乞丐

乞丐

衛良喜是被餓醒的,她剛睜眼,就被一個硬邦邦的東西砸到頭。

“哼!”

不遠處一個蓬頭垢面的老乞丐嫌棄地看了她一眼,翹着二郎腿悠哉悠哉地躺在一堆乾草上。

她被這一下砸得暈頭轉向,心裏想着:這老頭,竟然敢砸本公主,真是活得不耐煩了!

“呵,真當自己是公主呢,你這小丫頭是公主,那老頭子就是天王老子。”

原來是她不小心說出口了。

耳邊是雨聲,她渾濁的腦子漸漸清明了,環顧四周,這是一間門戶大開破敗的舊廟,寒風吹得她一個哆嗦。再看那老乞丐,打了個哈欠又睡著了。

過度飢餓讓衛良喜渾身無力,她失神地看着懷裏那個臟饅頭,認命地塞進自己嘴裏。饅頭很硬,一入嘴就變成了沙子,噎得她眼淚大顆大顆地掉。

一個饅頭下肚,她恢復了一點力氣,整了整身上同樣破爛的衣褲,拖着無力的腿向門口走去,用雙手接了一捧雨水喝。

雨下得極大,在夜色里,根本看不清外面的光景。衛良喜索性坐在門檻上靠着,想着就這麼吹一晚上冷風,得了風寒,明早再也醒不來最好。

但時逢屋漏偏漏雨,有些人偏不讓她如願。遠方,影影卓卓是一些快速移動的火把,由遠及近似乎還有馬蹄聲,氣勢洶洶直奔她所在的破廟而來。

衛良喜又想,或許被他們一刀砍死也不錯。可一想到裏面那個給她饅頭的老頭子,她又扭頭朝裏邊半死不活地吼了一句:“喂,土匪來砍你這老頭子了,還不躲?”

她似乎看到那個老乞丐雙腿抽了一下,靈活地翻身而起,將乾草踢得到處都是,拿走佛像上的蠟燭吹滅又來拽她,把她拽得更是頭昏腦花,差點嘔出來。

“女娃娃,你還欠老頭子一飯之恩呢,想就這麼死了抵賴,想都別想!”

等兩人藏好,一陣整齊的腳步聲就走了進來。

衛良喜躲在佛像背後,破廟又亮堂了,視線幾乎被遮嚴實了,只能看見一片黑色衣角,上面綉了一條銀三角,這是皇家衛兵下派到諸侯國的軍隊才有的標誌。

喲,還是一隻正規軍,可真是稀罕。

前幾年吳王發兵叛亂,皇帝親自選拔衛兵將領,在諸侯國主城外常年駐紮守護,必要時協助監察史管理政務。而諸侯國的王只能在城內留自衛軍。

只是不知道為何會來這個偏遠的小城破廟裏躲雨。

衛良喜心裏裝了事,來了幾分精神,屏息凝神,終於聽到有人說話了:“諸位兄弟,事不宜遲,我們在此修整半個時辰就立即發。”

這句話說完,眾人應了一聲,便都沒有說話了。

衛良喜腦子跟個漿糊一樣,仔細回憶這聲音是哪位將領,可一點印象也沒有。脖子裏的金令被汗浸得冰涼,她拿出來,中間刻着一個“喜”字,四周的銀紋紋路和那些衛兵衣服上的一模一樣。

這個金令每個皇子公主出生都能得一塊,衛良喜的是“喜”。

衛良喜,出生於冬至。衛朝都城下了第一場大雪,辰時,李貴妃分娩,得一女,,劉帝大喜,取名良喜,賜號“永樂”,下令從此以後解除宵禁,奏樂聲徹夜不絕於都城。

萬民朝賀,何等風光,她就只有過了十五年,這樣的熱鬧一晃而過,徹底終止在她十五歲的生日宴上。

雨聲在她耳邊越來越遠,她把頭埋進膝蓋,一點一點地睡了過去。

衛良喜是被一腳踹醒的。

老頭子中氣十足的聲音炸開:“還在偷懶!你這小乞丐吃了就睡,老頭子可沒有饅頭再給你了!還不討飯去!”

她被這一腳直接踹得哆嗦起來,蜷縮着捂着自己的小腿,心裏想着:這日子過得真沒意思,又是被砸又是被踹的。

但這樣響亮的罵聲,除了她的老師,卻是再沒出現過了,現在聽着倒也有一分懷念。

衛良喜睜開眼,視線中是一個頭髮像蓬草,眼珠渾濁又兇狠的老頭子,渾身打滿補丁。

老頭子來來回回走了幾步,嘴裏罵罵咧咧的,應該是這邊的方言,看着她要死不活的樣子,嘴巴嫌棄得都快掛上耳邊了。

在老乞丐嫌棄的視線里,她終於想起來正事了:這人誰啊?

