第1章 餓
黃泥土坯茅草房。
四月在屋檐下磨刀。
唰！唰！唰！
磨完了正面接着磨反面。
東廂屋裏先是傳來咳嗽聲，接着又傳來婦人的詢問：“四月，你在做什麼？”
聲音虛弱，疲憊。
四月起身，伸出拇指試了試刀鋒，“米缸空了，我去想想辦法。”
婦人道：“我這裏還有一根釵子，你拿去……”
“那根釵子要留給你買葯。我走了，記得出來活動活動，別整日躺着。”
“姐，我也跟你去。”七八歲的小男孩，個子卻像是五六歲，他仰着頭望着四月。
他是家裏的小五。
四月伸手擦了擦他臉上的污跡，“很累的。”
“我不怕累！我能幫忙！”小五挺着胸膛，像是個小小男子漢。
老四秋葵怯生生站在廚房門口，“姐，我也想跟你出門。”
老四秋葵和小五滿囤是一對龍鳳胎。
窮人家的孩子早當家，小小年紀就失去了任性的資格，開始承擔力所能及的責任。
看着兩個年紀不大卻格外懂事的弟妹，四月同意了。
“背上背簍，拿上鐮刀，跟我出門。”
“四月，你帶着小四小五齣門當心些。實在是不行就回來，我們再想辦法。”
袁李氏強撐着身體，從東廂屋子裏緩步走出來。臉色蠟黃蠟黃，一副長期營養不良的模樣。或許是許久沒見過陽光，她竟然有些畏懼。
這一家，四口人，其實全都是一副長期吃不飽穿不暖，營養不良的模樣。
更可怕的是，這家沒有壯勞力。
唯一的男丁，就是只有七八歲的袁滿囤。
所有的重擔，全都壓在了年齡稍大的四月身上。
四月回頭看着倚着門框的袁李氏，“你出來晒晒太陽也好，強過天天躺在床上。”
袁李氏喘着氣，虛弱道：“我們再想想辦法……”
“我來想辦法，你不用操心。”四月打斷了袁李氏的嘮叨。
她背上背簍，緊了緊褲腰帶。實在是太餓了，肚子早已經餓成了一塊平板，走動幅度一大，她擔心褲子會掉下來。
有點虛，又給自己灌了一瓢水，用水充數，暫時抵擋住了飢餓感。
她問秋葵和滿囤，“好了嗎？”
“好了！”雙胞胎齊聲答應。
“好了我們就出發。”
三姐弟踏出院門，一路朝着遠方走去。
越走越遠，家被小山坡擋住，早就被甩在了後面。
秋葵追上四月的腳步，“姐，我們去哪裏？”
“去打豬草。”
“打打打打豬草？可是家裏沒養豬。大伯家倒是養了兩頭豬，每天要吃好多糧食。”秋葵不懂，她很好奇，求知慾很強烈。
四月摸摸她的頭，“跟上就是。今晚上肯定能吃上飯。”
“真的嗎？有沒有糙米飯？糙米飯配上鹹菜，我能吃一大碗。”秋葵說著說著就餓了，開始流口水。
追上來的滿囤聽到糙米飯配鹹菜，也餓了，肚子咕咕叫，餓得受不了。
他隨手從路邊扯一根野草，用力吸着野草杆子裏面的汁液，甜滋滋的，卻更加餓了。
四月看着一雙弟妹，告訴他們，“今天我們不吃糙米飯，我們吃白面饅頭。”
“白白白面饅頭。”秋葵都驚呆了，口水流得更厲害。四月不得不替她擦擦嘴角。
“我們真能吃白面饅頭嗎？”秋葵抓着四月的衣角，生怕落後一步。
“想吃嗎？”
“嗯！”秋葵同滿囤齊齊點頭，齊聲說道：“想吃！其實糙面饅頭也很好吃，配上鹹菜，啊……”
兩個小傢伙沉迷於鹹菜下飯，或是鹹菜下饅頭的想像中，肚子越發餓，心情卻好了起來。三姐告訴他們今晚有得吃，那肯定有得吃。
三姐的話從來不會出錯。
只是，好遠啊！
已經出了村，還在繼續往前走。
一直走到偏僻山腳下才停下。
四月放下背簍，挽起褲腳，僅有的一雙草鞋也整齊的放在田坎上。
她打着赤腳，回頭看着兩個傢伙，“打豬草，至少一百斤，有沒有信心？”
“姐，我們給誰打豬草？”滿囤問道。
