第1章 指環
趙家村
村頭池塘邊
趙喜蹲在一棵大柳樹下，手裏持着竹竿，眼睛死死的盯着池塘水面上的浮漂。
此時水面上飄滿了枯黃的柳葉，在浮漂的旁邊有一根枯柳枝斜插在水裏，一隻翠綠色的蜻蜓抖動着羽翅落在柳枝上。
“嘰嘰~”
躁耳的知了聲讓趙喜有些厭煩，他真想扔掉魚竿，爬上大柳樹把那隻吵鬧的知了給捉住，然後對着知了的耳朵哇哇大叫，讓它也感受一番吵鬧的滋味兒。
忽然，池塘水面上的浮漂猛地沉入水裏，趙喜趕忙握緊魚竿用力一挑，但還是慢了一步，只見魚線被魚兒繞着旁邊的枯木轉了一圈，任趙喜怎麼拉都拉不動。
心裏咒罵一聲，因為魚竿太短無法繞過枯木，趙喜只好三下五除二的把自己脫了個精光，順着斜坡趟進池塘里，還好池塘不深，也就兩三尺的樣子。
趙喜用手把魚線反着從枯木上解開，但是解開后，他發現還是拽不動魚線，魚線好像卡住了，於是，他又順着魚線朝池塘底摸去。
“喲吼”
趙喜從池塘里拔出一個碩大的河蚌，而他的魚鉤正好掛在河蚌的蚌口上，趙喜只好捧着河蚌和魚竿緩緩地爬上岸。
上岸后，他先是把魚竿收好，然後發現這個大河蚌早就死了，只剩下兩片蚌殼，而且蚌殼裏面滿是淤泥，還夾雜着一些木屑和魚骨。
趙喜本想一腳把它再踢進池塘里，但陽光透過柳葉照射到那團淤泥上，他定睛一看，蚌殼裏面好像有什麼東西反光。
扒開蚌裏面的淤泥，趙喜發現原來淤泥裏面包裹着奇怪的東西，他拿着它在池塘里洗了洗，發現是一個深綠色的半指寬指環。
指環拿在手裏有點重，摸上去十分光滑冰涼，像是石頭一般，趙喜可從沒有見過這麼透亮乾淨的石頭。
趙喜把它對着陽光越看越喜歡，心裏想着肯定是什麼了不得的寶貝，倒是錯怪了那條脫鉤的傻魚。
趙喜樂滋滋的把這玩意兒套在右手大拇指上，來回晃了晃，雖然對於他的拇指來說有點太大了，但還挺像那麼回事兒的。
既然沒能釣到魚，註定今日吃不到魚肉了，趙喜只好把身上的水拍干，穿好了衣服飛快的跑回家去。
到了家，娘親已經備好了飯食，一日兩餐，最後一餐約莫都在太陽落山之前。爹爹也從地里回來了，大哥從去年開始就在村裡木匠家裏當學徒，晚飯是要在木匠家裏吃的，很晚才回來。
一家三口在桌上把粗飯淡菜吃了個乾淨。
飯後，趙喜在後廚洗碗刷鍋，因為三叔剛來拜訪，爹娘在前堂跟三叔說話。
趙喜的爹趙大牛在家裏排行老二，上面有一個大哥，下面還有一個弟弟兩個妹妹。
趙大牛是老實本分的庄稼人，但趙喜的三叔趙富貴確實有些本事的，前些年在城裏混了個掮客的差事，認識好多有名有姓的大戶，現在全家人早就不種地了，都搬到城裏住了，家裏的自留地都分給趙喜大伯和趙大牛了。
趙富貴平日裏嗓門很大喜歡開玩笑，但這次說話確是一本正經的。
“二哥，你信我，這是打燈籠都找不到的潑天好事啊，要不是我家娃兒都還小，我就算跪地上求，也要求這份機緣哩！”趙富貴一邊說著一邊攥緊了拳頭，臉上紅紅的。
他是真的感到生不逢時，不對，是自個兒的娃兒生不逢時，那老神仙一看就是真神仙，那氣派那風範，
要是自家娃兒也能去那個什麼宗門裏當神仙，那自家人還不得飛黃騰達嗎？氣就氣在老神仙只要六歲到十二歲的娃兒，自家的大娃今年也才不過三歲，哎，生不逢時啊。
跟趙大牛苦口婆心的說了一通，趙富貴拍着胸脯保證，那老神仙是帶着縣裏給的文書的，絕不是什麼江湖騙子，而且里長還親自接待了老神仙，里長那腰彎的，都快要趴在地上了哩。
臨走之前，趙富貴再三囑咐了出發的時辰，稱趙家村到時候就是由他來帶隊的，雖然自個兒娃兒錯過了，但要是趙家村裏有娃兒能被老神仙選中，那不是也結了個善緣嘛，左右都是好事情。
趙喜去年剛滿六歲，哥哥趙歡已經十歲，庄稼人自然不奢望讀書中舉的，但也絕不會一輩子就甘心在地里刨食。
再說，趙富貴雖然現在混得好了，但到底是喜兒的三叔，還是信得過的，趙大牛雖然人老實但也不笨，既然有這個機會，倒不如讓二娃去試試，反正來回不過兩天時間，也不耽誤啥事兒。
當晚，趙大牛夫婦跟趙喜說起這事，趙喜自是高興地不得了，自己長這麼大都還沒去城裏呢，聽說城裏好吃的好玩的數都數不過來，雖然他壓根都不會數數。
懷着無比激動的心情，趙喜當晚來回摩挲着手裏的神秘指環，笑着笑着就睡著了。
兩天後的一個大早，趙富貴便火急火燎的敲開趙大牛家的大門。
“二哥，喜兒好了沒？麻利點兒，啥也不用帶，到了城裏就住在我家，啥吃的喝的都有哩！”