這時,外面傳來急促的木棍敲打地面的聲音,還沒進門就有一個髒兮兮的小孩喊道:“牛爺爺,城南的那家齊大善人的小姐今天訂親了,大善人又施粥了!”

老頭子手舞足蹈道:“好啊好啊!齊大善人好啊!齊小姐也好!老頭子馬上去。”

一聽有粥喝,衛良喜立刻抓住老乞丐的褲腳,一拽:“帶上我!”勉強扒着老乞丐的腿站了起來。

老乞丐兩人本不想帶上她,奈何衛良喜抓得實在太緊,扯都扯不下,只好帶着她。

一路上,小乞丐倒是對她挺好奇問東問西:“姐姐,你是牛爺爺的女兒嗎?你從哪裏找來啊,不是我吹,這城裏大大小小的要飯的,我都認識,就是沒見過姐姐。”

衛良喜把手撐在小乞丐的肩膀上,走幾步就喘得翻白眼,根本不想回答他的話,奈何他話太多了,衛良喜只得拍拍他的肩膀,示意他趕緊跟上老乞丐。

等到了齊府,門口已經圍上了非常多人,四五個僕人往外撒糖,還有兩個大棚,裏面熬着濃稠的白粥,旁邊好幾個比人高的大蒸籠。

圍着那些乞丐顯然熟練了,都規規矩矩地排隊,到自己了就說一句吉祥話。

衛良喜也領到了一份,施粥的是個少女,矇著白色面紗,一雙眼睛瑩瑩柔柔的,看她瘦瘦小小又一瘸一拐的,還多給了她一個饅頭。

領完后,衛良喜走向牆角的祖孫兩人一起蹲着,聽着小乞丐喝粥喝得嚯嚯地,一邊感慨:“齊家小姐真是太好看了!”

衛良喜忍俊不禁道:“她矇著臉你這個小鬼頭都能看出來,小小年紀你知道什麼叫好看嘛。”

小乞丐不甘心地反駁:“反正我就是知道,給我們施粥的姐姐都是最好看的!”

衛良喜接道:“哦,原來一碗粥就能把你收買了啊。”

本來她只是想打趣一下,豈料小乞丐直接就氣得瞪她:“一碗粥怎麼了?像我們這種乞丐,說不定就因為這碗粥餓死了呢,你昨晚要不是牛爺爺的饅頭,現在還不一定能好好活着嘲笑我呢。”

場面一下子凝滯了,衛良喜驚愕地定在原地,等緩過勁就覺得他這話跟風刃一樣刮著她的臉皮,颳得她手指抖着收攏起來。

這時,老乞丐開口了:“吵什麼!都給我安靜吃飯。一個大姑娘,一個小娃娃,要臉不要?都給老頭子吃飯!”

老乞丐把破碗一放,鬍子氣得一抖一抖的,兩人立馬低着頭對付食物。

三人吃完就散夥了,老乞丐自己去他的領地討飯,小乞丐看着她衛良喜一副病癆子的樣子,跟在她身後。

衛良喜一回頭,小乞丐就轉過身去。

“別躲了,你不去要飯跟着我做什麼?”

小乞丐立刻掩耳盜鈴地退後兩步:“誰跟着你了,我是來瞧熱鬧的,你看前面,圍了好多人!”

衛良喜仰頭一看,果不其然。她掙扎地擠進去,群眾嫌棄她一身髒兮兮的,都罵著往旁邊躲,倒讓她擠到了最前面。

只見一個身着白衣的妙齡少女正一副弱柳扶風的模樣地跪着,面前擺着一具屍體蓋着草席,只露出一雙發黑的腳。少女的左手邊放着一塊木牌:賣身葬父,一百兩。

明碼標價,夠一戶普通百姓用十年了。

沒想到話本上的故事真讓她遇上了。衛良喜打量着少女秀氣的臉龐和脖子上的淤青,心想自己當真是吃飽了就管起了閑事。

衛良喜蹲下身,剛掀起草席一角,就被一隻柔荑抓住了手腕,抬頭一看,少女正冷冷盯着她,片刻又換上了一副楚楚可憐淚將落不落的樣子更咽道:“家父走得不安寧,姑娘又何必......”。

這時周圍的聲音也大了起來:“哪兒來的乞丐,連死人的東西都要偷嗎?真不是個東西快滾!”剛剛都在看熱鬧無一人要救濟這少女,這時都逞起了英雄。

四周的聲音不堪入耳,推搡着她摔倒,本想趕她走,卻怕髒了自己的衣服,於是用腳踢。

小乞丐衝進了人群跪在眾人面前磕頭:“各位老爺,各位老爺行行好,小人的姐姐病糊塗了,小人這就帶她走免得污了老爺們的眼睛。”

磕了十幾個響亮的頭,周圍的人才消停,小乞丐趕緊拉着衛良喜跑了出來。

衛良喜甩開小乞丐的手,心裏有些堵:“你給那些人磕頭做甚,本.....我正準備揍他們呢!”