“給胡員外家，他們家養了幾十頭豬，每天豬草都不夠吃。”
“啊，原來是給胡財主家。”秋葵一副驚訝的模樣。
四月笑起來，捏捏兩個小傢伙的臉蛋，“以後在外面不管有人沒人，都要叫胡員外。叫胡財主不好聽，那是私下裏的叫法。胡員外是個小氣人，當心被他聽了去，惹他不高興。而且，我們以後指望着胡家吃飯，需得客氣些。”
秋葵重重點頭。
滿囤也說道：“我聽姐姐的。”
“開始幹活！”
四月一聲令下，兩個小傢伙就埋頭幹起來。
日頭漸高，汗水如雨滴下。
累了就坐下來歇息片刻，渴了直接雙手捧着溪水灌入嘴裏。擦擦額頭上的汗水，繼續打豬草。
四月選的地方很偏僻，少有人來，不會有人和他們爭搶豬草。
一百斤，三個背簍，轉眼裝滿。
四月蹲下試了試背簍的重量，大約有五六十斤。
她問兩個小傢伙，“背得動嗎？算了，我再背一點。”
“背得動，背得動。”秋葵大聲叫嚷着，背着背簍急切想要站起來，不想卻栽了一個跟頭。
四月趕緊扶起秋葵，“太重了，不要逞強。”
鬆開背簍上的繩子，將更多的豬草都轉移到自己的背簍裏面。
她咬牙試了試，怕是得有七十來斤。還好，還在她的承受之內，不至於將她壓垮。
秋葵和滿囤分別背着剩下的幾十斤。
三姐弟沿着彎彎曲曲的山路，一步一步艱難往前走。
四月咬着牙硬撐着，肩膀被繩子勒得生痛。不用看都知道兩邊肩膀已經破皮流血。
她望着前方，只要上了前面那個山坡，之後的路就好走了，全都是坦途。
咬咬牙再接再厲。
四肢並用着爬上去，她真的是用爬的。爬上山坡，直接將背簍放下，大口大口喘氣。衣衫早已經被汗水濕透。
喘了沒兩口氣，又趕緊去幫忙兩個小傢伙。
三姐弟都上了山坡，齊齊躺在地上喘氣休息。
遠處是田地，種滿了莊稼。
田坎上打理得乾乾淨淨，一點雜草都沒剩下。
風一吹，衣服貼着身體，黏糊糊的，全是汗漬，難受得很。
“加把勁，很快就到了。”
“姐，咱們真能吃上白面饅頭嗎？”
“肯定能！”
滿囤滿足的笑了。
秋葵卻說道：“一個白面饅頭能換四個糙面饅頭，還是糙面饅頭頂飽。”
四月淺淺一笑，對兩個傢伙說道：“白面饅頭和糙面饅頭都有，管飽！”
……
胡家位於上河村，是方圓幾十里內有名的大財主。胡家不僅養了幾十頭豬，還養了上千隻羊，幾十頭牛。
每天所需要的青儲飼料都是個大數字。
四月帶着弟弟妹妹來到胡家莊園倉庫，將背簍放下，上前詢問：“一百多斤新鮮的青草，什麼價？”
管事劉大喜今年還不到二十歲，他家三代人都在胡家當差。他跟着主家少爺讀了兩年私塾，如今年紀輕輕已經是個小管事。
他掃了眼袁家三姐弟，然後緩步走出公房，“我瞧瞧，嗯，的確新鮮。你不是上河村人，哪來的？”
“我們是元和村人。”
袁四月不卑不亢跟在劉大喜身後，“新鮮的青草，又嫩。”
“從元和村過來，夠遠的。”
劉大喜粗略檢查了一番，吩咐長工稱重算錢，“一百一十七斤，算你四個大錢，外加一個糙面饅頭。”
袁四月當即說道：“我只要兩個大錢，另外的折算五個糙面饅頭，外加兩個白面饅頭。”
“你還挺會討價還價的。”劉大喜瞥了眼袁四月，瘦瘦的，頭髮枯黃，一副長期餓肚子的樣子。
本是個不起眼的鄉野小丫頭，偏生一雙眼睛黑亮黑亮，格外有神。
瞧她談吐，不像是個沒見過世面的鄉野丫頭，大大方方，言語清晰，目的明確。
劉大喜也不為難她，“兩個大錢，外加三個糙面饅頭，一個白面饅頭。不要再討價還價，否則，這一百多斤你自個背回去。”
“多謝劉管事！”