅果和葡萄酒’。”
萊特拿袖子擦了擦臉，只是輕笑一聲，沒有再說什麼。
很快，馬車駛入小鎮，在一棟依山而建的三層木屋前停下。萊特從兜里掏出三枚銀諾比，丟給那滿臉皺紋的老車夫，接着從車上一躍而下。
卡塔瓦恩聯盟西北地區，沼澤南聚集地馬奧爾鎮。
“沼澤地酒館。”萊特習慣性地讀了下招牌。無論見過幾次，這土到極點的名字還是難以接受。大雨滂沱，顧不及批判店主的審美，萊特快步踏上木質台階，躲進屋檐下面。走到正門前，聽着裏面的喧鬧聲，他遲疑片刻，最後嘆了口氣，悄悄繞過正門，推開側邊的小木門而入。
夜裏的酒館熱鬧非凡，墊着酒桶的長桌上雜亂地擺着大大小小的碟碗，身形矮小的僕人們匆忙奔走着，過道里幾乎沒有落腳之地。木樑上垂下數十條細繩，末端懸挂着蛇形的月石燈，將偌大的空間染成淡淡的藍色，如身處深海一般夢幻。
萊特聽人說過，之前這裏用的還是更加亮堂、也理所當然更貴的焰石油燈——直到有一次醉酒的客人打翻了油燈，險些把整座酒館燒成灰燼。如今，這般景象已經成了本店的特色。
“才八點！繼續喝！”一個紅頭髮的男子怒吼着。他滿臉通紅，一隻沾滿泥水的靴子踩在木桌上，右手高舉着裝滿酒的木杯，左臂像抱住枕頭一樣死死箍住身旁的石柱。
萊特瞟了他一眼。從那頭鮮艷的紅髮，至少一米八的身高，已經基本可以確定是特拉茂斯人——在卡塔瓦恩人的詞典里，它意味着“住在聖地的外鄉人”。他最有可能來自黑石河的下游，住在卡塔瓦恩聯盟西北邊的提克伊斯城附近，那裏是卡塔瓦恩和沙漠王國伊森特洛的緩衝地帶。
據說數百年前，來自西邊雪谷里的冰原人、西北邊伊森特洛王國的沙漠住民以及西南邊希格塔斯王國的人類，因為某種原因聚集在卡塔瓦恩的土地上，從最初的爭執到逐漸和解，相互交融，最終有了今天的特拉茂斯人——融力量、智慧與理性於一身的人們。
當然，萊特從這個發酒瘋的紅髮男子身上，看不到一絲符合這些特質的地方。
與他們相比，自己不過是一個普通的希格塔斯人，頂着一頭恰如其分的黑髮，輕鬆地融進混雜的人海里。沒人會在意一個黑髮人是從哪裏來的——不論你是黑頭髮還是尖耳朵，都要付同樣價格的酒錢。
看着那些膀大腰圓的壯漢，萊特自然地想起車夫對自己直白的評價：“不過是沒成年的狼崽，勉強下得去口咬人。”
“儘是些來狩獵的庸人罷了。”他想。
北部就是無盡的沼澤，那些遠離人類聚落的魔物便藏匿於此。它們的皮毛、肉以及可能孕育着的特殊礦石，都是有價值的寶物，而在經驗豐富的獵人看來，它們的危險性也不過是比野豬、獅子高了那麼一點。因此，這間酒館也常年人滿為患。再加上偶有來往卡塔瓦恩、希格塔斯、伊森特洛三地的商隊，可以說是生意興隆。
“當然我也是庸人之一。”萊特自言自語，從大衣內側的口袋裏翻出一枚金諾比——大約價值20個銀諾比。這枚金幣，自然也是狩獵得到的回報。
他在燈光的陰影里等候片刻，見吧枱前沒有顧客，便悄悄上前，將金諾比輕放在櫃枱上。那裹着頭巾的女店員看了他一眼，將金幣小心收起，放入手邊的暗格。
萊特湊到店員耳邊：“再續住一天。晚飯的牛肉煮熟，別放該死的生薑和蘑菇醬。”
她點了點頭，又猶豫着叫住萊特。
“萊特先生，麻煩您下次能不能，就是，換成銀諾比，就算是大把的費洛銅幣也行……”她張望一番，見沒有人注意，又繼續說，“您又不是不知道，現在都用希克利金幣，這金諾比已經停鑄快兩年了……”
萊特擺了擺手。“都是金子，你們自己想辦法。下次我會注意的。”
“對了，把飯放門口桌子上，記得敲門。”
說罷，他便走向角落裏的樓梯，踩着厚實的木板上樓，只留下店員無奈地嘆氣。
在二樓的圍欄邊上，仍然可以看到一樓那些喧鬧的酒客們。萊特曾住過這一層的房間，木板的隔音效果實在太差，而那些鬧到深夜的酒鬼絕對不會讓他睡個好覺。於是，他寧願加價，住進三樓最深處的帶陽台的房間。
三樓空蕩蕩的，一路上的房間都大開着門。這些上好的房間都是留給商隊、貴族或者地方官員的，尋常的獵人、旅行者並不願意為此花費太多。