小乞丐心想:還不知道誰揍誰呢,但念着她還沒好全的身子骨,嘴上說:“磕幾個頭又算什麼,那些老爺都是青樓的常客,以前我經常在樓外守着,出來一個我就跪在他面前磕幾個響頭,這些老爺在青樓里的姐姐面前好面子,給的錢可比我在其他地方討一天還多。”

此話一出,衛良喜才頭一次好好打量這個小乞丐:明明正是長身體的七八歲孩童卻瘦得眼窩陷進去,襯得那雙眼睛過分亮堂,有幾分機靈的樣子。

正想誇誇這個小鬼,那少女處又傳來了新的熱鬧,有人出錢了!

一個管事的招呼兩個奴僕將地上的人抬走了,對着少女說了幾句話,轉身走到了一頂轎子旁邊說了些什麼,轎子很快就抬走了,至始至終裏面的人都沒露臉。

小乞丐的聲音滿含羨慕雀躍:“是宋家三少爺,他真是個好人,一個陌生人也幫忙,怪不得能和齊小姐這樣的大善人訂親。”

看熱鬧的人也稱讚這一出良緣,衛良喜看着地上孤零零的“賣身葬父”木牌,壓低聲音:“可不是嘛,對一個素未謀面的姑娘都能伸出援手,可不就是個大善人。”

兩人回破廟的時候,正看見老乞丐躺在門口眯着眼曬太陽,手上拿着一個酒葫蘆。

“牛爺爺你又偷酒喝了!”

小乞丐大叫一聲,飛奔上去想搶奪,就被老乞丐熟練地躲過,把小乞丐壓在臂下。

老乞丐“呸”了一聲,擰住小乞丐的耳朵道:“你這小鬼,還管起老頭子了。什麼熱鬧也敢去看,非得叫人打死了才甘心。”

這老乞丐消息倒是靈通,衛良喜略一思索,就笑嘻嘻地上前撿起旁邊的蒲葉扇子給老乞丐打扇,道:

“是我沒見過熱鬧想去看的,您老可不知道,這是話本里都看不到的好戲呢。那個女子喊了一百兩賣身葬父,竟真有冤大頭給了,不知道她是積了什麼德。”

老乞丐啐道:“她積的哪門子德,賣身葬父?真是稀罕。她爹娘從小把她當小姐養着,明明窮得叮噹響了還想着以後攀高枝,她娘病重了都捨不得花錢,最後熬死了。她爹精神頭多好,現在也沒了,我看她就是個克父克母的禍害。宋家那個三少爺也是個糊塗蟲。”

沒想到還有這個隱情,衛良喜心裏真正被提起了興趣,想起今早上齊家小姐的粥,她打定主意要找個機會再會會那個少女。

老乞丐一人一個彈指敲到兩人額頭:“我說你倆是沒事幹了?再餓死了老頭子可不搭理你們。”

兩人哎呦一聲,對視一眼立刻跑了出去。

夜幕降臨,城裏的燈亮了起來,雖然只是邊疆的一個小城市,也熱熱鬧鬧的。

衛良喜跟着小乞丐蹲在城裏最大的青樓外邊,伸長了脖子看着裏面的鶯鶯燕燕。

小乞丐在旁邊反覆念叨:“你一定要看準了,不要不好意思總要開個頭的,看那種穿絲綢衣服戴帽子喝了酒,笑呵呵被裏面的姐姐扶出來大老爺,這種一般都是外地來的富商,等他出來就在他旁邊一跪,碗舉高些,說些大富大貴的吉祥話,我倆一個年紀小,一個姑娘家,不會趕我們的。”

衛良喜把頭髮扒到前面遮住半邊臉,被嘮叨得不是很想說話。

等了好一會兒,蹲得腿都麻了,裏面終於出來了個符合條件的人物。

小乞丐正準備跑過去,沒想到有人比他更快。

衛良喜本來想着這是自己的第一單得開個好頭,立馬就跑過去,但由於忘了自己腿麻了的事實,跑到一半,在眾人驚愕都目光中,一個滑跪就沖了過去緊緊抱住了大老爺的大腿。

憑着她堅強的內心,乾脆扯開嗓子喊:“大老爺財源滾滾大富大貴!給小的個賞錢吧!”

