一百五十五 遊戲規則
那些立下汗馬功勞的騎士最先背棄誓言，所以全能之主深為震驚，立即作出回應，欲對稱王的斯托姆·蘭斯施以懲戒，這無可爭辨。“變節”一詞在那時還未得以運用，自此之後，卻成了命名類似事件的慣用語。
——摘自禁書《混沌啟示錄》第一章，第九頁。
勞倫斯和卡琳共乘一輛馬車離開了猩紅大公的馬場。休假結束了，宿醉后的勞倫斯又要和友人分別，獨自回到公爵的城堡學習各種知識。雖然他可以在公爵的城堡里為所欲為，但比起這些天的快活日子，他覺得回到城堡里更像是坐牢。
領地一切平安，自己學會了騎馬，唐納德解開了心結，菲麗絲在臨別前也賞了他長達兩分鐘的熱吻。這些好事讓勞倫斯重新充滿了信心，恢復了鬥志。雖然離別總帶些許傷感，但是一想到美好的未來，勞倫斯便把煩惱拋在了身後。
現在，他只需上好每一課，然後拯救世界就行了。
閉眼小憩了一陣，馬車便停在了城堡前。勞倫斯深吸一口氣，慢慢起身，正欲下車，車門便被拽開了。從粗暴的手法看，拉開車門的人絕對不是侍從。
“啊，勞倫斯閣下，你終於回來了，我等你好久。”車外的人正是風塵僕僕的梅菲斯托。
“你怎麼來這了？”勞倫斯打量着守在城堡門前的護衛，那些人看梅菲斯托的眼神里都帶着畏懼。
“這就不得不提到我的研究了。閣下，我需要你的幫助。”
“什麼意思？”
“就是說，我需要你的血，還要你配合我做一些實驗。”梅菲斯托無視了卡琳的警惕目光，眼中閃爍着炙熱的狂喜。“當然了，我不會讓你白做的。如果你答應幫我，那我便替你解決領地的防務問題，保證一隻蚊子都不可能在你不知情的情況下飛進來，怎麼樣？”
“聽着不錯，我好像沒什麼理由拒絕。”勞倫斯想了想，茶花領在夜襲后元氣大傷，如果這個兩耳不聞窗外事的傳奇法師可以一手承包防務工作，那唐納德那邊的壓力必然會減輕不少。
“那好，領主閣下，咱們已經達成了共識，你不欠我什麼了。”
“欠？”
“說來話長。那時你…迷失后，為了防止你再次暴走，我暫時封印了你的部分…感知，用學術名詞來講就是假象式魔力阻隔。你可以肆無忌憚地繼續使用魔力，但不會再受刺激后失去理智了，大概就是這個意思。如果是尋常幫個小忙，我就不打算索要什麼了，但那種法術很費神，不緩個幾天絕對站都站不穩的那種。所以，這算你欠我的。”
說起來勞倫斯都沒什麼印象，他不記得那天到底發生了什麼事，但從卡琳默不作聲的態度看，梅菲斯托並不是在胡謅。
不多時，梅菲斯托就在公爵本人的批准下進入了城堡。在聽完卡琳的報告后，猩紅大公罕見地慷慨了一回，將城堡內某間倉庫給梅菲斯托當作實驗室兼卧室使用。猩紅大公厭惡魔法師，他固執地認為魔法和雜耍無異，難登大雅之堂。正因如此，他的慷慨也側面證實了傳奇法師的真才實料。
即使貴為猩紅大公的居所，倉庫也只是倉庫，潮濕的霉味和陰暗角落裏的蛛網總是讓人感到不快，不過梅菲斯托完全不介意。按他的話來說，就是尋常貴族靠美酒和奴隸炫富，歷史悠久的老牌貴族靠無可挑剔的禮儀和華貴典雅的莊園贏得讚美，但猩紅大公獨一無二，他能點頭同意某人的請求，便是無上的恩賜。
梅菲斯托不慕名利，不戀金銀。他用半天時間就收拾好了倉庫，然後苦等到勞倫斯走出公爵的私人書房，連飯都顧不上吃，便揪着勞倫斯一頭扎進了實驗室。
“放鬆點，勞倫斯閣下。”他急不可耐地拿起一隻試管，“一滴血，一滴就夠。”
“好吧。”勞倫斯瞅了瞅試管里的紫色粘稠液體，有點反胃。他用短劍輕輕劃過指尖，將一滴血滴在試管里。
“成了，我們等會再看。”梅菲斯托心滿意足地靠在椅子上，“不如我們聊點什麼？”
“我能問個問題嗎？”
“請說，我會知無不言。”
“如何對抗魔法師？在戰場上。”
梅菲斯托眨了眨眼，沉默了片刻。