“也只有我這樣對睡眠要求苛刻的人會上當了。”萊特感嘆着，掏出一把略微磨損的銀色鑰匙。
陽台窗戶緊閉。暴雨已經停歇，月光灑在雪白的床鋪上，被單上隱約可見花環和流水的圖案。萊特上前開窗，晚風帶着水汽湧進室內，渾身升起一股清涼的爽感。
窗外正對着北邊的沼澤。銀白色的圓月之下，隱約可見兩座山脈的輪廓。一條泛着幽光的河流延伸到遠方的盡頭，在黑夜中格外顯眼——那些在夜晚散發幽藍光芒的月石，遍佈在這黑石河的河底。左邊是沙海山脈，延伸到伊森特洛王國境內；右邊是尖刺山脈，翻過山便是埃多利爾人的居住區，一個傳聞中佈滿毒沼澤、深層地穴的恐怖地帶。據說幾年前有膽大，或者說是愚蠢的獵人去那裏冒險，從此再也沒有回來。而有關埃多利爾人的傳聞則更加離奇，對於這些捕風捉影的內容，萊特從不關心。
“吃飽喝足才是正事。”他想。
“我是要好好活着，為了那一天的到來。”
沒過多久，敲門聲響起，晚餐到了。
萊特將餐盤小心翼翼地擺到桌上，順手將一旁鏤空支架上的黑布取下。那是一盞雕刻精美的球形月石燈，在黑暗中散發光芒。地面、牆壁、天花板上，霎時佈滿水波和魚類的紋路，宛如身處深海宮殿。相比吵鬧的大廳，這裏才是真正的夢幻世界。
瓷盤上放着整塊烤制的牛肉，已經貼心地切成數塊，淋上散發香氣的蜜汁。一旁的籃子裏擺放着兩隻金黃色的蘋果派，最後附有一小瓶葡萄酒。
萊特早已飢腸轆轆。他拿起叉子，立刻開始了狼吞虎咽的戰鬥。
“蜜汁甜得過頭了，不過肉質比以前好太多，聽說是從冰原人那裏採購的。
“蘋果派味道還行……這酒的味道很純正，是從伊森特洛人那裏買的？不，他們的酒都很烈才對……”
真正意義上的酒足飯飽。萊特打了個嗝，將餐盤推在靠牆的一邊，接着將窗戶關上，再拉上窗帘。又走到門前，搬起牆邊一根沉重的木棍，頂在門后。
絕對的安全感。
萊特從未忘記存活至今的意義。
鏡中的自己，灰頭土臉，還有一道並不明顯的傷疤。這個看上去稍顯老成的獵人，剛過完十六歲生日。
“為了復仇的那天，必須時刻謹慎。”
他坐到床前，身後是一面等身高的鏡子。他屏住呼吸，從重重遮掩的衣服下，拿出一把短柄戰斧，它包裹着布條，斧刃上沾着血。他直勾勾地盯着戰斧，用布仔細擦拭一番，小心地壓在枕頭下，便鬆了一口氣。
接着，他攤開右手掌。一陣黑色的霧氣從手心湧出，憑空出現一柄造型奇特的短匕。刀柄末端鑲着一顆墨綠色的寶石，和魔物的眼珠如出一轍。刀刃呈現銀白色的光澤，卻似液體一般蠕動扭曲，分裂成無數章魚觸手般的細絲，在空中漫無目的地狂舞。
萊特隱約聽到了那個女孩的聲音，柔美，清甜，如銀鈴般悅耳。
“用我的力量，為他們報仇。”
在那個夜晚，萊特簽下了契約。-
“我要親手宰了他們。”他自言自語，望着匕首出神。
房間裏一片死寂，理應如此。
“那就是你的契約嗎……成為使徒的感覺如何？”
一個女聲從背後傳來，略顯沙啞卻又中氣十足。
幾乎是聽到聲音的一瞬間，萊特驚恐起身，本能地操起戰斧，轉身丟了出去！
沒有預想中的切肉斷骨的悶響，而是一片可怖的死寂。那戰斧詭異地漂浮着，徑直停留在鏡子的上端，而鏡面卻毫髮無損。
鏡中，自己的身邊赫然站着一個短髮女子，穿着暗紫色的短袍。她注視着萊特，掩飾不住嘴角的笑意。看上去，那斧頭正中她的眉心。
萊特轉身看去。
自己的身邊，分明空無一物。
他聽說過這樣的傳聞。在深夜時刻，鏡中會藏匿着可怖的幽靈，在人放鬆戒備的那一刻，毫無徵兆地出現在咫尺之間。
一股寒意爬上他的後背，全身汗毛倒豎。
逃跑。
萊特毫不猶豫地舉起那把匕首。
“不要逃入陰影，”那女子開口。“你期待多年的復仇時刻要到了，即便如此還要逃走嗎？”
萊特默默放下匕首，直視着那鏡中的幽靈。
“有屁就放。”他罵道。
“那麼，容我自我介紹一下。”那女子並不在意，在鏡中搬來一把椅子坐下，臉上掛着冰冷的微笑。
“我是鏡之使者扎卡奈。是我埃多利爾一族的偉大先知指引我來到此地，轉達真實的預言：你的復仇之日到來了！”