這聲音不像是乞討的,倒像是打劫的。

大老爺嚇在了原地,等回過神來,已經掏出錢袋。

衛良喜伸手拿了三文錢,吼了一句“謝謝大老爺賞”,就立馬跳起來拉着目瞪口呆的小乞丐跑了。

直到小乞丐捧着個饅頭,走在小巷子裏,都像在做夢。

小乞丐傻愣愣地看着正快樂地啃着饅頭的衛良喜,不確定地說道:“姐姐,你是撞邪了嗎?”

他看着這個姐姐第一眼,就覺得她不像個乞丐,像是個拔了毛的鳳凰。初見她一身死氣沉沉的,本以為她活不過幾天就說不準跳河撞牆了,誰想這麼快就適應了。

衛良喜的心思都在饅頭上面:“什麼?你在說什麼胡話。哦,撞邪啊。我撞的哪門子邪,要我看啊,白天那個姑娘才叫邪門,我帶你去個地方,好好瞧瞧熱鬧,想不想去?”

小乞丐搖頭:“不去,我還在長身體呢,要早點回去睡覺。”

她拖長了聲音問:“事關那位齊家小姐呢?”小乞丐立馬答應了

這城裏的乞丐就沒有小乞丐不認識的,這些乞丐遍佈城裏各個角落,就像一個個耳目。在小乞丐的帶領下,兩人找到了義莊,白天的屍體臨時停在了裏面等着登記完明天下葬。

小乞丐本來是不敢進去,但看着衛良喜一個女孩子都不怕,也就不顧她的勸阻執意要一起進去。被問及怕不怕時,小乞丐梗着脖子一副大無畏的樣子:“這有什麼好怕的,再說了兩個人找肯定快多了,耽誤久了被巡邏的人逮着,我倆都完了。”

裏面的屍體擺成一排排放在木桌上,被白布蓋住全身,腦袋上方吊著一個木牌子,上面寫着姓名住址還有死亡時間,無名氏的字樣就是尚且無人認領的。冷風吹得牌子晃來晃去,就像是活人吹了一口氣。兩人弓着背雙手合十,念叨着“切莫怪罪”,一邊去掀這些人的腳。

小乞丐走了一圈,都沒見着有黑色腳指甲的人,轉頭見衛良喜站在一個靠窗的位置彎着腰一動不動,於是走過去:“姐姐,我那邊都沒有你說的。”

等他走近扯了扯衛良喜的衣角,就見她面無表情地轉頭,手上不知道哪兒來的銀針,閃着詭異的銀光。亂糟糟的頭髮加上僵硬的臉讓他心裏一哆嗦。他正想再喊大聲一點,就見桌上的屍體的雙腿抽動了,就像被摔死的死魚那樣,在寂靜的夜顯得格外驚悚。

一聲驚叫即將衝破喉嚨,就被衛良喜死死捂住了嘴。

那屍體很快就安靜下來了,衛良喜鬆了一口氣,看在懷裏瞪大眼睛的小孩,示意他保持安靜后,才鬆開手。

小乞丐抖着聲音,腿一軟差點摔在地上,被衛良喜眼疾手快扶起來。

“姐姐......他這是.......”

衛良喜將銀針收在發間,拎起小乞丐就從後門繞着走出去,脫離了義莊恐怖的環境,才開口道:“放心吧,他沒死,只是用藥物使整個身體進入了極其虛弱的狀態,脈搏幾乎停止,才造成死亡的假象,但他意識卻是清醒的。我剛剛替他解了,睡一覺就能恢復正常。這下事情可不簡單了。”

果不其然,第二天一大早,宋家就出亂子了。

據說那少女現在已經賣身宋府當了個婢女,懇求主人家放她出來為她爹舉辦一個風光葬禮,那家人竟也同意了。

光天化日,誰知那棺材才釘到一半,裏面就傳來敲擊的聲音。當即就把一眾人嚇傻了紛紛跑出去,等聽到裏面叫罵聲,眾人才反應過來是人真的活了。

“後來呢?”聽到這個消息的時候衛良喜折了根柳樹條在廟外的河邊漱口,臉上還有頭髮已經被清洗乾淨,現出一張露沾粉荷的面容。

“哇!姐姐真好看!就像仙女一樣!”小乞丐圍着衛良喜,喜悅的心情遮都遮不住。

衛良喜笑了:“比你心裏的齊家小姐呢?”

