第一百三十七章 子不教，父擔過
“阿冰！”
葉冰的身影將將現出，於府前翹首以盼的程寥便提着衣擺追隨而至。
將人上下翻看了個遍。
葉冰曬笑，朝她柔和說道：“我沒事，陛下不曾難為我。”
“那陛下她，有說你官路如何嗎？”
見程寥如此緊張自己，葉冰心頭一暖，並未明言，只對她道：“阿寥，我會用時間證實我自身的，你……”
“我信！無論怎樣，我都信你的！”
不等葉冰再開口，程寥便語氣堅定地打斷他，美目泛着瑩瑩星光，沖他莞爾一笑。
葉冰神色更添柔和：“不會等太久的。”
“嗯！”
四目相對間，皆是滿滿的情誼。
好一對璧影佳人。
只可惜月色再美，他們的這份歡愉，是傳不進皇城，與周靈共享的。
“陛下，刑部的劉大人他……也在外頭跪着了。”
宋青青剛送走葉冰不久，再進殿的時候，周靈已是撐着頭，神色痛苦地揉着眉心。
那份疲憊，宋青青縱是看着都心疼得緊。
可周靈的話，她卻是不得不聽的。
“來了？”
周靈停下動作，伴隨一聲微不可查的嘆息聲，沖宋青青頷首：“那便將人帶進來罷。”
劉尚書會進宮，是周靈早便能預料到的事。
只是不想，來得竟這般快。
“罪臣劉刻才，叩見陛下。”
劉尚書一進入這大殿內見了周靈，便低着頭朝她跪下請罪。
“你且起來說話。”
周靈並不曾為難於他，反倒客氣有加。
絲毫不曾因劉善忠的事而擺下臉色。
“陛下，豎子犯下的種種罪過，臣皆已知曉，愧對浩蕩黃恩，無顏起身扣見。”
望着低垂腦袋的劉尚書，周靈輕輕嘆出一口氣，語氣平和，對他說道：
“朕知曉，你兒子做的那些事，你這做父親的被蒙在鼓裏。朕不會因為他一人，遷怒於愛卿，更不會株連你劉家。一碼歸一碼，朕分得清，你不必擔憂，也不必為你劉家求情。”
劉尚書一雙眼眶皆泛紅，對着周靈緩緩搖頭：“陛下寬厚，臣從未擔憂陛下會一時盛怒之下，因那豎子而一併降罪我劉家無辜者，臣不是來替他們求情的。”
周靈心中劃過一絲瞭然，卻是對他再次搖頭，態度堅決：“那劉善忠殘害無辜性命，更意圖屠戮無辜百姓以掩蓋罪行，盜他人之才謀得官位更是欺君的大罪！種種罪罰諸加，便是有免死金牌在手也保不得他，朕若放了他，置國法，置百姓於何地？”
“那豎子死有餘辜！臣明白，更不是來替他開罪的。”
劉尚書的話出，令得周靈微怔，心頭忽不安跳動：“愛卿要作甚？”
劉尚書不發一言，只是那抬起頭，看着周靈的眼中，含了兩抹熱淚。
在周靈的注視下，劉尚書緩緩抬手，將端端正正安置頭頂的官帽取下，鄭重而小心翼翼地放置身前，眼中的不舍不過一瞬，便徑直朝周靈跪拜下去。
“你……”
周靈不想，她已言明不會遷怒於他劉刻才，他竟還是來找他辭了官。
“聖人言，子不教，父之過，犬子今日釀此大禍，皆因臣教導無方，叫他連人都不做，成個生生的牲口！不管是對那淳家人，還是陛下，臣都無顏再見。陛下的一番信任，臣更是辜負了。”
“老臣里，朕仍舊委以重用的，便是你和劉尚書，你可知為何？”
周靈直直看他，自他摘下官帽后，那緊緊糾纏一處的眉心便不曾鬆開過，幽幽開口問着。
不等劉尚書答，周靈便自顧說了下去。
“從前，文官里，只有你二人不曾因朕是女子而針鋒相對，也不曾因朕官運亨通便討好巴結。你們二人，始終只會做好自己的本職，這麼多年來從未行過差錯，你們的初心也一如當初，多少年都不曾變去分毫，這很難得，你可知道？”
“你管着刑部這麼多年，從未有錯。今日之事，也不是愛卿的錯，你何苦如此呢？”
劉刻才卻是笑了，只是那刻印縱橫歲月的臉上，淚珠連連，笑也是不達眼底，苦澀得緊。
他對着周靈緩緩搖頭：“陛下。為人父，刻才不曾教養好自己的兒子，為人臣，刻才庸庸碌碌，無所作為，既不能為陛下分憂，也不曾添百姓福澤。臣才能平庸，卻久居六公之位，臣貴為刑部尚書，教出的兒子卻犯盡了人神共憤之罪！”
“陛下求賢若渴，卻還願意一直留着臣，是您寬仁，臣心知肚明，臣德不配位，早便擋了太多能力出眾的才子門路，陛下已替臣擔了許多怨言與重擔。今日之事，不日便會傳揚開來，臣若還是這刑部尚書，周國臣民如何能服？百姓的怒火，必也會灼傷陛下，臣一生碌碌無為，卻也不想忘恩負義。”
“臣辭官，刑部才能在真正的天子驕子手裏蒸蒸日上，陛下……也不必被天理倫常壓得喘不過氣。”
周靈原要扶起劉刻才的動作，也隨着這些話僵立不動。
人內心本就有自知之明。
即便周靈說得再隱晦，即便她壓下種種風言風語，可劉刻才心裏清楚。
多年無過錯，這是不錯，可他多年來，一件能道出的功績都沒有。既無功，那他也只得守住底線，保證無過，才不枉費天子重情。
多年無錯，是他這尚書唯一能為外人道也之事，何其可悲？
現下天子若是再保他，如何堵住天下悠悠眾口？
他這個尚書，早該做到頭了。
“望陛下，恩准！！”
是以劉刻纔此行，是抱了必辭官之心態，非權益之計，也非什麼置之死地而後生。
他是真的不想做了。
這個位置太高了，他坐着累，旁人看着累，陛下瞧着也累。
劉善忠，不過是這一切的導火索而已，劉刻才辭官，卻是一個必然的結果。
許久，劉刻才上頭除卻周靈的呼吸聲，什麼也沒有。
久到案桌上那碗新添的熱茶，散了氤氳霧氣，涼透了，周靈才含着仿若千斤重的聲音開口：“今日，朕，如你所願。”
直到這一聲落，劉刻才才終於磕頭謝恩起身。
對周靈一笑拜恩。
那笑里，含了幾分苦澀，更多的卻是釋懷。
“臣，謝主隆恩。”
起身的時候，劉刻才整個身子都是顫巍的，作禮拜別周靈。
行至殿前，終究還是停住了腳步。
“陛下，您曾屢次問臣想要何封賞，臣自知德不配位，從不應下，今日向陛下要這唯一一回，可好？”
周靈前些日子見他，人還意氣風發，如今卻彎腰弓背，形如枯槁。
沉沉吐出一口氣，周靈問他：“愛卿想要何賞賜？”
“我知那豎子罪無可恕，死不足惜，但……還求陛下，看在臣與您這些年的情分上，留他全屍一具，莫要五馬車裂，可好？”
這便是他此生唯一開口，求的賞賜。
善忠，他給孩子取這名，多是承載對這孩子善德忠仁，平他一生庸碌之憾，為國盡忠之願吧？
說到底，還是那句。
可憐天下，父母心。
最終，周靈還是全了他的。