聽到三叔的聲音，趙喜飛快的拿起床上的包袱就往門外走，昨晚甚至都是穿着衣裳睡的。
“喜兒啊，到城裏要聽你三叔的，多看少說，門口那鹹魚是要帶給你三嬸兒的，別忘啦。”
趙氏還是對兒子叮囑了一番，還有趙大牛趙歡都早早的起了床，給趙喜送行。
農家人家貧，事事難順心，還是那句老話，兒行千里母擔憂，母行千里兒不愁。
趙富貴帶着村裡八個娃兒浩浩蕩蕩的出發了，其實村裡倒不止這麼些適齡娃兒，只不過有些人對此事半信半疑，怕被趙富貴坑騙了，所以婉拒了此事。
對此，趙富貴自然不太上心，反正這帶隊的活兒本來就有錢拿，而且喜兒也來了，其他人家自然就不值得他那麼上心了。
趙喜跟着趙富貴一路走過村口，走過村外的大木橋，跨過綠油油的稻田，心情格外的舒暢，少年對於未知的遠方總有無限的好奇和期盼。
趙喜身邊都是同村的玩伴，有兩個男娃也有五個女娃，大多都是姓趙，甚至好幾個都跟趙喜有親。
一群少年少女嘰嘰喳喳的，半玩半走的行了大半天，直到傍晚時候才走到城外，期間還歇了兩次，吃了一些隨身帶的乾糧。
城外有一處大別院，是城裏大富李員外家的莊院，趙富貴把這八個娃兒安頓在別院外臨時搭建的木舍里，交待了大家不要亂走，晚點等他回來再說。
趙喜跟另外兩個男娃呆在一個房間裏，女娃們呆在隔壁的房間裏。
這個房間因為是臨時搭建的，十分的簡陋，連個桌椅都沒有，三個人只好坐在地上。
“喜哥兒，你三叔見過那老神仙沒？咱們是不是去當神仙啊？”其中一個長得黑叫孫東的玩伴向趙喜問道。
“對啊，對啊，喜哥兒，我娘還要我給老神仙磕頭呢。”附和的是另一個玩伴，濃眉大眼的，叫吳濤。
這兩人都是跟趙喜沾親帶故的，而且也是經常一起玩耍的朋友。
趙喜本來對於這個事也不是很清楚，三叔就說這個是天大的好處，但是不是每個人都能得到老神仙的賞識了，聽說還要進行什麼測試。
“我哪知道啊，三叔就說明日要去做什麼測試，咱們是最後一批來測試的，縣城裏跟咱們差不多大的娃都已經被老神仙測試過了，足足上千人，一個都沒被選中哩，神仙哪有那麼好當的？我明日要是沒被選上，我就去我三叔家玩兒，聽說城裏有好多好吃的。”
孫東和吳濤都被趙喜說的饞了，少年人還是更喜歡吃喝玩樂，對於當神仙什麼的，也就圖個新奇熱鬧罷了。
三個男娃一邊絮絮叨叨的幻想着城裏的美食，也幻想着當神仙的場景，一直等到入夜，還不見三叔回來，三人實在太困，只好躺在地上枕着包袱呼呼大睡起來。
直到天快亮的時候，房間門被呼啦一聲推開，三叔的聲音急切的想起來。
“快快快，喜兒，小東，小濤，你們都快起來，包袱都給我，跟在我後面，跟緊點。”
三人揉了揉眼，趕快爬了起來跟了出去，然後隔壁的女娃們也被三叔叫了起來。
趙富貴帶着趙家村八個娃穿過李員外的紅漆大門，一直走到一個開闊的大院內。
這院子分東西兩邊，東邊院落里擺放了一排桌椅，桌椅後面戰站着很多服飾相似的男男女女，想必是李員外家的僕從。
西邊院落則是站着很多少年少女們，他們跟趙喜這些娃兒一樣，都是從十里八鄉趕過來的。
“富貴，趙家村在排在這裏，像他們一樣，安排他們一個一個的站好，然後你到外面等着便是。”
只見一個穿着明顯更華麗一點的中年男子用手指着趙富貴和趙喜他們，不急不緩的說道。
趙富貴聽了后，連忙點頭哈腰的答應着，然後帶着趙喜他們走到中年男子指示的位置上。
八個人按照縱向排隊，趙喜排在第一個，孫東排在第二個，吳濤第三個，女娃們都排在男娃們的後面。
趙喜發現在自己這一排的右側已經排了好多排少年少女了，不一會兒陸續又有不少村子的人過來排在趙喜他們的左側。
待日光升起天色大亮，西院差不多被排滿的時候，只見從里門那邊走過來一群人，一個鬚髮皆白身着道士服的老者被一群衣着華麗的男女簇擁着向東院走去。
因為站在第一排，趙喜能看到那老神仙身姿挺拔，走路帶風，如果不是白須白髮，看上去根本不像是一個老者。
只見他手持一把拂塵，走到東院那邊的桌椅前，坐在了最中央的一把太師椅上。隨後一個富態的中年男子坐在了他的左側，這人自然便是這處別院的主人李員外了，隨後李家其他有頭臉的人也陸續落坐。
西院這邊的少年少女都是瞪大了眼睛去瞧那個老神仙，趙喜心道這人果然是老神仙啊，身上跟帶着光一樣，哪怕穿的簡單樸素，但依然引人注目。
忽然，全場爆發出一陣驚呼聲。