小乞丐接道:“那還是齊家小姐更好。”見衛良喜作勢要打他,小乞丐趕忙說:“後來,來了好多人,據說宋家的當家夫人都來了。那個人在靈堂撒潑,把東西砸得稀巴爛,說他女兒害死了她娘還不夠,現在還要活埋了他。他女兒一直哭,還要躲着她爹的拳頭,最後她爹一個腳滑,竟然磕上釘了一半的棺材釘,死了。”

衛良喜一頓,微微詫異:“死了?”

小乞丐答:“對啊,死了。大家都說死得好。攤上這麼個爹,不知道平時怎麼被折磨呢。宋家帶來的人把人往棺材裏一扔,直接就埋了。”

預想中的把宋家攪得不得安生的畫面沒有出現,衛良喜眯着眼睛,低頭對小乞丐說道:“今天我自己出去一趟,等你牛爺爺問起來,你就告訴他,我去還他恩了。”

衛良喜去廟裏扯了一塊破布,拿出藏在佛像下面洗乾淨的衣服裹起來走了。

那套衣服正是她還是當烏孫閼氏的時候穿的,她將衣服上的珍寶扯下來,布剪成了好幾塊,拿去當鋪換了錢,又到衣服店買了套成衣換上,配給斗笠,這才往城北的清光寺趕去。

她早就打聽好了,齊家聽說了宋家的事,怕沾了晦氣,今天要去禮佛。

清光寺今天人不少,衛良喜心裏想可能是被宋家那事嚇的。她拿着三炷香跪在佛祖面前低着頭,不上香也不磕頭,頂着周遭異樣的目光,終於等到了齊家小姐。

與上次素凈的樣子不同,這次齊家小姐穿着一身鵝黃衣裙,頭上貼滿了金銀花樣子,看起來活潑了許多。齊家的僕人在齊家小姐點了三炷香后就退後幾步,怕分了小姐的福氣。等她跪在衛良喜邊上,立刻就聽到了旁邊的女子在碎碎念。

“佛祖保佑,千萬不能讓齊家的大善人和宋家的偽君子結親,佛祖保佑,保佑齊小姐另覓如意郎君。”

齊小姐的眉毛一挑,不着痕迹地看了一眼旁邊的人,立馬閉上眼睛,學着對方一樣碎碎念:“佛祖保佑,讓宋家趕緊滾過來解除婚約,佛祖保佑,信女願齋戒一月,保佑宋祈佑別來禍害我。”

衛良喜困惑地看着這個柔柔弱弱的齊家小姐,就見對方也悄悄轉過頭向她俏皮地眨了一下眼睛。

齊小姐磕了個頭,身姿娉婷地站起來上香,再向她伸出手,笑得溫溫柔柔的:“姑娘氣質非凡,倒是面生得很。娘,我和這位小姐一面生緣,聽說寺里移植了一株奇花,女兒想和她一起去看看。”

齊家夫人對自己女兒主動交朋友表現得很高興,問了句姑娘是哪裏人,知道她是江南沈家來的,拿出信物后便爽快地應允了。

兩人找了個亭子坐下,上了茶,齊小姐讓隨從在稍遠的地方守着,便打量起衛良喜。

衛良喜先開了口:“齊小姐很討厭和宋家的婚事?”

齊小姐輕輕吹開浮在表面的茶葉,抿了一口,從容說道:“姑娘也說了,那宋家就是個偽君子,我討厭不是很正常嘛。”

那宋家是做絲綢生意的,家族裏出了個好女兒,嫁給了隴西安家的主家,靠着這層關係宋家在這一帶頗有面子。齊家剛好也是絲綢生意的,但和宋家不同,齊家主要是在江南採購生絲,江南的大族看不起安家順帶也看不起宋家不肯賣生絲給它。於是齊家採購,宋家織布,齊家再運往外邦售賣。

按道理,如果這兩結親,那必然是強強聯手。但衛良喜卻在小乞丐那裏打聽到,那宋家織的布卻不算好。江南只賣生絲,把織布技術牢牢控制住,安家把控關市,宋家靠着安家,運往外邦的布匹,只能是宋家的,偏偏宋家的布匹和江南的好布匹價格差不多,齊家買進后只能抬高價格出售。質量不好加上價格高,生意並不好,兩家有段時間鬧得不太痛快。

此番兩家結親,也是存了握手言和,齊頭並進的意思。

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告訴公主別裝了

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