“具體來說，你指的是哪種情況？我方魔法師處於劣勢？還是壓根沒有魔法師？敵人是幾個魔法師？還是一個大魔導？”
“有區別嗎？”
“區別大了。我就詳細點說吧，如果是位階相差不大，想讓我方魔法師逆轉劣勢，只需要兩句真言和幾瓶魔力藥劑即可。如果是魔法師對戰大魔導，那就要用到靈魂法術了，只要獻祭的部位足夠多，想越級打平也不是痴人說夢。”
“那如果我方沒有魔法師呢？敵人有一個大魔導。”
“那就趕緊逃吧，運氣好的話能留個全屍。”梅菲斯托搖了搖頭，“你確定你清楚大魔導是什麼概念嗎？”
“不清楚，但應該比一般魔法師更厲害？”
“這麼說吧，魔法學徒和初級魔法師的界限是能否使用火球術，也就是實際標準中的三級魔法。中級魔法師的標準是五級法術，比如冰封術和溶鐵術。高級魔法師的評定複雜，既要考驗魔力儲備，又要通過魔法委員會的評定，還要求能使用六級魔法，比如炎爆術。你們蘭斯人所說的軍用魔法，一般指的是六級以上的法術。”
勞倫斯點點頭，默默把梅菲斯托說的話都記了下來。
“高級魔法師往上，便是魔導師。聽說過秘法之地的千星團嗎？團里的每個人都是魔導師，能不藉助外力釋放七級魔法。我想想…唔，通俗點說，你可以理解為這些人的全力一擊可以毀滅一座農莊。”
“再往上是大魔導？”
“對。大魔導就很稀少了，一般來說，他們不會為凡世的貴族長期效力，哪怕出再多錢也不會。八級魔法已經可以牽動一個地區的魔法之風，隔空粉碎對手的施法了。如果一個大魔導想殺人，魔導以下的魔法師連個火星都擦不出來。所以，現在明白大魔導的概念了嗎？”
“那你算什麼？”勞倫斯似乎覺得這樣的問法有些欠妥，便補充道：“我是說，你能用幾級魔法？”
“我？大概是十一級吧，也許十二級也可以，不過沒試過。”
勞倫斯瞪大了眼。他難以想像十一級魔法是什麼概念。
“你…還真…挺厲害的。”勞倫斯有些心虛地打量着蓬頭垢面的梅菲斯托，唯恐他打個嗝都能吐出一道閃電。
“啊，說明一下好了。九級到十一級魔法是准禁咒，十二級到十五級才是禁咒。所以我這水平沒什麼好驕傲的。”
十五級…勞倫斯的思緒已經飛到了半空中。參照十級前的強度對比，那得是什麼毀天滅地的法術啊？難不成是把整顆星球都炸掉嗎？
“我就覺得奇怪。既然魔法這麼厲害，能造成如此可怕的毀滅，那為什麼很少見到魔法師出現在戰場上呢？”
梅菲斯托苦笑了一下。
“這就是世人對我們最根深蒂固的誤解了。魔法的確擁有可怕的毀滅之力，以至於能在瞬息之間取走萬人性命，但所有魔法誕生的初衷都是為了造福人類。想想看，學會火球術就能扔掉燧石，隨時隨地生火；掌握冰封術就能讓鮮肉不腐，還能把奶油和蜂蜜混起來做成冰糕。包括很多禁術也是如此——像是‘女皇新星’，原本是為了將熱帶沙漠地區的氣候改造成溫帶氣候而誕生的。直到斯托姆·蘭斯的首席騎士在第一次三王會談時期侵略秘法之地，它才變成了用來殺人的法術。”
勞倫斯以前讀的書里提到過那段不光彩的歷史，顯然一貫用鼻孔看人的蘭斯人會對每個魔法師都彬彬有禮是有原因的。四萬人的軍團在兩小時內被製成了冰雕，連敵人的面都沒見到就不聲不響地溶解在地獄般的暴風雪中。光是想想當時的景象，勞倫斯就頭皮發麻。
“嗯，差不多了。”梅菲斯托滿懷期待地拿起試管看了看。
“怎麼樣？”勞倫斯也對梅菲斯托的實驗充滿了好奇。
梅菲斯托臉上的笑容僵住了，他抓耳撓腮一番，不死心地搖晃着試管。擺弄了很久，他才沮喪地癱在椅子上，遲鈍地看了勞倫斯一眼。
“失敗了。意料之中。用凡人的手法捕捉神跡，的確是太勉強了。”
“神跡？”
“對。如果能解開神選者身上的奧秘，也許可以重塑現有的魔法體系。”梅菲斯托給自己倒了杯葡萄酒，擺出了送客的姿態，“你可以走了，領主閣下，明天再來吧。”