第4章 薑糖、花糖

蔗水顏色微黃，過濾過一遍還是稍顯渾濁。

阿嬌估摸着火候大約是合適的，便讓青君時不時用匙攪拌。待蔗汁慢慢變得黏稠，顏色朱紅微棕，甜蜜濃郁的香氣充斥整個庭院，便是正殿裏頭也能聞着味。

小宮女偷偷咽下不停分泌的口水，隔着垂簾小門通報，“長樂宮的方姑姑來了。”

阿嬌：“快請進來。”

小宮女領命而去，不一會，便聽一道爽朗的聲音從前殿傳來。

“好甜的香味！這是在做什麼？”

阿嬌轉過頭，見方姑姑噙着一抹笑朝她行禮。方姑姑四十多歲，下頜角肥大，臉短而方，幸而鼻樑挺拔弱化了臉龐的稜角感，使其氣質不至於過分銳利。她伺候太皇太后多年，老子、娘也曾伺候過太皇太后，最是忠心不二。自阿嬌受傷以來，她替太皇太後來往於長樂宮和未央宮之間，垂問傷情。日日不歇，算是熟客。

阿嬌請她坐下，指着陶鍋里冒泡的糖漿說：“我在試着製糖，方姑姑來得正巧，一會嘗嘗甜不甜。”

“一準甜，”方姑姑同阿嬌說著逗趣的話，不着痕迹的打量她的神色。

阿嬌完全沒察覺自己在被“觀察”，大半心思在陶鍋里。見糖漿冒的泡泡越來越少，直至不再冒泡，忙說：“好啦！離火吧。可要一直攪拌才成，不能停。”

青君應喏，“好像越來越費勁了。”

阿嬌探頭一看，撫掌道：“好得很，證明快成了。”

此時的糖漿已經有一種細沙樣的質感，阿嬌心道差不離，讓青君小心一些將糖漿倒進事先準備好的容器里。

最好趁糖漿徹底凝固之前，稍微在表層分割一下，方便等會掰成小塊。

青君一一照做，等紅糖凝固，迫不及待的分給幾人。

阿嬌嘗了一塊，不知道是不是“親手”製作的緣故，總覺得比起之前吃過的都甜，是清爽中微微帶綿綿細沙的口感，一點也不膩味。

相比起她的淡定，其餘親眼看到蔗汁變成紅糖的人都有些吃驚。

比如方姑姑，她拿着凝結如石塊的紅糖，對着的太陽看了片刻，見其中有較為明顯的沙紋，頗為稱奇。感嘆之後，才放入口中。只覺清香甘甜，同之前吃過的糖相比，口感更加細膩，而且更甜，從喉頭往下一路甜進心坎里。

阿嬌留下一點，其餘全部交給方姑姑帶回去，請老太太嘗一嘗。

方姑姑笑得眼睛眯成一條縫，贊道：“老太太知曉您的孝心，一定很高興。”

程安親自去送她。

兩人走在殿外長廊中，方姑姑臉上的笑漸漸淡了。停住腳，問道：“昨夜娘娘睡得是否安穩？幾時起的，用膳香不香？太醫給的新方子吃着如何？”

方姑姑代表的是太皇太后，同樣的垂問日日都要來一遭。程安一一作答，不敢有絲毫敷衍。

“你說娘娘特地給膳房食方……”

皇后和天子吵架，必要一哭二鬧三上吊弄得合宮不得安寧。這一回，皇后沒有如之前許多次一般鬧着要絕食便罷了，還有心情在吃喝上下功夫，可見皇后心中並無鬱結，怪不得身子恢復得快。

方姑姑神情緩和，拉着程安的手說：“你不錯！好好伺候娘娘，太皇太後記着你的功勞。”

……

長樂宮。

一對羽毛鮮亮的鸚鵡低着頭啄食，身穿青綠色長衣的小宮女捲起寬袖，將纖細的手指伸進鳥籠子中，給水槽添水。因為心中喜愛鳥兒，所以嘴中忍不住溢出幾句逗動的話，希望能讓鸚鵡開口。

“你才分到老太太身邊伺候，不曉得它們的習性。”旁邊守門的宮女說：“只有見着太皇太后，吉祥和如意才會說話。”

話音未落，只見兩隻鸚鵡仰起頭，綠豆大小的眼睛盯着內室隔門。齊齊叫道：“長樂未央！老太太長樂未央。”

又聽外面傳來一道聲音——“老太太醒了。”

原來是方姑姑回來，正巧趕上太皇太后午後小憩醒來，她不等守門的宮女有所動作，親自打起帘子，扶着老太太的胳膊往外走。

太皇太后六十多歲的年紀，頭髮花白，臉上的皺紋深刻，卻精神健碩。早間年患眼病一直沒能治癒，到現在已經全瞎，眼睛似矇著一層灰霧，更顯威嚴。

方姑姑自然不怕她，“正巧皇後娘娘讓我帶回來一包紅糖，您嘗一粒醒神？”

“紅糖……拿我瞧瞧。”

自有人伺候太皇太后凈手，由方姑姑挑出一塊形狀規整的。太皇太后把玩一陣，放在嘴裏品嘗。

“喲，好甜的糖。這紅糖倒是和高祖年間南方進貢的‘石蜜’有些相似。哎喲！這股子香味很好，阿嬌從哪得來的稀罕物？”

方姑姑將“剛進椒房殿，遇到皇后指使人做紅糖，若非身子沒養好，恐怕還要親自動手”，種種說了。