第七章 疑雲

“爹！你瘋了嗎？”十七八的大姑娘五官端正，但長期的營養不良讓面容有些凹陷，渾身都顯得瘦弱發黃。此時他正指着王老頭鼻子罵，聽起來有些聲嘶力竭：“你想吃燒雞為什麼不跟我說，女兒大不了再多找份工總能讓你吃上，何苦要去偷？娘親死得早，若連你也給官差逮了去，我可怎麼活呀！”說著說著眼眶紅了，竟落下淚來。

王老頭滿頭大汗嘴裏拌蒜，沒有半點城門口巧舌如簧的模樣，見閨女落淚更是急的說不出囫圇話來，只好把求救的眼神投向許平。

許平看了一眼便知誤會，連忙幫他解圍：“姑娘，這燒雞是我的。”

家中冷不丁走出個俊俏公子嚇了姑娘一跳，再見他身後鐵塔般漢子更是差點魂飛魄散。

“公子爺，他是鬼迷了心竅才偷您的燒雞，我賠您兩隻行嗎？求您高抬貴手，我爹身子骨一向不好，挨了打會出人命的……”說著逕自拉着王老頭跪下磕了個頭。

這下許平都有些慌了，趕緊讓王老頭把姑娘扶起來：“姑娘快起來，怪我沒說清楚，這燒雞是我送給你爹的。”

等王老頭捋好了口舌解釋清楚，倒把姑娘鬧了個大紅臉。

一場誤會下來，天都黑了。許平讓李義去街上買了些店家賣剩的包子餡餅，四人湊合著吃飯，漸漸熟絡起來。

老頭叫王七，姑娘叫巧娘。

許平順手一摸，竟發現他家連桌子腿都一塵不染，實在忍不住問道：“恕我問的失禮，二位都是勤勞能幹之人，生活怎會如此窘迫？”

王七苦笑：“公子爺謬讚了，我們父女身無長物，不過就是手腳勤快些罷了。”

巧娘到底年輕，恨恨說道：“整日這個衙門收完那個衙門收，哪天不來收稅，第二天便上門要徵調服役。爹爹體弱，不想去就要交錢。京營的小軍還隔三差五還來打一趟秋風……”

“巧娘！”王七低聲喝止，不讓她再說。

許家稅役皆有李忠操辦，他自然一概不知，此時竟莫名有些慚愧。

心中不禁升起疑問，南京也有皇城，難道連皇城腳下都是如此嗎？

往後幾日，父女倆伺候得盡心儘力，許平除了房錢也常主動給他們加菜，賓主盡歡。

一晃到了八月初八，大比入院日。

江南貢院早早清了場，不僅巡檢司的人四處巡視，連軍營都派了部隊駐紮，決不許出一絲一毫的紕漏。

許平驗明身份後站在貢院牌匾下，先深深吸了口氣。

鄉試的絕對難度跟他所經歷過的考公考研甚至高考都不可同日而語，畢竟內容出不了四書五經，格式又是框定的八股。

但相對難度則遠遠超過現代的一切考試。就拿應天府來說，鄉試三年一開科，只取寥寥一百三十五人，而應試的各類生員則有三四千之巨，這還是提前通過考核篩掉了大部分人的結果。

千軍萬馬擠獨木橋？非也，是擠擀麵棍，而且三年才能擠一次！

重要性更是天上地下，一旦中舉那是實實在在地跨越階級。

秀才多有“措大”，舉人皆是“老爺”。

等許平帶着食水物資進了貢院，看着只有三尺寬四尺深的號房，不禁生出感慨。

四尺“牢籠”，臭氣熏天，卻是孕育大明棟樑之所。

許平撩袍入內，正襟危坐，心如平湖。

兩年多的努力只在這九天，看看是不是如李忠所說，自己真的有氣運在身！

三場考完已是八月十六，在狹小的號房裏過了九天六夜，許平人都憔悴了三分。

出貢院后他婉拒了同鄉學子們同游秦淮的邀請，和早早在外面等着他的李義一同回了王七家。

鄉試已畢，明日便要回鄉了。

王七萬分不舍，卻也沒有理由強留人家，便早早開始準備送行晚宴，很是花了些錢。